Глава 19

/Мария/

После такого насыщенного дня, я проснулась ближе к обеду. Чувствовала себя… как обычно. Хотя, после свадьбы и брачной ночи ожидаешь глобальных изменений. Ничего не изменилась, я всё та же, как и Дарио. Разве что стали мы чуть ближе.

Подняла руку и провела кончиком пальца по замысловатой вязи на запястье. Олицетворение единения жизни и смерти, как говорила Фрида во время брачной церемонии. А ведь в их мифологии это лики одного бога. Тогда как сами маги до недавнего времени были кровными врагами.

— Фри-и-да! — позвала приглушённо. — Не хочешь поболтать со своей много раз правнучкой?

— Всё зависит от темы, — ворчливо отозвалась Хранительница и материализовалась возле кровати.

— Мне кажется, Дарио снова темнит. Я хочу знать текст проклятия.

— Твой супруг тоже его недавно спрашивал. Раз нужен, читай, — она изящно взмахнула рукой. — Текст в Гримуаре, открыт.

Она начала исчезать, но я резко села на кровати:

— Подожди! Зачем ты вчера разлила состав, который мне передал Дарио?

— Чтобы ты его не выпила, само собой, — фыркнула она и исчезла.

Вот, значит, как… Задумчиво постучала пальцем по губам. Получается, я права и Дарио рассказал мне не всё. Неужели и про ритуал он забыл сознательно? Нужно разбираться.

Итак, на повестке дня чтение Гримуара, допрос ушлого мага смерти и подготовка к инициации.

Составив план, я приступила к его воплощению. Бодро умылась, переоделась в рубашку и джинсы, и села за завтрак с Гримуаром. Текст заклинания нашёлся, причём, оказался он на одной из последних страниц, которые большей частью были от меня закрыты. Выяснились интересные детали. Например, то, что текст проклятия составили не маги жизни, как и не они создали ритуал к нему. Они обратились к колдунье-провидице, тоже пострадавшей в Чёрно-белой войне и, следовательно, имевшей зуб на магов смерти.

Если до этого у меня не возникало проблем с местным алфавитом, то текст проклятия читался с трудом, я будто пыталась понять древнерусский. Пришлось даже взять бумагу с местной ручкой, чтобы разобрать написанное. Получилось что-то не совсем понятное и запутанное. Рифма потерялась и вовсе, но основное я поняла.

«Могучее древо чёрных магов лишится цветов. Тлен увядания будет сжигать то, что так дорого и любимо, покуда темнейшей из ночей в вечном союзе не сольются свет и тьма. Когда жизнь сменится смертью, а смерть породит новый цветок, тогда и вернётся в мир равновесие».

Ну, если обдумать все фразы, то трактовка Дарио подходит. Мы заключили брачный союз в самую тёмную ночь столетия. И благодаря созданному им зелью, мы способны прикасаться друг к другу и в теории зачать ребёнка. Но последнее предложение настораживало. Может имелось в виду моё вхождение в род магов смерти? Либо мне предстояло отбросить копытца раньше времени.

— Мо-орти!

— Чего тебе? — перед столом соткался призрак прародителя Мерро.

— А где мой дорогой супруг?

— С утра уехал в город, чтобы подготовить всё к твоей инициации.

— А почему не предупредил и не взял меня?

— Не хотел беспокоить, — буркнул он недовольно и пожал плечами.

Я внимательнее присмотрелась к духу. Мужчина выглядел смурнее тучи и злее урагана.

— Не хочешь рассказать, что опять задумал Дарио?

— Хочу, но не могу, — гулко выдохнув, он скрестил руки на груди.

— А Фрида?

— Она не знает, — Мортимер заложил руки за спину и принялся расхаживать по комнате. — Но… — он с хитрой улыбкой на лице взглянул на меня, — с недавних пор у моего подопечного появилось слабое место.

— Да, и какое же?! Расскажи! — обрадовалась я.

