Глава 17

/Мария/

Думала, что не смогу уснуть после таких волнений, но, судя по всему, Дарио не просто так упоминал магическое истощение. Поздний ужин, который я предпочла съесть в гордом одиночестве в кровати, разморил, и я заснула, стоило отодвинуть столик.

Проснулась рано, что со мной бывает редко, от приглушённого бормотания. Приоткрыла глаза и обнаружила рядом внезапную гостью. Мадлен спала, свернувшись калачиком и обхватив руками и ногами бедного Костика. Костлявый хвост раздражённо ударялся о перину, но кот стоически выдерживал объятие.

Я несмело протянула руку и убрала чёрную прядь от лица девочки. Она смешно сморщила носик и улыбнулась, когда я смелее коснулась её щеки. Казалось, она выглядит лучше, чем в момент нашей первой встречи. Грудь болезненно сдавило, нос защипало. Надеюсь, я действительно смогу ей помочь. Как и людям в госпитале. Неприятно, что ошибки далёких предков ударили по нам. Приходится выполнять их условия, чтобы разрушить проклятие. Но… Дарио не так уж и плох, чтобы изображать из себя жертву тирана.

К слову, надо бы расспросить Фриду подробнее о проклятии. Вдруг маг снова что-то умолчал или, что хуже, чего-то не знает. Вряд ли конечно, ведь Хранительница рода тоже поддерживает этот брак, он необходим. Не мне, конечно, но слишком многим, чтобы я могла закрыть глаза на чужую беду. Однако, пообщаться с ней стоит.

Водные процедуры помогли быстро прийти в себя. Когда вышла из купальни, обнаружила в своей спальне ещё одного гостя. Дарио сидел на краю кровати. Взгляд его был рассеян, а пальцы бездумно перебирали шёлковые пряди волос Мадлен.

— Привет, снова, — шёпотом поздоровалась я и лучше запахнула на себе халат.

Дарио вздрогнул, словно выныривая из своих мыслей.

— Привет, — мягко улыбнулся. — С твоим появлением Мадлен лучше.

— Да? Я рада.

Вновь присмотрелась к лицу Дарио. Он казался усталым, словно и не ложился ночью. А ведь и сегодня не заснуть. У нас ночная свадьба и консуммация на алтаре.

М-да. Вернусь в свой мир — напишу об этом книгу и разбогатею.

— Позавтракаешь со мной? — лучше укрыв Мадлен одеялом, он поднялся с кровати.

— Да. Только оденусь.

— У тебя или у меня?

— У меня.

— Хорошо. Я распоряжусь, — Дарио кивнул мне, мельком улыбнувшись, и отправился к смежной двери.

Мыслями словно снова был далеко. Интересно, о чём он размышляет? Прежде я думала только о себе. Но ни разу не пробовала посмотреть на ситуацию с его стороны. Он — герцог. Ему положена родовитая жена с огромным приданым. Но если опустить всю эту мишуру, наверное, как и я, он бы хотел иметь выбор. А его нет… Душу греет только предстоящий развод. Хотя, если задуматься… лично мне он ничего не греет! Да и Дарио, судя по всему, тоже.

Завтрак шёл спокойно. Мы оба были выбиты из колеи приближающейся свадьбой и даже не обменивались колкостями. Дарио вкратце рассказал, как будет проходить ритуал, сообщил, что скоро должна прибыть Вивиан для примерки платья. И упомянул, что предупреждал Мадлен о свадьбе. Она, по его словам, не против.

— Не волнуйся, Мари, я обо всём позабочусь, — заверил он меня, поднимаясь из-за стола, когда мы завершили с трапезой. — Тебе нужно только…

— Сказать «да»?

— И расслабиться. Ты слишком напряжена.

Надо сказать, маг расслабленным не выглядел, но я решила промолчать, гадая про себя, относится ли последнее замечание к брачной ночи.

— Просто я не так себе представляла первый раз с мужчиной.

— А как? — впервые за утро на губах герцога обозначилась хитрая улыбка, а в глазах зажёгся знакомый лукавый блеск. — Можешь поделиться, я…

— Иди уже отсюда, — беззлобно возмутилась я. — Маньяк!

Дарио весело рассмеялся и ушёл. Как только за ним закрылась дверь, я тоже захихикала. Кажется, первую часть брачной ночи будут занимать словесные баталии и хохот. А потом… хмм… одиннадцать минут, если верить известной книге.

