Глава 22

Фрейя глубоко вдохнула с явным наслаждением.

- Воздух Гримгоста… что может быть лучше? Не могу думать о чём-то другом, кроме нормальной ванны.

Её брат насмешливо фыркнул.

А потом подтолкнул меня вперёд. Сама я не решалась сделать шаг. Мне казалось, если вот эти гигантские стены изо льда поглотят меня, никогда больше не выпустят на свободу.

Я – сокровище асов? Если так, меня, кажется, собирались запереть в сокровищнице под десятью замками.

Голова кружилась, когда я пыталась рассмотреть город передо мной, застывший колоссальным произведением искусства на горных отрогах. Высоченные крепостные стены, на которых маячили закованные в броню с ног до головы часовые. Сторожевые башни тут и там с узкими бойницами, прорезанными во льдах. Уступами вверх поднимались дома, будто прилепляясь к тёмно-синему горному склону, из которого вырастал город. И всё – бело-голубое и синеватое, будто выплавленное изо льда целиком. Во всяком случае, я не видела никаких стыков, которые указывали бы, что это всего лишь куски или глыбы.

Нет, город явно строился при помощи магии.

И он был завораживающе красив.

Закатные лучи роняли розовый свет на отполированную поверхность наружных стен, отражаясь в слоях льда, будто в зеркальном лабиринте.

Ворот не было. Когда нас разглядели со стен, в крепости просто-напросто появился провал. Я не удержалась и коснулась украдкой зеркальной поверхности, пока мы преодолевали темнеющий тоннель глубиной с горное ущелье. Лёд был холодным и наощупь ничем не отличался от обычного. Разве что не таял от прикосновения – когда я отняла пальцы, на них не было ни капли влаги.

Оглянувшись, я увидела, как проход в крепостных стенах словно сам собой зарастает льдом снова. Очень сильно приуныла. Как вообще можно проникнуть в такое место без приглашения? Или тем более уйти, если тебя не захотят отпускать?

- Выше нос, куколка! – подбодрил Фенрир. – Почти на месте.

Его сестра шла впереди бодрым шагом. Думаю, дай ей волю, вообще унеслась бы поскорее к себе, принимать свою ванну. Я, правда, не совсем понимала, как можно принимать ванну в таком месте. Горячая вода и лёд казались мне взаимоисключающими явлениями.

Просторные улицы были прямыми как стрела.

Весь город создавал странное ощущение – в нём было слишком много острых углов и ровных линий. Не так, как строили у нас – где было место, там и втыкался дом. Тут явно все возведено по изначальному плану, и строители четко придерживались чертежей.

Получилось… волшебно.

Ледяное кружево на стенах домов сплетается в изысканную вязь. Ледяные цветы на крышах тянут прозрачные лепестки к сизым, угрюмым небесам, поглотившим последние солнечные лучи. Стылый ветер с гор шевелил их хрустальные лепестки, рождая тихий перезвон нездешней и очень грустной мелодии. Наверное, если родиться в таком месте, к нему можно искренне прикипеть. Но у меня не было ни малейшего ощущения, что я возвращаюсь домой.

Мой взгляд отчаянно искал хоть что-то, кроме этой холодной и неземной красоты – хоть какую-то неправильность, что-то живое, искривлённый ствол дерева, обронившего листву на зиму, или обнажённые ветви каких-нибудь кустарников, не говоря уж о зелени вечнозелёных… но не мог зацепиться ни за что.

Ожившая математика.

Царство льда.

Царственно прекрасное. Но такое мёртвое в своей красоте, что мне стало не по себе.

Нас никто не сопровождал. Из окон домов не пялились люди, и на улицы ни один человек не вышел. Но меня не покидало ощущение десятков, сотен взглядов со всех сторон.

Я невольно жалась ближе к Фенриру.

- На нас смотрят…

- Естественно смотрят! Только не на нас, а на тебя, - ворчливо ответил он.

- Но кто? Я никого не вижу…

- Окна в Гримгосте из особого льда. Он прозрачен с одной стороны. Но полностью закрывает человека с другой. Мы ценим уединённость и собственный внутренний мир, его неприкосновенность.

