Глава 13

/Мария/

— Дарио тебе не сказал? — Жаклин резко побледнела.

Кажется, поняла, что сболтнула лишнее. Сама вечно ругаюсь на свою неспособность временами держать язык за зубами, от которой, кстати, страдают многие женщины. Но сейчас мне это было только на руку.

— Расскажи-ка поподробнее, — попросила, сделав шаг к ней.

— Маша, пожалуйста, не говори, что я сказала лишнего, — взмолилась она. — Дарио будет злиться.

Куцые брови блондинки сошлись на переносице. Она надула губы, глядя на меня с мольбой.

— Ну хоть скажи, почему ты назвала меня магом жизни. Что это значит?

— Не знаю, — нервно передёрнула она плечами. — Исчезнувший род сильных лекарей.

— А для чего я понадобилась…

— Нет-нет-нет, — замахала она руками. — Больше ничего не знаю и ничего не скажу.

Она стремительно отвернулась, схватила служащую салона за руку и потащила её к креслу в уединённом уголке с зеркалом.

— Вы правда маг жизни? — спросила у меня вторая девушка.

— Я не знаю. Вы же слышали разговор, — в расстроенных чувствах указала на Жаклин.

Та может и знала больше, но не намеревалась говорить. Эту то информацию я получила лишь из-за того, что она забылась и сказала лишнее, намереваясь подколоть.

— Моя мама плохо себя чувствует. Мы боимся, что эта именно та болезнь, — девушка подошла ко мне ближе, чтобы перейти на приглушённый шёпот. Глаза её подозрительно заблестели. — Можно это как-то проверить? Узнать точно. Пожалуйста.

— Простите, я ничем…

Резко замолчала, когда мелькнула догадка. Белый Гримуар ведь как раз создали маги жизни. Многие заклинания открывались только мне, когда были скрыты для Морти. Дарио и Мадлен не могут ко мне прикоснуться, тени боятся и я смогла сотворить колдовство, создать концентру. Естественно, я подозревала, что со мной что-то не так. Но думала, что это влияние перехода и связано с моей принадлежностью другому миру. Теперь возникали другие догадки. Может, в этом и заключается моя особенность, из-за которой Дарио настаивает на браке? И если это так, что это значит конкретно для меня?

— Тьера? — позвала девушка.

Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что забыла о ней. А она отчаянно ждала ответа, до побеления костяшек сжимая кулаки.

— Есть заклинание диагностики, — припомнила я. — Но… поймите, я не уверена, что Жаклин права. К тому же, книга заклинаний не у меня. А сама я… И…

— Понимаю, — грустно вздохнула девушка.

Я физически ощутила её расстройство. Но не знала как помочь. Для меня слова Жаклин стали настоящим шоком.

— Я не могу ничего обещать, ведь полностью завишу от герцога. Но попытаюсь поговорить с ним, хорошо?

— Спасибо, — тускло улыбнулась она. — Простите, вы ведь пришли на процедуры.

— Не совсем, — приблизилась ещё и перешла на шёпот, чтобы не слышали охранники. — Можно мне по-быстрому нарастить прядь волос и потихоньку вывести отсюда, чтобы никто не видел? — кивнула в сторону Жаклин и охраны.

Та явно очутилась в своей стихии, потому ничего не замечала вокруг.

— Следуйте за мной, — попросила Девушка и повела меня в соседнее помещение.

Она представилась Луизой и оказалась очень приятной в общении. Наращивание волос проходило с помощью специальных кремов с магической начинкой. Через пятнадцать минут пострадавшая от рук блондинки прядь вернулась к прошлой длине. Луиза вывела меня на улицу через вход с противоположной части здания. И даже пояснила, где искать лавку местного лекаря, женщины по имени Агата Кюри.

Нужный мне магазин находился недалеко от ворот в центральную часть города. Пришлось идти пешком минут пятнадцать. Но там меня ожидало разочарование. На стеклянной двери висела вывеска с надписью: «Закрыто», а под ней записка с пояснением: «Лавка закрыта на неопределённый срок. Кому срочно нужна, ищите в госпитале Нижнего города».

