Глава 10 Второй шанс

Киаран

Вот и все. Ступая в пустой дом, я понимал, что все кончено. Ингерн добралась до Этни и сестер. Подтерла магически все следы и сожгла тела, но я слишком долго ее знал. Чувствовал, куда она ушла — в свой мир, и на том след обрывался. Я не мог ее отслеживать в ЕЁ кармане.

Что ж, еще один повод вернуть камни горе — лишившись убежища, Ингерн окажется там, где была в последний раз. Здесь, и тогда я спрошу с нее за все.

Меня мало волновал пост великого магистра, как и то, что, должно быть, творилось в магистрате — плевать на все.

Я словно умер, осталось только несколько механических функций — и к лучшему. Останься во мне чувства, не представляю, что бы делал. Сдирал с себя кожу, чтобы заглушить боль?

Пустой дом с густым слоем пыли и затхлым воздухом, пыль взметается от каждого шага. Взметается и оседает. Как пепел.

Прислониться к этой стене и слиться с нею. Развоплотиться. А почему бы нет, если жизнь потеряла всякий смысл. Но сначала Ингерн.

Очертил дверной проем и сразу прошел в хранилище. Один за другим отсоединял нити заклинаний, по которым шла подпитка. Однообразный процесс меня увлек, я перешел на свой мир, освобождая камни от повинности. Снял также самое мощное заклятие, останавливающее время — оно тянуло больше всего энергии.

Сколько лет я шел к цели, но все, что построил, оказалось карточным домиком. И тот осыпается прахом.

Остался один, последний камень, привязанный к «поместью Кридхеду».

Когда я к нему потянулся, он вспыхнул, заливая светом пустые ряды полок.

«Оставь».

Не послышалось?

«Ты заслужил. Остальное верни, но от одного вреда не будет».

— Мне ничего не нужно.

«Не торопись, маг».

Я окончательно сошел с ума, если со мной разговаривают камни. А я им отвечаю. Ну пусть, последний можно отдать и потом, а так пусть останется на память о той жизни, что могла у меня быть. О семье.

Видимо, я заслужил только Ингерн, которая всегда крутила мной, как мальчишкой, а я не замечал. Что я с ней сделаю, когда встречу? Что скажу? Буду спрашивать о последних минутах Этни и ее сестер? Нихассы, Флинна, слуг?

Станет ли легче?

Переступал через порог почти равнодушно.

Хм, сознание решило надо мной подшутить? Одновременно со мной из воздуха появилась Этни. За ее спиной стояли сестры, но… Этни… Неужели это ты?

Этни

Ухаживать за ребенком, который изо дня в день остается новорожденным младенцем и совершенно не растет — та еще радость. Терпеть в доме убийцу и предательницу — тоже. На доме, кстати, внутри оказалась защита, и ни стены, ни вещи не пострадали. Да, кое-где крыша обвалилась, но некое силовое поле все равно защищало от дождя.

Впрочем, я и не ухаживала. Так и не смогла заставить себя взять ее на руки. Да что там — просто заглянуть в лицо. А сестры приняли «новую Ингерн», которую называли не иначе как «малышка», почти сразу.

— Этни, ты же не завершишь начатое? — как-то раз опасливо поинтересовалась Гвен.

— О чем это ты? — я оторвалась от книги, — говори прямо.

— Ну… твоя сила восстановилась, вдруг ты решишь… решишь… — и вдруг упала мне в ноги, — пожалуйста, не надо!!! Не убивай малышку! Это только тело Ингерн, точнее, каким оно было в ее детстве, а памяти нет, чистый лист… Ты бы видела ее глаза! Как она мне улыбается, тянет ручки!

— Тебе пора рожать своих детей, — вырвалось как-то язвительно, и я постаралась сгладить впечатление улыбкой, — не о чем беспокоиться.

Конечно, им было легче. Не от них муж уходил каждый четный — или нечетный день, без разницы, не на них строил планы. Не их разлучили с любимым, не их считали соперницами.

