Глава 20

Я выбрался из лаборатории, чтобы немного пройтись, но ноги сами понесли к прибывшей карете. Тянуло к истинной с неимоверной силой. Как оторвать ее от себя и заставить не смотреть? Глаза прикипали к обворожительно красивому лицу. Каждый жест ее ловил. Мой взгляд постоянно опускался на манящие губы, вкус которых теперь не забыть никогда. В башне бы запереться, чтобы не видеть и не хотеть эту девушку. Да только не поможет. Ее образ в каждом уголке моего сознания.

— С нами пойдешь? — взял я девочек за руки и впился жадным взглядом в декольте Мери.

Да бля-ядь! Чуть сердце из груди не вырвалось, когда ветер подхватил волнистую прядь ее золотистых волос и откинул с тонкой шеи. В паху вмиг затвердело. Я сглотнул, стараясь взять себя под контроль.

Скоро все это закончится!

Я выжгу метки демонической магией. Но нам с Мери придется встречаться в лаборатории. Испытаний может понадобиться много.

— Конечно… — Мери замялась как-то, румянец расплылся по бледным щекам, — мне как раз переодеться нужно, — показала на разорванные рукава и едва прикрывающий грудь лиф.

— Что случилось? — Нэйд сказал, что она магию неудачно применила.

Мериди нужно обучаться. В Ветроне у девушки не было такой возможности. Я мог бы с ней заниматься, но… это закончится плохо… для нее.

— Зацепилась, — она нагло врала, — за ветку в вашем саду.

Я сделал вид, что поверил каждому ее слову. Снова засмотрелся, любуясь соблазнительными изгибами потрясающего тела. Точно рехнусь скоро от этой девки! Тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и взглянул на сестер.

Я никогда не умел ладить с детьми, они меня чаще просто раздражали, но эти несчастные малышки сразу в душу запали. Когда впервые увидел их в оборванной одежде, затравленных пьяницей отцом, в сердце что-то кольнуло. Не смог держаться на расстоянии. Хотелось дать им все, чего они были лишены. Подарить детство, которое они заслуживают.

— Идемте, ваши комнаты уже готовы.

Мериди шла позади и, показалось, скрипела зубами, но не проронила ни слова, пока мы не добрались до южного крыла.

Здесь когда-то жила мама. До встречи с Тореном. Любила свои апартаменты с выходом в сад. Подолгу сидела в тени деревьев, читая книги, пока я малым бегал рядом. Счастливое было время и вспоминать его особенно больно. Потому что ничего не вернуть. Но меня тешила мысль, что здесь поселится Мери с сестрами.

Девушка зачарованно разглядывала все вокруг, даже улыбалась, а когда увидела сад, пошла прямиком туда, распахнула двойные створки, ступила наружу и ахнула.

Мелкие цветы незабудок в клумбе почти завяли, им особый уход нужен, только мама и умела с ними справляться. Прислуга лишь поддерживала их жизнь, но с каждым годом эти растения увядали, будто уходящая в никуда память.

Пальцы Мери нежно обняли кустики, зеленая магия потекла в землю, и мелкие цветочки налились, приподняли головы. Девушка одернула руки и поспешно встала, прошла мимо меня и, цапнув из шкафа первое попавшееся платье, ушла за ширму.

Девчонки восторженно бегали по гостиной. Заглядывали в каждую дверь. А когда увидели свои комнаты, запищали от радости. Я приказал обустроить детские всем необходимым как для учебы, так и для развлечений. А покои Мери… Так и остались обставлены по маминому вкусу.

Я подошел к комоду, достал браслет, который мне отдал Нэйд у кареты, и опустил его на столешницу. Посмотрел на сверкающее золото и с грустью вздохнул. Она никогда меня не простит. Я рушу все, к чему прикасаюсь. Будет лучше, если сведу метку и отправлю Мери в Ветрону. Восстановлю ее родовое поместье. Выставлю охрану. А потом избавлюсь от Торна, чтобы моя девочка могла жить в безопасности. Может… это хоть как-то ее утешит.

Я поднял взгляд на зеркало, в котором отразилась Мериди за моей спиной.

Она отвернулась и моему взору предстала полуобнаженная спина девушки, а на ней полыхающие веточки и цветы метки.