Я прислонилась к стене у стеклянной двери лавки, оглядывая пустую улицу. Могла бы и сразу понять, что лекарь будет находиться среди больных, а не сидеть в чистом магазинчике и обслуживать знать. По крайней мере, сама бы я поступила именно так. Недолго думаю, я направилась к воротам. Именно лекарь может поведать мне больше всех о магах жизни. Потому я должна с ней встретиться. Она же в состоянии снабдить меня нужными ингредиентами для ритуалов. Если это правда, и я маг жизни, вдвойне важно создать алтарь света и пройти инициацию. В книге может быть заклинание, которое поможет мне вернуться назад. И ведь там же может найтись способ помочь больным людям этого города и Мадлен.

Стража у ворот посмотрела на меня как на душевнобольную, когда я попросила подсказать мне, как добраться до госпиталя. Ещё и допрашивать принялись. Мол, откуда взялась, ни разу не видели. В помолвку с Дарио они не поверили, вдоволь похохотали. Пришлось соврать, что я лекарь, прибыла в помощь к Агате, но искала её в лавке. То ли они и вправду поверили, то ли им надоело смеяться. Но один даже вызвался меня подвезти. Верхом я сидела разве что в детстве, для фотоснимка. Но отказываться от помощи не стала. В ходе поездки выяснилось, что фильмы врут. Сидеть вдвоём на коне неудобно и даже опасно. Но зато время пути сократилось. И через двадцать минут мы добрались до нужного района.

— Дальше не поеду, — хмыкнул стражник, помогая мне слезть с коня.

Похоже, вызвался он помочь не из чувства долга, а в целях удовлетворения хватательных желаний.

— В конце улицы будет табличка, по ней свернёшь налево. Госпиталь не пропустишь.

— А здесь точно не опасно?

Оглядела пустую улицу и невольно поёжилась. Будто город-призрак. Ни одной живой души, серость, столь ярко гармонирующая с ухоженностью Верхнего Города. Правда, и трущобами эти места не назовёшь. На вид, обычный спальный район. Просто лишённый прохожих.

— Не опасно. Патрули ходят постоянно, пусть здесь и… зараза эта, — он скривился, но не могло укрыться, что его пугало происходящее в городе. — Ладно, красавица, удачи. Надеюсь, сможешь помочь нашей Агате, — кивнув мне, он пришпорил коня.

Я проводила его фигуру взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Мысленно поблагодарила за помощь и направилась в указанном направлении.

Весь мой путь в окнах то и дело мелькали человеческие силуэты. Вроде как два дня живу с призраками и скелетами, но всё равно стало не по себе. Улица упиралась в тупик и сворачивала в сторону госпиталя. Здание, отделанное голубоватой штукатуркой, было заметно издали.

На губах мелькнула улыбка. Добралась. Теперь нужно отыскать Агату.

Позади послышался цокот копыт и скрип колёс кареты. Мелькнул испуг, что это Жаклин бросилась на мои поиски. Но обернувшись, я вздохнула с облегчением. Это оказалась неприметная двухместная карета с наглухо закрытыми окнами. Однако, облегчение моё было недолгим. Карета, поднимая клубы пыли, резко затормозила рядом со мной. Дверь её распахнулась и ко мне прыгнул незнакомый мужчина в чёрном плаще и платке, закрывающем половину лица.

Нападение было внезапным, я успела только придушенно вскрикнуть, когда он схватил меня за руку, притянул к себе и прижал к лицу какую-то вонючую тряпицу. Голова моментально закружилась, в глазах потемнело, а перед уплывающем во тьму сознанием замелькали последние глупые мысли.

Кажется, я нашла новые приключения на задницу. Дарио повезло, свадьба отменяется.

/Дарио/

— Эта книга издевается надо мной, — возмутился я, взглянув на сидящего в кожаном кресле Мортимера.

Сам я занимал место за письменным столом. Белый гримуар магов жизни лежал передо мной. Письмена заклинания мигали и гасли, не позволяя чётко их разглядеть.

Просто пустая трата времени, которого и так мало!

— Только вчера эта страница была открыта. Мари что-то сотворила, да?

— Нет, — хмыкнул Мортимер. Хранитель сегодня пребывал в задумчивом настроении.

