Глава 16

/Мария/

— Прокляли? — переспросила я.

После сна плохо соображалось, но я чувствовала, что элементы этого пазла зашевелились, начиная формироваться в картинку ситуации, в которой я оказалась.

— Да, и как видишь, проклятие ударило по обоим великим родам, — Фрида поджала губы, наблюдая за приближением Дарио.

Маг смерти по обыкновению предстал в костюме. Разве что волосы растрепались после беспокойного дня и выбились из хвоста, спадая на бледное лицо со следами усталости.

— От былого величия осталось только имя, — произнёс он.

Серые глаза прожигали Хранительницу рода злостью и негодованием. Будто в ней он видел причину всех бед.

— И всё ты виновата, — перед Фридой из воздуха соткалась призрачная фигура Мортимера.

— Только тебя мне не хватало, старый пень, — фыркнула она.

— На себя посмотри, трухлявая перечница.

Начинающийся было серьёзно разговор перешёл в словесные баталии двух призраков. Даже Дарио несколько опешил, а я наблюдала за тем, как два Хранителя покрывают друг друга многоэтажными эпитетами с приоткрытым от удивления ртом. Ушки мои пылали от смущения. Правда, про себя я кое-что запоминала. Надо сказать, изобретательности умершим магам не занимать.

— Мария, — Дарио прошёл к моей кровати и присел на её край. — Как ты?

Кажется, хотел коснуться моей руки, но одёрнул себя и вместо этого погладил спящего Костика. Надо сказать, он, в отличие от меня, касался не косточек, а призрачной шёрстки моего друга.

— Чувствую слабость. Но в целом в порядке. Они, получается, знакомы?

— Мы же кровные враги, — мрачно усмехнулся он.

— Выходит, Фрида — женская версия Морти, но рода магов жизни.

— Погоди-ка, что ты сказала? — возмутилась названая женщина. — Я не версия его. А самая что ни на есть настоящая версия самой себя!

— Я первый придумал стать Хранителем! — набычился Мортимер. — Следовательно, Маша права, — язвительно изрёк, выхватив для солидности концентру.

— Ты ничуть не изменился, метёшь языком, как помелом, — в руках прародительницы появился золотой жезл с изумрудом в основании, которым она тюкнула Морти по темечку.

Следом, я откровенно уронила челюсть. Потому что призраки начали драться!

Дарио коротко выдохнул, прикрыл глаза и помассировал переносицу.

— Так, вы оба! У Марии магическое истощение. Устраивайте разборки в другом месте! — рыкнул он так громко, что оба Хранителя застыли в атакующих позах.

В смысле, Фрида, вцепившись в руку Мортимера зубами, когда он пытался снять с неё скальп. Те, кажется, поняли, что выглядят глупо. Отпустили друг друга, разошлись. По щелчкам пальцев вернули себе прежний облик без следов побоев.

— Расскажи девочке правду, — потребовала Фрида. — Она должна идти на ритуал добровольно, — и притопнула ногой.

— Уйдите, оба, — попросил Дарио, но тем же громовым голосом.

Фрида фыркнула и исчезла. Но Гримуар не засветился. Кажется, она в него не вернулась.

— Нечего шастать по моему замку! — возмутился Мортимер и тоже испарился.

Дарио помотал головой, словно в неверии. Глубоко вздохнул, кажется, пытаясь успокоиться.

— Ты, наверное, голодна. Я распоряжусь об ужине.

— Я голодна до информации, — ухватила его за запястье, не позволяя подняться с кровати. — Из-за проклятия ты меня привёл? В чём оно проявляется?

Отпустила руку Дарио и похлопала себя по щекам. Пару дней назад я посмеивалась над бабушкой, а сегодня на полном серьёзе уточняю последствия проклятия. Как тут не свихнуться и не поседеть?

— К сожалению, текст проклятия не дошёл до наших дней. Возможно, Фрида расщедрится на информацию. Но основа его в уничтожении всего, что дорого роду Мерро. — Он горько усмехнулся. — Мои предки смеялись, считали, что лекари не способны проклясть кого бы то ни было. Прожили свою жизнь. Понимание пришло через многие столетия, когда одна за другой ветви рода начали обрываться, пока не осталась основная. Проклятие усиливается. Теперь страдают и люди, находящиеся под моей защитой. Пойми, мои отец, мать, сестра — я всех потерял. У меня осталась только Мадлен.