— Помоги, — сипло сказала она, глядя в сторону, отчего свет из окна очертил ее красивый профиль, — Гера с детьми, а завязки сзади, я никак не достану.

Меня заколотило, когда приблизился к ней и потянулся дрожащей рукой к хрупкой спине девушки. Во рту пересохло, в висках запульсировало. Коснулся золотистых завитков и член колом встал. Яйца скрутило так, что поясницу прошило острой болью. Моя метка зашевелилась под кожей, казалось, разрослась еще сильнее, распуская лозы все ниже.

— Я нашел способ, как избавиться от меток, — говорил, будто в тумане, каким-то не своим голосом. Неимоверным усилием воли заставил себя оторвать от ее кожи руку и приступить к завязкам. Пальцы дрожали, но я упорно затягивал белые ленты. — Но ты нужна мне для испытаний. Прости… нам придется встречаться в лаборатории, — завязал бантик и не удержался, опустил ладони на тонкую талию, легонько сжал ткань синего платья.

По телу Мериди пробежала крупная дрожь, она шумно выдохнула и отступила вперед, лишая меня своего тепла.

— Ничего, что придется, — холодно ответила она, поворачиваясь ко мне лицом. — Я потерплю.

Я коротко кивнул и заглянул в ее глубокие как штормовое море глаза.

— Можем начать сейчас, — сжало тисками горло, будто лозы метки душили, запрещая говорить эти слова.

Она сдержанно кивнула и ушла в детскую.

— Девочки, ведите себя хорошо, чтобы нянечки не жаловались на вас. — Мери тепло заулыбалась, когда сестренки подбежали к ней и стройно закивали. Она обняла их, поцеловала каждую в носик. — Мне нужно ненадолго уйти. Не шалите сильно, а то развалите графу замок, он будет недоволен и выгонит нас.

Малышки вскинули на меня настороженные взгляды. Но тут же заулыбались игриво.

— Ты ведь шутишь, Ридди⁈

— Шучу… — вздохнула Мери и отступила, — но слушаться все равно надо.

— Все будет хорошо, — Лира притянула к себе младшую. — Иди. Возвращайся поскорее.

— Почему Ридди? — спросил я, как только мы вышли в коридор.

— Лире было сложно с длинными словами, она все сокращала в детстве, так и прицепилось. Это еще «р» появилась, раньше была просто «Идди».

Она поджала губы, будто совсем не хотела делиться личным, уронила взгляд в пол и пошла дальше, словно побитая собака.

— Хорошие они у тебя, — показал я Мери жестом вправо. К другой лестнице.

— Лучшие, — она глянула на меня не моргая и понизила голос: — Я за них легко убью. Только посмей что-то с ними сделать.

— Не мели чушь, — отмахнулся от ее глупости. — Я никогда не обижу ребенка.

Двинулись мы по узкой лестнице, что вела в подземелье замка.

— Так же не обидишь, как «я не насильник»! — она прикусила губу, что задергалась от эмоций. Задышала глубоко. Медленно по слогам проговорила: — Ты — обманщик, и я тебе не верю. Надеюсь, что получится отвязать эту нелепую связь, потому что я больше не могу видеть твое лицо. — Мери пошла вперед, но слегка перестаралась со скоростью и, перецепившись, едва не упала лицом вниз.

Я машинально подхватил ее за талию и, развернув, прижал к себе. Утонул в красивых глазах.

— Я жалею об этом скверном поступке, Мери. Прости, если сможешь. Позволь мне все исправить и вернуть тебе свободу, — шептал, а внутри все переворачивалось, тянуло к ее губам до одурения.

Она оттолкнулась бесполезно и, вскинув стеклянные от слез глаза, еле слышно прошептала:

— Отпусти…

— Не могу, — казалось, я потерял власть над телом. Руки сами сомкнулись железными оковами на ее талии. Магия потекла по венам. Не стихийная, другая. Она вызывала дикое возбуждение, толкала к истинной, заставляла целовать. — Это невыносимо, Мери, — впервые в жизни меня продрало до костей таким мощным первобытным страхом. Потому что осознал, контроль полностью потерян!

Мои губы коснулись ее губ, и пространство вокруг заискрило золотистыми магическими всполохами.