Глава 12

/Мария/

Дарио вернулся довольно скоро. Я успела приступить к ужину. Но ела без аппетита, пусть за весь день перекусила только жарким и пирожными. Костик, словно ощутив моё душевное состояние, расселся на моих коленях и тихо тарахтел. Я бездумно гладила его, про себя пересчитывая косточки. Успокаивает, надо сказать.

— Прости за задержку, — Дарио стремительно прошёл к накрытому столу, занял место напротив меня.

— Это не твоя вина.

— Без колких выпадов? — удивлённо приподнял брови, слегка улыбнувшись.

Но, судя по всему, тоже пребывал в не самом приподнятом настроении после общения с Мадлен.

— Если ты настаиваешь, дорогой жених, я могу начать. Смотри, что сделала твоя любовница, — указала на свою новую стрижку.

— Учитывая, что с тобой я провожу все свое свободное время, моя любовница на данный момент — ты.

— Да и жена у тебя есть, — насмешливо фыркнула. — Лаборатория твоя. Слушай, я поняла для чего тебе Жаклин. Для прикрытия, чтобы никто не сомневался в твоей мужской силе. А то с возрастом, знаешь ли… — многозначительно указала на него вилкой.

— Я бы на твоём месте не выказывал подобные сомнения. А то нарвёшься на демонстрацию, — широко улыбнулся он

Я аж чертыхнулась от осознания предложенных перспектив.

— Меня смущает другое. Ты с одной женщиной не в состоянии справиться, куда тебе две?

— Хочешь, чтобы я отослал Жаклин? Тогда тебе придётся исполнять все функции супруги, — он взял стакан со стола, поднялся и направился ко мне, подхватив под спинку стул.

— Я бы хотела, чтобы ты отослал меня, — пояснила свою позицию, закатив глаза.

Дарио поставил свой стул рядом с моим и сел. Расположился так близко, что я ощутила знойный аромат его парфюма. От близости мага стало немного не по себе.

Как ни в чём не бывало вторгся в моё личное пространство. Ещё и ухмыляется.

— Предлагаешь мне отказаться от такой завидной невесты?

— И в чём же заключается моя особенность?

— Ты создала концентру и не погибла — это уже достижение, — в его руке появился знакомый мне скальпель. — Давай начнём с крови. Боюсь, после ужина меня может начать мутить.

— Ты абсолютно не умеешь просить, — выхватила скальпель из его руки, следом схватила и стакан.

Мгновенно разозлилась. Но маг доходчиво показал, что будет, если попытаюсь противиться. Пока что книги не открыли мне способ защититься от его заклинаний. Так что моё упрямство выльется в навеянный сон. Кровь Дарио заберёт в любом случае. А я снова останусь голодной.

На этот раз я действовала осторожно. Лезвие коснулось кожи. Из ранки моментально выступили алые капли, которые ручейками потекли в стакан. Дарио явно хотел съязвить по поводу моей внезапной покорности, но сдерживался.

Буду считать, что это манёвр для отвлечения врага. Пусть думает, что я смирилась.

— Достаточно, — он взял со стола салфетку и передал её мне, а сам забрал стакан.

Нужное зелье оказалось у него с собой, в нагрудном кармане сюртука. Серый смешался с алым, зашипел, сверкая молниями и стал непроницаемо чёрным. Снова я наблюдала, как Дарио выпивает опасную жидкость, но и во второй раз зрелище пугало. Теперь его трясло не так сильно. Лишь кожа побледнела и на лоб выступила испарина. Он открыл потемневшие глаза и взглянул на меня, как мне показалось, с торжеством.

— Почти, — прошептал.

И сегодня он не отказал себе в наглядной демонстрации эффекта зелья. Я вздрогнула, когда его пальцы коснулись моей щеки. Лаская пробежались к губам и подбородку. Серые глаза мага пылали эмоциями и таящейся в нём магией. Я замерла то ли напуганная этим взглядом, то ли ошеломлённая прикосновениями, слишком нежными, изучающими. Его ладонь тем временем спустилась к моей шее, чуть сжала, сбивая и так неровное дыхание.

— Хватит, — пролепетала онемевшими губами.

Дарио усмехнулся. Мне почудилось наслаждение в его взгляде. Только что его так радовало? Прикосновения, близость цели или моя растерянность?

— Почему бы и нет? — пробормотал он, словно в задумчивости.

Склонил своё лицо к моему и поцеловал. Я попыталась дёрнуться назад, но хватка на шее усилилась. Его губы, требовательные и горячие, обхватили мои. Язык скользнул по нежной коже, словно пробуя её на вкус. Дарио отстранился раньше, чем я опомнилась. Убрал руку, и я смогла вздохнуть полной грудью.

