Глава 9

Дейв все таки простил меня. Правда, перед этим пришлось выслушать нудную лекцию о том, что на начальном этапе освоения магии категорически запрещается использовать свою силу без присмотра старших. Это чревато вызовом из разных уголков мира всевозможных опасных существ, нередки и летальные исходы такого самоуправства. Я все осознала, пообещала больше таких ошибок не допускать и поклялась, что впредь буду заниматься только в присутствии Дейва. Теперь он возвращался домой пораньше и один час своего времени посвящал моему обучению.

Дейв оказался прекрасным учителем. Он все терпеливо объяснял, указывал мне на ошибки и ни разу не повысил голос, несмотря на то, что я очень много ошибалась и делала не так, как мне говорят, а так, как удобней. Педагогический талант у него явно присутствует.

Пингвина мы решили назвать необычным именем Павиолинтий, сокращенно — Паша. Дейв сказал, что в юности посещал западный континент и там услышал это странное слово. Я не возражала, Паша, значит, Паша. Главное, что они помирились и Дейв решил не выгонять бедное животное на улицу. Специально для него он открыл подвал, где пингвин чувствовал себя как дома, холода он вообще не боялся. Я так и не смогла спуститься туда, где едва не погибла. Как вспомню этот холод, темноту, запертую дверь, меня бросает в дрожь. Б-р-р!

В один из вечеров к нам совершенно неожиданно пришла в гости целая толпа (!) знакомых и сослуживцев Дейва. Мы с охотником удивленно переглянулись.

— Я никого не звал, — будто оправдяваясь, сказал он мне. В дверь постучали сразу несколько рук, и я самопроизвольно стала невидимой. Признаюсь честно, испугалась. Когда Дейв открыл им, и в нашу гостинную ввалились десять незнакомых мужчин в приподнятом настроении, стало не по себе. И хотя Дейв был рядом и, я знала, в любом случае в обиду меня не даст, все равно было страшно. Среди всей этой толпы я заметила несколько смутно знакомых лиц. Кажется, здесь много парней из тюрьмы, которых я спасла месяц назад. Последним вошел Рихт — тот самый парень, с которым я общалась, когда пришла в себя в лесу.

Мужчины заняли почти все пространство гостиной. Кто-то уселся на пол, кто-то успел отхватить место на диване или в кресле, даже Дейв выглядел очень растерянным и просто не знал, что ему делать со всей этой ватагой мужиков. Что уж говорить обо мне, невидимке, которая тихо примостилась в углу и старалась дышать как можно тише.

— Дейв, мы пришли к тебе с важным вопросом, — заявил Рихт, сидящий у камина. — Скажи, как долго ты собираешься её прятать?

— Кого? — напрягся охотник, хотя, я уверена, и так понял, о ком речь.

— Ту красотку, которая нас спасла! — развел руками Рихт. Товарищи одобрительно закивали и как-то странно заулыбались. — Нам же хочется с ней пообщаться, поблагодарить, полюбоваться, в конце концов!

— Не понимаю, о чем ты, — отрезал Дейв и ложил руки на груди, будто закрываясь ото всех.

— Да брось! — махнул рукой другой парень, стоящий у стены. — Чего ты боишься? Пусть выйдет к нам, мы же знаем, что она здесь.

— С чего вы это взяли? — равнодушно усмехнулся Дейв.

— Ну… — Рихт выразительно посмотрел на связанную мной салфетку, которая украшала стол. — Начнем с того, что твой домохранитель ходит в вязанном свитере,

— все мужчины дружно посмотрели на Варха, который лежал на подоконнике и делал вид, что спал. При упоминании кота он резко распахнул глаза.

— Да, я в свитере. И что? Это красиво, — передернул плечами он. — В конце концов, почему кот не может носить одежду?

— Дейв, ты сам связал ему свитер? — поддел хозяина дома кто-то из гостей.

— А мне можешь? — поддержал его другой, и все мужчины дружно засмеялись. — А то срочно нужны носки.

