Глава 9

/Мария/

Дарио объяснялся перед Жаклин, а я беспрепятственно попала в его комнату.

— Где же ты? — пробормотала себе под нос, осматривая спальню со следами военных действий в виде раскиданным по полу подушек.

В комнате книжки не наблюдалось, и я прошла в гардеробную. Интересно, он носит все эти костюмы? И как вообще в них разбирается? В них же можно одеть целый город, и никто не останется обделённым. Тоже мне, модник.

— Ага!

Книга лежала на комоде. И, по моим ощущениям, только и ждала достойного читателя в моём лице. От неё веяло древностью и… силой, как ни странно. Кожаная обложка, обитая металлом, навевала на мысли о том, что сейчас мне в руки попадёт эксклюзив ручной работы. Я не стала томить его ожиданием. Почему-то ощутив странное волнение, протянула руку и взяла книгу. По телу пробежала волна дрожи. Это напугало до чёртиков, и я чуть не отбросила пугающую вещь в сторону. Но уважение к книгам оказалось сильнее, а желание узнать тайны жениха буквально кипело в груди.

— Ай-яй-яй, — за спиной раздалось неодобрительное цоканье.

Волосы встали дыбом, я подскочила на месте, стремительно развернулась и отскочила назад, когда увидела перед собой полупрозрачную фигуру Мортимера. Призрак стоял, скрестив руки на груди и мотал головой. Смотрел чуть язвительно, что окончательно сбило с толку.

— Сдашь?

Хранитель неопределённо пожал плечами и отодвинулся в сторону, давая понять, чтобы я уходила. Я вцепилась в кожаную обложку уже двумя руками и поспешила покинуть гардероб, а потом и спальню Дарио. Для надёжности закрыла смежную дверь на замок и только тогда перевела дух. Сердце громко бухало о грудную клетку. Ну и напугал меня этот призрак.

Так, ладно на чём я остановилась? Книга лежала в руках, словно родная и, казалось, ничего не весит. Коротко вздохнула и распахнула её. Со страниц полился мягкий свет, на мгновение ослепляя. Вот это эффекты. Кажется, удачно я укра… хмм… позаимствовала книжку. Сгорая от нетерпения, я пробежала к кровати, плюхнулась на неё и принялась жадно просматривать книгу. Записи с некоторых страниц исчезали, стоило на них взглянуть, словно прячась. Но и того, что открылось было более чем достаточно.

Внутри оказалось нечто неожиданное. Я предполагала, что наткнусь на тёмные и зловещие ритуалы магов смерти, но книга являлась целым кладезем знаний о лекарском деле. И не только. Судя по всему, в прошлом Белый Гримуар, а именно так называлась попавшая мне в руки древность, принадлежал великому роду магов жизни. Здесь даже имелось красивое изображение родового древа и краткая история могущественных магов. Но этот момент я просмотрела лишь мельком и ринулась на дальнейшее изучение.

Чего здесь только не было! И перечень трав с особыми свойствами, и рецепты, и способы лечения, и магическая диагностика. А второй раздел изобиловал знаниями о магических ритуалах и заклинаниях. Не давали покоя только скрытые страницы. Вдруг на одной из них заклинания для открытия портала в мой мир. Вот только, чем дольше я сидела, тем сильнее накатывала слабость. Наверное, дело в беспокойных днях. Но в итоге в какой-то момент я упала лицом в книгу и просто выключилась.

Мне снилась незнакомая женщина. Невысокая, скорее миниатюрная. С собранными в сложную высокую причёску седыми волосами. Холодные зелёные глаза и волевое бесстрастное лицо выдавали в ней непоколебимый характер и внутренний стержень. Она предстала в белоснежных свободных брюках и вышитой серебряной нитью тунике индийского стиля. Мы находились в неизвестном помещении, окружённые белоснежным сиянием. Женщина стояла передо мной и внимательно рассматривала. Иногда казалось, смотрит в самую душу.

— Мария, значит? — спросила она, цепко оглядывая моё лицо. — Нужна инициация. Очень нужна, — покачала головой.

Она взяла меня за руку и с неприязнью присмотрелась к обручальным кольцам.

— Какой позор, — поморщилась. — Но может этот… сделает хоть что-то полезное. Как бы намекнуть ему? — отступила и задумчиво потёрла лоб.

— Вы кто? — выдала я.