— Но как должен помочь наш брак? — отвела взгляд, ощутив острый укол в районе груди.

Боль, поселившаяся в глазах Дарио, резонировала с моей потерей. Мама погибла год назад. Утонула на сплаве. Я даже не смогла её похоронить, ведь тело не нашли. Наверное, поэтому я до сих пор не могу поверить, что её больше нет. Поэтому злюсь на отца, хоть и понимаю, что последние годы от нашей семьи оставалось одно название. Они жили отдельно и планировали развод. Он давно не любил маму. И легко полюбил другую женщину. Может, и это тоже эффект проклятия? Если подумать, то бабушка и отец — мои единственные живые родственники.

— При произнесении заклинания были внесены условия его снятия. Союз магов жизни и смерти, который способен породить новую жизнь. Наши предки считали это невозможным, но нам с Мишель удалось создать нужный состав, — в подтверждение своих слов Дарио протянул руку и коснулся кончиками пальцев моей ладони.

Я отстранилась и обхватила плечи. Стало зябко и неуютно. Древние тайны, проклятия.

«Сама требовала красную пилюлю, вот жуй и не морщись!», — обругала себя за растерянность.

— Пожалуй, теперь можно и поесть, — кое-как натянула на губах улыбку.

За едой и соображается легче и разговаривается проще. Пока буду возвращать себе силы супом от местного шеф-повара, Дарио подробнее расскажет мне о проклятии. Может, есть способ избавиться от него без брака и детей. У нас тут два Хранителя под боком, маги жизни и смерти — чего-нибудь наколдуем.

— Это ещё не всё, Мария. Были внесены и условия союза. Тоже почти невозможные. Брак должен состояться в самую тёмную ночь столетия. Похоже, само мироздание подталкивает нас к этому моменту, потому что именно завтра лунное затмение.

— Подожди-ка, ты хочешь сказать, что мы должны пожениться уже завтра?!

И закрепить союз… Мамочки.

В комнате вдруг стало душно. Я помахала ладонями на вспыхнувшие жаром щёки. До этого момента брак с Дарио казался чем-то нереальным, шуткой, тем, что удастся избежать. Но, видимо, жизнь в лице предков решила меня окончательно добить.

— Поэтому я и упоминал, что у нас мало времени, — лицо Дарио было предельно серьёзно, глаза пытливо смотрели в мои. — Мне нужно принять состав сегодня. Нужна твоя кровь и… согласие.

— Раньше ты моим согласием не интересовался.

— А как бы ты себя повела, если бы я заявил о проклятии?

— Так же, как и вела себя до этого, — фыркнула. — Ничего бы не изменилось. Я бы послала тебя лесом и пыталась сбежать.

— Теперь ты знаешь, что от себя не сбежать, — горячо возразил он. — Думаю, тебе легче было воспринимать меня тираном, чем осознавать, что косвенно из-за тебя могут погибнуть люди.

— Что значит из-за меня?! — задохнулась от возмущения.

— Ты — последний сильный маг жизни. Существует возможность, что проклятие исходит от тебя и… с твоей смертью иссякнет.

— Ну вот, ты меня ещё и убить вздумал, — всплеснула руками, почему-то больше разозлившись, чем испугавшись.

— Нет, это — ошибочный путь. Поэтому я и пытаюсь воплотить условия снятия проклятия, насланного твоим родом.

— Хватит повторять, что это мой род! Пока ты не появился, я знать не знала ни о каких магах жизни.

Отбросила одеяло и перекатила на другую сторону кровати. На мне была только ночная сорочка. Надеюсь, не Дарио меня переодевал. Халат нашёлся на банкетке. Я надела его, нарочито медленно завязала пояс, нутром ощущая на себе пристальный взгляд мага смерти. Он ожидал моего решения.