— Да вы посмотрите, в чем он сам ходит! — ткнул в него пальцем тот парень, что отхватил себе место у дивана. — Явно же этот свитер с волком связан женщиной! Или мы правы, и ты по вечерам сидишь за спицами?

Гостиную наполнил мужской хохот, от которого мне захотелось прижаться к Дейву посильнее.

— Вы пришли сюда обсуждать, в чем я хожу по дому? — голос его звучал холодно, и вдобавок охотник обвел гостей таким злым взглядом, что даже у меня холодок пробежал по спине. — Какого черта вы вваливаетесь в мой дом и смеете что-то предъявлять?!

— А чего ты девочку держишь здесь как в тюрьме? — Рихт совершенно не впечатлился его тоном и продолжал нагло гнуть свою линию.

— Она не в тюрьме! — рявкнул на него Дейв. — Ро, проявись! — этот приказ прозвучал так внезапно, что я подумала, что ослышалась. Замерла, не зная, что делать. Послушаться? Но мне ужасно неловко стоять перед таким количеством незнакомых мужчин. Они тоже застыли, недоуменно озираясь по сторонам. Дейв, поняв, что я не решаюсь выполнить его приказ, добавил уже мягче: — Подойди ко мне.

Я сделала несколько невесомых шагов и взяла его за руку, давая понять, что стою рядом. Охотник ловко ухватил меня за предплечье и развернул спиной к себе. Его руки легли на мои плечи, удерживая на месте и одновременно давая поддержки и ощущение силы за своей спиной.

— Проявись, — шепнул он мне. Теперь послушаться оказалось намного легче. Я сбросила чары, открывая себя всем присутствующим здесь незнакомцам. Как только я материализовалась прямо перед Дейвом, десять пар глаз устремились на меня. Что я только не видела на лицах мужчин: ленивую заинтересованность, вспыхнувший в глазах яркий интерес к своей персоне, подозрительность, и даже хитрый прищур глаз молодого мага не укрылся от моего внимания. Несколько минут в гостиной царила тишина. Я смотрела на них, а они — на меня. Не выдержав напряжения, я улыбнулась им, как умела, робко, несмело, но искренне, не пытаясь растягивать свой рот до ушей. Никто не проронил ни слова. Первым голос подал Дейв:

— Ро — моя невеста, — уверенно заявил он. — Её происхождение пока является тайной. Это благодаря ей и её решимости вы смогли выбраться из тюрьмы и выжить. Я не потерплю насмешек в её сторону и каких-либо грязных намеков. Любой, кто её обидит, будет иметь дело со мной лично.

— Теперь понятно, за что огребли Бернард с Сержем, — услышала я тихий шепот у камина, и Дейв, судя по движению головы, посмотрел туда же.

— Они легко отделались, — процедил он, сжав мои плечи. — Ро не в тюрьме, она живет в моем доме добровольно и свободно. Так что если кто-то вздумал её спасать и вызволять из плена, — в его голосе послышалась злая насмешка, — то успокойтесь. В этом нет нужды.

— Ну, раз с этим вопросом мы разобрались, то я просто обязан сделать то, зачем мы сюда, собственно, и пришли, — произнес Рихт, отделяясь от стены и подходя к нам. Почему-то у меня мурашке по коже пробежались от его близости. Он оказался немного ниже Дейва, но в ширине плеч ему не уступал. Я спиной чувствовался, как напряжен мой жених, но никаких действий он не предпринимал. Рихт посмотрел мне в глаза и осторожно взял за руку, меделнно поднося её к губам, при этом не разрывая зрительного контакта. Когда его теплые мягкие губы коснулись тыльной стороны моей ладони, по руке побежали мурашке. Все это он делал, неотрывно смотря мне в глаза. Только когда Рихт опустил мою руку и разжал пальцы, наваждение прошло. Время вновь побежало вперед, а реальность обрела объем.

— Вы даже не представляете, как я благодарен вам за спасение из плена, — промурлыкал он, одаряя меня обворожительной улыбкой.