Провела ладонью по коже шее. На ней до сих пор ощущался жёсткий захват сильных пальцев. Потом коснулась горящих губ. Начинала осознавать, что произошло.

— Что ты себе позволяешь? — процедила.

Шок проходил, сменяясь лютой злостью. Правда, злилась большей частью на свою растерянность и глупость. Идиотка! Поплыла ты, Маша!

— Это был поцелуй, Мари, — довольно улыбнулся и провёл кончиком языка по губам.

Жест столько порочный, что к моим щекам моментально прилила кровь. Точнее, новая порция крови. Откуда, спрашивается, если этот вампир каждый день цедит по стакану?

— Этим и занимаются супруги, когда остаются наедине. Обнимаются, целуются, — улыбка его стала шире, голос понизился до томительного хриплого шёпота, а взгляд наполнился предвкушением. — Ласкают друг друга и занимаются любовью. Я тебе всё покажу. После свадьбы.

— Своей Жаклин показывай, — прошипела не хуже названной девушки.

Не знаю, радоваться или горевать по этому поводу.

— Что я слышу, Мари? — притворно изумился. — Ты ревнуешь?

— Пожалуй, на этом наш ужин завершён, — резко поднялась со стула.

— Уже уходишь? — насмешливо поинтересовался.

— Нет. Уходишь ты, — указала ему на дверь.

А что? Ссоры ссорами, а ужин по расписанию. Если я пропущу ещё один приём пищи, желудок оглушит меня своими завываниями и сольётся в объятиях с позвоночником. Пусть Дарио идёт к себе или к Жаклин, без разницы. Главное, подальше от меня.

— Понимаю, ты взволнована, — в отличие от меня Дарио был спокоен и более чем доволен.

Он поднялся со стула и вальяжной походкой направился в сторону выхода.

— Мари, зелье ещё действует. Мы можем повторить, — он обернулся ко мне перед тем, как открыть дверь. — Для закрепления результата.

— Уйди, — произнесла сквозь стиснутые зубы.

Дарио улыбнулся и послушался. Дверь плавно закрылась за ним, а я осталась в одиночестве. Вцепилась в ложку и начала спешно поглощать суп. Сначала в голове роились только эпитеты и нецензурщина. Потом же мысли чуть успокоились. Я смогла обдумать ситуацию здраво, вновь воспроизвести события по порядку.

Насмешливый взгляд, сильная хватка, жар губ.

Откинулась на спинку кресла, провела ладонью по спинке спящего Костика. А ведь дело не в Дарио, и не в поцелуе, а в том, что мне понравилось. Иначе почему я так растерялась?

И точно идиотка!

***

Ночь прошла спокойно. Я даже сумела выспаться, что помогло разложить по полочкам все произошедшие события, как и испытываемые мной эмоции. Сегодня, находясь в выспавшемся уме и твёрдой памяти, я могла признать, что поцелуй мог мне понравится. А кому не понравится хороший поцелуй? Правильно, никому. А то, что он произошёл с Дарио — так это детали, не имеющие отношения к телоощущениям.

Здесь определилась потому нужно думать о другом. О поездке в город!

Воодушевлённая тем, что скоро покину мрачный замок, собиралась споро. Почти не почувствовав вкуса, проглотила завтрак. Отметила лишь про себя, что на этот раз в него входил кофе. Даже к выбору одежды отнеслась рассеянно. Надела предложенные горничной платье голубого цвета в мелкий белый цветочек, шляпку, лёгкий плащ. И покинула комнату. Меня провели через замок к центральному входу. Там, на подъездной дорожке к замку ожидала карета.

Жаклин, в отличие от меня, уделила своему туалет больше внимания. Лысую черепушку спрятала под пышно собранным шёлковым шарфом, выбрала красочный наряд. Наверное, потому и задержалась. Я к тому моменту успела посидеть в карете, прогуляться вокруг неё и теперь с интересом наблюдала, как неизвестный извозчик-скелет грузит в телегу деревянные коробки с неизвестного происхождения жидкостями в бутылках.

Дарио поставляет в город зелья собственного производства?

— Мы едем? — Жаклин подошла ко мне.

Выглядела недовольной. Будто это не она заставила меня ждать целых двадцать минут.

— И тебе доброе утро, Жаклин. Что это в бутылках?

— Зелья. Помощь беднякам, — скривила она красивое личико.

Надо же, Дарио занимается благотворительностью. Кто бы мог подумать.