В глубине души я понимала, что смысла в раздумьях нет. Я не смогу бросить людей в беде, зная, что могу помочь. Если подумать брак не такая уж высокая цена за чужие жизни. Тем более, здесь есть развод, о котором не будет известно в моём мире. Я — дитя двадцать первого века, потому по поводу потери девственности тоже не особо переживаю. Больше волнует личность супруга. Мне ведь придётся спать с Дарио. Не скажу, что эти мысли вызывают отторжение. Он уже целовал меня и омерзения я не испытывала. Я скорее боялась по неопытности прикипеть к этому несносному типу. Поэтому нужно обезопасить себя. Выставить свои условия и ограничения.

— Брак обязателен? Можно же…

— Нет, должен пройти брачный ритуал, — безапелляционно заявил он и поднялся с кровати.

— Хорошо. Я поняла, — обернулась к подошедшему ко мне Дарио. Дальше говорила медленно, тщательно подбирая слова. — Я дам согласие на брак.

Взгляд Дарио оживился. Физически ощутила, как он расслабляется. Только, рановато.

— На фиктивный брак, Дарио. Я — не твоя любовница. Как-нибудь проживешь без женской ласки до нашего развода.

— А как же… — начал было он, чуть улыбнувшись.

— Только по необходимости, в благоприятные дни. Как только забеременею — даже не тяни в мою сторону лапы.

Дарио кивнул, чуть прищурив графитовые глаза. Однако, улыбка так и не покинула его лица.

«Ты — кремень, Маша! Ты не поддашься этим глазкам и улыбкам. Кремень! Кремень!».

Представила команду тараканов-чирлидеров, вытанцовывающих танец с помпонами в мою поддержку, и сразу стало легче.

— И… я не отдам моего ребёнка. Ни за что на свете.

— Значит, придётся обойтись без развода, — жёстко проговорил он, резко потемнев лицом.

— Нет, Дарио. Это мои условия. Рождение ребёнка и развод. Тебе — снятие проклятия и жизнь в роскоши. А нам с малышом — возвращение в мой мир.

Не скажу, что это идеальный вариант. Я всегда считала, что ребёнок должен рождаться и расти в полноценной семье. И никогда не думала, что вообще столкнусь с понятием «фиктивный брак». А уж с «фиктивный брак во имя снятия проклятия и спасения жизней людей» — нечто не от моего мира, но от этого, волшебного и временами пугающего.

Дарио медлил с ответом. Лишь нависал надо мной ледяной глыбой и сверлил злым взглядом.

— Что? Бесишься, что мы поменялись ролями? — скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

— Давай обговорим этот момент, — звенящим от гнева голосом попросил он.

— А что ты мне можешь предложить? Оставаться здесь, пока ребёнок не повзрослеет? Нет, Дарио, моя жизнь там. Единственное, что меня держит — проклятие. Как только мы его снимем — я уйду. Со своим ребёнком, — произнесла с нажимом.

— Хорошо, — словно через силу проговорил он, протягивая руку для пожатия, а моё сердце совершило болезненный кульбит.

Наверное, стоило радоваться, что он принял мои условия. А я лишь больше заволновалась. Ведь заключение соглашения означало следующий этап — принятие последней порции состава и… свадьба.

Я слишком молода для всего этого! Но именно мне так повезло, м-да.

— Мне этого мало. Мы можем подписать какое-то юридически или магически заверенное соглашение? Или как у вас принято?

— Я подготовлю магический контракт, — Дарио буквально цедил слова.

На щеках мага ходили желваки, а глаза метали молнии. Только почему-то он мне казался больше печальным, чем злым.

— Признаться, я надеялся, что ты хоть немного ко мне расположена, — вдруг произнёс он, словно неожиданно даже для самого себя.

Потому что он сразу осёкся и тихо выругался под нос.

— Это к делу не относится, — а вот я отвернулась.

Стало неловко. Тем более, не зря же озвучены эти ограничения. Я, может, и кремень, но там в каменной глубине имеется очень чуткое сердечко, которое нужно оберегать.

— Если мы определились, пойдём ко мне, — он стремительно отвернулся и широким шагом направился в сторону смежной двери.

