Глава 21

/Мария/

Я вернула маму! Это была хорошая новость. Плохая состояла в том, что к ней прилагался варвар с мечом и заскоками собственника. Если мне Дарио показался чудиком при первой встрече, то подобрать определение для этого экспоната с наскоку не удалось.

Мужчина был высоким и не иначе как с рождения питался стероидами. Мышцы бугрились под смуглой кожей. Доспех обхватывал его тренированное тело, прикрывая уязвимые места. Длинные чёрные волосы были завиты в сотни мелких кос и собраны в подобие хвоста. Чёрные глаза на суровом лице смотрели внимательно и опасно.

Сама бы я с таким не справилась. А вот Дарио он в самый раз. Признаться, обидно быть магом жизни, ни чесотку не нашлёшь, ни облысением не наградишь. Я могла ему разве что наслать мужскую силу, вечную… Где-то в Гримуаре я видела такое вреднючее заклинание. И зря не выучила. Потому что конан-варвар местного разлива не спешил выпускать мою маму из рук.

А мама-то как изменилась! Помолодела лет на десять не иначе, цвела и пахла… цветочками. В общем, выглядела в десятки раз лучше, чем во время видения при инициации. Судя по всему, многое изменилось за время, пока мы организовывали спасение.

Например, приблудился варвар-любовник!

— Предлагаю всем успокоиться и обсудить ситуацию, — Дарио примирительно развёл руками в стороны.

— Разумно, — коротко кивнул Агрон.

С тяжёлым вздохом отпустил мою маму и отступил назад. Только тогда все немного расслабились.

Дарио подошёл к варвару, они начали обсуждать что-то с серьёзными выражениями на лицах. Мама потопала к нам, бросая беспокойные взгляды на Агрона.

— Это кто такой? — прошипела я и вцепилась в руку матери. — Чего это он тебя «избранницей» называет? Ты забыла сказать ему, что замужем?

— Он знает, Машутка, — мама досадливо поморщилась. — Всё сложно.

— Это ты всё усложняешь, — фыркнула бабушка.

— Да-да, — закивала я. — Ты с папой, а варвары пусть катятся…

Я резко замолчала, вспомнив об одной важной и беременной детали. У папы же новая женщина. Что же делать?!

После недолгих переговоров мы решили отправляться в замок. Дарио любезно пригласил всех в гости. Мне было его почти жаль. Мой затворник вдруг обзавёлся большой и шумной семьёй. Один Виссарион Мурзикович чего стоит….

Конечно, многое хотелось обсудить, узнать, но возможности не соответствовали настрою. Меня все эти магические ритуалы выжили без остатка, а бабушка вообще грозилась обмороком и приступом ворчания. Всем нужно было хоть немного отдохнуть и как следует подкрепиться. Так что мы лишь вкратце пересказали друг другу последние события, пока ехали в карете.

Оказалось, что на том злополучном сплаве она ночью отошла от лагеря и увидела, как Агрон падает в реку. Мимо чужой беды не мог пройти никто в нашей семье, даже господин Мурзикович, потому она самонадеянно бросилась спасать варвара от утопления. А он в награду утащил её в свой мир, как только оклемался. Понял, хитрюга, какое сокровище ему досталось. Точнее, догадался что мама не так проста.

Позже выяснилось, что Агрона пытались убить, чтобы он не мог занять место вождя. Но злоумышленник не учли внезапный и упёртый элемент в лице моей мамы. Так что она вытянула болезного варвара с того света ещё один раз. Но попала под подозрения в отравлении. И некоторое время провела в камере, что я и увидела при инициации. Агрон очухался, вытащил её из тюрьмы и видимо из благодарности решил на ней жениться.

Потом и я рассказала историю своих злоключений с магом смерти. Поведала о проклятии маме, и сообщила, что я нынче дама замужняя и даже при ребёнке и костлявом коте.

В ходе разговора переосмыслила всё, что со мной случилось и пришла к выводу, что зря времени не теряла.

***

— Чем занимаешься? — в дверь моей спальни просунулась голова бабушки.

— Переодеваюсь к ужину, — развернулась к ней, демонстрируя надетое на меня платье.

Правда, от услуг горничной отказалась зря, шнуровка не хотела поддаваться. Наверное, стоило выбрать платье проще.

— И расчёсываешься? — хитро прищурилась она.

Я с глупой улыбкой на лице коснулась беспорядка на голове. До расчёски ещё не добралась. Торопилась, чтобы вновь засесть за разговор с мамой и бабушкой.

— Давай помогу.

Следом за бабушкой в комнату вбежали Виссарион Мурзикович и Костик. Коты запрыгнули ко мне на кровать и разлеглись в обнимочку. В отличие от Хранителей, хвостатые обошлись без выяснения отношений и разделения зон влияния. Видимо, негласно решили, что всё вокруг априори принадлежит их пушистым величествам.

С появлением родной бабули дело с платьем ускорилось. Она посадила меня на стул и принялась расчёсывать волосы. Я чуть не замурлыкала от удовольствия, ведь любила, когда она плела мне косы.

