Глава 11

/Мария/

Стоило Дарио уйти, как в дверь спальни поскреблись. Я думала, это Костик вернулся. Хотя, понятия не имею, куда мог отлучаться мёртвый кот. Кушать ему не надо, следовательно, и облагораживать лоток тоже. Видимо, ходит сам по себе, как и все коты.

— Заходи, — распахнула дверь, но оказалось, не угадала с посетителем.

На пороге стояла, переминаясь с ноги на ногу, Мадлен. В нежно-голубом платье с очаровательными рюшами. Чёрные волосы спадают на плечи спиралями. В серых глазах поселилась хитринка, а губы дрожали. Девочка с трудом сдерживала улыбку. Прекрасный образ не портил даже её болезненный вид.

— Смотри, что мне из-за тебя сделали, — указала на обкорнанную прядь волос.

— Прости, — девочка виновато закусила губу и чуть приблизилась, заглядывая мне в глаза. — Ты злишься?

— Нет, — не смогла даже изобразить обиду. — По-моему, на тебя невозможно злиться.

— Ура, — Мадлен на радостях захлопала в ладоши.

Вбежала в мою комнату и плюхнулась на кровать.

— Расскажи-расскажи, какая она была? Очень страшная? — она непосредственно задрыгала ногами. Глаза сияли любопытством.

— Очень-очень страшная, — не стала её разочаровывать.

Из женской солидарности мне было жаль Жаклин. Но, стоит признать, блондинка та ещё стерва.

— Надеюсь, ты предупредила, где находишься.

Мадлен потупила серые глазки.

— Мортимер всегда знает, где я, — нашлась она.

— Насколько мне известно, у тебя есть гувернантка. Она будет волноваться. И Дарио не хочет, чтобы мы общались.

— Не понимаю, почему, — Мадлен насупила брови, и скрестила руки на груди. — Ты весёлая, не то, что эта вобла Жаклин. Она мне улыбается, а за спиной кривится. Думает, я не вижу. А я всё вижу. И я могу призывать теней, — она гордо выпятила грудь, но почти сразу сникла. — Только папе не говори. Он будет злиться.

— Не скажу, — я прошла к Мадлен и села рядом. — Но ведь он не просто так запрещает, правильно?

— Я болею, поэтому он не разрешает использовать магию, — девочка грустно вздохнула и опустила глаза к сцепленным на коленях ладоням.

В груди болезненно заныло. Мне стало бесконечно жаль эту девочку. Совсем ещё юную, но столкнувшуюся со столькими жизненными лишениями.

— Он же говорил, что я как-то могу тебе помочь.

— Да, — закивала она. Тонкие брови сошлись на переносице красивого лица. — Только он не сказал, как. Ты ведь мне поможешь, Маша? И тогда я смогу колдовать! — и захлопала в ладоши от восторга.

— Помогу, если смогу, — ответила не задумываясь. Просто не могла ей отказать. — Давай сходим за пирожными, а потом найдём твою гувернантку. Она наверняка волнуется.

— Только ты сама попросишь пирожные. А то мне не дадут.

— Хитрюшка, — прищурилась, а она звонко рассмеялась. — Договорились. Только дай мне переодеться.

— Ой! А там же тебе одежду привезли. Пошли посмотрим!

— Правда? Конечно, пошли.

Мадлен уже успела вскрыть несколько пакетов с присланной Вивиан одеждой. Но их оказалось даже слишком много, чтобы она справилась одна. Здесь и с десяток платьев, и бельё, и сорочки с пеньюарами и мелкие аксессуары вроде шляпок, перчаток и шарфов. Огромное разнообразие, среди которого отыскались и пошитые по моему лекалу джинсы. Надо сказать, модистка справилась на все сто процентов. Использовала плотную стрейчевую ткань синего цвета, нашила карманы. И в пакете даже нашлось письмо, где Вивиан просила разрешения на использование модели для продажи.

Наш поход на кухню откладывался на время примерки. Мадлен потащила меня в спальню и не успокоилась, пока я не перемерила все наряды. Само собой, я не могла оставить малышку без обнов и красиво повязала на её шее воздушный шарфик. Сама же облачилась в домашнее платье цвета морской волны, с длинными рукавами и вырезом-лодочкой. Потом как могла, поколдовала с причёской. И в итоге из зеркала на меня смотрела незнакомка, сошедшая с картин художников времён ренессанса. А я ничего так, ничем не хуже Жаклин.