Мортимер страдальчески закатил глаза и исчез. Я ойкнула, ощутив удар призрачного жезла на лбу.

Так, подожди-ка, он что имел в виду меня?!

И что у нас есть в итоге? Дарио что-то задумал, но тщательно это скрывает от меня и даже каким-то образом от Фриды. Вопросы в лоб с ним не работают. Значит, придётся партизанить и хитрить.

В первую очередь, нужно проверить самую очевидную догадку.

Я подскочила на ноги и отправилась в комнату. Нужно подготовиться.

Маша-007 начинает охоту за информацией!

***

О возвращении Дарио мне сообщил Мортимер. Я не стала томить мужа ожиданием, пусть он меня и не ждал, и сразу отправилась к нему. Неторопливо вплыла в его спальню через смежную дверь и застала момент, когда сам маг влетел в комнату.

Выглядел он усталым и немного мрачным. Однако при взгляде на меня муж откровенно уронил челюсть.

— Маша… — произнёс он на выдохе.

— Да, это я, — призывно улыбнулась и двинулась к Дарио.

Выглядела я сногсшибательно. Сама еле оторвалась от зеркала. Красное шёлковое платье, украшенное золотой вышивкой, с декольте на грани приличия. Волосы уложены волнами и блестят, словно мне предстоит реклама шампуня. На лице сложный натуральный макияж, потребовавший на своё создание не меньше часа. В завершении образа изящные туфли.

— Ты ещё не видел белья, — промурлыкала я.

Точнее, надеюсь, промурлыкала. Маша-007 оказалась не готова к роли соблазнительницы, но очень старалась. И очень волновалась. Наверное, потому наступила на длинный подол платья и попыталась упасть.

Дарио подлетел ко мне, подержал за талию. Сильные ладони судорожно сжали ткань платья. Графитовые глаза сияли восхищением. Наши лица оказались в считанных сантиметрах.

Будем считать, что падение входило в план…

— Тебе нравится, как я выгляжу?

В его объятиях оживали события прошедшей ночи. По коже бегали щекотные мурашки, а сердце билось быстро-быстро. Мне казалось и им сейчас владеют воспоминания.

— Ты прекрасна, — улыбнулся Дарио, склонившись к моему лицу.

«План под угрозой!», — завопил внутренний голос.

— Это для тебя. Для нас, — вцепилась в сильные плечи ладонями, боясь не удержаться на неверных ногах. — Я посчитала и выяснила, что сегодня самый-самый благоприятный день.

— Для чего? — чёрные брови Дарио сошлись на переносице в выражении недоумения.

— Для зачатия ребёнка, конечно, — потянулась к его губам за поцелуем.

Действовала не по плану, точнее напрочь забыла о нём. Но так хотелось снова окунуться в водоворот поцелуя, ощутить прикосновения чутких пальцев.

Мышцы Дарио окаменели под моими руками.

— Мари, я очень устал, — напряжённым голосом проговорил он.

— Что? — озадаченно вздрогнула.

— Тяжёлый день. Валюсь с ног, — закивал Дарио, и, вопреки словам, поднял меня на руки и стремительно понёс прочь из своей спальни.

Он внёс меня в мою комнату, посадил на кровать и быстро отстранился.

— Завтра твоя инициация, — строго произнёс. Красивое лицо в эти моменты напоминало неживую маску. — Нужно выспаться. Тебе и мне. Отдельно. Спокойной ночи.

Дарио резко развернулся и устремился на выход. Я с приоткрытым от изумления ртом наблюдала, как муж улепётывает от такой красивой меня.

Догадка подтвердилась.

Но… как-то обидно, чёрт возьми!

***

— Быстро, — отметила Дарио, открывая для меня дверь кареты.

— А зачем терять время? Тем более, ты даже не удосужился прийти на завтрак, некому было отвлекать разговорами.

Смерила мужа недовольным взглядом. После его вчерашнего побега, мы увиделись лишь сейчас, перед поездкой в город.