— Когда твой муж найдет нас, вы могли бы удочерить девочку, — сказала Гвен. Я поперхнулась воздухом и закашлялась, — ну, мы с Гвер не можем, мы обе не замужем, а отдавать в приют и расставаться с ней я не хочу.

Ладно, если на секунду представить, что все так и сложится, то как эта девочка будет расти? Что будет, когда она вырастет? Смогу ли я смотреть на нее без ненависти? А если… во мне все похолодело… Если судьба совершит немыслимый поворот, и Киаран полюбит ее — юную и прекрасную? Не зря она считалась первой красавицей Иргендвона.

Шли дни, мы их коротали в компании «малышки» и служанки Ассы.

Однажды я предложила Ассе скинуть десяток лет.

— Благодарю, миледи, но мне нет дела до возраста и прочих вещей внешнего мира.

— Простите, я не понимаю…

— Милорд Кридхеду создал меня вместе с домом, миледи. Я счастлива выполнять свои обязанности и большего мне не надобно.

Вопрос был исчерпан. Ну, логично, конечно, что Киаран не взял бы туда человека постороннего, в свою «святая святых». И вряд ли обычный человек смог бы в одиночку так споро управляться по хозяйству.

Киаран… Каждый день я ждала его возвращения. Каждый шорох, малейшее движение тени принимала за появление мага, и в то же время боялась. Что будет дальше? Наша магия несовместима, я низвела до уровня несмышленого младенца его старую подругу. А если он тоже захочет ее удочерить?

Я не допускала и мысли, что муж нас не найдет — если Ингерн смогла найти «мост», то он тем более справится. В крайнем случае, соберемся с духом и решимся на обратный путь до выжженного поля, чтобы поискать его самим.

Любое мое предложение сестры встречали в штыки, аргументируя наличием младенца. Ингерн, чтоб ее! Даже теперь умудряется отравлять мою жизнь.

Днем суматоха отвлекала от тягостных мыслей, но вечерами они возвращались, как грызуны-вредители, и грызли, грызли душу, и я по полночи заливала слезами подушку.

Киаран… Подари мне хоть один взгляд, хоть одно слово. Как ни старалась быть сильной и держаться до его возвращения, мало-помалу я превращалась в такой же услужливый фантом, как Асса. Натужно улыбалась сестрам, отвечала на вопросы, даже что-то делала, но по большей части мне было все равно. Без него.

Не радовали ни лесные запахи, ни цветы, ни птицы.

— Этни, съешь что-нибудь, — уговаривали сестры. Я делала пару глотков бульона, чтобы их не расстраивать, но больше не могла.

— Ваши сестры правы, миле… — Асса подошла с подносом и вдруг… стала темнеть, вместе с окружающим пространством.

— Мы проваливаемся в бездну? — думаю, эта мысль посетила всех.

Но если мы и умерли, но попали на острова блаженных — потому что меня встречал Киаран.

— Этни, неужели это ты?

И только когда меня сгребли в охапку, закружили и осыпали поцелуями, я поняла, что жива. Что мы живы. Проведя по груди Киарана, я отметила потрепанный, припылившийся колет. И только потом — дом, давно не помнивший хозяйской руки.

— Как ты? Не верю, до сих пор не верю, что ты со мной, — шептал Киаран мне в макушку, согревая горячим дыханием, и я наслаждалась каждым мигом этой близости, жалея лишь о том, что мы не одни.

— Теперь — лучше не бывает, — легко поцеловала щеку и провела пальцами по отросшей щетине, которая была не в силах его испортить, — я ждала тебя.

— Прости, я был не в том состоянии, чтобы спасать. Скорее, меня спасли.

— От кого? Что случилось с тобой? — поначалу я подумала, что изможденный вид Киарана от горя и тоски, но все оказалось хуже.

— Ингерн. Хотела от меня избавиться, но добрые люди выходили, — маг не переставал бережно гладить то мои запястья, то волосы, словно боясь, что исчезну, и я делала то же самое, — некто, кого величают Его Подземничеством. Надо найти его и достойно отблагодарить.

