Глава 7

Я неотрывно смотрела в его перекошенное от злости лицо, ожидая, что он вот-вот толкнет меня или ударит. Дейв смазанной тенью пронесся мимо меня. Охотник приблизился очень быстро, мне даже не хватило времени, чтобы открыть рот и хоть что-то ему сказать. Секунда — и он занес руку для удара, вторая — и его кулак со страшной силой ударил Бернарда прямо в лицо. Я стояла совсем рядом, поэтому во всех подробностях видела, как прыснула кровь изо рта ругару, как он рухнул на землю, предварительно оттолкнув меня.

Я тут же потеряла равновесие и завалилась на спину. Сложно описать тот страх, который наполнил меня в тот момент. Дейв бил друга так сильно, так жестоко, что я непроизвольно закричала, увидев эту картину. Бернард совсем не пытался защититься, а охотник этим пользовался, избивая его руками и ногами. Если бы так били меня, то уже давно осталось бы лишь мокрое место. Складывается впечатление, будто охотник хочет убить своего друга.

Другие мужчины бросились их разнимать, и с трудом им удалось оттащить Дейва от ругару. Даже когда его схватили под руки, он все ещё пытался ударить Бернарда ногами. Кто-то подскочил ко мне, схватил подмышки и оттащил от дерущихся на несколько шагов. Дейв раздраженно дернулся и высвободился от трех пар рук, что пытались его сдержать. Ругару привстал на локтях, лицо у него было разбито в кровь.

— Бернарда, Сержа и Лазара арестовать! — скомандовал охотник, и вся толпа ахнула. Несколько магов тут же подошли к трем моим спутникам и схватили их за руки, заведя их им за спину.

— Дейв, что за выходки?! — опешил Серж и даже попытался сопротивляться, но эти попытки быстро пресекли. — Мы действовали по разрешению Совета!

— Вот он пусть вас и защищает, — холодно ответил охотник, отряхиваясь. — Вы нарушили неприкосновенность моего жилища и похитили мою невесту! За это вас будут судить!

Что?! Но меня никто не похищал, я сама пошла с ними! Да никто не поверит, что ребята нарушили закон! Они ведь действовали в интересах магов, освободили кучу народа! Это куда важнее законности их действий. Да и, судя по взглядам освобожденных, они не поддерживают это решение Дейва, но и открыто возражать ему никто не решился.

После пережитого стресса мне стало заметно хуже. Кто-то сидел рядом, поддерживал меня, но вдруг звуки стали отдаляться, зрение потеряло резкость. Помню, как смотрела в спину Бернарду, которого уводили, заведя его руки за спину, а потом вдруг все исчезло.

В следующую секунду я слышу над собой голос Дейва. Он на кого-то кричит и снова пугает меня. Кто-то встряхнул мои плечи, умоляя открыть глаза.

— Ро, посмотри на меня! — голос Дейва пропитан страхом и паникой. Его руки держат мое лицо, горячие ладони согревают замерзшие щеки. — Маленькая моя, открой глаза! Бернард, я собственноручно убью тебя! — именно с этими словами я почувствовала, что меня поднимают на руки, отрывая от промерзшей земли.

Кто-то что-то говорил рядом с нами, сыпал диагнозами, незнакомыми терминами, а я в полудреме вдыхала запах Дейва и наслаждалась его теплом. Помню, как он очень быстро нес меня, бормоча невнятные слова о том, что кому-то оторвет голову. Потом охотник опустил мое тело на мягкую постель, и я впервые за последние дни заснула в человеческих условиях.

Проснувшись, обнаружила себя в спальне Дейва. Я раньше и не замечала, какая у него мягкая и уютная постель. Повернув голову, увидела охотника здесь же. Он лежал рядом и дремал. Дейв… Как же я соскучилась! Очень захотелось поцеловать мужчину в небритую щеку, но тут я ощутила…свой собственный запах. К моему удивлению, с меня сняли верхнюю одежду, оставив лишь нижнее белье. Наверное, остальная лдежда так сильно воняла, что терпеть это амбре было просто невозможно. Мне срочно нужно в ванную! А то скоро мухи начнут слетаться.

