Глава 21

Наступивший день был хмурым, небо затянула плотная пелена сизых туч, скрывшая солнце.

Чем выше мы поднимались в горы, тем трудней становилось дышать – временами мне казалось, будто само моё тело наливается тяжестью по мере приближения к Гримгосту.

Вечные горы оказались странного, тёмно-синего оттенка. Эта удивительная порода так контрастировала с чёрным камнем у меня на груди, что я получила ещё одно подтверждение – он не имеет отношения к моей родине. Те самые чёрные развалины неподалёку от Долины, вот что его породило. Но откуда они взялись там? Обычно скалы не вырастают в чистом поле сами по себе. Кто-то принёс туда те камни? Кто? Зачем?

Так много вопросов и так мало ответов.

Рассвет, который я скорее почувствовала, чем заметила, потому что упрямое солнце по-прежнему не показывалось, мы встретили в пути. И ещё много часов провели так, всё глубже забираясь в горный лабиринт.

Ближе к полудню волк вдруг встал всеми четырьмя лапами, отказываясь двигаться дальше.

- Привал? С какой стати? – удивилась Фрейя. – Братишка, я тебя знаю, как облупленного, ты же можешь сутками без отдыха, тем более эта девочка вряд ли весит больше пушинки. Чего стряслось?

Волк не отвечал, вместо этого улёгся брюхом на камни, давай понять, чтоб убирались с его спины. Мы послушно слезли.

Встряхнулся… и снова случилось чудо, природу которого я не могла объяснить. Вот вроде бы перед тобой зверь. Пытаешься смотреть пристально, чтоб не пропустить момент превращения… но стоит моргнуть, и на его месте снова человек. Фенрир оборачивался странно, вместе с одеждой и украшениями, чему я была несказанно рада. Вряд ли моему мужу бы понравилось, если б его жена разъезжала верхом на голом мужике.

- Во-первых, и вовсе не пушинка, - возразил Фенрир ворчливо, отряхивая рукава. – Честно сказать, я даже удивлён, сколько весит эта малышка. Уж побольше тебя, сестрёнка.=! Я бы сказал, раза в два. И куда там столько поместилось?

Он прошёлся удивлённым взглядом по моей хрупкой фигурке.

Я смутилась, поплотнее укуталась в плащ.

И почему-то появились подозрения, что всему виной вовсе не мой несуществующий лишний вес. А тяжесть талисмана на шее. Впрочем, я была даже рада, что волк тоже заметил. Значит, я не схожу с ума, и камень и правда тяжелеет по мере приближения к Гримгосту. Как будто так же как и я не хочет туда.

- А во-вторых? – вздохнула Фрейя, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Вот уж кому не терпелось побыстрее снова в путь!

- А во-вторых, девочка устала и замёрзла, её надо согреть и подкормить.

- Чтоб ещё больше весила? – уточнила Фрейя. Но на удивление без лишних споров отправилась выбирать укромное место среди скал и разводить костёр. У неё, правда, это получалось из рук вон плохо – кажется, её стихией и правда был лёд. Поэтому брат очень быстро оттеснил её от этого дела и отправил искать воду. Я поняла так, что ту, которую создаёт магия, пить нельзя, а то можно было бы просто растопить ледышки Фрейи.

От нечего делать я присела рядом и принялась следить, как Фенрир зажигает пламя из подручных средств. Костёр у него получился почти совсем без дыма.

- Как у вас так ловко получилось?.. – я как завороженная следила за тонкой извивистой струйкой белого дымка, который быстро истаивал. Даже стало жаль – хороший дым мог бы подсказать Бьёрну, где нас искать.

- Годы практики, десятки и сотни походов в горах, - пожал плечами Фенрир. – Мы много воевали. От того, кто первым кого заметит, ты врага или он тебя, иногда зависит слишком многое.

- А с кем воевали? – уточнила я. Жаль, что не осталась тогда послушать разговор Бьёрна с ювелиром. – Не с Таарном, надеюсь?

- Нет, - рассмеялся волк. – Даже не рискну предположить, кто в таком случае вышел бы победителем. С этими горными засранцами пока интересами не пересекались, боги миловали.

Потом помолчал немного и добавил:

- Ну, по крайней мере, до тех пор, пока мы у одно из них не стырили жену. Но это только один таарнец, а не целый Таарн, так что…

- Он старший сын и наследник правителя Таарна, - проговорила я, смущаясь и отводя глаза.

Фенрир искренне удивился.

- Ого! Вся эта история начинает играть новыми красками. И что такой человек забыл в этой глуши?

- Я и сама хотела бы это знать, - окончательно смутилась я.

Протянула руки и стала греть ладони над огнём.

- Можно вопрос? Нескромный, - решилась наконец-то.

- Валяй! – расслабленно велел Фенрир, сидя рядом на корточках. Но взгляд его стал настороженным.

- Возможно, он покажется глупым…

- Давай без предисловий, девочка! Я уверен, вопросов у тебя не один, а целый миллион. Даже интересно, с которого ты решила начать.

Я помолчала снова, решаясь.

- Вы… случайно не мой отец?

Он улыбнулся и покачал головой.

- Хотел бы, но нет. Увы, моя единственная семья – это вот эта мелкая заноза в заднице, - он кивнул в сторону Фрейи, которая влезла на уступ скалы в стороне от нас и внимательно оглядывала горные пути.

Я вздохнула. Так и думала, но всё же хотелось убедиться.

- У вас что же, ни семьи, ни детей?