Ой… Кажется, если поднести к моим щекам спичку, то они вспыхнут как факел. Мое лицо пылало от смущения, и, кажется, Рихту это даже понравилось.

— Так, все, хватит! — рявкнул Дейв, резко задвигая меня к себе за спину. — Всем спасибо, все свободны! Благодарности Ро принимает в виде сладостей, фруктов и денег. На выход! — он указал парням на дверь, и вся компания неспешно засобиралась. Я все же выглянула из-за плеча охотника и встала рядом. Неудобно мне стоять за ним, когда гости в доме.

Мужчины оказались не из робкого десятка. Несмотря на агрессивный настрой Дейва, каждый из них перед уходом подошел ко мне и выразил свою благодарность. Кто-то целовал руку, как Рихт, кто-то ограничился рукопожатием, а один особо смелый юнец (мой ровесник) не испугался моего стража, подошел, сжал своими ручищами в крепких объятиях, оторвал от земли и даже чмокнул в щечку.

— Пошел вон отсюда! — прикрикнул на него Дейв и даже отвесил парню подзатыльник. Только я стояла и краснела, не зная, куда девать глаза. Охотник закрыл дверь за незваными гостями, повернулся ко мне и решительно выдохнул: — Женимся! Завтра же женимся!

— Завтра?! — испугалась я. — Нельзя так быстро! У меня нет платья и ничего ещё не готово…

— Ладно, — поморщился Дейв. — Тогда послезавтра. И это не обсуждается! Чувствую, если помедлим ещё немного, тебя снова выкрадут.

— А ты уверен, что после такого представления наша свадьба будет тайной?

— скептически хмыкнула я, подходя к охотнику и обнимая его за крепкий торс. — Мне кажется, уже не для кого не секрет, что я живу здесь и сплю с тобой.

— Ну и что? — фыркнул Дейв, обхватывая меня в ответ. — Мы будет официально женаты, пусть попробуют только косо посмотреть в твою сторону. Всех вызову на дуэль и убью.

— Тише, тише, — я погладила его руки, пытаясь вернуть в спокойное состояние. Все же этот визит выбил моего жениха из колеи. — Все хорошо. Не надо переживать. Хорошо, мы поженимся послезавтра. Я подготовлю платье, твой костюм и приведу себя в порядок. Ничего не случится.

Дейв притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы. Долго, сильно, он будто пытался вжать в себя мое тело. В какой-то момент у меня попросту закончился воздух, пришлось хлопать охотника по спине, чтобы он меня отпустил.

— Не могу дождаться того часа, когда смогу назвать тебя своей женой, — выдохнул он мне в лицо. — Никогда не испытывал такой острой потребности сделать женщину своей.

— Я тоже тебя люблю, — подтянувшись на носочках, поцеловала Дейва в нос. Ни капли не сомневаюсь в том, что хочу связать с этим мужчиной свою жизнь.

Весь следующий день я занималась своим подвенечным платьем, которое охотник купил в городе. Подшивала многослойную юбку, укорачивала рукава, отпаривала кружево… Работы было невпроворот. Уже ближе к вечеру я, полностью обессиленная, упала в кресло в гостиной. Если бы у меня была помощница или подружка, было бы легче, а сейчас приходится все делать самой. Я смотрела на книжные стеллажи, и вдруг мой взгляд зацепился за подозрительно знакомый символ.

В глубине одной из полок лежал пергаментный свиток. Он так хитро скрыт в глубине, что его почти невозможно заметить. Мое внимание привлекла печать из сургуча знакомого красного цвета. Королевская печать.

Я несмело встала с кресла и подошла к стеллажу с книгами. Мне не показалось, в глубине и вправду скрыто пергаментное письмо. Его уже читали — печать сломана. Дрожащей рукой я вытащила свиток и развернула его. На сургуче отпечаталась роза — символ королевской власти. Это письмо мог прислать только один человек — лорд Изидор, мой регент.