Стоило мне пошевелиться и попытаться встать, как вдруг охотник резко распахнул глаза и подскочил.

— Ро! — сонно воскликнул он, схватив меня за руку. — Что случилось? Ты куда?

— В ванну, — тихо отозвалась я. — Можно? — все ещё нельзя исключать возможность того, что он выставит меня за дверь. Пусть хоть помыться даст напоследок!

— Да, конечно, — рассеянно кивнул он. — Пойдем!

— В смысле пойдем? — от этой формы множественного числа мне стало не по себе.

— Я сама схожу.

— Нет, — решительно замотал головой Дейв. — Лекари сказали, что тебе нельзя ходить, это опасно, трещина в ноге, — он слез с кровати и подошел ко мне. — Нужен полный покой, много сна и никакой нагрузки, — мое пахучее тело вновь оказалось на руках у охотника. И как его не отвращает этот запах?!

Дейв в считанные секунды донес меня до ванны, усадил внутрь и принялся раздевать. Происходящее было неправильным, но я никак не могла уловить, что именно не так. Дейв без всякого отвращения снял с меня трусы, включил горячую воду и взялся за мочалку.

— Ты злишься? — наконец, я поняла, в чем дело. Он должен злиться! Должен упрекать меня, высказывать все свои эмоции от моего побега, а Дейв молчит как рыба и с сосредоточенным видом снимает с меня белье.

— Да, — бесстрастно ответил он, поливая меня из душа теплой водой.

— М-м-м! — я непроизвольно застонала. Вода! Как же я соскучилась по элементарным человеческим удобствам! — Тогда почему заботишься обо мне?

— Потому что люблю, — пожал плечами охотник и начал орудовать мыльной мочалкой. Он тщательно стирал с меня недельную грязь, а я сидела и не находила слов. — Мне уже рассказали, что произошло, — хрипло произнес Дейв, натирая мою спину. — У тебя контузия после того взрыва. Благодари богов, что не было огня — только воздушная волна.

— Я выжила благодаря Бернарду, да? — отчего-то спросила я, и натирание тут же прекратилось, но лишь на несколько секунд. Дейв помолчал и снова начал меня мыть.

— Ты чуть не погибла из-за него, — очень мрачно ответил он, и я поняла, что про Бернарда нужно было молчать.

— Дейв, я должна была это сделать, — устало выдохнула, чувствуя, как напряглась рука охотника.

— Да? — начал заводиться он, схватил меня за плечи и развернул лицом к себе. — А ты не думала о том, что будет со мной, если с тобой что-то случится? — и столько боли в его глазах, что мне захотелось провалиться сквозь землю. — Как я буду жить без тебя?! Ты хоть представляешь, что я пережил за эти дни? Да я чуть с ума не сошел от беспокойства! Как представлю, что ты там одна, среди этих идиотов… Зачем, Ро?! Зачем ты это сделала?!

— Я хотела сделать хоть что-то значимое, — тихо отозвалась, виновато опустив глаза в пол. — Ты презирал меня, и все эти люди, которых мы спасли, тоже так думают. Если я хочу добиться уважения своих подданных, то нужно хоть иногда высовывать нос из этой уютной берлоги.

— А я? — хрипло спросил Дейв, присаживаясь на корточки. Теперь наши лица на одном уровне. — Я умею какое-то значение для тебя? Или важен только будущий трон и твоя власть? — в голосе охотника засквозили злость и обида.

— Ты для меня важнее всего, — пыталась донести я. Так странно было говорить о нас в душе, где я стою голая, а он пытается меня отмыть. — Неужели не понимаешь? Дейв, если я — твоя невеста, это не значит, что мне положено сутками сидеть дома и ждать твоего возвращения. Я тоже хочу быть личностью! Как можно было отказать в ситуации, когда от меня зависели двадцать жизней?! Как потом жить, зная, что они погибли из-за меня?!

