Глава 18

/Дарио/

— Может, послушаешь Фриду? — Мортимер предпринял новую попытку до меня достучаться.

Я отлил в бутылочку нужное количество настойки и спрятал её в карман сюртука. Первый этап завершён.

— Гляжу, вы с тьерой Льер спелись, — улыбнулся чертыхнувшемуся Хранителю.

— Скажешь тоже, — пробурчал он. — Ты такими темпами опоздаешь на свадьбу и Мария уйдёт к Пьеру.

— Не напоминай об этом слизняке. Пусть только попадётся мне… — прикрыл глаза и коротко выдохнул.

Сегодня у меня свадьба, с красивой и необычной девушкой. Нужно думать о том, как сделать всё правильно. А с рода Мирель я спрошу сполна. Может, даже добьюсь отлучения Пьера. Эти мысли вызвали улыбку. Нет, я не злобный, просто не люблю, когда зарятся на то, что принадлежит мне.

Я отправился в свои покои, чтобы освежиться и переодеться. Горничная приготовила праздничный костюм. Чёрный, как сама ночь, в которую и состоится свадьба. Я повязывал шейный платок, когда услышал за неплотно закрытой смежной дверью восклицание Марии.

— Вивиан, вы бесстыдница, — со смехом возмутилась она. — Я это не надену!

Любопытство поднялось в душе мгновенно. Я неслышно приблизился к двери, приоткрыл её и начал отодвигать штору. Но успел разглядеть только обнажённую ножку Марии. На меня налетела пышущая негодованием Мадлен и затолкала обратно в спальню.

— Маша не одета, — возмутилась она.

— Да? А я решил, что уже достаточно одета, — подхватил дочь на руки.

С момента появления Марии, она преобразилась. Казалось, даже прибавила в весе. Болезненность ушла из облика, на щеках появился румянец.

— Не одета, нельзя на неё смотреть, — грозно насупила она брови.

— Не буду. Но хоть расскажи, как там она? Волнуется?

— Очень. Фрида даже приготовила ей успокоительные капли. И… — Мадлен обхватила мою шею руками, чтобы по секрету прошептать на ухо: — Маша очень красивая. И платье так блестит. Только тьера Вивиан принесла ей слишком прозрачное бельё.

— Правда? Надеюсь, Маша понимает, что Вивиан лучшая модистка города и её нужно слушать.

— Не знаю, я же пошла тебя останавливать, — посетовала малышка.

— Иди беги и скажи, что не нужно перечить Вивиан, — поставил Мадлен на ноги и подтолкнул в сторону двери.

— Хорошо.

Ухмыляясь про себя, я вернулся к переодеванию. Но следом в двери появилась голова Марии.

— Дарио, — зловеще протянула она, — не думай, я в курсе, что это твоя идея с бельём.

— Ты зря меня подозреваешь, — заверил ей, мысленно сетую, что мог любоваться лишь лицом девушки с лёгким макияжем и обнажённым плечом. — Я никак не пытался повлиять на выбор модистки. Но и не могу оставить невесту в сложной ситуации. Обещаю, что сниму с тебя смущающую одежду как можно быстрее.

Мария покраснела, нервно хихикнула в кулачок и беззлобно припечатала:

— Маньяк! — она скрылась за дверью, но я успел услышать её ворчливое замечание. — Неужели я одна волнуюсь?

«Нет, не одна»…

Я сам не мог припомнить, когда в последний раз так волновался. Только неприятие этого брака окончательно ушло. Ведь личность невесты больше не смущала, наоборот будоражила и манила. Потому то, что я так и не дотянусь до желанного невероятно расстраивало.

***

Ритуал бракосочетания было решено провести в малом бальном зале. Хотя и это помещение слишком большое для скромной свадьбы. Род магов смерти никогда не устраивал пышные празднества, предпочитая уединения. Праздники устраивались для жителей города. А сегодняшняя свадьба превзошла все прочие по количеству приглашённых. Присутствовали Мадлен, тьера Вилье и… мой кот со стороны невесты. Теперь он носил гордую кличку «Костик» и редко отходил от Марии. Мортимер и Фрида проводили церемонию. Правда, я сомневался, что они до конца разделили роли.

— Где невеста? — поинтересовался я, когда подошёл к украшенной цветами арке.

На невысокой каменной трибуне расположились призраки и тихо ругались.

— Она скоро придёт, — сообщила Мадлен. — По традиции их мира жених не должен видеть невесту до свадьбы.

— Хмм. А музыка зачем? — спросил, когда послышались переливы простой мелодии, создаваемые музыкальной шкатулкой.

— Традиция, — снова пояснила Мадлен и перевела полный восторга взгляд к проходу бального зала, где появилась Мария.

Все мысли выбило из головы, осталось лишь восхищение. Мария была прекрасна. Бежевое платье нежно обхватывало тонкую фигуру, переливалось при каждом её шаге. На алых губах застыла томная улыбка, в зелёные глаза сияли ярче бриллиантов её украшений и смотрели только на меня. Казалось, она не идёт, а плывёт ко мне под тихие переливы звонкой мелодии.

— У тебя нет слов? — Мария встала возле меня, позволила взять её за руку.

Её пальцы дрожали от волнения, и я крепче их сжал.

— Я в восхищении, — произнёс тихо.

Мария улыбнулась и смущённо опустила взгляд.

— Я начинаю, — заявила Фрида.

— Мы договаривались, что я, — прошипел Мортимер.

Но Хранительница рода магов жизни взяла слово. Маги смерти призывают на свои ритуалы Селестию, богиню увядания, когда маги жизни поклоняются Соулусу, богу возрождения. Но все они лишь облики Многоликого Бога, имеющего тысячи лиц. Потому было решено сегодня возносить молитвы именно ему. Конечно, это лишь традиция, ведь считается, что он давно покинул наш мир. Только это не мешало возносить на алтари богов подношения и испрашивать совета. Ведь иногда Многоликий возвращается, чтобы проверить, всё ли у нас в порядке.

После вступительной речи оба Хранителя произнесли пожелания и связали наши соединённые ладони магическими лентами, чёрной и зелёной. Они заискрились, впитались в кожу и проявились на наших запястьях брачными узорами в цвет лент. Каждый брачный рисунок уникален, но, впервые в мире они отражали соединение двух противоположностей, жизни и смерти. Вдали послышался грохот грома. Даже стихии отреагировали на необычный союз. Или впервые за многие столетия Многоликий Бог находился в нашем мире и поддерживал наши попытки разорвать вязь древнего проклятия?

— Вот и всё… жена, — с улыбкой взглянул на Марию.

Привлёк её к себе за талию и прильнул к алым губам. Мадлен тихо ахнула, кажется, смутившись, и я сразу оторвался от новобрачной.

— Муж, — на выдохе произнесла Мария, — не смущай ребёнка.

Немногочисленные гости принялись нас поздравлять. Мадлен с радостным визгом бросилась ко мне, потом обняла и Марию. Как же быстро они нашли общий язык.

Праздничный ужин было решено провести на следующий день. Гостям предстояло лечь спать, ведь царила поздняя ночь, самая тёмная за столетие. А нас с Марией ожидало единение на алтаре. И лишь я знал, что ничего не произойдёт.

***

Маша была непривычно тиха, пока мы шли по знакомому маршруту к лабораториям. Но мы на этот раз спустились ещё на один уровень. Здесь за обитой металлом дверью находился созданный Мортимером Чёрный Алтарь.

Мария замерла в дверях, нервно вцепилась в моё запястье.

— Знаешь, Дарио. Мне, наверное, надо переодеться. Все эти рюшечки, кружево и бантики будут плохо гармонировать с этим… ммм… камнем.

— Я же говорил, что быстро избавлю тебя от смущающей одежды, — мягко обнял её за талию и подтолкнул вперёд.

— Я… боюсь, — она подняла ко мне испуганный взгляд. — Может, по старинке? В кроватке и темноте, а?

— Мы можем повременить с первой ночью, да и алтарь не обязателен, — заверил её и потянул обратно в коридор. — Подождём. Немного привыкнем друг к другу.

— Тогда зачем это всё? — теперь Маша упёрлась, не позволяя закрыть дверь.

— Близость на алтаре будет способствовать быстрому зачатию, — нехотя объяснил я.

— То есть раз и всё?

— Да, но мы можем пойти по другому пути. Как ты сказала, по старинке. И не сразу. Со временем, — вновь потянул её прочь из комнаты.

— Ну нет, если выбирать один раз на алтаре и возможные неудачные дубли в кровати, я выбираю алтарь. Пошли, — Мария упрямо стиснула челюсть и решительно двинулась вглубь комнаты.

Я замер в дверях, оглядывая хрупкую девушку, которую несмотря на связавшие нас обстоятельства невероятно хотел. Вот только она не разделяла и сотой доли моих желаний. Это уязвляло и… ранило. Если я собираюсь следовать принятому решению, то должен увести её, не трогать, даже не думать. Но… границы запрета размыты, а соблазн подступить к ним слишком велик.

— Му-уж, чего ты там застрял? Быстрее начнём — быстрее закончим, — наигранно бодро заявила Маша и принялась расстёгивать платье.

«Нет уж, нам некуда спешить…», — плотно закрыв за собой дверь, я двинулся к Марии.

Главное, не переступить черту… Вовремя остановиться…

/Мария/

Никогда в жизни я так не волновалась. И кажется начинала понимать барышень, которые падали в обморок, не совладав с эмоциями. Я медленно шла к Чёрному Алтарю и бессмысленно пыталась справиться с застёжками платья непослушными пальцами. Подбадривать себя следовать выбранного курса и проходить этот путь — разные вещи.

Свадьба прошла хорошо, просто отлично. Дарио смотрел на меня… с восхищением. В платье и дорогих украшениях я ощущала себя принцессой из сказки. Только детские книжки не рассказывают, что случается ночами между венценосными супругами. Там детишки появляются не иначе как по взмаху волшебного… хмм… жезла. Нас с Дарио тоже ждёт волшебство, но проходить оно будет в процессе запрещённого для печати в сказках действа.

Сзади слышалась мягкая поступь следующего за мной… мужа. Я мельком оглядывала незнакомую комнату, чтобы хоть как-то отвлечься от панических мыслей. Круглое помещение с куполообразным потолком лишённое мебели было отделано в обсидиановом камне и тонуло во мраке. Чёрный каменный алтарь словно вырвали из горы. Острые шпили поднимались к самому потолку. Обработке подвергся лишь центр алтаря, создавая своеобразную широкую столешницу, на которой и расположились единственные источники света — магические кристаллы. Я осторожно коснулась шершавого чёрного камня. Тёплый.

Здесь всё и случится? Мамочки…

Нет, я понимала, что каждая девушка через это проходит. Знала, что однажды сама встречу своего принца, перебрав несколько троллей и козлёночков. Но перебрать как-то не получилось, а принц оказался магом смерти, с которым мне предстояли общий ребёнок и скорый развод.

Радовало только, что алтарь обеспечит стопроцентный результат совместных усилий. Хотя, всё больше хотелось развернуться и потащить Дарио в кроватку. Там оно как-то полегче. В конце концов, жених не вызывал отторжения. Наоборот… Стоит вспомнить те поцелуи и объятия для снятия приворота, как внизу живота сладко сжималось, а сердце начинало биться быстрее. Мне понравилось. Очень. Правда, думается мне, ушлый маг смерти сознательно увеличил дозу противоядия.

«Ладно, Маша, не тушеваться! Сегодня ты чуть меньше кремень. Пусть сильный мужчина всё делает и показывает».

— Дарио! — я стремительно развернулась, упёрла руки в бока.

Мужчина оказался ближе, чем я предполагала. В считанных сантиметрах от прикосновения. Я запрокинула голову, глядя в потемневшие грозовые глаза. Вздрогнула. В них мне чудились жажда и вожделение.

— Да, Мари? — он склонил голову, и тени скрыли его глаза.

«Не тушеваться!», — повторила себе.

— У меня первый раз, так что сделай так, чтобы мне понравилось, — весь мой запал стих и слова прозвучали не так воинственно, как хотелось.

— Ты уверена? — Дарио ещё склонился ко мне.

«Вперёд, Маша!».

Коротко выдохнула, зажмурилась и приподнялась на цыпочках, преодолевая оставшееся расстояние до его губ. Впервые сама поцеловала Дарио. Судя по всему, ему это понравилось, потому что он сразу же сцапал меня в объятия. И явно собрался следовать моему пожеланию, потому что этот поцелуй был иным. Более тесным, глубоким, ярким и соблазняющим, чем прошлые. В эти мгновения я осознала, насколько раньше Дарио сдерживал свои порывы. Ведь разрешение было получено и последние запреты пали.

Упрямые застёжки платья подозрительно быстро сдались под напором мага смерти. Мерцающая кристаллами ткань опустилась на мраморный пол. Дарио подхватил меня на руки и мягко посадил на тёплый камень алтаря. Поцелуй прекратился, а маг смерти бесстыдно оглядел надетое на меня шёлково-кружевное безобразие. Мои стринги, когда увидели это, уплыли в глубины шкафа страдать от комплекса неполноценности.

— Слушай, а ведь надо произносить какие-то заклинания? Или нет?

— Расслабься, Мария, — мягко улыбнулся он.

Горящий взгляд почти явственно путешествовал по обнажённой коже. Тело дрожало, но не от холода, а от предвкушения. Я вдруг поняла, что совсем не боюсь. И доверяю Дарио. Не сомневаюсь, что он сделает всё правильно. Эти мысли действительно помогли расслабиться и отодвинуть смущение.

Я соскользнула с алтаря, подступила к Дарио и сама принялась расстёгивать пуговички его рубашки. Глаза мага вспыхнули мистическим огнём, ладони судорожно сжали талию. Я снова почувствовала себя принцессой из сказки. Только мне откроются все таинства любви, обычно скрытые строгой цензурой. Любви? Я правда так подумала? К счастью, Дарио не выдержал и вновь меня поцеловал, напором выбивая из головы все глупые мысли.

Губы горели от поцелуев, кожу обжигали жадные прикосновения. Одежда, как лишняя мишура, разлетелась в стороны, и мы остались обнажены. В эти мгновения чудилось, что даже душами. Место, время, причины — всё потеряло значение, смытое будоражащими и новыми ощущениями. Дарио вновь подсадил меня на алтарь. Он казался таким же горячим, как тело моего мужа. Сильные руки сжали сильно, до хруста в рёбрах и тихого стона, потонувшего в водовороте нового поцелуя. И первая боль прошла мимо меня.

— А ритуал? — судорожно выдохнула в момент этого краткого затишья, хватаясь за крепкие плечи руками.

— Ты ещё можешь о чём-то думать? — Дарио хрипло усмехнулся, стиснув меня ещё сильнее.

… и больше я не могла думать ни о чём, ведь окончательно потерялась в ощущениях сладких прикосновений, горячих поцелуев и уверенных движений.

Дарио выполнил мою просьбу и первый раз стал волшебным откровением. Острым, невозможно прекрасным. Тем, о чём я буду… жалеть, ведь никогда не смогу забыть.

День был долгим, а его кульминация слишком яркой. Я прижалась к груди Дарио, расслабленная, выжатая без остатка потоком эмоций. Даже не понимала, что происходит. Тьма будто обволокла мягким одеялом, убаюкивая, защищая. Я опомнилась только, когда ощутила прохладу постельного белья и тихий оклик Дарио.

Мы уже находились в моей спальне. В камине догорали поленья, играя тенями на стенах и лице возвышающегося надо мной мага смерти.

— Всё хорошо? — спросил он с беспокойством.

— Да, отлично, — тускло улыбнулась.

Глаза закрывались от усталости. В теле поселились расслабленность и еле заметный дискомфорт внизу живота.

Поддерживая меня под поясницу, Дарио присел на край кровати и вложил в мою руку стакан с какой-то прозрачной жидкостью, кажется, с водой.

— Выпей. Будет легче на утро.

Бездумно кивнула, но не спешила пить. Вновь оглядела погружённую во мрак комнату. Как мы так быстро здесь оказались? Неужели пришли тенями?

— Дарио, я, конечно, не знаток, но мне казалось ритуалы должны проходить с произнесением заклинаний и хоть какими-то световыми эффектами.

— Ну… — он коротко и, как мне почудилось, горько усмехнулся, — ты такая соблазнительная, что я немного забылся.

— Что?! — в возмущении чуть не отбросила стакан. Потому благоразумно отставила его на прикроватную тумбочку. — Ты хочешь сказать, что забыл про ритуал?!

— Мария…

— Что, Мария? Я уже девятнадцать лет Мария!

Дарио лишь снова рассмеялся. Я вскочила на ноги, пробежала вперёд, чтобы схватить с банкетки халат и спешно надела его, скрывая наготу.

— Ты это специально, да? Понравилось и хочешь почаще повторять? А вот фиг тебе. Жди расписания. Я подготовлю его к следующему месяцу, — зло топнула ногой, пробежала в купальню и плотно закрыла за собой дверь.

— Маша, открой, — постучался он.

Естественно, выполнять просьбу я не собиралась. Жутко злилась на ушлого мага смерти. Чтобы успокоиться, отправилась смывать макияж и приводить себя в порядок. Дарио предпринял ещё несколько попыток уговорить меня выйти, но в итоге ушёл ни с чем. Разве что взял с меня слово, что я выпью лечебный состав. Я бы ему сейчас что угодно пообещала, лишь бы оставил меня в покое и дал прийти в себя.

Злость потихоньку улеглась, я облачилась в ночную сорочку и вернулась в спальню. Камин к тому моменту потух, в комнате становилось прохладно, а за окнами светлело, предвещая скорый рассвет. Присела на край кровати, взглянула на стакан с составом. Обещала же выпить. Но стоило протянуть руку, как его перевернула неизвестно откуда взявшаяся призрачная дымка.

— Эй! — возмутилась я. — Морти? Или Фрида?

Никто не отозвался. Странно.

Пришлось сходить в купальню за полотенцем, чтобы вытереть образовавшуюся лужу.

Костик словно почувствовал, что хозяйка негодует, и прибежал в спальню. Обняв его, я устроилась на кровати. Хороша супружеская жизнь, засыпаю с котом.

«Со скелетом кота после магической свадьбы и брачной ночи на алтаре», — мысленно напомнила себе и тихо хихикнула.

Нормальная жизнь мне даже не снится.