— Я помогу, — и кто меня за язык тянул?

— Ты о нем слышала? — взгляд Киарана стал острым, — кто он?

— Странник. Протягивает руку нуждающимся, — сказать больше не могла, то не мои тайны, — однажды он помог и мне.

— Хорошо, — муж порывисто меня обнял, — расскажи, что с тобой… с вами случилось.

— Ингерн нашла мост между твоим и своим миром, прошла по нему и оказалась в особняке. Пыталась нас убить. Опоила какой-то дрянью, блокирующей силу и движения. Хорошо, Гвер не пила чая и огрела ее подносом… — я рассказала о всем, что с нами приключилось и неуверенно остановилась на битве с магичкой.

— Не вини себя, — Киаран понял мое молчание по-своему, — она многое натворила. Слава богам, ты не пострадала!

— Мы действительно бились насмерть, — я не отрывала взгляда от глаз мужа, — но мои силы иссякли за долю до… Гвер, Гвен! Пойдите сюда.

Сестры, до того деликатно ушедшие в гостиную, вернулись. Старшая держала на руках перепелёнатого младенца.

— Это еще… кто? — никогда не видела на лице мужа такого удивления, — подкидыш? Но вы только вернулись… когда я отсоединил нити от камней… Я чего-то не знаю?

— Гвер, подойди ближе, — я извернулась, чтобы не посмотреть на ребенка, — покажи ее.

— Быть не может, — Киаран осенил себя каким-то неизвестным мне знаком, — вот уж поистине воля богов неисповедима…

— Что мы будем с ней делать? — во мне все напряглось. Ударь — и я расколюсь надвое, упаду и не встану.

— Я найду родственников, дальние у нее имелись. Маги не имеют детей, но кто докажет в провинции, скажем, что ее дочь…

— Спасибо.

Сестры унесли младенца, но ее присутствие ощущалось так, будто она до сих пор стояла между нами непреодолимой стеной.

Мы пошли по дому в полной тишине, смешивая пыль с пеплом. Как жаль, что изничтоженное огнем не вернуть, не воскресить. Или же… Я должна попытаться!

И выпустила Силу. Пусть те, кто хочет вернуться, возьмут свой второй шанс. Свет, невидимый остальным, распространился молниеносной вспышкой, а потом дом начал полниться голосами. Шумами. Лаем.

— Привет, Нихасса, — мы никогда не ладили, но теперь все обещало быть иначе.

— Милорд, миледи! — кряхтя, вышел господин Флинн, и я бросилась Киарану на шею.

— Не верится, что у меня получилось…

— Теперь все будет хорошо, — муж крепко прижал к себе, но радость была с ноткой горечи — моя магия сильна, но несовместима с магией Киарана. Неужели мы можем быть вместе, только лишившись дара?

— Этни, пойдем. Покажу тебе кое-что, — муж пытался отвлечь, и я благодарно приняла его руку. Он очертил дверь тайной комнаты и подтолкнул меня вовнутрь.

До боли знакомый камин, кровать, кресла с накинутыми шкурами… И дверь, которой раньше не было. Здесь вообще не было дверей, если не считать ту чернильницу, что перенесла меня в тайник.

Киаран широким шагом преодолел расстояние до двери и галантно распахнул передо мной. Я прищурилась — впереди виднелся смутно знакомый коридор.

— Пойдем же, не бойся.

Магистр приобнял меня за талию, а потом, под влиянием порыва, подхватил на руки и перенес через порог. Сердце подскочило и радостно забилось, а щеки, я чувствовала, порозовели.

— Поместье Кридхеду, — обронила зачарованно. И в глубине души я могла признаться, что полюбила это место.

— Почему ты плачешь? — муж смотрел так, словно понять причину моих слез было важнейшей в мире задачей. И только она занимала его разум.

— Королевство гибнет, все об этом говорят… Я не смогу… — пировать на костях. Этого не требовалось произносить вслух, он понял.