Вивиан пришла буквально через полчаса. Там и Мадлен проснулась. Девочка сбегала к себе, чтобы переодеться, а потом вернулась на примерку. Судя по всему, её наш с Дарио брак не пугал. Видимо, неприязнь к любовнице отца была связана именно с личностью самой Жаклин.

Платье мне очень понравилось. Цвета шампань. Без корсета и множества юбок. Довольно простого фасона на первый взгляд и одновременно роскошное, благодаря серебряной вышивке и переливающимся кристаллам.

Только после примерки все мои дела завершились. Дарио действительно взял на себя всё. От меня требовалось лишь прийти красивой. Но это я ворчу, ведь банально не знала, куда себя деть от волнения и безделья. Мадлен ушла на ежедневные занятия с тьерой Вилье. Фрида куда-то подевалась. Около часа я читала Гримуар. Но выводы напрашивались не самые радужные. Мне нужны базовые знания, которых не находилось в волшебной книге.

Решив поискать нужные учебники в библиотеке, я покинула свои покои. На самом деле жутко волновалась, потому сомневалась, что смогу отвлечься даже за чтением. В библиотеке мне явился весьма занятой даже на вид Мортимер. Он раздражённо уточнил, что я ищу. И испарился. Ко мне в руки прилетело две книги. А сам Хранитель даже не удосужился появиться вновь.

Обиженно вздыхая, я поплелась обратно. Но по пути повстречала Жаклин. Блондинка была одета по-дорожному. Выглядела расстроенной.

— А, Маша, это ты? Добрый день, — рассеянно поздоровалась она. — Дарио… Я сегодня уезжаю. Поздравляю, — сухо произнесла.

— Свадьбы избежать не удалось, — пожала я плечами.

Конечно, невольно испытывала вину перед ней, ведь испортила их отношения. Пусть и понимала, что от меня ничего не зависело.

— Я знаю. И не виню тебя. Дарио бы не женился на мне. Он всегда говорил это. А я… — она махнула рукой, тяжело вздохнула. — Мои вещи собирают, я хотела прогуляться по саду. Составишь мне компанию?

— Тут есть и сад?

— Не стоит считать, что близость кладбища умаляет красоту этих мест, Мария, — улыбнулась она. — Сад здесь прекрасный. Кажется, диким, но это навеянное искусной рукой садовника впечатление. Воздух здесь чистый. Хорошее место для рождения ребёнка.

— Да, наверное.

— На самом деле, и кладбище по-своему красивое, — продолжала вещать она и двинулась дальше по коридору.

Я предполагала, что Жаклин хочет поговорить на личную тему, потому последовала за ней, прослушивая внезапную лекцию. Выяснилось, что древнее кладбище находилось здесь задолго до строительства Мон-Сен-Хорор. На нём сохранились древние склепы и статуи потрясающей красоты.

Мы покинули замок через знакомый мне задний выход. Миновали калитку, а там, пройдя через высокий арочный проход, увитый цветущими вьюнами, попали в сад. Однако, здесь Жаклин нагнала прислуга и попросила вернуться в её покои. Вроде как, что-то разбилось. Жаклин извинилась и ушла. А я решила немного прогуляться по саду. Может удастся расслабиться перед свадьбой.

Сад, действительно, оказался красив. За фигурными кустами, в тени раскидистых деревьев появлялись беседки и скамьи. Местами каменная дорожка переходила в узкие тропинки, ведущие к статуям и уютным уголкам, так и манящим устроить пикник.

— Мари, вы здесь? — послышался оклик.

Я не сразу узнала голос Пьера. Мы виделись всего раз, и я сомневалась, что увидимся вновь. Слишком остро на него отреагировал мой маг смерти. И вот граф Мирель появился вновь. На самом деле, я лукавила при разговоре с Дарио. Мне никогда не нравились блондины. Да и борода меня не смущала. Просто перечислила противоположные Дарио черты внешности в желании его уколоть. Кто же знал, что, как по заказу, появится Пьер?

И вот он выбежал из-за резной каменной арки. Светлые волосы лежали идеально. Он предстал в синей рубашке, заправленной в светлые брюки. Голубые глаза просияли, когда он увидел меня.

М-да, переборщила я тогда со взглядами.

— Добрый день, тьер Мирель. Не знала, что вы в замке.

— Я прибыл сопроводить сестру, — мимолётно на молодое лицо графа наползли тени, выдавая его негодование.