Я прекрасно осознавала, что сплю. Но ощущать себя словно лошадь на рынке, которой чуть ли не в зубы заглядывают, оказалось неприятно.

— Найди в книге ритуал инициации силы, — назидательно наказала она.

Вновь оглядела меня. И с таким выражением, будто она заказывала вещь известного бренда, но в коробке оказалась китайская подделка.

— А больше вам ничего не надо? Если это сон, можно его как-то трансформировать? И вместо вас Чаннинга Татума, пожалуйста.

— Знаешь, проведи ритуал сама, — демонстративно закатила глаза. — Хуже уже не будет, — и резко толкнула меня ладонью в грудь.

Я задохнулась от резкого удара. Свет рассеялся, в следующее мгновение я с громким вздохом подскочила на кровати. Кажется, реальность решила, что потрясений для меня маловато, потому что надо мной у кровати стоял Мортимер. И теперь я откровенно заорала от страха. Ну не привыкла я ещё к призракам.

— Не кричи. Дарио разбудишь, — Хранитель грозно насупил брови.

— Что ты тут забыл? — возмутилась.

Держалась за сердце и пыталась отдышаться. Надо бы к зеркалу. Проверить, не появились ли у меня седые волосы. А то с такими сюрпризами немудрено.

— Мне показалось, я ощутил магическое воздействие, — он в задумчивости покрутил в руке жезл. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты в курсе, что после этой фразы никто никогда ничего не рассказывает?

— Не юли, Мария. Что ты видела?

— А тебе не надо по своим хранительским делам? Может, где кран потёк или чья кость потерялась?

— Повезло Дарио с женой, — он махнул рукой и испарился.

Я огляделась, рассчитывая на «истинное зрение», как назвали мою не самую счастливую способность. Призрак то ли реально ушёл, то ли затаился. Если он Хранитель замка, то от него вряд ли спрячешься или что-нибудь скроешь. Но я всё же попробую. Взяла прикроватный светильник и спряталась с ним и книгой под одеяло. Судя по смешку, донёсшему до слуха, я совершила очередную глупость. Ну и ладно.

Ритуал инициации нашёлся, что уже странно, ведь вчера эта страница не хотела мне открываться. Будто после сна неизвестная дама предоставила мне доступ. Сама идея провести ритуал по инструкциям из книги казалась невероятной глупостью. Но что я теряю в самом деле?

Представила себя в перьевой шляпе и боевым раскрасом на лице и тихо захихикала. Тут недолго сойти с ума.

— Морти, а у вас в замке случайно не завалялось алтаря света?

— Как ты меня назвала?

— Так что, не завалялось?

— Могу предложить только чёрный алтарь, — фыркнул.

— Ладненько, — перевернула книгу на несколько страниц назад.

Просмотрела взглядом инструкции. Убивать никого не надо, уже хорошо. А пока Дарио не хватился Гримуара, нужно действовать.

«У меня будет свой личный алтарь света. Как у настоящей ведьмы!».

Хорошо, что в этом мире нет камер и никто не запишет мой позор на видео.

Зловеще захихикала, пытаясь войти в образ.

— Ты начинаешь меня пугать, — раздался отрешённый голос Мортимера.

Мы, доморощенные ведьмы, призраков и до инфаркта можем довести, если нас самих доведут.

— Может, меня и надо бояться? — поинтересовалась я и выбралась из-под одеяла.

— Что ты собралась делать? — спросил, проигнорировав мой выпад.

Мортимер смотрел на меня с опаской и предупреждением.

— Да, так, ничего особенного, — заверила его я.

Прижала книгу к груди и направилась на выход.

— Мария, это неразумно, — Мортимер направился за мной обычным человеческим шагом.

Хотя призрак вполне мог переместиться. Видимо, пережитки прошлой жизни.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь делать. Почему сразу неразумно?

— Ты женщина, не сведущая в магии. Любые твои действия априори неразумны.

— Знаешь, что… — взглянула на него исподлобья, — я смертельно обиделась. А обиженная женщина, не сведущая в магии — это…

— К беде? — предположил он.

— К катастрофе, — произнесла по слогам.

Я, наконец, достигла двери, ведущей в коридор, и решительно дёрнула ручку. Но та не поддалась. Меня снова заперли.

— Морти, это уже свинство, — упёрла руки в бока и обернулась к Хранителю.