«Ты, паршивое отребье, возомнившее себя королем! Ты, отшельник и преступник, проклятый богами! Я требую от тебя вернуть мне принцессу Розеллу, которую ты незаконно удерживаешь в своем тайном убежище. В своем прошлом письме ты затребовал за неё три миллиона золотых. Знай, что я не заплачу тебе ни одного медяка! Если ты сам не вернешься девчонку мне в руки, я сам заберу её у тебя. Мне плевать, в каком она будет состоянии, важно лишь, чтобы принцесса была жива. Я даю тебе последний шанс. Подумай и прими благоразумное решение. Её смерть не нужна никому из нас. Я предлагаю тебе самый простой и бескровный вариант: верни её добровольно. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Изидор, регент трона»

Я перечитала письмо несколько раз, надеясь разглядеть в нем какой-то подвох. Неужели Дейв торговал мной? Как такое возможно? Он ведь клялся в любви, настаивал на детях, а завтра мы должны пожениться… Как он мог за моей спиной проворачивать такие дела? Зачем вообще выдал Изхидору мое местонахождение?!

Чем дольше я об этом думала, тем больше злилась и убеждалась, что меня предали. Дата на письме говорит о том, что отправлено оно аж месяц назад! Даже предположить странно, как долго они ведут переговоры и к чему уже пришли. А что, если Дейв и вправду готов выдать меня короне в обмен на деньги? От этой мысли ноги подкосились, и я рухнула в кресло. У меня нет возможности узнать, что происходит там, на заседаниях Совета, о чем говорят маги, обсуждают ли они меня. Единственный источник информации — Дейв, но что, если он мне врет? Что, если он вообще меня не любит и разыгрывает спектакль, чтобы я никуда не убежала?

В общем, я так себя накрутила, что к приходу охотника почти обезумела от чувства беспомощности, страха и собственной уязвимости. Даже Варх, с беспокойством наблюдавший за моими метаниями, не смог ничего сделать. Наконец, хлопнула входная дверь, и я выбежала навстречу Дейву, сжимая в руке письмо от регента.

— Прив… — с улыбкой начал было он, но мне было не до этого.

— Что это?! — выкрикнула я, взмахнув рукой с письмом и королевской печатью. Наверное, вид у меня был такой невменяемый, что улыбка тут же сбежала с лица охотника. — Ты торгуешь мной?! Что происходит?!

Дейв осторожно взял из моих рук потертую бумагу. Его натсороженный взгляд был прикован к моему лицу… Он быстро пробежался глазами по письму и вдруг закатил их, всем своим видом говоря "И из-за этой ерунды ты меня потревожила?!"

— Ро, успокойся, — поморщился охотник и принялся снимать верхнюю одежду, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось. — Чего ты разнервничалась? У нас завтра свадьба, о ней надо думать!

— Ты издеваешься?! — закричала я. Впервые в жизни я так сильно повысила голос на Дейва. — Какая свадьба?! Ты переписываешься с Изидором, ты выдал ему мое местонахождение! Ты потребовал у него три миллиона золотых за меня! Дейв, зачем?!

Вопреки всему, охотник не разозлился и не накричал на меня в ответ. Он смотрел на мою истерику с улыбкой, как на ребенка, который несет околесицу и переживает из-за ерунды.

— Я никогда и никому тебя не отдам, — медленно, с расстановкой ответил он, подходя ко мне. Я сделал шаг назад. Сейчас не могу позволить ему меня трогать. — Изидор и так догадывался, что ты скрываешься у нас, потому что при другом раскладе он бы уже нашел тебя. Глупо было не разыграть эту карту. Я написал ему, потребовал выкуп. Пойми, Персик, ты ему очень нужна. Твое присутствие — это гарантия легитимности его власти. Он обязан предъявить тебя народу на Празднике весны. Кстати, — нахмурился Дейв, — а как он вывозил тебя на ежегодное мероприятие, если ты безвылазно сидела в башне?

— Не переводи тему! — выкрикнула я. — Зачем ты потребовал за меня выкуп?! Я что, твоя пленница?!