Интересно, недоволен он отношениями, что связывали Жаклин и Дарио или тем, что они не завершились свадьбой? Я мало знаю об обычаях этой страны, но герцог упоминал, что здесь ценится чистота невесты.

— Но хотел поздравить вас с предстоящей свадьбой и пожелать счастья. Признаюсь честно, наш род не очень доволен происходящим, но мы не собираемся портить отношения с герцогом Мерро и будущей герцогиней.

Он протянул мне небольшой бархатный мешочек для драгоценностей.

— Это подвеска с изумрудами. Должна подойти к вашим глазам, Мария.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила я. — Простите, я не из этих мест. Не уверена, что возможно принятие подарков от…

— Не переживайте. В этом нет ничего зазорного.

Он сделал шаг ко мне. На его губах обозначилась призывная улыбка. Невольно я сравнивала его с Дарио. И пришла к выводу, что более суровая, мрачная красота герцога мне больше по душе, нежели изнеженный облик графа.

Пьер вложил в мою ладонь мешочек. Дальнейшее заняло буквально секунды. Кольцо-артефакт на пальце болезненно сжалось в предупреждении. Граф сделал последний шаг ко мне, обхватив пальцами моё запястье. Кожу что-то кольнуло. Мне показалось, я ощутила, как обожгло вены.

Он меня пытается отравить?!

Голова закружилась, окружающее подёрнулось рябью. Пьер победно улыбнулся, обхватил мои плечи ладонями. Привлёк к себе и… поцеловал.

Нет, кажется, не отравить он меня пытается. Мамочки…

/Дарио/

— Я понимаю, ты сейчас занят… — Мортимер начал издалека.

Я отсчитал последние капли раствора, дождался, когда жидкость в котле поменяет цвет и прикрыл его крышкой.

— Что такое? — повернулся к застывшему за моей спиной Хранителю рода.

— Маша гуляет по саду. А туда как раз направился граф Мирель. Судя по всему, целенаправленно к ней.

— Какого демона ты его пустил?

— Он же сопровождающий Жаклин. Мне его остановить?

— Что они делают? — направился на выход из лаборатории.

Предстояло завершить зелье, но… Мария важнее.

— Он поздравляет её со свадьбой. Дарит подарок. Не артефакт, магических эманаций нет, яда тоже… — Мортимер следовал рядом со мной, и глядел будто вглубь себя. — Омг… — пробормотал, смутившись, — он её поцеловал.

— Что?!

Я почти мгновенно слился с тенями. Однако покинуть замок не мог, слишком светло. И в сад пришлось бежать на своих двоих. Поцелуя я не застал, как и графа Мирель. Маша сидела потерянная, на каменной скамье.

— Дарио, — она обернулась, словно почувствовала моё приближение. Зелёные глаза смотрели беспомощно. — Меня, кажется, отравили.

Ужас хлынул по венам. Я в секунду преодолел разделяющее нас расстояние. Подхватил девушку на руки и побежал к замку.

— Мортимер, освободи Фриду!

— Освободить? — переспросила Мария.

— Мортимер её запер. Даже не представляю, как.

Послышалось злое бормотание Хранителя рода, но вскоре возле меня материализовалась взъерошенная Фрида.

— Стойте! Я проведу диагностику, — объявила она и подняла над головой свой жезл.

Я послушался. Развернулся с Марией к Хранительнице. Зеленоватый жар отсоединился от изумруда, венчающего жезл. Коснулся лица девушки и рассыпался сотнями искр.

— Всё в порядке, — хохотнула она. — Марию пытались приворожить.

— Что?! — спросили мы с Машей в один голос.

— Я убью этого Пьера! — рыкнул.

— Становись в очередь! — прошипела громче меня Мария. — Пьера убиваю я…

— Они с Жаклин уже уезжают, — объявил Мортимер. — Никто его не убивает.

Похоже, Хранителя веселила эта ситуация.

— Ладно, потом разберёмся, — процедил я. — От последствий приворота в любом случае нужно избавиться.

Злость клокотала в груди, кипела в венах. Граф Мирель посмел покуситься на мою женщину. Конечно, Мария относительно моя, к тому же и временно. Но это не меняет того факта, что Пьер пересёк черту.

— Не понимаю, Дарио, — пролепетала Мария, когда я внёс её в спальню и аккуратно положил на кровать. — На что он рассчитывал? Обесчестить бы он меня не успел, мы в замке. Смысл от такого приворота?