— Я слышал, как вы хохочете с Мадлен и не стал мешать, — парировал маг смерти, подавая мне руку, чтобы помочь забраться.

— Мог бы и помешать, точнее присоединиться, — буркнула.

Мадлен действительно прибежала на завтрак. Словно маленькое солнышко лучилась позитивом и отличным настроением. Не знаю, эффект это ослабления проклятия или моего присутствия, но она выглядела почти здоровой.

— В следующий раз обязательно, — пообещал он и попытался закрыть дверцу.

Я придержала её, не позволяя.

— Не поедешь со мной? — прищурилась.

— Я поеду верхом. Хочу проветриться.

— И избежать разговора… Дарио, — протянула, — хватит темнить.

Маг остался невозмутим, лениво улыбнулся мне. В серых глазах появилась нежность, с которой он обычно смотрит на Мадлен, но уж точно не распыляет на меня.

— Тебе не стоит ни о чём переживать, Мари, я всё устрою в лучшем виде. Сосредоточься на инициации. Ты подготовилась?

— Да, вчера весь день читала и тренировала пассы.

— Молодец, — он мимолётно коснулся моей ладони, вновь улыбнулся и… закрыл дверь кареты.

М-да, поговорили…

***

В госпитале ничего не изменилось за два дня. Агата встречала нас у входа с улыбкой в глазах. К сожалению, маска на лице не позволяла в полной мере оценить её радость.

— Здравствуйте, герцог Мерро, тьера…

— И герцогиня Мерро, — сразу исправил её Дарио, бессознательно протянул руку и сжал мою ладонь своей. — Вчера состоялся брачный ритуал.

— О! Поздравляю вас. Это поистине грандиозное событие, — Агата сцепила ладони и прижала их к солнечному сплетению. — К ритуалу всё готово, — она развернулась, чтобы провести нас к алтарю света.

— Как у вас дела? — поинтересовался герцог.

Он так и не выпустил моей руки и вёл меня вперёд. Второй рукой я прижимала к груди Белый Гримуар. Без него и помощи Фриды я ни за что не справлюсь. Даже правильные взмахи концентрой требуют определённых навыков. А управление магическими потоками — целая наука. Теперь я понимаю, что без помощи Хранительницы не добилась бы даже взрыва.

— Удивительно, но с появлением алтаря больные идут на поправку и легче переносят недуг. Даже моя нога перестала ныть. Спасибо вам.

Агата упоминала, что год назад неудачно упала и серьёзно сломала ногу. Надолго застряла в горах и не смогла оказать себе полноценную помощь, из-за чего кость срослась не совсем правильно. Ходила она без хромоты, но быстро уставала и жаловалась на боли в суставах.

— Алтарь создавала Мария, я только помог, — отмахнулся Дарио и улыбнулся, бросив на меня мимолётный лукавый взгляд.

На самом деле я просто махала ножиком и кидала травки в котелок. Так что не считала, что здесь есть моя заслуга. Мне не хватало элементарных знаний о лекарском деле, мире, чтобы полноценно помочь. Оттого я чувствовала себя бесполезной. Надеюсь, со временем удастся это исправить. По крайней мере, у меня под рукой много книг, Белый Гримуар и, пусть немного ворчливая, Хранительница рода. Источников знаний достаточно. А упрямства мне не занимать.

Светлый камень алтаря, подсвеченный солнечным светом, казалось сам сияет. Даже место будто преобразилось. Воздух стал легче. Царила атмосфера умиротворения. Трава вокруг него за два дня стала гуще и ярче, как и листва деревьев, в которой, весело чирикая, резвились птички.

Вчера я, действительно, почти весь день посвятила подготовке, не считая времени на перевоплощение к операции по обольщению. Потому этапы ритуала знала наизусть. Как и то, что он означает. Сегодня я открою все каналы своей силы, распахну душу таящейся во мне магии и приму род. Точнее стану главой почти исчезнувшего рода. Несмотря на важность предстоящего таинства, я почти не волновалась. Знала, что Фрида возьмёт на себя главную роль, а Дарио подстрахует, если сила выбьется из-под контроля.