— Поехали. Если и на обратном пути будешь так опаздывать, уеду без тебя.

Жаклин вспыхнула, приоткрыла рот в возмущении. Но мне было всё равно. У меня грандиозные планы на эту поездку, а она меня задерживает. Пока что от неё больше проблем, чем помощи. Даже Дарио от меня не отвлекает. Жених проводит со мной больше ночных часов, чем с любовницей. Возмутительно!

Не обращая внимания на её злобное пыхтение, я прошла к карете. Внутри она была весьма удобна, с мягкими сидениями и шторками на окнах. Я заняла место по направлению движения. Жаклин пришлось сесть напротив. А ведь мне всю дорогу любоваться её кислым лицом.

— Ты мне должна помочь избежать свадьбы с Дарио. И ничем не помогаешь, — упрекнула.

— Я помогу, — смилостивилась она, но мне весьма не понравился хищный блеск, мелькнувший в карих глазах.

До этого момента я воспринимала Жаклин не самой далёкой личностью. Но сейчас напряглась. Ведь, по сути, не знала, чего можно от неё ждать. Пожалуй, в городе надо будет от неё сбежать и заниматься своими делами. Правда, сложнее будет уйти от охраны. Дарио отправил с нами аж пятерых воинов-скелетов, которые следовали за каретой верхом.

Установилось молчание. Я придвинулась к окну и всю дорогу любовалась видами. Как только миновали высокий каменный забор и отъехали подальше, представилась возможность рассмотреть Мон-Сен-Хорор во всей красе. Величественный серокаменный замок с четырьмя остроконечными башнями расположился на возвышенности. Территорию окружал лес с лиственными деревьями, на заднем фоне виднелись статуи, кажется, кладбища. Я почти не удивилась. За окнами открывался живописный лесной пейзаж, который постепенно сменялся полями и деревушками.

Путь занял от силы час, в течении которого я пыталась расспросить блондинку о городе. Но она обиделась и делала вид, что не слышит. Вскоре карета подъехала к крепостным воротам города. Мон-Бланк, гласила надпись. Как ни странно, очереди на вход не стояло, а ворота оказались опущены. Но при нашем появлении их подняли, чтобы впустить нас внутрь.

Странности продолжались. Улицы города оказались живописны, выполнены в едином стиле, но почти безлюдны. Лишь временами появлялись редкие скромно одетые прохожие. Как только миновали окраину города, мы проехали через ещё одни ворота и попали в Верхний Город. Здесь оказалось более оживлённо. Вдоль мощёной камнем дороги замелькали вывески торговых лавок, правда те оказались большей частью закрыты. Появились прохожие. Но, судя по одежде, в этой части города гуляла более состоятельная публика.

— Вот здесь останови, — приказала Жаклин, когда мы проезжали мимо лавки с вывеской, на которой была изображена красивая девушка в окружении цветов.

Местный салон красоты находился на первом этаже трехэтажного здания. Мы покинули карету, поднялись по ступеням к приглашающе распахнутым дверям. Заведение не могло похвастаться посетителями, потому нам несказанно обрадовались. Две девушки в одинаковых тёмно-синих платьях подошли к нам, приглашая войти. На охрану посмотрели лишь мельком. Похоже, привыкли к подобному. А вот мне было не по себе с костлявыми телохранителями за спиной.

— Что происходит в городе. Почему так мало людей? — задала вопрос, который давно вертелся на языке.

— Эпидемия, — на этот раз Жаклин ответила. Она отчётливо поёжилась, обхватив изящные плечи руками. — К счастью, только среди бедняков.

После общения, я не испытывала к Жаклин ни грамма светлых чувств. Наверняка, с Дарио она мила, послушна и податлива в постели. Но меня эти качества не привлекают. А уж после её слов, захотелось банально разбить девушке нос. Но я сдержалась. Наверное, она действительно уверена, что бедные стоят на ступень ниже богатых. И вряд ли что-то изменит её устоявшееся мировоззрение.

— Жаклин, а почему Дарио сказал держаться возле меня? — припомнила важную деталь, надеясь, что её обида прошла, и я могу рассчитывать на порцию информации.

— Так всем известно, что к магам жизни не пристаёт ни одна зараза, — она вскинула подбородок, чуть улыбнувшись, словно сказала гадость, и обернулась к служащей салона красоты, которая, как и я, пребывала в шоке после её слов.

Мои ноги буквально приросли к полу. Я глупо захлопала глазами, раз за разом воспроизводя её слова в голове. Как она меня назвала? Маг жизни?