Глава 10

/Дарио/

Мария устроила пожар. Почему-то не удивился, только разозлился. К счастью, огонь не успел приняться, пострадал только паркет в её комнате и частично ковёр, который она не удосужилась откатить подальше от места действа.

Кстати…

— Ты чем тут занималась? — прорычал.

— Да так, — она приподняла тонкие плечи и небрежно взмахнула рукой.

Как ни в чём не бывало сидела на софе. Колено к колену, тонкая мешковатая сорочка облегает стройную фигуру. Если бы не беспорядок в волосах и сажа на лице, её можно было принять за истинную леди. Но я то знал, что связался с настоящей бестией, стихийным бедствием, скрывающимся за безобидным обликом.

— Мортимер?! — развернулся к Хранителю рода.

Призрак стоял у окна и делал вид, что любуется видами сада. Только мне известно, что в замке ничего не происходит без его ведома.

— Я подумал, разок обожжётся, и больше не будет никуда лезть, — он притворно тяжко вздохнул, но в глубине глаз мёртвого мага поселился задорный огонёк.

Похоже, действо повеселило его от души. Да и Мария не выглядела особо встревоженной произошедшим. Посматривала разве что на меня то с ехидством, то с сочувствием.

— Она тебе что ребёнок? — возмутился. — Обожжёт одну руку — сунет другую.

— Между прочим, я тоже здесь. Мужчины, — закатила глаза и фыркнула.

— Вы так и не сказали, что вы пытались сотворить? — вновь оглядел местами сожжённую гостиную.

Плед на полу, которым Мария тушила пожар, обугленный круг на паркете. В его центре немного подпаленный и местами взорвавшийся кристалл-накопитель. Видимо, Мари высвободила таящуюся в нём магию, которая вступила в диссонанс с творящимся колдовством противоположной направленности. Здесь же валялся кинжал, что я подготовил для предстоящего ритуала. Спрашивается, зачем она его притащила?

Мари пошевелилась на софе и лучше расправила юбку. Тогда меня и посетили сомнения по поводу её местонахождения. Сидит ведь там с момента моего появления и с места не сдвигается.

— А ну-ка встань.

— Мне и здесь хорошо.

— Мари, я же тебя сам сниму.

— Попробуй, — сморщила носик.

Зелёные глаза сверкнули вызовом.

— Ну ладно, — улыбнулся в ответ на провокацию.

Я пребывал в бешенстве, потому тени пришли на помощь легко. Мария подобралась, готовая защищаться, а мои слуги не спешили к ней прикасаться. Но ведь мне нужно другое. Подчиняясь моей команде, они вцепились в ножки софы и повернули её, буквально стряхнув Мари на пол. А вместе с ней и Белый Гримуар магов жизни.

— Эй! — возмутилась она и попыталась схватить книгу.

Тень утащила вожделенное прямо у неё из-под носа, и вручила гримуар мне. Я ведь даже не подумал, что она может его забрать. Так вымотался, что предпочёл скорее добраться до кровати. Получается, она не зря отправилась к себе через мои покои.

— Что ты пыталась сотворить? — пролистал книгу.

Жаль, Мария не оставила закладок. Мимоходом нагнулся и подхватил кинжал с пола. И тут же с шипением выпустил из ладони. Металл обжёг кожу.

— Что такое? — пригляделся к оружию магическим зрением, тогда и обнаружил нить связи, протянувшуюся к Марии. — Ты создала концентру, — зажмурился и помассировал переносицу.

Не женщина, а сплошная головная боль.

— Эй, Морти, так у меня получилось? — шёпотом спросила Мари.

— К сожалению, — вздохнул призрак.

Мной же овладело непреодолимое желание придушить, причём, обоих. Но это невозможно. Первый — мёртв, ко второй не прикоснуться. По крайней мере, пока. Позднее, я, возможно, поддамся тёмным желаниям и всё же позволю сдавить тонкую шею сильнее, чем допускают любовные объятия. Если Маша раньше не взорвёт замок вместе со мной.

