Глава 15

/Мария/

— Ты же собирался ехать верхом? — напомнила я, когда Дарио затолкал меня в карету и залез следом.

Он раздражённо захлопнул дверь, прожёг меня просто убийственным взглядом и сел напротив. Глубоко вздохнул, прикрыл пышущие молниями глаза. А когда открыл, гроза исчезла из взгляда. Даже на чувственных губах герцога появилась улыбка.

— Тебе понравился Пьер? — спросил он вкрадчиво.

Я мгновенно напряглась. Слишком резкий переход. Вообще, сегодня всё резко. Резкие подъём, заявления, обещания. И вот мы уже едем в Мон-Бланк, чтобы создать алтарь света в госпитале, в руках я держу Белый Гримуар, а Дарио обещает сегодня открыть всю правду. Но появилась внезапность в виде графа Пьера Мирель. Мой маг смерти так смешно злился, что я просто не могла не его. И вот, кажется, нарвалась.

— Да-а, — протянула, ожидая взрыва.

Невольно схватилась за край скамьи, когда карета тронулась. Нам же ещё час ехать наедине. Выжить бы…

— Тогда подумай о нём. Он молод, красив… целая жизнь впереди.

— Ты что ему угрожаешь? — чертыхнулась я после его слов.

— Он раздевает взглядом мою невесту, — процедил Дарио, зло стиснув челюсть, что выдало его истинные чувства.

Грозовой взгляд пробежался по моему телу, так явственно, что по коже побежали мурашки и захотелось проверить наличие на мне платья. Вдруг я в рассеянности забыла его надеть или у Дарио испепеляющий взгляд Супермэна.

— Я в своём праве, — заявил мрачно.

— Не придумывай. Никто меня не раздевает взглядом. Кроме тебя… — буркнула. — Не смотри на меня так.

— Знаешь, Мари, — он тяжело вздохнул, с хитрой улыбкой на губах подался ко мне, опершись на колени. И дальше говорил тише, вынуждая и меня приблизиться, чтобы расслышать его слова. — С тех пор, как ты появилась в моей жизни меня нестерпимо одолевают два желания. Придушить и поцеловать. Сложно сказать, какое из них сильнее.

— Ты, это, главное, не поддавайся. Будь мужиком!

Сильная ладонь сжала шею. И я было испугалась, что он решил последовать совету, но не в том смысле.

— Как скажешь, — хрипло шепнул Дарио и впился в мои губы поцелуем, пользуясь тем, что наши лица находятся близко.

А я снова зависла! Сидела и ничего не делала. Точнее, прикрыла глаза и замерла, пытаясь понять, что чувствую. Пока я могла сказать только, что маги смерти хорошо целуются, но жгутся. Ещё немного и оба будем щеголять ожогами на губах.

Мы были вынуждены отпрянуть друг от друга.

— Хоть не придушил, — выдала я и нервно хихикнула.

— Просто не провоцируй меня, Мария, — попросил он мягче.

Кажется, этот поцелуй успокоил его.

— Есть, не провоцировать, — я отвернулась к окну.

В мыслях творилась каша. Честно говоря, она варится со вчерашнего дня. С того момента, как Жаклин назвала меня «магом жизни». Легче было верить, что странные явления связаны с новыми законами этого мира. Но в один миг узнать, что я совсем не такая, какой всегда себя считала — как минимум, странно. Похищение прибавило беспокойств. Мы толком не общались со злоумышленниками, но я поняла главное — нашей с Дарио свадьбе хотят помешать. Зачем? Что изменится, если этот союз состоится? Неизвестно, потому что Дарио молчит как партизан.

Когда я выставляла условия, не была уверена, что хоть чего-то добьюсь. Но помощь пришла неожиданно. Стоило вернуться в замок, мне снова явилась та женщина и подсказала, как можно защититься от магии Дарио. Однако, защита не понадобилась. Дарио не стал переходить к силовым методам. Кажется, услышал меня и пытался что-то изменить. Надеюсь, это не очередной ход, чтобы бросить мне пыль в глаза.

А теперь ещё и этот поцелуй прибавил мысленных терзаний. Хотел придушить или поцеловать… Это вообще нормально? Может, он шутит? А если нет, это означает, что я довела его до странных желаний, вместо того, чтобы свести в могилу.

Хочет поцеловать… Я что нравлюсь ему как девушка?