Я положила книгу на алтарь, раскрыла на нужной странице. Фрида материализовалась по мою левую руку, кивнула и даже ободряюще улыбнулась. Все нужные ингредиенты находились здесь. В небольшой котелке, стоящем на нагревающем артефакте, кипело зелье. Потому я сразу приступила к ритуалу.

Нахлынули уже знакомые ощущения присутствия сотни чужих мыслей. Я начала нараспев произносить выученные наизусть слова заклинания и завершать создание зелья. Сероватая жидкость бурлила, вспыхивала зелёным и белым. И когда завершающая щепотка последнего ингредиента исчезла в зелье, я зачерпнула его, налила в глиняный стакан и отпила несколько глотков.

Обычно ритуал проводили все вступившие в силу члены рода, и зелье шло по кругу, каждый маг отпивал по глотку. Но так вышло, что я была единственным магом жизни. Но я задумала немного отойти от условностей, обернулась и протянула стакан опешившей Агате. Фрида лишь тяжело вздохнула, но кивнула, соглашаясь с моим решением про себя.

Лекарь неуверенно подошла ко мне, дрожащими пальцами взяла стакан и сделала глоток. Лицо её побледнело, в глазах вспыхнул зеленоватый огонёк магии жизни. Надеюсь, моя инициация поможет искре её дара разгореться в полную силу. Агата поблагодарила и отступила от меня. Я обернулась обратно к алтарю и приступила к итоговому заклинанию. Лезвие концентры скользнуло по открытой ладони. Тяжёлые алые капли упали на алтарь и зашипели, мгновенно испаряясь. Окружающее подёрнулось рябью, и я больше не видела алтаря, сада вокруг, Фриду, Агату и Дарио.

Я парила в потоке яркого света, осязала себя изнутри. Сила наполняла моё существо, искрилась в венах чистейшей энергией и вспыхивала восторгом в глубине души. Впервые я действительно чувствовала собственную магию. Кажется, только сейчас по-настоящему перестала сомневаться в своих способностях. И ещё я улавливала что-то странное. Связь. Две тонкие нити, протянувшиеся от меня куда-то вдаль.

Я потянула первую и увидела перед собой знакомую фигуру бабушки. Она обернулась, словно почувствовав мой взгляд. На родном лице появилась широкая улыбка, в уголках зелёных глаз собрались лучики-морщинки.

— Я же говорила, — заявила она и пригрозила мне пальцем.

— Ты исчерпаешь себя, остановись, — раздался предупреждающий голос Фриды.

— Я должна знать…

Нетерпеливо рванула ко второй нити, ведь её появление означало, что есть ещё один маг жизни. Ещё один представитель нашего рода. Как бы я не одёргивала себя, но надежда уже пустила корни в сердце, и я не могла её обуздать.

Громкий вскрик сорвался с моих губ, когда перед мысленным взором появилось новое изображение. Женщина куталась в серый плащ, словно мёрзла, прятала лицо и фигуру. Но я узнавала её, сердцем, душой. Она вдруг резко обернулась. Зелёные глаза мамы распахнулись в узнавании.

— Маша, Машуня моя, — прошептала она, протянув ко мне руки.

… и всё закончилось.

Мир резко перевернулся, меня дёрнуло назад с неистовой силой. Судорожно хватая ртом воздух, я рухнула в объятия Дарио. Впервые видела его по-настоящему злым, взбешённым… и напуганным.

— Что ты творишь?! — прокричал он в моё изумлённое лицо.

Я была так ошеломлена, что не понимала причин его тревог. Но слабость в теле быстро всё расставила по местам. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Кажется, я заработала новое магическое истощение.

— Дарио, я видела маму. Она жива!