— Мария, забирай свою концентру. Иди в спальню. И будь добра, не попадайся мне сегодня на глаза.

— Я только с радостью, — заверила она меня.

Резво подскочила на ноги, подошла ко мне и подняла кинжал. Взглянула на него с восторгом, а на меня чуть насмешливо.

— Могу вообще исчезнуть навсегда, — Мария белозубо улыбнулась.

Желание её придушить усилилось. Кончики пальцев начало покалывать. Не знаю, как сдержался.

— Просто побудь у себя, пожалуйста, — процедил.

— Может, ты мне устроишь прогулку по городу? Я осмотрюсь, куплю кое-какие милые сердцу девушки вещицы, ты отдохнёшь от меня. Как тебе мысль?

Нахмурился, обдумывая её слова. Пусть она пыталась говорить равнодушно, но интереса скрыть не смогла. Неужели снова что-то задумала?

— Нет. Отправляйся к себе.

Отвернулся от неё и направился к дверям, ведущим в коридор. За спиной послышался облегчённый вздох Марии. Я же понимал, что смогу отдохнуть от неё только до вечера. А потом нужно готовить состав. Это означает новый этап выматывающей ссоры со строптивой невестой.

— Зря не отпустил, — Мортимер материализовался, стоило мне войти в свою спальню.

Подушки все ещё валялись на полу. Развороченная кровать напоминала о прерванном сне. И ведь уже не ляжешь. Полно дел.

— Чтобы потом пресекать глупый побег или разбирать завалы после взрыва?

— Дарио, — призрак помотал головой и посмотрел на меня словно на несмышлёного ребёнка, — ты выбрал неверный путь. Мария нужна нам. Но ты же видишь, какая она егоза, — по-отечески улыбнулся. — Ей нужна мотивация, а не оковы. Она должна сама идти к алтарю.

— И как же её замотивировать на брак со мной? — не пытался скрыть скептицизма.

Признаться, изначально я надеялся, что сумею вызвать у невесты симпатию и расположение. Но наше общение изначально пошло по неверному руслу. К тому же появилась она в самый последний момент. И времени вызвать чувства совершенно нет.

— Используй её слабости, — Мортимер наклонился, будто делясь со мной страшной тайной.

— И в чём её слабость? — невольно понизил голос до шёпота.

— Какой бы язвой она не была, но не сможет пройти мимо чужой беды. Это рок любого мага жизни. Отправь её в город. Пусть увидит, как обстоят дела. И… — он поморщился. Не был уверен, стоит ли давать следующий совет. — Познакомь её ближе с Мадлен.

— Исключено. Девочка может к ней привязаться, — отвернулся от Хранителя и прошёлся по комнате, заложив руки за спину.

Есть в его словах доля истины. Мария — та, кем является. Этого не изменить. И если я правильно выложу перед ней карты, она добровольно ляжет на алтарь.

/Мария/

Я медленно выплыла из купальни. Концентру не выпускала из рук, а на губах сияла блаженная улыбка. У меня получилось колдовство! Первый блин, конечно, пожаром и нервным тиком у жениха, зато результат на лицо. Я бы сказала, двойная польза. Удалось создать концентру и разозлить Дарио. Ещё немного и он с пинка отправит меня обратно, лишь бы я не портила ему жизнь в этом мире.

Вот только заряд сил на этом полностью иссяк. Потому я медленно доковыляла до кровати, спрятала кинжал под подушку и почти мгновенно заснула.

Проснулось под настоящее гадючье шипение. В прошлом я не имела удовольствия встречаться с этими гадами, но новый мир решил исправить это допущение. Горло моё сдавили. Кто-то навалился сверху.

— Ты! — раздалось надсадное шипение.

В панике, я распахнула глаза и, каюсь, некрасиво выругалась. Но когда тебя душит нечто полулысое, а второй рукой пытается добраться до волос, чтобы их срезать ножницами, на ум приходят только эпитеты.