Подозрительно взглянула на Дарио. Он сидел, глядя в окно. На губах блуждала довольная улыбка. Словно почувствовав мой взгляд, он повернул голову, а я сразу отвернулась.

— Можем повторить, — предложил он. — Ты ведь думаешь о том, что случилось.

— Нет, я пытаюсь понять, в чём ты пытаешься меня обмануть.

— Безуспешное дело. Я никогда тебя не обманывал, — он вновь отвернулся к окну.

И, как мне показалось, улыбался ещё шире. Вот ведь самоуверенный тип. И почему мне в женихи достался именно такой маг смерти? Неужели в этом мире не было кого пообычнее?

***

В целом, дальнейший путь прошёл спокойнее. Мы лениво обменивались колкостями, на мой взгляд, по инерции и для душевного равновесия. Оказалось, Пьер то ли не захотел с нами ехать, то ли понял, что может лишиться жизни по щелчку пальца мага смерти, в котором проснулся собственник, но в итоге остался в замке. Так что в госпиталь мы входили вдвоём.

Нас встретили чистота и лаконичная обстановка. Из небольшого фойе расходилось два длинных коридора со множеством дверей. Больных не наблюдалось, но слышались голоса из кабинетов. На входе нас встретила молодая девушка с повязкой на лице. Герцога она тепло поприветствовала и принялась пересказывать последние новости.

Из города привезли ещё пятерых больных с лёгкой формой заболевания. Оказалось, госпиталь хорошо организован. Больных распределяли по степени болезни. Причём, организацией занимался сам герцог.

— Вчерашняя поставка зелий распределена, — отчитывалась девушка, временами поглядывая на меня с любопытством. — Запасов достаточно. Закончились некоторые травы. Но мы отправили травников заранее. Скоро они должны прибыть.

— Хорошо. — В госпитале Дарио был сама серьёзность. — Где Агата? Нам понадобится её помощь.

— Чем я могу помочь вам, герцог Мерро? — из-за ближайшей двери вышла женщина в длинном тёмно-зелёном платье простого кроя.

На поясе её висела сумка со множеством карманов, в которых виднелись связки трав и мелкие бутыли. Светлые волосы были собраны в тугую косу. Она опустила маску, позволяя увидеть молодое лицо, на котором отпечатались усталость и тревога.

— Мари, это — Агата Кюри. Наш самый сильный лекарь. — Дарио взял меня за руку. — А это моя невеста. Мария Воронцова. Она — маг жизни.

Глаза женщины широко распахнулись. Она прикрыла рот ладонью и тихо заплакала, глядя на меня с неверием и надеждой.

— Это правда? — спросила она. — Вы можете нам помочь?

— Хуже точно не сделаю, — проговорила.

Я чувствовала себя неловко и немного странно. Не думала, что моё появлению вызовет такую эмоциональную реакцию. Кажется, на меня возлагали огромную надежду. Лишь бы не зря.

— Начнём с малого, — взглянула на Дарио в поисках поддержки.

Он ободряюще кивнул мне.

— Алтаря света.

***

Оказалось, что колдовство — это не так просто. В этом я убедилась довольно быстро. Нужные для ритуала ингредиенты имелись у Агаты в наличии, но радость моя продлилась недолго. Их ещё предстояло особым образом приготовить и соединить. Нужный материал, само собой, содержался в Гримуаре. Но за неполную ночь я не успела его изучить. Благо, Агата была опытной травницей и знала все правила.

Она вообще оказалась приятной женщиной. Пока колдовала над травами тьера Кюри рассказала мне о ситуации в городе. Выяснилось, что непонятная болезнь вспыхнула три месяца назад. Возникала внезапно и протекала сложно, обезвоживанием и лихорадкой. До смерти не доходило, но и вылечить болезнь не удавалось. Врачам и волонтёрам оставалось поддерживать больных изготовленными Дарио составами, пока сам он искал способ победить болезнь. И способ нашёлся. В моём лице.

Так же Агата поведала мне, что лекарским даром обладают единицы. Как правило, его силы хватает лишь на самые слабые зелья. Сильнейшими лекарями были маги жизни, но они покинули этот мир после Чёрно-белой войны. Вармонт, государство, которое они поддерживали, пало и ныне уничтожено. Антилия, за которую выступали маги смерти, наоборот, расширялась и являлась на данный момент крупнейшей на материке державой. Сами маги жизни лишились поддержки, земель, многих сильных представителей рода. И решили уйти. Большего Агата не знала, но я подозревала, что ушли они на Землю. Дарио не врал, мы кровные враги. И снова возникал вопрос, зачем магу смерти женится на маге жизни?

