Глава 13

Я смотрел на довольно ухмыляющегося Торна и отчаянно душил в себе желание порвать его на мелкие куски. Тварь! Стоял и испепелял взглядом мою дрожащую в страхе девочку. Я чувствовал, каким диким ужасом ее сковало. Глотал эту боль, успокаивал Мери, хотя самого трясло от злости.

В край обнаглев, я усадил ее себе на колени и погладил по волосам. Задержал взгляд на Харте. Король должен понимать, как метка действует на пару. Оторвать от меня истинную и вернуть другому — все равно, что убить обоих.

— Я тебя не отдам, обещаю, — шепнул Мери.

— Знаю, — проговорила она, обнимая меня за пояс. — Не могу рядом с ним находиться…

— Скоро все закончится, — я заправил выбившуюся прядь золотых волос ей за ухо. Ободряюще улыбнулся и очертил пальцами изгиб тонкой шеи, откровенно любуясь неземной красотой своей истинной.

— Это можно как-то прекратить? — рявкнул взбешенный Торн и с вызовом посмотрел на короля.

— Сейчас узнаем, — покладисто сказал его величество. — Вы бы присели, герцог Фолкнер.

Он нехотя опустился напротив нас и сложил руки на столе.

В зал вошел улыбчивый седой старик в черной мантии магистра и с посохом в руках.

— Это больно? — тихо поинтересовалась Мери.

— Нет, — я спустил ее с рук и поднялся с места.

— Приступим, — его величество тоже поднялся и, словно заменяя меня, встал рядом с девушкой.

Торн прищурился и напрягся.

— Что мне нужно делать? — она хотела тоже встать, но магистр похлопал ее по плечу.

— Не надо ничего делать, дитя, — взмахнул он навершием и красный кристалл засветился. Распустились нити священной магии и устремились на спину Мери.

В вырезе платья на ее коже проявились удивительной красоты мерцающие лозы. Стебельки затрепетали в унисон с моей меткой, что сразу активировалась и зашевелилась.

Я снял камзол и расстегнул рубашку, предъявляя парную стигму. Посох заискрил. Засияло все пространство. Круговорот золотого вихря взял нас с Мери в кольцо, оттесняя короля и выталкивая магистра из круга. Я приблизился к своей истинной, опустился перед ней на одно колено и заглянул в глаза.

— Моя… навсегда, — прошептал. Неимоверно к ней потянуло. С такой силой, что мир за пределами магического кольца перестал существовать.

Лозы стигмы на спине девушки еще сильнее распустились, поползли по шее, золотя молочную кожу. Мери с протяжным стоном опустилась рядом со мной, юбка платья вздулась шелковым облаком. Девушка, тяжело дыша, запрокинула голову, отчего густые волосы почти коснулись пола.

— Твоя… — пошевелила губами. — Навсегда…

Я заключил ее в крепкие объятия и ощутил истинное блаженство, словно мы единое целое. Самое восхитительное чувство на свете!

— Харт! Это потрясающе.

Все оборвалось, когда старик встряхнул посохом. Магия рассыпалась мерцающей пыльцой по полу. Но отпустить от себя Мери я не мог физически. Подхватил ее на руки и поднялся. Прижал девушку к груди.

— Я таких истинных меток еще не встречал. Идеальное слияние. У них будут уникальные дети, — старик качал седой головой, удивляясь.

— Дети, рожденные в магическом браке, принадлежат мужу! — Торн грубо вызверился, подскочил с места, устремил требовательный взгляд на короля.

А я посмотрел в глаза Мериди, млея от наслаждения.

Она отвечала мне открытым искренним взглядом.

— Торн правда может забрать детей? — прошептала она и ресницы затрепетали.

— Никогда, — я улыбнулся.

— Мне нужно подумать, — огласил на все помещение его величество. — Герцог, попрошу вас тоже выйти. Хаэль проведет другие тесты, которые касаются только пары.

Торн фыркнул.

— Я требую вернуть жену! Это закон!

Он покинул зал, громко хлопнув дверью.

— Виэн Астэрон, — я обратился к королю со всей серьезностью, — я Мери не отдам. Никакой указ не заставит меня отказаться от истинной. Заберете силой, сшивать разломы будет Фолкнер.

Харт у двери обернулся, сверкнул серебром в глазах.

— Граф, вы угрожаете своему монарху?

— Нет, — о да! Еще как! Вся восточная часть погрузится в хаос, если я откажусь помогать. Королевская армия захлебнется, отражая атаки демонов. И Харт прекрасно это знает. Им хватает разломов на юге и севере. — Я без нее умру и некому будет служить на благо Ароны.

— Ваше величество, — Мери встала рядом со мной, — Адриан прав. Торн не оставит меня в живых.

— Откуда такие мысли? Вы его официальная жена.

Мериди смело посмотрела в глаза королю.

— Жена, которую он беспощадно пытал до полусмерти. Благо истинный успел меня вызволить. И сегодня, перед нашей встречей, угрожал, что скинет меня с башни Адриану под ноги. Я могу повторить свои слова перед магическим артефактом.

Король качнул головой.

— Это не нужно. Я верю. Из герцогства часто долетают слухи о жестокости Торна, но пока он не перегибал. За что пытал?

Мери сжала мою ладонь и захлебнулась словами:

— Я не могу такое озвучивать, простите…

— Я взял Мери против ее воли и… вернул в герцогство, — как же бешено стучало мое сердце. Скрывать правду не собирался. Злился. Хотелось самого себя прибить на месте. — Вместо сочувствия, Торн подверг ее жестоким пыткам.

— Что?! — вспыхнул яростью король. — Силой взял?

Мери вся сгорбилась, будто ее бить сейчас будут.

— Муж пытал… понравилось ли мне быть… с Адрианом в тот… раз. — Она вскинула голову и уставилась глазами полными слез на его величество.

Хаэль все это время молчал, лишь покачивал седой головой, а Харт напирал:

— Так и пытки мужа, я смотрю, вам полечили. Это ведь тоже уже в прошлом.

— Граф — теперь мой истинный, мы связаны жизнями, прошлое не имеет значения.

Мери заметно осунулась, побледнела, на лбу выступили бисеринки пота. Ее все еще не отпускало отравление, несмотря на сильную лекарскую магию.

— Я виноват перед Мери не меньше, чем Торн, — я прижал ее дрожащую к себе, укутал объятиями. — И буду искупать свою вину всю жизнь. Но нельзя ее Фолкнеру возвращать — это равно смерти.

— Харт, у них мощная связь. Величайший дар Эстиер. Умрет один, погибнет и другой, — развел руками Хаэль.

— Да понял я, — нахмурился король. — Подумаю еще. Останетесь до утра в замке, — кивнул нам и быстро покинул зал.

А Мериди вдруг съехала на пол, выскользнув из моих рук.