— Для пленницы ты очень хорошо устроилась, — хмыкнул он. — Ро, война — дело очень затратное. У нас денег не так много, как у короны. Успокойся, эти переговоры окончены. Я получил от Изидора деньги, а вместо тебя отдал рыжую кошку. До сих пор переживаю за судьбу той кисы, — печально вздохнул охотник.

— Ты просто… — я задохнулась от собственных слез, на меня что-то нашло. — Сволочь! Урод! Ненавижу тебя! — я набросилась на Дейва. колотила руками по груди, пыталась царапаться, кусаться. На меня нашло какое-то наваждение. Кажется, охотник хватал меня за руки, защищался… Помню, как я в последний раз ударила его по лицу ладонью и выбежала на улицу, накинув на себя невидимость.

— Ро! — доносился мне в спину крик Дейва, но обернуться я просто не могла.

— Розелла! — впервые он назвал меня полным именем. В голосе охотника звучал неподдельный страх и паника. — Сейчас же вернись! Слышишь?! Это не смешно! Розелла!

Я бежала от него куда глаза глядят, не останавливаясь, не оборачиваясь. Дейв кричал мне вслед, даже побежал на звук моих шагов, но вскоре я перестала его слышать. Он отстал. Я оказалась одна посреди вечерней улицы. Сейчас ранняя весна, ещё холодно, а на мне лишь платье с длинным рукавом. Конечно, это не сравнится с тем жгучим холодом, который я испытывала там, в подвале, но все равно неприятно.

Под ногами снег почти растаял, и я в домашних тканевых туфельках потопала вперед. Редкие прохожие мелькали и даже не замечали меня. Оно и немудрено, ведь я использую магию. Постепенно пока я гуляла, холод остудил мой пыл, помог хоть немного успокоиться и прийти в себя. Хотя, как можно быть спокойной, зная, что за твоей спиной твой же жених крутил грязные и мерзкие дела? Как он мог так поступить? Как мог торговать мной, зная, что я пережила с этими людьми? В голове не укладывалось!

И о какой свадьбе теперь может идти речь? Да я в жизни не смогу сказать «да», зная, что Дейв требовал за меня выкуп. И самое обидное, он даже не считал, что сделал что-то плохое. Я так и не увидела в его глазах смущения или испуга, которые указывали бы на то, что ему жаль. Но нет, охотнику плевать! Для него совершить такое ничего не стоит. Это настолько неважно, что даже не нужно ничего сообщать мне и советоваться. Фу!

Прошло уже минут тридцать, я вышла куда-то на окраину. Здесь мало домов и уже не за горами лес. Кажется, я пришла вон с той улицы… Или нет… Или вон оттуда… Черт! Заблудилась! Пришлось петлять между домами. Как назло, ни одного прохожего и горит единственный фонарь на всю улицу. Я уже начала паниковать, когда вдруг услышала знакомое:

— Ро!

Обернувшись, увидела в другом конце улицы Бернарда. Ругару в пальто выглядел ещё более внушительно, чем обычно. Я остановилась, а он подбежал ко мне, за десять секунд пробежав всю улицу.

— Как ты? — спросил он, беря меня за подбородок. В глазах Бернарда отражалось неподдельное беспокойство.

— Заблудилась, — буркнула я, опуская взгляд. Было тяжело смотреть ему в глаза.

— О, боги леса, ты в одном платье?! — воскликнул он и тут же снял с себя пальто, набросив его мне на плечи. Стоит ли говорить, что я практически утонула в нем? Это пальто оказалось для меня настоящим одеялом, теплым и уютным. — И практически босая! — рыкнул Бернард, без разрешения хватая меня на руки. — Вот скажи мне, зачем я тебя выхаживал, если ты себя не бережешь? — с недовольством спросил он, унося меня от этого места.

— Берегу, — как маленькая прошептала я.

— На улице холодно, ещё весна, а ты вырядилась так, будто лето. В чем дело? Что случилось?