— И не нужно, — Киаран разом приободрился, — я уже вернул камни. От тебя нужна только защита, чтобы никто другой не посмел… совершить мою ошибку.

— Погоди… ты… что ты сделал? — кажется, слух меня подвел, — но твой мир до сих пор существует.

— Да, Гора оставила один камень мне в дар… полагаю, нам в дар, — поправился Киаран, выделив слово «нам», — и его энергии хватает для небольшого уютного мирка. А чтобы увидеть другие сокровища большого мира, мы можем путешествовать, ночуя здесь, — он обвел взглядом поместье, — будем отдыхать здесь от тягот пути, любить друг друга, и наша сила никому не навредит. Наш дом всегда будет под рукой. Этни, скажи что-нибудь!

— Мм… даже не знаю, надо подумать… — попытка состроить серьезную физиономию провалилась, и мы оба разразились счастливым смехом, — Киаран, я люблю тебя.

***

— И камни сами вернулись туда, где их место? — я нежилась в родных и таких необходимых объятиях, приподнявшись на локте, — когда ты обрезал нити заклинания?

— Да, — я купалась в его нежности и тихом восхищении, — сами. Они магические, как ни крути.

— Живые, — загадочно сказала я и натянула простынь, пока меня снова не подмяли под себя, хотя я была не против, но… — ты покажешь мне тот оставшийся камень?

— С удовольствием, — и Киаран кивнул на изящную лампу, подвешенную на цепях под потолком. Я думала, что муж заколдовал свечу, чтобы мерцала всеми оттенками янтаря, но нет…

— Только не говори, что это он! — присмотревшись, поняла его правоту, — он прекрасен!

«Спасибо, что освободила нас». Мне не почудилось? И ведь это Киаран, а не я, или имеется в виду, что я на него повлияла?

— Рад, что тебе нравится, — магистр внимательно заглянул в глаза, — скажи, Этни, с тобой точно все в порядке? Я не причинил тебе вреда?

Он имел в виду нашу близость, и этот вопрос в разных вариациях прозвучал уже в десятый раз.

— Нет, наоборот, — потянулась к губам мужа, касаясь твердого подбородка, — меня переполняют силы. И не только магические, если хочешь знать, — опрокинув мужчину на спину, я решительно уперлась ладонями ему в грудь, — если не хочешь, чтобы кто-то присвоил камни, нужно идти к горе.

— Да, все время забываю, что время больше не стоит на месте. Придется купить часы.

— С кукушкой!

— Хоть с десятью кукушками, — Киаран усмехнулся и неохотно начал одеваться.

Within Temptation — Angels

В городе продолжались массовые гуляния. И как бы ни хотелось пройтись вместе, обнявшись, под мороком неузнанности, мы решили отложить прогулку до вечера и телепортировались к Горе. Точнее, Киаран перенес меня, потому что моя магия не могла пересекать и изменять пространство.

После пожертвования Гвен и других благородных дам погодный купол и правда простирался дальше, но скоро, как мне кажется, в нем и вовсе отпадет необходимость. Дышать было легче, чем в мой прошлый неудачный визит, а сквозь расщелину в камнях у моих ног пробился подорожник. Конечно, черная гора, изрытая котлованами и испещренная шахтами, нескоро наденет теплый плащ зелени (все же воскрешать виртуальный мир легче), но я знала, что так будет. Камни, освобожденные от заклинаний, пульсировали в чреве горы, переливаясь всеми цветами радуги.

— Киаран.

— Да, любимая? — муж крепче сжал мою руку.

— Я не знаю, как ставить защиту.

Маг медленно, словно любуясь и впитывая каждое мгновение, обвел тыльной стороной ладони овал моего лица.

— Этни, я все сделаю сам. Просто позволь черпать из твоего резерва и ничего не бойся.

И я доверилась. Моя сила текла из самого сердца к мужу, а он каким-то образом смешивал со своей и перенаправлял на строительство невероятно прекрасной и сложной конструкции, которую можно было увидеть только внутренним взором. Творец, настоящий творец. Меня переполняла гордость за своего мага, и было потрясающе чувствовать себя причастной к… волшебству.