Видимо, без проказ Мадлен и Марии ему было скучно. Признаться, и я уже затосковал по внезапной невесте. Она, конечно, необычна, своенравна, непослушна и непоседлива, но кто сказал, что это недостатки? С её появлением надежда вернулась в замок, и он будто ожил. Помимо всего, Маша добра к Мадлен и, кажется, искренне переживает за девочку. Это многого стоит. Редко кто способен сочувствовать почти незнакомцу. А Маша добрая и, помимо прочего, привлекательная.

— Маша, как и ты, читала, изучала, кое-что переписала и отправилась в твою лабораторию, — меланхолично перечислил Мортимер, не подозревая, сколько мыслей роится в моей голове по поводу невесты.

— Кстати, не могу поверить, что ты пустил её, — бросил на него хмурый взгляд, и в досаде захлопнул книгу.

— Гримуар взаимодействовал с ней. Я наблюдал.

— Что-нибудь высмотрел? — поинтересовался язвительно, на что призрак откровенно скривился и посмотрел на меня чуть ли не с обидой.

Привык, что в замке даже мышь не чихает без его ведома. Но с недавних пор здесь поселился своенравный элемент внезапности.

— Хочешь что-то выяснить, отдай гримуар ей. В конце концов, он принадлежит её роду, который и заварил эту кашу. Вот пусть и расхлёбывает, — в расстройстве Мортимер ударил набалдашником своей концентры по подлокотнику кресла.

Между прочим, моего любимого.

— Не громи мебель.

Опёрся на столешницу локтями и помассировал виски. Открытие гримуара вселило в меня надежду на то, что найдётся способ помочь горожанам. Но, кажется, эти знания никогда не откроются магу смерти. В моих силах отсрочить кончину, упокоить или вернуть душу в наш мир, задержать её, но манипулирование жизненной энергией мне недоступно. Мои зелья лишь облегчают симптомы, замедляют болезнь. Однако, не излечивают. Вполне возможно, она и не уйдёт, пока на свет не появится наш с Марией ребёнок. Только до этого момента долгие месяцы. А люди страдают сейчас. Им нужна помощь.

Словно услышав мои мысли, Гримуар ожил. Кожаная обложка начала испускать мягкое сияние и распахнулась. Страницы зашелестели, перелистываясь, пока не замерли.

— «Алтарь света», — прочитал я.

— Маша, кстати, спрашивала о нём. Переписала список ингредиентов. Похоже, Гримуар подталкивает её к этому шагу.

— Звучит странно. Книги не могут…

— А это не простая книга. Похоже, мы имеем дело с Хранителем рода.

— Я считал, их Хранитель магов жизни погиб. Но если нет…

— Ему нужна Маша, чтобы подпитать силы. Но твоя беспокойная невеста маг необученный и не прошедший инициацию.

— И что предлагаешь? Спрятать Гримуар и проигнорировать подсказки? Может это действительно выход? — я присмотрелся к записям.6dfffc

Любые зелья, даже самые простые, которые создаются на алтаре света обладают усиленными свойствами. Был бы у нас такой, возможно, лекари добились бы хоть каких-то результатов в борьбе с болезнью. Гипотетическое появление Хранителя рода не пугало. Они хоть и почти бессмертные существа, но ограничены в силах и способностях. Другое дело, что я не смогу оградить Марию от чужого влияния. Хотя, может сложиться так, что я не в состоянии повлиять на эту ситуацию.

— Как дела с иммунитетом? — Мортимер решил перевести тему.

— Я могу прикасаться к Марии. Ещё один приём состава, и можно создавать итоговое зелье для неё. Мы успеваем.

— Хорошо, — призрак нахмурил лоб.

До сих пор злился на то, что меня ожидает союз с магом жизни. Если на то пошло, я сам до конца не смирился. Да и Мария не рада. От её согласия многое зависит. Точнее, своей цели я обязан достигнуть в любом случае, слишком многое поставлено на карту. Но хотелось бы, чтобы предстоящий ритуал прошёл спокойно и добровольно с её стороны.

«Нужно было сразу налаживать с ней контакт», — ехидно напомнил внутренний голос.