— Не хочу об этом, — призналась ему, понимая, что не готова все рассказывать. — Постой! Куда мы идем? — только теперь я заметила, что Бернард направился вовсе не в центр города, а, напротив, пошел в сторону леса. Ночного леса.

— Ко мне домой, — как ни в чем не бывало ответил он, а вот мне стало не по себе.

За все время нашего общения я не видела от Бернарда ничего плохого. Разве что, не считая того, что он подверг меня смертельной опасности. У него одно оправдание: он не знал, как среагирует тот артефакт.

Наверное, если бы когда-нибудь мне сказали, что однажды ругару отнесет меня в лес на руках, я бы умерла от страха. Он же монстр, людоед, опасное создание. Ругару обитают в лесах, в самой глубокой и тенистой их части. Они избегают больших скоплений людей, а жертв предпочитают заманивать, имитируя крики о помощи. Все это я прочитала в книгах. Также я знала, что помимо человеческой формы у них есть и другая, особая. Бернард умеет превращаться в монстра. Помню, как в детстве испугалась изображения в книге, которое так и было подписано: «Ругару в боевой форме». Горящие красные глаза, круглый рот, полный острых зубов, изуродованные черты лица, кожа, покрытая страшными пятнами… Неужели он может быть таким?

Бернард вступил в лес, легко продираясь сквозь ветки деревьев и заросли кустарника. Мне пришлось прижаться к нему плотнее, чтобы острые ветки не били по лицу. Поза довольно интимная, но в такой ситуации по-другому просто невозможно. Ругару нес меня минут десять, следуя ему одному известному маршруту. Наконец, он вышел к небольшому каменному домику посреди леса.

Строение было небольшим, рассчитанным на одного жителя. Несмотря на свои размеры, на вид оно было довольно крепким: каменные стены, добротная крыша, большие светлые окна. Сам дом окружен хвойными деревьями, а за ним просматривается небольшой огород и хозяйственная пристройка.

— Красиво, — выдохнула я, рассматривая все это.

— А ты думала, что я живу в землянке и питаюсь человечиной? — с грустной улыбкой спросил Бернард. Мне стало неловко, но как-то так я и представляла его жизнь, одинокую и дикую. Оказалось, даже монстры не чуждаются цивилизации.

Ругару внес меня внутрь. В его доме оказалась всего одна комната, которая совмещала в себе и спальню, и кухню, и гостиную, и библиотеку. Благо, туалет оказался на улице. В самой комнате пахло хвоей, древесиной и немного дымом. В печи тлели угольки, согревая дом, чтобы он не промерз в отсутствие хозяина. Бернард поставил меня на ноги, забрал свое пальто и сразу же бросился к печке.

Он — не Дейв, не может щелкнуть пальцами и обогреть весь дом. Ему, как и большинству людей, приходится вручную обогревать жилище, запасаться дровами, следить за печкой. За все время, что я прожила в доме у охотника, уже успела отвыкнуть от таких простых житейских вещей.

Вскоре в печи затрещали поленья, в комнате стало очень тепло. Бернард усадил меня за компактный деревянный столик, налил чай, достал из шкафа мед и сам сел рядом.

— Ну, рассказывай, — вздохнул он, подталкивая ко мне кружку. — Что у вас произошло?

— Ас чего ты взял, что что-то произошло? — попыталась изобразить беззаботность, но получилось не очень.

— Ро, когда молодая девушка ходит по холоду в легком платье и тканевых башмаках, забирается в незнакомый малонаселенный район и не может из него выбраться, это значит, что у нее что-то случилось. Не юли. Дейв обидел тебя?

Я не знаю, что на меня нашло, но эмоции, которые я так старательно сдерживала, вырвались наружу. Внутри меня будто прорвало плотину. Все, чего я боялась и о чем переживала последние месяцы, нашло выход. Я говорила, а Бернард внимательно слушал, ловил каждое слово, понимающе кивал и не перебивал. Я рассказала ему всё: про свадьбу, про письмо Изидора, про реакцию Дейва и то, что я не уверенна, что будет после нашей свадьбы.

— Ты понимаешь?! — надрывалась я. — Он знал, что я до дрожи в коленях боюсь регента, знал, что мне пришлось пережить, и все равно связался с ним! Дейв САМ сообщил ему, что я нахожусь у магов! Как это. Бернард?!

Ругару выглядел по-настоящему потрясенным. Он подпер рукой щеку и во все глаза рассматривал меня, будто видел впервые. Никогда не видела его таким удивленным и заинтересованным. Бернард походил на ребенка, который увидел интересную штуковину и с трудом сдерживался, чтобы потрогать её и рассмотреть со всех сторон.

— Принцесса, — выдохнул он, пропустив мимо ушей мои возмущения. — Ты — принцесса Розелла? Я думал, ты совсем другая…

Новость о том, что я — та самая Розелла сама собой вытекала из моего душеизлияния. Я не подчеркивала этого, но Бернард, без сомнения, и сам обо всем догадался. Мне вдруг стало неловко. Он смотрел на меня так, будто за моей спиной выросли крылья.

— Думал, что ты очень горделивая и вся такая напыщенная, высокомерная, — бормотал он. — А ты оказалась такой простой, нежной, — от его слов я залилась румянцем. Ну, как это так? Я ему душу изливаю, жалуюсь, а он мной восхищается.

— Вы все здесь считаете меня чудовищем, — буркнула в ответ, напоминая об отношении магов к моей персоне.

— Негативную информацию о тебе распространяют намеренно, — вдруг признался ругару, шокировав меня. — Совет и приближенные Дейва опасались, что среди магов и простого народа принцесса Розелла может обрести популярность. Как ни крути, а она, то есть ты — дочь успешного короля, наследница великой династии. Тебя могли поддержать те, кто недоволен кандидатурой Дейва. Вот и начали распространять о тебе всякие сплетни, вроде того, что ты спишь с Изидором и его сыном, ненавидишь магов и прочее. Дейв и вовсе на полном серьезе говорил, что ты предательница, потому что никак не борешься за свой трон.

— Я десять лет прожила в башне, — пробормотала, уткнувшись носом в чашку. — Что я могла сделать? Магии меня не учили, образования почти не дали. Однажды попыталась напасть на Фернана, но он меня потом чуть не убил…

— Постой! — перебил меня Бернард, подняв руку вверх. — В башне? Ты была в башне?!

— Да!

— А-а-а… Тогда понятно, почему Дейв казнил тех ребят из разведки, — пробормотал ругару.

— Разве об их преступлении и предательстве не объявили во всеуслышанье?

— Без подробностей, — поморщился Бернард. — Объявили, что они предали нас и приносили заведомо ложную информацию. Всё.

— Понятно.

— Розелла, что ты имела в виду, когда говорила о Фернане? — посерьезнел ругару. — Он обижал тебя?

— Я не хочу об этом, — поморщилась и залпом выпила весь чай.

— Хочешь, я его съем? — плотоядно улыбнулся Бернард, а я подавилась сладким напитком и закашлялась. Это прозвучало без тени иронии и шутки, абсолютно серьезно.

— А ты можешь? — выдохнула я, когда смогла говорить.

— Почему нет? — легкомысленно пожал плечами ругару. — Если он поднял руку на такую крошку, как ты, его не грех и съесть.

В его устах слово «крошка» звучало по-особому мило и нежно. Я сразу почувствовала себя нежным подснежником, который хочется оберегать и защищать.

— Не надо никого есть, — попросила его, заливаясь краской. Что-то мне подсказывало, что при желании Бернард и вправду может поужинать Фернаном. — Это неправильно. Да и я буду чувствовать себя виноватой, если ты им отравишься.

— Обычно я не ем тухлятину, — тяжко вздохнул ругару, соглашаясь со мной. — Но для тебя сделаю исключение. Когда-нибудь ты наберешься смелости и обязательно мне все расскажешь, — тепло улыбнулся он. — И тогда мы будем принимать решение о том, что с ним сделать.