Когда он завершил, на меня опустилась приятная усталость — как бывает после хорошо, добросовестно сделанной работы.

— Теперь нам придется прогуляться пешком, как ты и хотела, — глаза Киарана светились нежностью, — на восстановление резерва потребуется пара дней.

— С удовольствием, — я потянулась к мужу, как позади послышались шаги.

— Не возражаете против компании?

Магистр резко развернулся на голос. Я же словно пребывала в дурном сне, узнав его обладателя. Что потребовалось королю нищих? А это был именно он. В груди ширилось и все сильнее кололо нехорошее предчувствие.

— Позволите поздравить? — мягко произнес черноволосый красавец, держа за руку девочку, в которой я со смесью радости и ужаса узнала… юную Бекуму. Они стояли чуть позади в опасной близости к обрыву отвесного котлована, — вижу, узнаете «двоюродную сестренку».

Муж бросил на меня короткий острый взгляд и перевел на незваного гостя. Одновременно с этим он незаметно заслонил меня собой, за что я была ему благодарна.

— С кем имею честь?

— Молчи, маг. А Вы, миледи Этни, пойдите ко мне, если не хотите, чтобы Ваша нянюшка израсходовала свой второй шанс… так бездарно.

— Как Вы можете! — я рванулась вперед, но Киаран не позволил, — Киар, спаси ее, умоляю!

Я старалась вложить во взгляд все обещание рассказать и объяснить — то, на что сейчас категорически не было времени.

Хоран, или как его там по-настоящему, никто не знал, крепче обнял девочку и поправил ее плащ — с нарочитой заботой. Но мы поняли намек — одно неосторожное движение, и он… неужели сможет столкнуть ребенка?

— Но ведь Вы не такой! — я не верила своим глазам и ушам, — Вы спасли моего мужа, помогаете людям…

— Темного мага я вытащил только затем, чтобы он вернул горе камни. А «не такой» — это какой, позвольте полюбопытствовать? Я собираюсь быть справедливым правителем. В королевстве больше не будет мертвой земли и черного неба.

— У Вас никогда не было амбиций, Вы не претендовали на престол… Вы странник, почти мессия для своих людей! — выкрикнула я, пытаясь достучаться до глубин его души.

— Конечно, прекрасная Этни. Я был неизлечимо болен и ушел искупить грехи перед смертью. Но Вы меня исцелили, миледи, и теперь я могу служить королевству иначе.

Светлые боги. Если переживем этот день, у Киарана возникнет много неловких (для меня) вопросов.

— И Вы так уверены, что народ Вас примет…

— Конечно! Ведь на город спустилась "благодать богов"! И Вы должны стать моей спутницей, понимаете?

— Вашим сосудом!

— Ваш Дар может принести огромную пользу королевству… — Его Подземничество решил сменить тактику и подступиться с другой стороны, — я знаю тысячу способов его применения для всеобщего блага. Не глупите, Этни. У Вас будет все и даже больше — сможете нянчиться со своей бывшей нянькой, простите за каламбур, у Ваших сестер будет блестящее будущее, а Вы сами сможете прижать к груди родное дитя. Плоть от плоти, кровь от крови. А что Вас ждет с пока еще законным супругом? Вы никогда не сможете стать матерью, и даже Дар Вам не поможет. Я не хочу крайних мер — пойдите со мной добровольно и заключите брачный ритуал, разорвав все связи с магом.

— Н-нет!40393c

— Уверены? — король нищих подтолкнул побледневшую девочку ближе к обрыву.

— Разве это справедливо?! Шантажировать невинным человеком? Это, по-Вашему, поступок, достойный правителя?!

Хоран одарил меня снисходительным взглядом.

— Правитель в первую очередь заботится о королевстве, маленькая наивная Этни. Я распоряжусь Вашим Даром куда разумнее, нежели темный маг. Жизни многих против одной-единственной, причем нянька свое уже пожила.