Неловко было спрашивать, сколько Фенриру лет, но видно же было, что далеко не юнец, и я не понимала, почему тогда…

- Я думал, о себе будешь спрашивать. А ты вдруг мне в душу полезла. Смешная, - фыркнул Фенрир. И больше ничего не ответил, давая понять, что я зашла на запретную территорию. Моё любопытство от этого, конечно, только усилилось. Но ясно было, что той ниточки взаимопонимания, которая, казалось мне, между нами протянулась, недостаточно для такой степени откровенности.

Значит, задам следующий вопрос из моего бесконечного арсенала.

- Вы везёте меня к отцу и матери?

В этот раз Фенрир помолчал, прежде чем ответить.

- Твой отец мертв, куколка. Он был мне лучшим другом. Нет, больше, чем другом… братом.

Его пальцы сжались в кулак.

Я почувствовала, что он говорит чистую правду – по той пустоте, которую ощутила в сердце, когда подумала об отце. Этого человека больше нет на свете. Я никогда его не увижу. Наверное, всегда это знала. Но никогда не переставала надеяться.

- Как он умер?

Фенрир не ответил, хмурясь. Он задумчиво смотрел в трепещущее пламя, будто видел там какие-то образы из прошлого. Я не уверена, что сейчас хотела бы знать, что именно он там видит.

- А… моя мать? – спросила я, затаив дыхание.

Он снова промолчал. А потом всё-таки ответил:

– Не думаю, что именно я должен рассказывать тебе эту историю. Потерпи.

У костра снова воцарилось неловкое, напряжённое молчание.

Что толку в миллионе вопросов, если тебе не хотят давать ответы? Разговор, очевидно, не клеился дальше, и я решила его закончить благодарностью. Мне давно хотелось это сказать, но при его сестре было неудобно.

- Спасибо, что не дали Фрейе навредить моему мужу.

Фенрир посмотрел искоса, и в волчьем взгляде загорелись лукавые огни.

- Любишь его?

Я потупилась и кивнула.

– Больше жизни. Только он об этом не знает. Я не успела сказать.

- Это как это вы так умудрились? Не успеть? – искренне удивился волк. – Не вчера ведь женаты?

Я поняла, что краснею.

- Почти. Три дня.

Он присвистнул.

А я поняла вдруг, насколько сильно, смертельно соскучилась по Бьёрну. Хотелось говорить о нём. Говорить хотя бы с этим чужим, случайным в моей жизни человеком, который так внимательно слушал. Может, если я буду о нём говорить, у меня не будет больше такого странного и пугающего чувства, что он мне просто-напросто приснился. И вот эти несколько дней счастья мне привиделись – а вот теперь я проснулась, и снова будет всё так, как обычно.

Пустота. Одиночество. Холод.

- Вообще, если честно… я его насильно женила на себе. Ну, то есть… обманула. То есть… он со мной по договору. Короче, всё сложно.

Я поняла, что и сама окончательно запуталась. Кто мы друг другу. И что между нами.

В данный момент – огромное расстояние и непроходимые горы. Хотя бы в этом можно было быть уверенной. Во всём остальном…

Фенрир смотрел на меня удивлённо пару мгновений. А потом откинул голову и расхохотался.

- Ну да, ну да! То-то вы мне в таверне в комнате стену чуть не проломили! Это, видать, он тебя от добросовестности так громко зажимал.

Я вскочила, чтобы уйти – настолько стало стыдно.

Фенрир схватил меня за рукав и заставил сесть обратно.

А потом вдруг посерьёзнел. Понизил тон.

- Значит, так, девочка! Слушай внимательно. Во имя памяти друга я обязан сберечь и защитить его дитя. Но чую, задача не из тривиальных. Учитывая твою феерическую неиспорченность, наивность и доверчивость. Ну как тебя такую вообще в Гимгост тащить! Кто ж первому встречному все свои тайны разбалтывает?

Я удивилась:

- Но вы же не первый встречный? Вы друг моего отца!

Он вздохнул и закатил глаза.

- Ну, или это я так тебе сказал!

Я покосилась с опаской. Он усмехнулся клыкастой усмешкой и добавил:

- Но к твоему счастью, это и правда так. Мда-а-а уж… Ко всему прочему, ты, как я понял по той картине алым по белому, что я наблюдал, когда мы вас нашли, отличаешься ещё и умением влипать в неприятности. Так что дам один совет, если позволишь.

Он прищурился и склонился ближе.

- В городе чтоб меньше откровенничала и держалась меня. А особенно молчи в Гримгосте о муже. Сестру я тоже проинструктирую, чтоб заткнулась на эту тему. Для всех ты – не замужем.

- Почему?.. - растерянно переспросила я.

- Твой муж из темноволосых. Пусть наследник Таарна, это ничего не меняет для тех, кто в нашем городе принимает решения. Он не ас и никогда им не станет. Кровь асов не дозволено мешать с чужеродной кровью. В общем, мезальянс, как не крути. Так что… если об этом узнает королева, да ещё если твой муж явится за тобой в Гримгост… вернее, когда явится… - он посмотрел несколько долгих мгновений непроницаемым взглядом, от которого я внутренне похолодела. - Ей проще будет приказать казнить его. Чтобы никто не покушался на самое большое сокровище асов.

- На… что?

Мне показалось, я ослышалась.

- Самое большое сокровище асов, - С готовностью повторил Фенрир, не сводя с меня глаз. - На данный момент это, без сомнения, ты.