Любимый папочка учил меня не только бить, но и выходить из захвата на случай столкновения с насильниками и прочими уголовниками. И навыки, помноженные на инстинкт самосохранения, сработали сами собой. Я упёрла ногу в живот душителя и с силой толкнула. Лысая гадюка кубарем слетела с кровати, я же подскочила на ноги. Сама не заметила, как схватила свою концентру, намеренная защищаться.

— Мерзавка! — девушка подскочила на ноги.

И тогда я смогла лучше рассмотреть её лицо.

— Жаклин?! Что с тобой случилось?

На любовницу моего жениха было больно смотреть. Раскрасневшаяся после активной борьбы, в домашнем халате, накинутом на мокрое тело. Влажные пряди, с которых не до конца смыт шампунь сосульками спадают на плечи. Местами виднеются залысины, которые лишь увеличиваются в размерах. Судя по всему, средство для облысения попало и на лицо, потому что от аккуратных бровей остались какие-то рваные островки светлых волосиков.

— Зато ресницы на месте, — я искренне пыталась подбодрить и не расхохотаться.

— Я тебя убью! — Жаклин вновь собралась было рвануть на приступ моих волос.

Видимо, решила и меня за компанию оставить без шевелюры. Тут я заметила в её руках нечто знакомое.

— Это прядь моих волос? — голос понизился до зловещего рычания.

Я пощупала голову и оказалось, что блондинка сделала мне своеобразную «лесенку» с правой стороны.

— Убью…

— Гадина ты, Маша. Делала вид, что хочешь сбежать, а сама к Дарио подбиралась.

— Не я тебе подливала средство от облысения! Мне твой Дарио не нужен. Хоть сейчас его забирай, — в порыве злости я схватилась за одно из обручальных колец.

Рванула его со всей силы, но родовая драгоценность сидела плотно и уходить не собиралась.

— Что ты делаешь? — Жаклин наблюдала за моими дёрганьями с таким искренним недоумением, что и я растерялась.

— Пытаюсь снять кольцо. Разве не понятно?

— Кольцо? — девушка присмотрелась к моей ладони, даже прищурилась.

Но будто и не видела никаких украшений. Взгляд перемещался с одного пальца на другой, потом вообще скользнул к другой ладони.

— Кажется, Дарио не хотел, чтобы люди знали о помолвке и скрыл кольцо иллюзией, — злорадным голосом заявила любовница мага смерти. Я так предполагаю, бывшая.

Вряд ли он держал её при себе за острый ум и интересное мышление. А свои капиталы она подрастеряла, благодаря одной маленькой хитрюшке, которая снова свалила на меня всю вину. Увижу Мадлен, сделаю вид, что обиделась.

— Скорее всего, — не стала спорить с облысевшей блондинкой.

Сильно сомневалась, что Дарио пытался скрыть помолвку. Иначе бы он не поселил меня в этих хоромах. Скорее всего, он прятал родовые артефакты. Наоборот, не собирался сообщать, насколько все серьёзно? Настроение как-то сразу упало. Что-то мне подсказывает, чтобы отвратить Дарио от этой свадьбы, мне нужно сжечь не кусочек паркета, а весь замок. Что весьма проблематично, учитывая наличие Хранителя рода.

— А волосы как-нибудь можно быстро нарастить? — дёрнула короткую прядку у виска.

Мало того, что похитили и нацепили кольца, так ещё и оболванили. А ведь к тому же собираются женить и девственности лишить. На алтаре, блин! Чем же я в жизни провинилась, что так попала?

— Что у тебя снова за шум? — в комнату через смежную дверь вошёл Дарио.

Он снова читал на ходу, потому, когда поднял взгляд от книги, сильно испугался. Вскинул руку с моментально появившимся в ней жезлом, кажется, приняв Жаклин за умертвие. Но вовремя понял свою ошибку.

— Она… — блондинка обвиняюще указала на меня пальчиком.

— Не я, — сразу перебила её. — Абсолютно не я. Времени не было. Ритуалы, пожары, общение с Морти. При всём желании не успела бы.

— А кто… — Дарио в задумчивости проследил дорожку лысины на черепушке любовницы.

Бедняжка с трудом сдерживала слёзы. Пусть она мне не нравилась, но мне стало её жаль. Чисто из чувства женской солидарности.

— Ах, — понимающе покивал он, кажется, поняв, кто мог навредить его пассии.

— Дарио? — Жаклин стрельнула в меня уничижительным взглядом, и вся жалость к ней сразу испарилась. — Ты ничего не сделаешь?

— Отправляйтесь в город. К… кто там наращивает волосы девушкам? — он махнул рукой, мол, для него это лишняя информация. — Вот туда и отправляйтесь. Загляните в парфюмерную лавку и ещё куда-нибудь. В общем, проведите время с пользой.

— Почему ты говоришь во множественном числе? — подозрительно переспросила я, боясь дать себе бессмысленную надежду.

— Ты отправишься с Жаклин. Она покажет тебе город, лучшие лавки.

— Дарио, но ведь в городе… — его любовница заметно побледнела.

— Ты не одна. Просто не отходи от Мари. И всё будет в порядке.

— Ты отпускаешь меня в город? — обрадовалась я, хоть и испуг девушки заставил насторожиться.

В городе явно что-то нечисто, а может и не совсем безопасно. Но там же нужные мне лавки и возможные источники информации. А Дарио не выглядит особо обеспокоенным.

— Да. Завтра утром. Вечер не занимай. Мы будем вместе ужинать.

— Ты ведь обращаешься ко мне, Дарио? — блондинка пыхтела от негодования.

— Нет. Ужин с Марией.

— А к тебе он придёт на ночь, — шепнула, пытаясь скрыть хихиканье. — Не забудь заранее потушить свет.

Дарио подозрительно фыркнул, в серых глазах поселились смешинки.

— Не переживай, дорогая. Ты прекрасна в любом облике, — обратился он к ней, пытаясь приободрить.

И, несмотря на то, что обращался к любовнице, я невольно испытала к нему симпатию. Видела, что он со скепсисом относится к женским невзгодам, но не показывает этого.

— Естественно, — Жаклин приосанилась, вновь прожгла меня злым взглядом и отвернулась.

Мы с Дарио в молчании проводили её тонкую фигурку взглядами, только потом вновь посмотрели друг на друга и улыбнулись. Надо же, целых десять секунд не ругались и, кажется, были едины в эмоциях.

— Кажется, Мадлен не очень рада, что её папа проводит время с посторонними тётями, — отметила.

Как бы смешно не выглядели её проказы, но я-то знала, почему она так поступает, ведь сама до конца не приняла новую жену отца и их будущего ребёнка. А маленькой девочке со слабым здоровьем должно быть вдвойне одиноко и больно, ведь она боится остаться одна.

— Мадлен… — в серых глазах поселилась застарелая боль. — Мне казалось, ей всё равно. Но, видимо, ошибался.

— Ты так и не рассказал мне о ней. В конце концов, мы и с ней станем родственниками, если свадьба состоится.

— Мадлен — дочь моей сестры, Мишель. Бумаги только подготавливаются, но я собираюсь удочерить её.

— Она уже называет тебя отцом.

— Потому что она рано его лишилась, и из мужчин знала только меня, — Дарио поморщился, словно не хотел обсуждать этот вопрос.

Правда, скорее, не желал открываться мне. Наверняка, для него это болезненная тема.

— Мишель умерла полгода назад. Пойми, девочка тяжело переносит потерю, поэтому попрошу ограничить с ней общение. Не хочу, чтобы она привязалась к тебе. Ведь….

— Ты планируешь развестись и забрать моего ребёнка, ничего не напутала?

— Мари, — Дарио потёр переносицу двумя пальцами. — На то есть весомые причины. Мы поговорим о них, но не сейчас.

Маг отвернулся и направился к смежной двери.

— И попрошу больше не подкидывать Мадлен идеи по вредительству Жаклин.

— Ничего не могу обещать, — пропела, но фразу услышала только закрывшаяся за Дарио дверь.