— Я оберегаю свой замок от катастрофы, — осклабился он.

— Ты вроде Хранитель рода. А я скоро в него войду, если не забыл. Глупо портить со мной отношения.

Призрак как-то сразу посмурнел, даже немного потускнел и посерел.

— Не напоминай, — буркнул он.

— О! — обрадовалась я. — И ты мне не рад! Может, того, поможешь организовать развод до свадьбы?

— Во-первых, развод до свадьбы невозможен, — Мортимер назидательно указал на меня набалдашником своего драгоценного жезла. Будь они оба материальны, я бы получила железякой по лбу. — Во-вторых, от рода ничего не останется, если этой свадьбы не состоится. Так что быть тебе женой мага смерти. Смирись.

— А вот это уже интересно. Поделиться информацией с будущей родственницей не желаешь?

— Ты же со мной не делишься? — призрак хитро сверкнул глазами.

— Если ты мне откроешь дверь и проводишь в лаборатории Дарио — поделюсь, — честно соврала я.

Даже приложила ладонь к груди. Может, медиком я ещё не стала, но где находится сердце знала, потому выбрала противоположную сторону грудной клетки

— Тогда точно случится катастрофа.

Однако, вопреки словам, он взмахнул рукой, и дверь открылась.

— Мы можем поладить, — отметила я.

Хотелось по-детски вскинуть руки в победном «йес», только я сдержалась. Вместо этого прошмыгнула в открывшуюся дверь и засеменила по коридору в направлении лестницы.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Мортимер, и последовал за мной.

Путь в подвалы он молча летел за мной. Лишь доносилось со спины его хмыканье. Видимо, считал, я потеряюсь. Топографический кретинизм не про меня, я страдаю иными недугами, например, временами, отсутствием тормозов.

Передвигаться по тёмным коридорам подвальных помещений без Дарио оказалось намного волнительней, если не сказать, страшно. Тени в этом замки отличались наличием разума, и мне казалось, что каждая смотрит на меня с аппетитом. Не говоря о том, что в жилище престарелого некроманта могли водиться тварюшки позубастее. Мелькнула даже мысль, что Мортимер мог пожелать избавиться от неугодной невестки своего подопечного. К счастью, все мои опасения не оправдались, и вскоре мы достигли знакомой мне лаборатории.

Словно по мановению волшебной палочки под потолком зажглись огоньки. Но, думается мне, это Мортимер решил, что при отсутствии освещения я реально спровоцирую катаклизмы местного масштаба. Я вновь раскрыла книгу на нужной странице, прочитала список ингредиентов. Всего неполная десятка пунктов, среди которых преобладали травы. Булыжник, что и будет служить алтарём. И длинное заклинания для ритуала. Но это второй шаг. Нужна ещё и концентра, чем бы она не была. Но для начала, надо убедиться в наличии всех ингредиентов.

— Если ты скажешь, что ищешь, закончим быстрее, — отметил Мортимер через полчаса изучения содержимого первого стеклянного шкафа с ингредиентами растительного происхождения. — К тому же, ты обещала рассказать, что задумала.

— Не обещала, — нахмурилась и вновь просмотрела список. Пока что я отыскала лишь несколько трав. — Слушай, ты же мне за плечо уже с полчаса заглядываешь.

— Я не вижу записей, — процедил он, стиснув челюсть. Похоже, ему оказалось сложно признаться в том, что контролирует и знает не всё в замке. — Они открыты только тебе.

— Замечательная новость, — искренне обрадовалась и неискренне попыталась скрыть ехидство. — Тогда мне нужны цветок благословенного башмачка, багульник белоснежный и…

— Можешь не продолжать. Все эти травы не используются в тёмных ритуалах, потому их нет в замке.

Мне показалось, Мортимер расстроился по этому поводу.

— Но травы лечебные. Они могут быть у лекарей в городе, — он задумчиво постучал по губам пальцем. — Что там ещё?

— Травы только, камень и… — вновь присмотрелась к тексту, перевернула страницу.

Здесь находилась схема пассов для управления потоками силы с помощью концентры. Ничего сложного, раскачивание из стороны в сторону предмета. Пожалуй, это я могу спросить. В Гримуаре материал дан не совсем понятно и слишком расплывчато.

— Что такое концентра? — нахмурилась.

— Концентра — индивидуальный предмет силы мага, с помощью которого он направляет потоки магии, — Мортимер многозначительно указал на свой жезл.