— Мари, ты изучила пассы? — Дарио заглянул в лабораторию, в которой Агата занималась приготовлениями.

Я же просто сидела, наблюдала, впитывала мудрость и слушала рассказы. Дарио отправлялся раздобыть подходящий камень для алтаря. Но вернулся даже слишком быстро.

— В теории, — я соскочила с высокого табурета, вытянула из ножен кинжал.

Стильный аксессуар. Никогда не думала, что буду ходить с настоящим оружием на поясе.

Встав напротив Дарио, я изобразила движения из Гримуара. Его губы мимолётно дрогнули в улыбке. Он прочистил горло, чуть опустив голову. Ладно хоть сдержал хохот. Почувствовала себя глупо и неловко.

«Так, Маша, не раскисать. Рим не сразу строился», — подбодрила сама себя и отправилась ко столу проверять по Гримуару движения.

Дарио забрал книгу и увёл меня в соседнюю комнату, скорее кладовку с инвентарём. Мельком оглядев заставленное стеллажами помещение, он сосредоточился на мне. Отложил книгу на пустую полку. Встал за моей спиной, мимолётно сжав плечи ладонями, чтобы развернуть к распахнутой на схеме странице, потом жёстко перехватил запястье руки, в которой я держала концентру.

— Расслабься, — шепнул на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.

Интересно, как он это себе представляет? Прижался ко мне всем телом, дышит мне в ухо, ещё и постепенно накаляет кожу нашей природной несовместимостью.

— А ты можешь дышать тише? — буркнула.

— Нет, у мужчин, знаешь ли, в близости с красивой женщиной, дыхание учащается.

— Ты мне не помогаешь, — пропыхтела зло.

Он мне сейчас комплимент сделал или снова издевается?

— Агата рассказала мне про Чёрно-белую войну. Я правильно поняла, твои предки сжили с этого света моих?

Тело Дарио напряглось. Он тяжело вздохнул и выдал лаконичное:

— Да.

Он несколько раз повторил первые поступательные движений кинжалом. После чего отпустил мою ладонь, молча предлагая повторить. Что я и сделала. Дарио показал следующий этап колдовских пассов.

Становилось понятным, почему он улыбался. Я всё делала неправильно. Кто же виноват, что в мою школьную программу не входили основы волшебства? Только предки, хоть в это и сложно поверить.

С другой стороны, бабушка ведь всегда утверждала, что магия существует. Даже пыталась обучать меня травоведению. Неужели она всё знает? А знала ли мама?

— Мне сложно во всё это поверить, — сделала несколько шагов вперёд, увеличивая расстояние между нашими телами.

Как-то слишком мы сблизились, и это напрягало больше всего.

— Я всегда считала себя обычной, — коснулась кончиками пальцев страницы Гримуара.

— Но ты особенная, как я и говорил. Пойдём, покажу будущий алтарь.

— Пошли, — легко согласилась я.

Тем более после состоявшегося в карете поцелуя я предпочитала не оставаться с этим маньяком наедине. Он собирался расстаться с Жаклин. И, судя по всему, подготавливал почву для её полноценной замены. Но на это пусть даже не рассчитывает!

Не знаю, где Дарио раздобыл этот… кусок скалы. Но я даже ахнула от изумления. Каменную глыбу, ростом с две меня разместили во внутреннем дворе госпиталя. Вокруг росли цветочные деревья и рядом расположилась одинокая скамейка. Горная порода с прожилками серебристой слюды напоминала мрамор. Неровные края навевали ощущение, будто её вырвали из горы. А неизвестный мастер создал в камне небольшое углубление с ровной поверхностью, где можно было расположить подношения, травы и даже готовить зелья. Маг смерти всё предусмотрел.

— Как? — только и спросила я.

— Несколько высших теней и почти весь мой резерв, — Дарио пожал плечами, будто не совершил ничего особенного.

Присмотрелась к нему внимательнее. Только тогда заметила, что выглядел он уставшим и бледным. Похоже, притащить сюда этот камень было не так просто, как он пытается показать.

— Я закончила, — донёсся голос Агаты.