— А как мне жить, зная, что я тебя не уберег?! — Дейв дернул меня на себя, и я с размаха врезалась в его грудь. Теперь его рубашка промокла спереди. Я смотрела в его карие глаза, которые становились все ближе. Наконец, охотник осторожно коснулся моих губ своими. Нежно, бережно, будто боялся спугнуть. Постепенно он расслабился, углубив поцелуй. Его ладони легли на мои обнаженные лопатки, ещё сильнее сближая наши тела.

Дейв целовал меня так нежно и бережно, словно я — хрупкий цветок в его руках, о котором он мечтал каждую ночь. Казалось, через свои губы он передает мне все эмоции, которые пережил за эти дни. Страх, неизвестность, беспокойство, желание наплевать на вес и броситься в погоню.

— Ро, — охотник разомкнул наши губы и посмотрел на меня со смесью жалости и нежности, — тебе противопоказаны нагрузки. Не испытывай меня, — он поцеловал мой лоб и отпустил, продолжив мыть меня.

Покончив с телом, Дейв принялся мыть мне голову. Она жутко чесалась, и я всерьез переживала, как бы у меня не завелись вши. Охотник открыл бутылек, и комнату наполнил персиковый запах. Мы с ним непроизвольно заулыбались.

Вскоре мои слипшиеся волосы со следами сухой травы и пыли вновь благоухали на весь дом. Дейв очень усердно отмывал их, вылив на меня почти половину шампуня! О, как его ловкие пальцы массировали кожу головы, особенно за ушами! Волшебно!

— Персик, — нежно произнес охотник, — я безумно по тебе скучал.

— Ия, — призналась, открывая глаза. — Каждый день вспоминала о тебе, переживала. Что ты делал все это время?

— Угрожал Совету, пару раз подрался, казнил трех человек… — с ленцой перечислил Дейв, а у меня волосы на голове зашевелились.

— Ты казнил людей? — в страхе прошептала я. — Сам?

— Да, — просто ответил он. — Ну, тех крыс из разведки, которые скрывали информацию о тебе. Оказалось, что крыло принцессы во дворце занимала какая-то рыжая девушка, которой явно за двадцать. Она имитировала твое присутствие во дворце, из своего крыла почти не выходила. Пищу принимала исключительно в своих комнатах, с прислугой не общалась.

— А я все это время была в башне, — кивнула я.

— Да. Если бы мы знали, что ты живешь там, то взяли бы её штурмом.

— Зачем? Чтобы потом казнить меня? — с досадой спросила.

— Ро, ты действительно не понимаешь? — раздраженно воскликнул Дейв, выключая воду. Факт того, что ты жила в башне как пленница, все меняет! Теперь ты не пособница Изидора, ты его жертва, также, как и все маги! Я думаю, что все можно изменить, и наше сообщество перестанет так к тебе относиться.

— Ты правда убил тех людей своими руками? — все ещё не могла поверить я, когда Дейв обернул меня в полотенце.

— Да, — без капли раскаяния заявил он. — Убил их магией. Считаешь, что они этого не заслужили? В том числе и из-за них ты столько лет прожила в башне! — охотник подхватил меня на руки и унося обратно в спальню.

— А меня ты бы смог убить? — тихо спросила я, но этот вопрос едва не сбил Дейва с ног. Он встал посреди коридора как вкопанный, странным взглядом смотря прямо перед собой. — Если бы ты не знал меня, не жил со мной в одном доме? Смог бы казнить?

Дейв с минуту смотрел мне в лицо непривычно странным задумчивым взглядом. Я понимала: он решает нечто очень важное для нас. Это или убьет наши отношения, или даст им новый шанс.

— Нет, — наконец, ответил он. — Никогда. Даже если бы мы не были знакомы, я бы предпочел поговорить с тобой, узнать получше, задать вопросы. Убивать тебя только на том основании, что ты — угроза моей власти, не смог бы. Это глупо. Я прослыл бы убийцей маленьких девочек, а мне это не нужно. Мы бы нашли какое- нибудь решение. Ты бы осталась жива.

Он говорил искренне, слова шли из самого сердца. Наверное, Дейв никогда не был так откровенен со мной, как сегодня. После его признания мне стало легче на душе. Внутри меня все это время жило недоверие к нему и постоянная настороженность, ожидание, что он в любой момент может меня убить. Оказалось, это не так. Дейв ясно дал понять: он не убийца женщин. Даже если бы я попала к нему в руки бесправной пленницей, мне ничего не угрожало бы.

Охотник бережно опустил меня на свою кровать, накрыв толстым одеялом. Мамочки, как же я соскучилась по простой кровати! Столько ночей спала на земле и мечтала оказаться в этой спальне, на этом чудесном матрасе.

— Не вставай! — строго приказал Дейв, погрозив мне пальцем. — Я сейчас.

Он вышел и очень быстро вернулся, держа в руках поднос с тарелкой и чашкой. На тарелке оказался большой кусок темно коричневого пирога.

— Что это? — насторожилась я, принимая сидячее положение. Охотник поставил поднос мне на колени, чтобы было удобнее есть.

— Персиковый пирог для моего Персика, — ответил он, целуя меня в щеку. — Ты ведь любишь сладкое?

— Обожаю, — завороженно прошептала я, вооружаясь вилкой. В рыхлом бисквитном рулете ясно просматривались кусочки сочного персика, а сверху красовалось варенье. Наверное, тоже из персика. Я отправила в рот первый кусочек и застонала от удовольствия. Как вкусно! Сладкий пирог буквально таял во рту.

— Если понравится, буду готовить такое ещё, — пожал плечами Дейв, наблюдая за мной, присев на корточки. — Обычно я выпечкой не занимаюсь, но раз тебе нравится…

— Овень нвавится, — закивала я с набитым ртом.

— Хорошо, я ещё испеку, — улыбнулся он, наблюдая, как я уплетаю его блюдо. — Скажи мне вот что, Ро, — посерьезнел охотник, — как с тобой обращались в походе?

— Нормально, — легкомысленно пожала плечами я. — Кормили, не ругались, когда я уставала, смешные истории рассказывали… Что с ними сейчас?

— В тюрьме, — потемнел лицом Дейв. — Они проникли в мой дом и похитили тебя. За это придется ответить.

— Они не похищали! — возразила я, громко стукнув вилкой по тарелке. — Я сама захотела пойти!

Охотник хищно прищурил глаза.

— Не напоминай мне об этом, — зло рыкнул он. — Как тебе хватило ума пойти с ними? Ты совсем не испугалась?

— Кого? — не поняла я.

— Как кого?! Их! Серже ведь обижал тебя, а про Бернарда я и вовсе молчу. Ты не испугалась идти в лес с тремя посторонними мужчинами? — Дейв говорил так, будто действительно пытался понять мои мотивы. — Неужели ты даже мысли не допустила, что они могут…тебя обидеть?

— О чем ты? — искренне удивилась я. — Там же был Бернард. Как он мог меня обидеть? В походе он постоянно следил за тем, чтобы я вовремя ела, брал на руки, когда уставала, в общем, он все делал, чтобы я благополучно перенесла этот поход. Да я даже представить не могу, чтобы он меня обидел!

— А Серж? — сглотнул Дейв. Кажется, он очень напряжен. — Серж тоже так заботился о тебе?

— Да нет… Он больше с Лазаром болтал и ворчал, что я слишком медленная и слабая. Как только я говорила, что у меня ноги болят, он закатывал глаза и делал такое лицо, как будто я сама за ними увязалась.

— Какая же ты… — закрыл глаза охотник и покачал головой. — Ты совсем не думаешь о безопасности.

— О чем ты говоришь?

— Да о том, что ни одна нормальная девушка не пойдет в лес с тремя посторонними мужиками! — вскинул руками он. — Ты понимаешь, что с тобой могли сделать, не окажись они порядочными парнями? Ты понимаешь, что могла не вернуться?!