— Я же говорил, ты защищена от воздействий силой своего рода. Приворот на тебя не подействовал. Но это не общеизвестная информация, потому Пьер и не знал, что его постигнет неудача.

— А если бы он подействовал?

— Ты бы забыла о поцелуе, а через несколько часов принялась бы рваться к суженому. Скорее всего сбежала бы, и уж точно не дала бы согласия на брак. Заклинание это неприятное. Как такового противоядия нет, если оно вступило в силу. Помогает только время.

— То есть Пьер пытался сорвать свадьбу, — в задумчивости произнесла Мария. — Но ведь тогда он поссорится с твоим родом.

— Если свадьба сорвётся, вскоре от рода ничего не останется. Видимо, граф Мирель решил рискнуть. Может, надеялся, что Мортимер наблюдает за тобой не постоянно.

Но после покушения Хранитель не выпускал Марию из вида. Напавшие на неё мужчины оказались наёмниками и не смогли поведать мне личность нанимателя.

— Либо Жаклин решила отомстить перед отъездом, — предположила она.

— Не исключено, — я поморщился.

Видимо, ошибся в Жаклин. Она оказалась способна на подлость. Причём на продуманную. Приворотное зелье — вещь редкая, но эффективная. А самая тёмная ночь, когда можно заключить наш брачный союз, случается лишь раз в столетие. Возможность провести тёмные ритуалы упущена, и откажи мне Мария, всё бы разрушилось.

— Если на меня не действует, почему мне так плохо?

Мария коснулась покрытого испариной лба кончиками пальцев.

— Потому что, дорогая, магическое воздействие продолжается, и твой организм борется.

Надавил на её плечи, чтобы Мария легла на кровать и приподнялся над насторожившейся девушкой.

— Слу-ушай, Дарио, пока я тут борюсь, ты не мог бы дать мне противоядие и оставить одну?

— В чём дело, не нравится реакция на меня?

— Очень. Ты мне кажешься симпатичным, и это пугает.

Она упёрла ладони в мою грудь, когда я склонился над ней. Мария в эти мгновения казалась такой хрупкой, ранимой и… соблазнительной.

— Знаешь, почему?

— Эффект приворота?

— Да. Усиление симпатий, — склонился ещё ниже, без труда преодолевая неубедительное сопротивление и поцеловал приоткрывшиеся в возмущении губы.

Мария почти не протестовала. Разок толкнула меня в грудь. Через секунду её губы мягко отозвались на поцелуй. Неуверенно и неумело, но так сладко, что у меня закружилась голова. Я обнял податливое тело, запустил пальцы в шелковистые волосы. И сам забыл о причине этого поцелуя, увлечённый приятными ощущениями.

— Дарио, мне нужно противоядие, — прошептала она, когда я спустился губами к её шее.

Бархатная кожа пылала, и пахла так приятно, что не хотелось от неё отрываться.

— Я — твоё противоядие. Видишь, стираю чужие поцелуи.

— Эй ты, стиратель, Пьер меня туда не целовал.

— А куда ещё он не целовал? — приподнялся над смущённой девушкой.

— Что ты делаешь? — она озадаченно захлопала зелёными глазами.

— Репетиция перед брачной ночью.

— Блин, Дарио, реально помогло. Голова не кружится, и я даже могу тебе врезать. Так что беги, стиратель несчастный, — зло прищурилась.

— Не стоит гневаться из-за того, что приносит тебе удовольствие, — щёлкнул её по носу и поднялся с кровати.

Выпускал Марию из объятий с неохотой. Мне казалось, и она огрызается из смущения и растерянности. Её, как и меня, ошеломило произошедшее. Впервые она ответила на поцелуй, вкусила со мной удовольствие и не знала, как реагировать. Но и для меня случившееся стало откровением, окончательно уверившим в принятом решении.

Мария осталась в своей комнате. Я отправил к ней горничную, чтобы та за ней поухаживала, пока проходят остаточные последствия приворота. Сам отправился в лабораторию, чтобы завершить начатое.

Внезапно на моём пути из воздуха соткалась фигура Фриды. Умершая маг жизни скрестила руки на груди. Глядела хмуро и… с тоской в глубине глаз. (3303c)

— Что ты задумал, Дарио? Если ты попытаешься…

— Что ты сделаешь? Хватит нотаций, Фрида, я уже принял решение, — прошёл сквозь взметнувшееся дымкой тело Хранительницы.

Я принял решение…. Оно правильное.