Мы с Мадлен спустились на кухню, где только недавно трапезничали ночью. На этот раз в помещении царило оживление. Гремела посуда, от многочисленных кастрюль поднимался пар. По комнате носились повара, что-то обсуждали, смеялись. И все они тоже оказались живыми скелетами. Точнее, я предполагаю, что для остальных они и обладали плотью, но я видела сквозь неё. Хорошо, что даже таким зрелищем мой аппетит не перебить.

Во мне сразу признали хозяйку, даже несмотря на то что Дарио так и не удосужился представить меня домочадцам. К моей просьбе отнеслись странно, но всё равно выполнили. И из кухни я выходила с подносом пирожных, чая в чайнике и горшочком ароматного жаркого для себя любимой.

Мадлен встретила меня у поворота коридора, при виде пирожных даже запрыгала на месте. Глядя на неё и моё настроение поднялось ещё на пару десятков пунктов. Удивительно, но снова благодаря ей я прекрасно проводила время. Мадлен, жизнелюбивая, смешливая, не по годам умная, непосредственная, просто не могла не очаровать. И я проникалась к ней искренней симпатией, всё больше с каждым мгновением общения.

— Маша, я слышала… — Мадлен закусила губу.

Я заметила, она так часто делает, когда сомневается или волнуется. Вообще, девочка обладала очень живой мимикой. Потому её эмоции всегда читались по выражению лица.

— Я слышала, что вы с папой собираетесь пожениться. Это правда, ты станешь моей новой мамой?

Ох…

Несколько долгих мгновений я молчаливо паниковала. Вряд ли девочка обрадуется новой маме. Потом поняла, что и не имею права ей сообщать. Пусть Дарио обсудит с ней столь важную тему. Я только всё испорчу.

— Малыш, не девушка же делает предложение, а мужчина. Думаю, если Дарио решит сделать меня своей женой, он обязательно тебе расскажет.

— Да, — серьёзно закивала она. — Надо спросить у него. Ой! А вдруг это был сюрприз, а я всё разболтала! — забеспокоилась она.

— Не переживай, — заверила её, пытаясь не рассмеяться. — Если твой папа решит сделать мне предложение, я постараюсь изобразить, что удивилась.

— Ты хорошая, Маша. Лучше, чем Жаклин.

— А ты просто прелесть, малышка. Я рада, что с тобой познакомилась.

На подходе в хозяйское крыло мы столкнулись с тьерой Вилье. Женщина по обыкновению была в строгом платье под горло, только сегодня изумрудного цвета. При взгляде на девочку на призрачном лице беспокойство сменилось облегчением.

— Я как раз вела Мадлен к себе. Из-за меня она задержалась. Не ругайте её, пожалуйста, — сразу выступил перед притихшей девочкой.

— Куда же её ругать? — фыркнула женщина. — Она же только изображает, что понимает, а делает всё по-своему, прямо как её матушка. Впрочем, и тьер Мерро такой же. Маги смерти, что с них взять? — она страдальчески закатила глаза.

— Уверена, они не лишены и достоинств, — усмехнулась я. — Мадлен так точно.

Тьера Вилье насмешливо на меня покосилась.

— Слышите? Мортимер скрипит зубами, — и рассмеялась. — Вы собирались обедать?

— Да, хотела отвести Мадлен и идти к себе.

— Нет, Маша, останься, — девочка вцепилась в мой локоть, но сразу отпрянула.

— Больно? — заволновалась я. — Ожог есть?

— Нет, — она озадаченно взглянула на свои ладони, только сразу забыла о боли. — Останься со мной, Маша. Пожалуйста.

— Пойдёмте, Мария, — тьера тяжело вздохнула. Вновь с беспокойством смотрела на девочку. — Мадлен показан дневной сон. Пообедаете у нас, а ты обещаешь лечь спать, — строго взглянула на подопечную.

— Если Маша пойдёт, лягу, — нехотя согласилась она.

В итоге Мадлен легла нескоро. Она ринулась показывать мне свои комнаты, где глаза разбегались от количества игрушек и книг. Её кровать была стилизована под настоящий замок с летящими над ним драконами. Не покои, а мечта любого ребёнка. Похоже, Дарио очень старается угодить приёмной дочери. И, кажется, ищет способ помочь ей. Только как с этим связана я?