Мы миновали его спальню и прошли в кабинет. Он сразу занял кресло за столом, короткой фразой предложил мне располагаться. Если я ощущала странное опустошение, некоторую пришибленность перед поворотной точкой моей жизни, то Дарио переживал эмоциональную бурю. Молнии так и пылали в глубине его глаз. Он действовал чересчур резко, то и дело бросал в мою сторону странные взгляды, словно намереваясь вернуться к обсуждению. Но не делал этого.

Дарио быстро набросал в двух экземплярах пункты контракта, в который внёс все озвученные требования. Однако всё же вписал от себя правку.

— «Любое из условий контракта может быть отменено по устному соглашению обеих сторон», — прочитала я. — И что это значит?

— Девять месяцев — длинный срок. Многое между нами может измениться. Например, вдруг ребёнок не случится. Тогда по условиям контракта ты не сможешь уйти.

— Ну да, ну да, — закивала я, подозрительно глядя на Дарио, и черкнула свою подпись.

Рядом герцог поставил свою. На фоне его каллиграфического почерка моя закорючка казалась блеклой.

Маг свернул оба экземпляра. И вот мне в руки попало письменное отражение нашего соглашения. Надеюсь, Дарио не захочет его обойти или нарушить. Всё же нужно помнить, что я в зависимом положении. Стоит радоваться, что он вообще принимает мои условия и пытается договориться.

— Приступим, — объявил Дарио.

Передо мной на столешнице появилось два стакана.

— Второй для меня, — сразу предупредил он.

Процедура проходила почти обыденно. Я сцедила кровь. Дарио смешал её с зельем и выпил. Его больше не трясло. Принятие состава вообще не отразилось на его облике. Только и торжествующим Дарио не выглядел. Кажется, до сих пор не мог принять мои условия.

Следом происходило нечто необычное. Он надрезал свою ладонь снятым с пояса кинжалом. Становилось понятным, для чего нужен второй стакан. В него полилась кровь мага смерти. Которую он смешал с другим составом. Только жидкость приобрела зеленоватый оттенок.

— Пей.

— А я не превращусь в послушную марионетку?

— Твой разум защищён от подобных воздействий, не переживай.

— Ну это ты так говоришь, — взяла стакан в руки, принюхалась к подозрительно жидкости. — Я вообще думала, буду пить кровь мужа только в переносном смысле.

— Это завершающий состав. Наша несовместимость сойдёт на нет.

— Полностью? Я смогу коснуться Мадлен?

— Да, — кивнул он. — И в теории мы сможем зачать ребёнка.

— В теории?

— Нельзя предусмотреть всё.

Тут из стены вылетела призрачная фигура Мортимера, пронеслась над столом и снова исчезла в одном из стеллажей. За ним сквозь мебель пробежала Фрида, держа жезл наподобие боевого копья. Мы в молчании проводили их взглядами и посмотрели друг на друга. Коротко выдохнула и в пару глотков осушила стакан. Жидкость оказалась безвкусной. Она теплом осела в желудке и будоражащей волной пронеслась по всему телу. Дарио выхватил стакан из моей ослабевшей ладони, прежде чем он выпал, отложил его на стол.

— Всё нормально? — спросил он, с беспокойством заглядывая в мои глаза.

Над столом на этот раз кубарем пролетела Фрида, а следом пробежал Мортимер, размахивая жезлом.

— Слушай, призраки устают?

— Нет, такого с ними не бывает, — Дарио покачал головой, растёр переносицу, и вновь взглянул на меня. — По традиции закрепим выпитое зелье поцелуем? — призывно улыбнулся.

У, змей-искуситель! Знает ведь, что отлично целуется.

— Контракт, — напомнила я, и стукнула его по лбу названным документом. — Кто-то обещал мне ужин! — и резво поднялась.

Напряжение отпускало. Решение принято, так что нечего из-за него грузиться. Теперь остаётся следовать выбранного пути. Ну и держать ухо востро с теперь уже точно моим до момента развода магом смерти. А то уж больно он любит распускать руки, губы и, возможно, другие части тела.