— Что у тебя за грязные мысли в голове?! — скривилась я. — Ты же друг Бернарда, как ты можешь говорить о нем такие мерзости?! Да он никого пальцем не тронет, тем более, женщину! Фу, Дейв!

— Да?! А Серж? Он тоже никого не тронет?! Как тогда, на празднике?! — начал злиться охотник.

— Если бы он попытался это повторить, Бернард бы ему голову оторвал! — процедила я. Да как он вообще может думать такие гадости о своих подчиненных?! За все время похода у меня и мысли не возникло, что кто-то может проявлять мужской интерес к моей немытой персоне. Ссора набирала обороты.

— Да у тебя Бернард просто герой! — крикнул Дейв, вскакивая на ноги. — И на руках носит, и ото всех защищает, ещё и следит за тем, чтобы ты вовремя поела! Просто принц, а не монстр! — охотник самым натуральным образом кричал на меня, потеряв контроль над собой. Признаться, я даже испугалась его в этот момент, позабыв про персиковый пирог и чай.

Дейв продолжал сверлить меня злым взглядом, сжав руки в кулаки. Не выдержав, он вылетел из спальни, хлопнув напоследок дверью.

— А я предупр-р-р-реждал, — раздалось рядом со мной ленивое мурчание. Повернув голову, увидела рядом с собой Варха. Как же я соскучилась по этому наглому коту! Он ещё и одет был в тот свитер, который я ему связала. Прелесть! Вот только ссора с Дейвом омрачила радость нашей встречи. — Он очень ревнивый, — домохранитель улегся мне на колени и начал негромко мурчать, наслаждаясь тем, что я глажу его по спинке и за ушами. — Хозяин просто обезумел, когда проспался, — заговорщически поведал мне Варх. — Пришел к тебе в комнату, прочитал записку и…ну…я никогда его таким не видел. Он начал бегать по комнатам, звать тебя, на меня наорал. А когда понял, что его Персика, — закатил глаза кот, — в доме нет, орать начал как ошалелый. Я думал, он мне весь дом разнесет! Злой ходил как черт, хотя я видел, что он испуган. Ужас, что тут творилось!

— Ты тоже считаешь, что я зря ушла? — мне хотелось провалиться сквозь землю за то, что доставила Дейву столько терзаний.

— Нет, — неожиданно вздохнул кот. — Я же тебя знаю, ты не могла бросить тех людей и остаться здесь. Знаешь, ещё не из-за одной девушки хозяин так не переживал! Мы эту неделю как на пороховой бочке жили. Сначала он бодался с Советом и требовал выпустить его из города. Впервые вижу, чтобы Совет не выпускал Дейва! Это же просто уму непостижимо! Когда он понял, что в погоню ему не броситься, начал срывать зло на предателях и преступниках. Почти не спал. Мы все время боялись, что нам придет письмо о том, что ты погибла или что ваш отряд пропал без вести. Это было так страшно… — тяжко вздохнул кот, всем видом демонстрируя моральные страдания. — В качестве компенсации за твой безответственный поступок я требую ежедневную порцию сметанки! — тут же заявил он деловым тоном.

— Хорошо, — рассмеялась я. — Будет тебе сметанка. А Дейв сильно на меня обиделся? Я же ничего такого не имела в виду, Бернард для меня как отец, не более. Знаешь, я думала, твоя хозяин меня выгонит отсюда по возвращению.

— Даже если выгонит, потом он тебя догонит и приволочет обратно, — отмахнулся Варх. — Не бойся. Пока ты спала, он созвал целый консилиум врачей. Тебе, вон, целый список лекарств выписали. Нехило у вас там бомбануло-то! Ничего, мы тебя на ноги поставим. Не пилюлями, так пирогами с вареньем. Похудела вон как — ужас! Будем тебя откармливать, чтоб мяско появилось. А сейчас спи.

— Я не хочу спать, — скривилась как маленькая девочка. — Мне надо с Дейвом помириться.

— Тебе нельзя вставать с кровати, — строго приказал кот. — Если он увидит тебя шатающейся по дому, ещё больше разозлится. Лекари сказали спать. Значит, спи! Ты ещё слаба. А Дейв скоро сам придет. Он отходчивый, надолго тебя в таком состоянии не оставит.

Разве можно спорить с этим рыжим наглецом? Пришлось отставить поднос и повернуться на бок. Кот прижался ко мне пушистой спинкой, и вскоре мы оба заснули в обнимку.

Уже потом я сквозь сон почувствовала, как Дейв осторожно лег рядом и приобнял меня, положив тяжелую руку на талию. Когда я проснулась, он все также лежал рядом, только теперь лицом ко мне. Охотник внимательно рассматривал мое лицо, причем, судя по всему, делает он это уже давно. Странный взгляд, будто он хотел заглянуть вглубь меня, узнать какую-то тайну. Интересно, и давно он так лежит?

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Дейв.

— Более-менее, — ответила я. — Ты все ещё злишься?

— Я не злюсь, — тут же поправил он. — Я просто хочу быть уверен в том, что ты только моя. Когда я думаю о том, что ты провела столько времени с посторонними мужчинами, мне хочется рвать и метать, — Дейв протянул руку и коснулся пальцами моей щеки. — Знаешь, что бы ни произошло весной, я не смогу отпустить тебя. Ты всегда будешь рядом.

— А как же трон, власть, легитимность? — с сомнением в голосе напомнила я. Кажется, сейчас охотник немного не в себе.

— Давай поженимся, — предложил он, неотрывно смотря мне в глаза.

— Что? — закрыла глаза я. — Ты сейчас шутишь?

— Нет, я абсолютно серьезно. Давай сыграем свадьбу, как только потеплеет. Не будем это афишировать, сделаем все тайно, чтобы Совет не прознал раньше времени, — затараторил Дейв, глаза его загорелись, будто он озарен гениальной идеей. — У меня даже есть знакомый, который проведет церемонию! Купим цветы, тебе подвенечное платье, браслеты, пригласим пару свидетелей и все, мы женаты! Никто ничего не сможет с этим сделать! — он посмотрел на меня горящим победным взглядом.

— Дейв, постой, это слишком поспешное решение, — попыталась остановить его я. — Слишком много нюансов, все сложнее, чем…

— Ро, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — твердо заявил охотник, взяв меня за руку.

— Давай поженимся! Я стану твоим мужем, мы будем жить законно, не от кого не прячась. Даже Совет и все его члены, которые мечтают подложить под меня своих дочек, не смогут ничего сделать! — долгий поцелуй в ладошку. — Я хочу, чтобы ты стала моей во всех смыслах. Тогда Бернард и прочие десять раз подумают прежде, чем похищать тебя!

— А как же твои слова о том, что брак со мной невыгоден?! — схватилась я за последнюю ниточку.

— Невыгоден?! Да мой дом атакуют спасенные тобой маги! Все спрашивают о самочувствии загадочной девушки, предлагают помощь. Уже по всему городу разлетелся слух о том, что я прячу у себя похищенную девочку! — закатил глаза Дейв. — Один умник даже упрекнул меня, что я морю тебя голодом, и оттого ты такая худая. Скоро скажут, что тебя держат связанной в подвале и насилуют. Ро, соглашайся. Я безумно хочу на тебе жениться! — он подался вперед и поцеловал меня в губы, давая ощутить всю прелесть близости между мужчиной и женщиной.

— Ты не пожалеешь о своем решении? — прошептала я, когда мои губы вновь обрели свободу.

— Никогда, — также тихо ответил Дейв, касаясь своим носом моего лица. — Обещаю тебе, что никогда не брошу тебя, всегда буду оберегать и защищать.

— Всегда-всегда? — игриво улыбнулась я.

— Вечно, — шепнул охотник. — Так, ты согласна?

— Согласна, — кивнула я после недолгих раздумий.