Не думал, что она настолько отличается от моего привычного окружения. В ней нет ни такта, ни уважения к моему положению, ни какой-либо заинтересованности. Точнее, проблеск появился вчера, когда я поцеловал её. Даже не знаю, что мной двигало. Вспыхнуло прошлое желание, и я не стал ему противиться. Мария не ответила на поцелуй, кажется, испугалась. Когда опомнилась, сразу покрылась колючками и выставила меня за дверь. Только чего она на самом деле боялась, меня или своей реакции? Я ловил себя на мысли, что расположен ко второму варианту. И это неправильно, глупо.

— Что такое? — Мортимер поднялся с кресла, на мгновение будто ушёл в себя.

— Что? — насторожился.

— Карета прибыла. На ней нет Маши.

— Неужели сбежала? — я прикрыл глаза и сосредоточился на кольце.

Влил силу, мысленно натягивая протянувшуюся между двумя артефактами нить. Удивило, что приходится использовать много магии, чтобы пробиться. Будто связь пытаются блокировать. То ли неумелые это попытки, то ли некто не понимает, насколько сильный артефакт силится побороть. Но я сумел определить её местонахождение.

— Её, кажется, похитили, — снова помассировал виски.

Какая-то неудачная неделя, скорее год, а может и десятилетие. Пока не решил.

— Ничего. Похитители поймут, какую ошибку совершили и скоро вернут её. Может, и денег предложат, — Мортимер гаденько захихикал.

Я поднялся из кресла и решительно направился на выход. Мария, конечно, девушка находчивая. Но кто знает, на какие подлости способны её похитители. Хотя, не покидало ощущение, что я отправляюсь спасать не её, а своих недоброжелателей. Интересно, кто активизировался и какую цель преследует?

Чтобы ускориться, я слился с тенями и направился к главному выходу. Подобная магия не требовала огромного вливания сил в замке, но истощала за его пределами. Только выбора нет. Будущую жену нужно спасать. Я пронесся через весь замок на выход, перескочил через тень кареты. Обеспокоенная Жаклин только её покинула. Позднее я поговорю с ней и охраной по поводу пропажи Марии.

Тени в лесу приняли меня без энтузиазма, но им пришлось подчиниться. Царил поздний вечер, и они становились темнее и сильнее, что только ускорило моё продвижение. Я излил больше половины резерва к тому моменту как добрался до одинокой двухместной кареты без опознавательных знаков. Она стояла покинутой у обочины дороги. Из леса доносились крики.

В груди поднялись злость и беспокойство за девушку. Неужели, её посмели тронуть? Слившись с высшей тенью, я понёсся к источнику звука. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил незнакомого мужчину. Он катался по земле со спущенными штанами и жалобно ныл, не зная, хвататься за разбитое мужское достоинство или сломанный нос. Из леса доносились голоса и возбуждённый голос Марии. Почему-то больше не переживал за её безопасность. Пролетел вперёд, и отыскал свою потерянную невесту. Неизвестный мужчина только попытался прижать её к дереву. Мари выглядела слегка помятой, но каких-либо ран я не заметил.

— Он сам упал, я просто пыталась ему помочь, — развела она руками, глядя на возвышающегося над ней незнакомца. — И вообще, сам распустил руки. Кто ж виноват?

— Ах ты… — начал было мужчина.

Но Мария прервала поток брани.

— Видишь кольца? — она подняла на уровень с его лицом ладонь с фамильными артефактами.

— Нет, — озадачился мужчина.

— Сейчас почувствуешь.

Марии только и нужно было отвлечь его. Кулачок врезался в его живот. Вряд ли удар был сильным. Но от неожиданности похититель нагнулся, выпустив девушку из захвата. А она переместилась в сторону и подтолкнула его уже к дереву. Лицом. Вскрикнув от боли, бедняга осел на траву.

— Дарио! — она упёрла руки в бока и в упор посмотрела на меня. — Ты не в театре, чтобы глазеть, сделай что-нибудь, — возмутилась, указав на поднимающегося мужчину.

Я прекратил слияние с тенью и материализовался перед встрёпанной, но воинственной невестой. Почему-то в мыслях вновь вспыхнуло желание поцеловать её.

Просто невероятная женщина!