- Как насчет неприкосновенности внутреннего мира других людей? – осмелилась я на вопрос.

Клыкастая улыбка Фенрира стала шире.

- Я знал, что порода рано или поздно начнёт себя проявлять. Ты ещё научишься кусаться, дай срок! А Фрейя ещё удивлялась, как такая слабая и беззубая девчонка может быть той, кого мы ищем. Сказала, ты похожа на бесхребетное желе. Не обижайся на мою сестру! Она совсем ещё не знает жизни и привыкла слишком спешить в суждениях. Она не понимает, что твёрдый лёд плавится от первых же лучей солнца. А мягкая травинка выпрямляется и живёт, даже если её очень хорошо потоптать. И возрождается снова и снова с каждым годом. Так что сильнее – лёд или трава?

Я растерялась.

- Смотря для чего вы хотите их использовать!

- Чертовски хороший ответ, - он сверкнул на меня глазом.

- Для чего хотят использовать меня? – спросила я после паузы.

Фенрир ответил не сразу.

- Боюсь, очень скоро узнаешь. У тебя нет ни малейшего шанса не узнать. Так что давай-ка напомню, о чём мы говорили, девочка. Старайся держаться ко мне поближе. Никому не доверяй. Ни с кем не откровенничай. Молчи про мужа. И самое главное… - он шёл спокойной твёрдой походкой, расправив могучие плечи, смотрел прямо вперёд и улыбался, как будто мы поддерживали обычную светскую беседу. Я постаралась принять такой же невозмутимый вид. – Что бы я ни сказал, ты не споришь и во всём соглашаешься со мной. Это будет в твоих же интересах. Запомнила? Мои советы тебе пригодятся уже сейчас. Мы пришли.

Величественное здание, протыкавшее небеса множеством острых как игла крыш, возвышалось прямо перед нами. Гигантские окна чуть ли не на половину высоты украшал причудливый узор витражей – бледно-голубые, синие, лиловые, бело-серебристые оттенки смешивались переливом красок. Едва мы остановились, в ледяной стене начал медленно прорастать сводчатый проход. Было полное ощущение, будто передо мной раскрывает пасть мышеловка. Внутрь отчаянно не хотелось.

- Если вы так хотите мне помочь, почему было просто не оставить меня с Бьёрном? – потерянно спросила я.

Это была последняя возможность поговорить без свидетелей, как мне подсказывала интуиция.

Я думала, Фенрир не ответит, так долго он молчал. Проход успел полностью проявиться, призывно маяча на расстоянии вытянутой руки.

Но он заговорил – едва слышно.

- Прости, девочка, - тихо сказал волк. Без капли своей обычной иронии. – Я был связан приказом королевы. Во что бы то ни стало доставить человека, появление которого мы ощутили снежной магией, как только ты преодолела завесу вокруг своей Долины. Так что вынужден был это сделать. Хотя, надо сказать, в мои планы не входило разлучать такую забавную влюблённую парочку, как вы. Но как-то не предполагалось, что ситуация осложнится наличием у тебя мужа.

Я смутилась и покраснела от «влюблённой парочки». Неужели со стороны мы правда так выглядим с Бьёрном?

- Но вот теперь… - продолжил Фенрир загадочно, и волчьи глаза опасно сверкнули.

- Что теперь?

- Приказ выполнен. И дальше я могу действовать, как считаю нужным, - подмигнул он мне.

А потом подтолкнул в открывшийся проход.

- Так что ничего не бойся. Главное, слушайся во всём меня, и без самодеятельности, - проворчал Фенрир мне над ухом, пока мы преодолевали оставшееся расстояние в полумраке. – Потому что если тебе покажется, что она – деспотичная дура без капли человечности в её ледяном сердце, которая обожает играть людьми, как пешками, то поверь, тебе не кажется.

- Кто – она? – поёжилась я.

- Как это кто? Асура, Коронованная льдом, Победительница горных великанов – и ещё десятка два титулов повычурнее. Бессменная королева Гримгоста вот уже на протяжении… а йотуны знают, когда она уже сдохнет! Да, и твоя родная бабка по совместительству.