Мадлен уверила гувернантку, что чувствует себя отлично и попросила меня побыть с ней подольше. Мы играли в куклы ручной работы, запускали иллюзорные спектакли и читали красочные сказки. Пока малышка не заснула возле меня от усталости. Тьера Вилье грустно улыбнулась, погладила её по голове и унесла в спальню, тихо поблагодарив меня за выделенное для девочки время. Я в задумчивости побрела к себе. День с Мадлен прошёл просто замечательно. И в то же время я ощущала сосущую тоску в груди от того, что такой замечательный ребёнок страдает.

В гостиной моих покоев накрывала на стол горничная. И только тогда я вспомнила об ужине с Дарио. А я немного потрёпанная после игры в куклы в игрушечным замке, высотой до самого потолка. Я вежливо поздоровалась с мёртвой горничной, миновала гостиную и сразу прошла через спальню в купальню. Похоже, я окончательно привыкла к не совсем живым обитателям замка. К Мадлен я прикипела всей душой и даже Костика полюбила. Ведь так недолго привыкнуть и к хозяину этого самого замка…

Этого никак нельзя допускать! Завтра я отправлюсь в город. Найду лавку лекаря и достану все необходимые ингредиенты. Что-то мне подсказывало, что после инициации откроются все страницы Белого Гримуара, на одной из которых может быть заклинание, способное вернуть меня домой. Но как быть с Мадлен?

На автомате умыла лицо, расчесала волосы и вышла из спальни. Крутила ситуацию так и эдак, но, естественно, не могла прийти ни к какому решению. В первую очередь потому что стараниями одного мага смерти не владела полной информацией.

Стоило о нём вспомнить, как появился и сам Дарио. Вошёл в мою спальню через смежную дверь. В отличие от меня, он приоделся в новый костюм, который тоже потрясающе сидел на подтянутой фигуре. Волосы собрал в тугой хвост на затылке, отчего красивое лицо выглядело строже, а серые глаза выразительнее. Встретившись взглядами, мы приостановились. Но так и не поздоровались. На моей кровати что-то пошевелилось, привлекая наше внимание. Мадлен тихо сопела, обняв мою подушку руками.

— Откуда… — нахмурилась я.

Ожидала обвинений со стороны Дарио. Но видимо, он догадался, что и для меня появление девочки оказалось сюрпризом.

— Своенравная, как и её мать, — он подошёл к кровати, осторожно взял девочку на руки.

— Я хотела остаться с Машей, — сонным голосом пробормотала Мадлен, пытаясь справиться с дрёмой и открыть глаза.

Лицо мага при взгляде на приёмную дочь смягчилось, только глаза погрустнели.

— Знаю. Но Маша пинается во сне, поэтому ей нужна вся кровать.

— Ну вот, — засыпая буркнула девочка.

Дарио мягко улыбнулся. Даже я усмехнулась, ведь и вправду пиналась.

— Я отнесу её в комнату и присоединюсь к ужину позже, — он направился к дверям спальни.

— Дарио, Мадлен сказала, что я могу ей помочь. Это правда? — мой вопрос заставил его приостановиться в проёме.

С минуту он раздумывал над ответом, а потом, словно придя к решению произнёс:

— Можешь, если выйдешь за меня замуж.

Дарио оставил меня с грузом осознания его слов. Я заметалась по комнате. Заламывала руки и ругалась про себя. Дарио, как всегда, вроде что-то сказал, но ничего конкретного. Как именно наша свадьба должна помочь Мадлен? И главное, почему?

— Спокойствие, Маша, спокойствие, — замерла по центру спальни.

Надо решать проблемы по мере их поступления. Завтра предстоит поход в город. Если повезёт, я смогу узнать много полезного, пока буду искать ингредиенты.

А перед этим нужно пережить ужин с Дарио. Возможно, и жених расщедрится на информацию. Только, скорее всего снова придётся лишиться крови. Память услужливо подкинула воспоминания того, что произошло в первый раз. По телу побежала дрожь, стоило вспомнить торжествующий огонёк графитовых глаз и прикосновения сильных пальцев.

Надеюсь, сегодня Дарио не будет распускать руки.