Её будущий алтарь удивил не меньше меня. Правда, с собой она справилась быстро. Прошла вперёд и сложила в нише горшочек с зельем и несколько связок трав.

— Мы тоже готовы, — вместо меня ответил Дарио.

— Может, ещё раз повторим пассы? — попросила я.

— Доверься Гримуару. Хранитель должен помочь.

— Она та ещё стерва, — проворчала я.

Но решила довериться не Гримуару, а словам Дарио. Если он уверен, что всё получится, нужно действовать. Тем более, я знала из рассказов Агаты, что он всеми силами пытается помочь горожанам. Потому не будет в этом вопросе ставить мне палки в колёса.

Гримуар лёг на алтарь возле горшочка. Я извлекла из ножен концентру. Мимолётно коснулась губами лезвия, мысленно подбадривая себя на великие дела, и приступила к ритуалу. Агата несколько раз пояснила порядок завершения состава. Однако руки всё равно тряслись, когда я забросила в зеленоватую жидкость первый пучок трав.

Страницы книги сверкнули белым светом, снова я ощутила чужое присутствие. Дарио оказался прав, Гримуар пришёл на помощь.

Слова срывались с губ легко, а руки пришли в движение будто сами собой. Лечебные травы исчезали в зелье одна за другой. Силы уходили из меня, их тянуло с невероятной мощью. Жидкость начинала испускать салатовое сияние, слепить. И я уже ничего не видела кроме этого цвета, не ощущала тела и ничего не слышала.

Завершение ритуала ознаменовал треск горшочка. Сияющая жидкость излилась на камень, впиталась в горную породу, чтобы навсегда наполнить её магией жизни. Моей магией.

А вот меня силы покинули окончательно. Окружающий мир быстро пронёсся перед глазами. И встретиться носом с камнем алтаря мне помешал подоспевший Дарио.

— Получилось? — еле шевеля губами, спросила я.

— Да. Ты молодец, — он подхватил меня на руки и куда-то понёс.

Мне почудилось беспокойство в серых глазах.

— Хорошо, — кажется, улыбка забрала остатки сил.

***

Дрёму развеяли массирующие и надавливающие ощущения в районе груди.

— Дарио, ты опять ко мне пристаёшь, — лениво возмутилась я, пытаясь отмахнуться.

Тут когти впились в кожу, чуть царапнули, и я распахнула глаза. К Костику я, безусловно, привыкла. Но не смогла сдержать крика, когда увидела перед носом кошачий череп. Котяра не проникся и продолжить точить когти об одеяло на моей груди. Похоже, коты во всех мирах одинаковые.

Потом я вспомнила, что приняла его за Дарио, и жутко покраснела. Маг смерти заразил меня своими маньячьими мыслями. Засранец!

Пыхтя от негодования, я приподнялась и огляделась. Царила темнота. Но я узнала свою спальню в замке. Припомнились и последние события. Госпиталь, Агата, алтарь.

— Костик! У меня получилось! — схватила ворчливого друга на руки и чмокнула его в лоб.

Носа у скелета просто не было.

Судя по всему, вырубило меня надолго, раз наступила ночь, а Дарио привёз меня домой. Жаль, ведь мы планировали ещё инициацию и откровенный разговор.

— Пришла в себя.

От прикроватной тумбочки полился мягкий зеленоватый свет. Я повернулась и обнаружила Белый Гримуар. Дарио не стал его забирать. И теперь из него передо мной появилась знакомая мне седовласая дама. Только была прозрачной и сероватой, как Мортимер. А ведь раньше она являлась мне только в голове. Или я ещё сплю?

Ущипнула себя за плечо, но добилась только покраснения на коже и насмешливого фырканья незнакомки.

— Может, наконец, представитесь? 1439f7c

— Меня зовут Фрида Льер. Я — Хранитель рода магов жизни. Точнее того, что от него осталось.

— Плохо хранили?

— Очень, — кивнула она.

Красивое лицо исказилось гримасой застарелой боли.

— Маги жизни пошли против своей природы. И вот что с нами стало. Ты первый способный к инициации маг за… даже сложно подсчитать, — Фрида устало махнула рукой.

— И в чём же вы… ошиблись? — затаила дыхание, ведь понимала, что буквально через секунду получу ответы на многие вопросы.

— Сотворили чёрное колдовство, — её взгляд устремился в сторону приоткрывшейся смежной двери.

— Прокляли род магов смерти, — произнёс Дарио, входя в спальню.