— А концентра обязательно должна быть такой пафосной? — принялась листать гримуар, вспомнив, что видела изображение жезла в книге.

— И призраки могут обижаться, — заявил мой неживой собеседник. Чем сбил меня с толку.

— Для концентры нужна всего лишь кровь и мел, — отметила я.

Алтарь и инициация — пока недоступны, но здесь я могла достигнуть успеха.

— И предмет, — призрак тюкнул меня по лбу жезлом.

Оказалось, что концентра в руках Мортимера очень даже материальна, когда он этого желает.

— И предмет, — подтвердила я, смерила Хранителя хмурым взглядом, и потёрла пострадавший лоб.

Я вновь прошлась вдоль стеллажей. Забрала чистую тетрадь с местным аналогом ручки, мелки и несколько природных кристаллов неправильной формы. Уже на выходе вспомнила о том, что придётся вновь лишиться пары пинт крови. Вернулась и подхватила со стола первый попавшийся режущий предмет. Им оказался серебряный кинжал в обычных кожаных ножках.

Путь обратно прошёл быстрее и легче. Видимо, я так вымоталась за эти дни, что на страхи сил не осталось. По возвращении в комнату, расположилась за обеденным столом и переписала список ингредиентов и заклинания для ритуалов создания алтаря света и инициации. К тому моменту, как я закончила, за окном забрезжил рассвет. Глаза смыкались от усталости. Но время поджимало. Я собрала ковёр в гостиной и принялась чертить на полу магический знак из книги. Видимо, эмоции ушли на фоне усталости, потому я даже не чувствовала себя глупо, как и не задумывалась о разумности происходящего. Лишь мелькало на грани сознания любопытство. Получится или нет?

— Кристалл не подойдёт, — вмешался Мортимер, когда я завершила с начертанием. — Лучше всего жезл или трость. Соединение металла и драгоценных камней. И учитывай необходимость совершать предметом магические пассы.

— Я пока просто попробую.

— Пробуй, — на губах призрака на мгновение появилась дьявольская улыбка.

Мелькнуло ощущение подставы, которое быстро забылась, когда я вынула кинжал из ножен. Простые, местами потёртые, они скрывали настоящее произведение искусства. Изогнутое юркой змейкой лезвие украшали изумруды, рубины и золотая резьба. Камни сверкали в свете входящих через окна первых лучей солнца. Кажется, я схватила что-то ценное. Даже жаль использовать такую красоту в качестве обычного ножа. Надо бы и его отложить. Будет моим капиталом на случай побега.

— Так, стой, Мария, — вдруг посерьёзнел Мортимер, когда увидел кинжал в моих руках.

Запаниковал, значит, всё правильно делаю.

Лезвие скользнуло по ладони, легко рассекло кожу. Из раны мгновенно показались капли крови, которые упали на лежащий в центре замысловатого магического круга кристалл. Слова заклинания полились из уст сами собой. Почувствовала себя совершенно странно. Будто не я стояла в центре этого безобразия, а кто-то другой, даже другие. Сотни мыслей, чуждых и одновременно родных пронеслись в голове. А душа моя в этот момент будто парила отдельно от тела.

Грани круга засветились зеленоватым светом, от кристалла поднялась дымка, кровь зашипела. Следом меня под оглушительный грохот понесло куда-то в сторону. Странно, но жара или давления не ощутила. Я ожидала грандиозного удара, но, кажется, Хранитель не желал мне смерти. Ведь закрыл от взрыва, а сейчас подхватил в воздухе и аккуратно посадил на софу, где я только недавно за милой беседой выбирала наряды. От магического круга остался только обугленный след на паркете, который продолжал дымиться. Следом мелькнули первые языки пламени.

— Мамочки! — воскликнула, прижав ладони к щекам. — Пожар, — ахнула, и подскочила на ноги, чтобы скорее приступить к тушению.

Сорвала с софы плед, начала сбивать слабое пламя. Тут со спины раздался новый грохот. Это в гостиную ворвался разъярённый маг смерти.

— Что у вас тут происходит?! — прорычал Дарио, глядя на меня налитыми тьмой глазами.

Жуткое зрелище.

Даже не знала, кого в этот момент жалеть, себя, невесту этого чудовища, или Дарио, жениха, ну, откровенно говоря, другого чудовища.