— Если следовать Вашей логике, то и Вы пожили, — усмехнулся Киаран… и запустил кинжал, который несколько раз перевернулся в воздухе и вошел ровно в глаз королю нищих. Уже несостоявшемуся королю.

Все произошло так быстро — вот Ансгар Хоран стоит в нескольких ярдах от нас, прижимая к себе испуганную девочку, и вдруг падает, замолкая навсегда. Сдавленный хрип — и все. Все кончено.

Бекума, с темными волосами, заплетенными в две косички, неловко выпуталась из нежеланных объятий и чуть отошла в сторону. Боги были здесь и проследили, чтобы король нищих не сверзнулся в пропасть, увлекая за собой пленницу. Или же, скорее всего, Киаран все идеально рассчитал.

— Бекума! — я бросилась к бывшей няньке, пытаясь понять, что та знает и за кого меня принимает (ведь Его Подземничество мог наговорить что угодно), но главное — чтобы она не наделала глупостей и снова не убежала. Но, отойдя на пару шагов, девочка замерла, даже не думая о бегстве. Она смотрела на неподвижное тело — не хотела оставлять? — и словно меня не слышала.

— Могу предположить, что она под зельем, — Киаран подошел неожиданно, — и, думаю, все время под ним была.

Я осторожно взяла Бекуму под руку, и та не сопротивлялась. Отвела взгляд от распростертого Хорана, чье прекрасное лицо уже наполовину залила кровь, и смотрела куда-то перед собой.

— Милая, ты меня помнишь? — попыталась заглянуть в глаза, но натолкнулась только на пустоту, — мы уже виделись в Гленуэ.

Я, конечно, имела в виду ее побег, понимая, что долгая жизнь «до» подчистую стерлась из памяти.

— Она сейчас не ответит, — муж мягко обнял за плечи, — пойдем. Но сначала… — он поднял тело и сбросил в темную пасть котлована — и сколько бы я ни прислушивалась к звуку падения, его не последовало. Там настолько глубоко?

— И ты даже не спросишь, что нас связывало? — я недоверчиво взглянула на Киарана.

— Я и так все понял — а также то, что не сумел обеспечить тебе должную защиту. Слишком многое в нашей совместной жизни началось со лжи, — он предложил мне локоть, — знаешь, я ведь слышал об этом «короле». Конечно, всего лишь слухи, он был чем-то вроде расхожей легенды. Никто не знал, существует ли он на самом деле — тот, кто уверовал в свою избранность творить добро. Своеобразный человек.

— Ты его не осуждаешь? — я поразилась.

— В чем-то я его понимаю. Он уверовал в то, что его ведут боги, и не до конца доверял тебе — что ты сможешь употребить Дар на общее благо. И тем паче мне. Будучи моей женой, ты оставалась для него угрозой.

— Спасибо.

— За что? — теперь удивлялся магистр.

— За все. Но больше всего — за то, что спас нас. Я бы не хотела…

— Становиться королевой? — муж шутливо приподнял бровь, — мне льстит.

— И это тоже.

— Но он предлагал тебе… полноценную семью, Этни. Я знаю, как это для тебя важно и сожалею, что не могу дать ее тебе. С тобой мне впервые захотелось стать не магом, а обычным человеком…

— Ты — моя семья, вот что важно! И мы можем удочерить Бекуму!

Было в этом что-то свыше — я смогу вернуть всю ту любовь, что дарила нам нянюшка. Вот только…

— Девочка непростая — да, я вспоминаю «воровку» из Гленуэ, — Киаран улыбался, — и с «королем» ее жизнь тоже была не сахар, поэтому, когда твоя сила вернется, предлагаю начать с самого начала.

— Сделать ее младенцем? — и как только мне самой не пришло в голову.

— Да, по документам она будет нашей дочерью, — голос мужа действовал на меня, как почесывания за ушком на котов. Безумно хотелось мурчать от полного довольствия жизнью.

— Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю?