Глава 8 О шляпках и новых платьях

Киаран

Я был готов убить Ингерн. От немедленной расправы интриганку спасло только то, что я не хотел покидать Этни, растерянную и испуганную. На следующий день, оставив вместо себя Ардана, отправился в башню огневиков.

— Ваше магичество… — все склоняли головы, вызвав ассоциацию с падающими костяшками домино.

Наверное, я выглядел страшно, иначе почему головы и шеи гордых магов клонились куда ниже положенного.

Дверь в кабинет Ингерн вылетела раньше, чем я приблизился на пять ярдов — эманации силы сдержать было непросто, и я позволял им прорваться сквозь внешнюю ментальную оболочку. Пусть.

— К-киаран? — даже не Кир, Киаран! Магичка оторвалась от бумаг, — что ты здесь делаешь? И за что такое отношение к моей двери?

— Тебя волнует дверь? — взмах руки, и новая сплелась из пространства, темными корнями стремительно ложась на канву.

Теперь и без того белоснежная кожа Ингерн стала отливать синевой. Ведь никто не увидит, что сейчас произойдет.

— Я говорил тебе не появляться на балу, если не можешь держать себя в руках!

— А что случилось? — старая подруга поразительно напомнила мне самого себя, когда я лгал Этни о том, что те отношения давно в прошлом.

— Ты еще спрашиваешь?! — от того, чтобы не схватить ее за горло, удерживало только понимание — я ведь не сдержусь, — ты продолжаешь вмешиваться в мои дела, когда тебя не просят.

— Мне казалось, это наше общее дело.

— И чем ему поможет ревность Этни, ты, глупая женщина? — хотелось сказать «баба», но воспитание не позволило, — разве ты не знаешь, что отдаваемая сила зависит от эмоций?

— Я достала еще камней. Девчонка нам больше не понадобится. Общей энергии будет достаточно, чтобы…

— Где ты достала камни?! — я нависал над ней, оперевшись руками на столешницу, которая и отделяла Ингерн от немедленной расправы, — или снова лжешь?

— И не думала, — я магически почувствовал, что она говорит правду, — мне продали старый клад, выкопанный еще задолго до нашего… предприятия. Простак даже не понял, какие сокровища отдает! Так что твоя малолетка нам больше не нужна.

— Знаешь, Ингерн, — злость схлынула, оставив усталость, — благодаря этой «малолетке» я понял кое-что важное. Понял, что значит любовь.

— Ч-ч-то?! — женщина застыла изваянием, но потом рассмеялась, — а ты подумал, поймет ли тебя ОНА? Ты же не рассказывал ей правду, так? Как думаешь, этот тепличный цветочек оценит всю масштабность твоего замысла? Или, скорее, лишится чувств? Опомнись, Кир! Ладно, списываю все твои бредни на кризис среднего возраста, пройдет, — и она расслабленно плюхнулась в кресло.

Уже собираясь развеять стол, я остановился. Потому что, во имя темных богов, Ингерн говорила правду!

Этни от меня отвернется, едва узнает, кто стоит за горными разработками. Стоило вспомнить ее лицо, когда она обличала всего лишь в обмане, что не рассказал о положении дел в столице. Что будет, если она узнает всю правду?

Она меня возненавидит. Никогда не примет таким, какой я есть. Не посмотрит своими дивными сияющими глазами, а если посмотрит, то в них будет гнев или страх.

Надо вырвать из груди губительное чувство. Но также нужно принять решение насчет Ингерн. Она слишком многое возомнила о себе.

— Можешь забрать свои камни. Ты больше не участвуешь в предприятии, — сделал предупреждающий знак рукой, когда она собралась что-то сказать, — половину ты получишь, и если камни действительно при тебе, то уже сможешь использовать. А я подожду, — прошептав заклинание, соткал из воздуха небольшой металлический предмет и положил на стол, — держи и прощай. Я выполнил свою часть сделки. И, если надумаешь сдать меня королю, — я обернулся, чтобы увидеть потрясенный взгляд и руку, уже накрывшую бесценную вещь, — не забывай, что мы повязаны.

Я думал, будет невыносимо попрощаться с половиной любовно, кропотливо созданного — но, как ни странно, ошеломительная легкость за спиной все возместила.

Ингерн слишком долго держала меня в тисках. Я давно вырос от опеки той, что меня некогда инициировала. Ингерн дала многое, но не меньше хотела для себя. Теперь-то она довольна.

— Киаран, — женщина окликнула меня на пороге, — когда успокоишься, я буду тебя ждать.

Или пока Этни меня не пошлет — я прекрасно понимал, что она имела в виду. Теперь, чтобы справиться без участия Ингерн, придется вдвойне сильнее рыть под гору. Что станет с городом? Вряд ли найдется еще один простак и еще один «старый и забытый» клад. Ведь я обещал жене, что закрою шахты, а придется открыть еще несколько. Как я это объясню? И в городе появятся новые недовольные, как будто их мало.

Этни

Последующие дни Киаран словно чувствовал, что я задумала, и под разными благовидными предлогами «не рекомендовал» выходить в город — то обновлялась погодная защита для богатого района, то шла облава на шайку заезжих грабителей.

— Я так благодарен тебе, Этни, — как-то говорил муж за ужином, — что разделяешь со мной бремя магистра. Эта уединенная жизнь… Как-нибудь я покажу тебе другие земли королевства, совершенно удивительные замки и горы, моря… Ты скучаешь по полям и лесам Гленуэ, по родителям… когда-нибудь мы их навестим. Мне только нужно завершить важные дела.

— Конечно, — я позволяла взять себя за руку и в те моменты напрочь забывала о записке от нищего. Да и жаловаться мне, вроде бы, было не на что, муж даже оставил ночную службу, что раньше шла через день. «Чтобы быть ближе к тебе», и мое сердце замирало от нежности.

— Завтра будет небольшой званый ужин, — ошарашил Киаран, — я же обещал твоим сестрам посодействовать с женихами? Так вот, среди тех, кто оставил им свои карточки, я провел тщательное расследование и выделил наиболее благонадежных. У кого в семье нет пьяниц, игроков, нежелательных связей и наследственных болезней…

— Ты пригласил их… одновременно?! Ну, с другой стороны, забавно посмотреть, как они будут себя вести при наличии «конкурентов».

— Вместе с семьями, — глаза мужа весело блестели, — хотя твоя идея была бы хороша. Господин Флинн уже знает, так что подготовка идет полным ходом.

— Мне нужно новое платье, — ладони под столом вспотели.

— Без проблем, пришлю модистку вам троим. Заказывайте, не ограничивая себя.

— А она успеет? Да и вообще, мы с девочками хотели прогуляться. Давно сидим в четырех стенах.

— Я приставлю к вам охрану, — строго сказал супруг, и я не собиралась спорить. Охрана так охрана. Все равно наедине с модисткой не будет посторонних.

Надеюсь, еще не поздно.

Киаран был так любезен, что вина начала съедать по-новой. Утешало только то, что девочки искренне радовались новой вылазке — пусть даже в сопровождении незнакомого и внешне невзрачного мага. Он был «в штатском», о принадлежности к ордену говорили только выбритые виски. Также с нами увязалась одна из компаньонок.

— Вот Этни единственная, кому не интересны новейшие веяния моды, — с легким недовольством проговорила Гвен, и я поняла, что говорю и киваю невпопад, — конечно, это не ей завтра впечатлять женихов.

— А тебе-то что, — раньше я бы спустила с рук и большее, — помнится, ты о женихах и слышать не хотела.

— Да, но все равно хочу, чтобы послезавтра мой наряд обсуждал весь Иргендвон!

Старшая сестра, в отличие от младшей, искренне радовалась возможности пообщаться с молодыми людьми. Престарелый король, к ее счастью, больше не проявлял знаков внимания, и она выдохнула. Но одну полезную вещь приглашение монарха все же сделало — теперь Гвер гораздо больше уверовала в свою привлекательность, смело обсуждала предполагаемых ухажеров и даже находила в себе силы спорить с вечной колючкой Гвен.

Похоже, она слишком долго была в тени, и ей это надоело.

***

Дорога до лавки госпожи Хольм не заняла много времени. Если там действительно агент нищих, он обустроился в хорошем месте.

В салоне приятно пахло духами, имитирующими весенние цветы, приветливые девушки угощали вкусным чаем и не уставали предлагать все новые и новые наряды. Сестры цвели как майские розы в Гленуэ, а я начала нервничать.

Неужели нищий дал адрес, просто чтобы привлечь в лавку обеспеченных покупателей? Эта мысль неожиданно развеселила.

— Вижу, миледи нужно нечто особенное, — тихо подошла одна из девушек, — я покажу Вам, пойдемте.

Взметнулись шелковые занавеси, мы миновали узенький закуток, и передо мной распахнулась дверь в еще одну комнату. …С одеждой на изысканных манекенах.

Неужели я все-таки ошиблась?

Девушка проследила за моим взглядом.

— На всякий случай, если кто-то зайдет, возьмите в руки вон ту шляпку.

И мне на колени перекочевала изящная фиалковая модель для прогулок в теплую погоду.

— Простите, миледи, что заставила Вас ждать, но я должна была убедиться.

Я сжала ленты шляпки так, что чуть было не оборвала с нитками.

— Я должна была убедиться, что Вас прислал наш агент.

— К-какой агент? — решилась на проверку, а то мало ли что.

— С площади светлых богов, — просто пояснила «модистка», — он дал Вам наш адрес.

— И скольким до меня он его дал?

Девушка захлопала глазами, а я засомневалась, что нахожусь в правильном месте.

— Полноте тебе, Эле, не сбивай леди с толку, — в надушенное помещение беззвучно ступила другая женщина, которую я не видела среди персонала, — Леди Кридхеду? Я Айна Хольм, а то моя дочь Эле. Его Подземничество говорил о Вас, мы ждали, — и она посмотрела на меня, как я взирала на монумент с недавней площади, — честно говоря, только на Вас и надежда. И раз Вы здесь, то, я полагаю, уже узнали кое-что о своем уважаемом супруге.

Тон, каким были произнесены слова о муже, неприятно царапнули по сердцу.

— У меня лишь подозрения, — расправила плечи, — и я полагала, что Вы поможете их подтвердить… или развеять.

— Бедная девочка, — пробормотала женщина себе под нос, — конечно, Вы надеялись, что мы их развеем. Давайте я расскажу вам то, что подтвердит любой. Некогда Хрустальную, а теперь Черную гору веками не разорял только ленивый, с тех пор как в ней обнаружилось золото. Но новый магистр нашел в ней нечто большее — камни, — мое сердце рванулось из груди, вспоминая потайную дверь и заточенных за ней пленников, — сильные источники магии. Видно, они нужны нашей земле, потому что без них все стало умирать. Сначала у крестьян не уродился урожай, затем погибли деревья и цветы даже под защитным куполом. Единственная в городе королевская оранжерея, подпитываемая ежедневыми заклинаниями, и та доживает последние дни.

— Вы ошибаетесь! Мой муж борется с политикой короля. Без сомнения, пагубной для всех.

— Разве? — женщина изогнула светлую бровь, — Отбросьте чувства в сторону, вспомните, когда Вашего супруга назначили на должность. Это он повлиял на короля. Именно тогда, год назад, все началось.

— И что, король спокойно смотрит на гибель своей земли? — при всех уликах, указывающих на Киарана, что-то тут не сходилось.

— Магистр умеет заговаривать зубы. Он убедил Его Величество, что камни необходимы для поддержания магической защиты границ. И часть их действительно регулярно уходит с телепортами. Но большая часть… Одни светлые боги знают, куда идет она. Мы опасаемся, что для увеличения личного резерва… и могущества.

— Вас послушать, так мой муж — чудовище, каких поискать, — из груди вырвался нервный смех, и дочь Айны проворно подвезла переносной столик-поднос с дымящейся чашкой, — вообще-то я хотела узнать, — раньше я бы определенно покраснела, — нет ли у него другой женщины.

— Выпейте, моя дорогая, — нарочито заботливый голос хозяйки мне не понравился.

— Говорите, если что-то знаете, или я ухожу.

— Хорошо. Говорят, со своей огненной магичкой он чуть ли не всю сознательную жизнь. Вместе они прибыли в столицу, вместе посещали балы и приемы. Идеальные отношения.

«Мы вместе со школьной скамьи. Мы — семья» — высокомерный голос Ингерн вторил сочувствующим словам модистки.

— В узких кругах ваша свадьба даже вызвала значительный переполох. Стойте, я сейчас, — женщина метнулась к бюро, запрятанному где-то в углу, почти незаметному в царстве одежды, — держите.

— Что это? — я смотрела на пригласительную карточку, на какой-то званый вечер к какой-то неизвестной мне леди…

— Взгляните на адрес, моя дорогая.

«Его Магичеству Киарану Кридхеду, пятая улица, дом 15».

Это не наш адрес, определенно.

— Особняк для Вас и сестер он приобрел незадолго до свадьбы, — рядом с чашкой легли еще какие-то документы, или их копии, я уже плохо понимала, только пыталась справиться с колющей болью в груди, — а до того, весь год он жил по указанному адресу. Вместе с…

— Прекратите! — я сжала ладонями виски.

— Эта женщина до сих пор там проживает, при желании несложно убедиться воочию.

Дочь Айны, Эле, поднесла чашку к моим губам.

— Выпейте, миледи. Вам станет лучше.

Позволяя себя двигать, как куклу, я сделала несколько глотков.

— Вы нам очень нужны, миледи. Всему королевству. Вы должны быть сильной. Надеюсь, Вы ничем не выдали свой дар?

Помотала головой. Когда же это все закончится, и можно будет просто опустить голову на подушку… забыться от этого дурного сна.

— Маг по-своему к Вам привязан, — как сквозь преграду доносился голос хозяйки, — если кто и может войти к нему в доверие и выведать, куда идут камни и зачем, то только Вы. Без Вашей помощи столица обречена. Пафосно, но, возможно, и все королевство вместе с ней. Милая, а у Вас нет никаких соображений? Может, Ваш супруг что-то упоминал невзначай?

— Матушка, разве ты не видишь, у леди разбито сердце, — судя по звукам, девушка решила прибавить к «разбитому» и пустую чашку, — ой, простите…

— И Вы меня простите, миледи… — опомнилась госпожа Хольм, — просто на счету каждый день. Когда будете готовы, возвращайтесь. А пока возьмите эту шляпку, за счет нашего салона.

Эле подвела меня к трельяжу и оправила перья на аксессуаре.

Хорошо, что нас сопровождал маг Киарана, а не сам муж. Потому что от него я бы не смогла спрятать все то, что чувствовала. Вероятно, в чай добавили особые травы, притупляющие эмоции, но их все равно было слишком много.

Киаран причастен к гибели земли, к разорению Черной горы — я бы не поверила ни королю нищих, ни сотням «модисток», если бы не увидела, если бы не слышала каменных пленников. А про то, что я попала в потайную комнату, никто, кроме Киарана, знать не мог.

Но зачем?! Зачем он все это делает? Зачем лжет мне?

Возможно, есть некая весомая причина. Но пока надо выяснить правду о доме на пятой улице.

— Девочки, я бы хотела прогуляться. В лавке было слишком душно.

Сестры, довольные покупками, которые покорно тащил сопровождающий маг, расслабленно кивнули. Коробки маг оставил в экипаже и сделал над ним странный пасс — наверное, наложил защиту.

Лавка госпожи Хольм находилась на седьмой улице, и спустя полчаса пешей прогулки я поняла принцип расположения домов. До пятнадцатого дома оставалось совсем немного…

С каждым шагом сердце стучало все сильнее. Вот и он. Золоченый знак с цифрой «15» у ворот на таком же высоком заборе, что и у нас. Ничего не рассмотреть… Можно ждать полдня, прежде чем хозяева выйдут на улицу.

Значит, я ждать не буду!

Подошла к ближайшей витрине на противоположной стороне — чтобы купить пряники сестрам.

— Медовые, медово-имбирные, сахарные! Какие желаете, миледи? — миловидная женщина с ямочками на щеках приветливо улыбалась.

— Мне нужны те, что понравятся новой знакомой. Я собираюсь нанести визит. И вот думаю… — выбирая пряники, я словно бы невзначай обернулась через плечо.

— Простите, что вмешиваюсь… Вы говорите о леди, что живет в доме напротив? — глаза лавочницы сияли желанием угодить — и подзаработать.

Я воодушевленно кивнула.

— Леди магичка и ее великий магистр никогда не делали покупок у меня, поэтому даже не знаю… но могу посоветовать медовые — они в меру сладкие, и без горчинки. Нравятся абсолютно всем!

Лавочница говорила что-то еще, расхваливала товар, но я не слышала. «Леди магичка и ее великий магистр». О чем еще тут можно говорить?

Но… вдруг они расстались до нашей с Киараном свадьбы? Но, как бы я ни старалась себя успокоить, версия Ингерн, поданная мне на балу, выглядела куда убедительней.

— Миледи, так Вы будете брать пряники?

— Да, конечно, — через силу растянула мышцы лица, — давайте всех видов.

Пусть хоть сестры порадуются, раз моя жизнь несется под откос.