— Маша, не суй нос в отношения родителей, — она строго посмотрела на меня через отражение в зеркале. — Олежик уже счастлив. Ждёт ребёнка. А твоя мама явно симпатизирует… этому…

— Агрону, — подсказала я, пытаясь не кривиться.

— Нос не морщи. Как бы ты не ворчала, а твои отец с матерью не жили вместе. Если бы не ты, давно бы развелись. — На лицо бабушки вдруг набежали тени. — Это ведь я настояла на их браке. Хоть и видела, что Светлана к Олегу не расположена.

— Да? А зачем настояла.

Откровение бабушки удивило. Ведь строгость её напускная, и она ни в чем не ограничивала маму или меня.

— Видела, что и он необычный. Что в нём есть крупица магии. Может, и не ошиблась, ведь появилась ты. Первый сильный маг жизни. Но… — она грустно вздохнула. — Светлана, возможно, нашла своё счастье. Давай хоть на этот раз не будем ей мешать?

Я нахмурилась. Понимала, что бабушка сотню раз права, и мне не стоит лезть в отношения родителей. Но маленькая девочка во мне всегда надеялась, что их размолвки временные и скоро прекратятся. Однако, пора принять, что у моих родителей есть личная жизнь. А у мамы она ещё с мечом и в доспехе.

— Ба, это что же получается у меня появится конан-отчим!

Бабушка прыснула от смеха и легонько ударил меня гребнем по макушке.

***

Ужин проходил шумно и весело. Вдруг поняла, что сейчас и происходит настоящее празднование свадьбы. По-домашнему, доброму. Не хватало только папы. Но ему я уже сообщила, что умудрилась выйти замуж за мага смерти. Дорогой родитель переваривал эту информацию, а мы пока общались здесь.

Мама тихонько разговаривала с Агроном. Он вёл себя с ней почтительно, и смотрел с нежностью. Мои сомнения таяли от каждого такого взгляда. Бабушка с радостью общалась с Мадлен. Девочка невероятно расцвела всего за несколько дней. Дарио любовался ей… и мной, когда думал, что я не вижу. Кажется, я нравилась фиктивному мужу. М-да. Даже Хранители присутствовали, сидели по разные стороны стола после вопроса Мадлен о том, когда состоится и их свадьба. Коты… где-то гуляли сами по себе. Я тихо радовалась тому, что эта история, начавшаяся со странного ультиматума, пришла к семейному празднику. Но её конец ещё не был известен. Пугали расплывчатые условия проклятия и недомолвки Дарио.

— Ты принесла счастье в мой дом, — отметил он, когда я вновь вернулась к нему после разговора с Мадлен.

— Вот, знай, какой ты везунчик, — весело заявила я, и подтолкнула его кулаком в плечо.

Наверное, у супругов приняты иные жесты, но уж как умею…

Двери уютной гостиной приоткрылись. Горничная принесла праздничный торт. Мадлен радостно захлопала в ладоши и бросилась ей помогать донести сладость.

— Слушай, всё забываю спросить, как они соглашаются на посмертие?

Я в замке не так много, но не укрылось, что вся прислуга доброжелательна и служит с радостью.

— Как правило, приходят сами, либо обращаются родственники. Заключается магический контракт. Я возвращаю их в этот мир, а они мне служат. Мёртвые, знаешь ли, не предают, ведь благодарны за возможность побыть подольше с любимыми.

— Надо же, — на губах сама собой появилась улыбка.

Жаль в нашем мире подобное невозможно.

— Скажи, Дарио, а ты бы смог воскресить меня, если бы я, скажем, умерла? — произнесла, стараясь придать голосу шутливые нотки.

Но маг смерти резко выпрямился на стуле. Лицо его стало похоже на восковую маску, а глаза потемнели от гнева.

— К чему этот вопрос?

— Просто поддерживаю разговор.

— Мария, ты видишь рядом со мной сестру, моих родителей? Чем сильнее душа, тем сложнее её вернуть. К тому же это посмертие, не жизнь.

Заметив, что разговор внезапно стал слишком серьёзным, он чуть улыбнулся.

— Я могу разве что задержать твою душу, чтобы высказать все претензии. Так что не стоит умирать.

— Обязательно задержи, — закатила я глаза. — Мне, знаешь ли, всегда есть, что сказать, — и фыркнула.

— Мне так повезло с женой, — парировал он.

***

Мы разошлись довольно рано. Во-первых, все устали, а, во-вторых, мама и бабушка рвались в госпиталь, потому намеревались встать рано. Собирались помогать до конца, точнее, пока не иссякнут больные. Всем гостям подготовили покои, по которым они и разошлись. Дарио отправился укладывать Мадлен спать, я — к себе.

Разговор с ним осел тяжестью в груди. Подозрения формировались в не совсем ясную картину. Как бы выяснить всё наверняка? В задумчивости я присела на банкетку, вытянула ленту из прически. От рассеянности, она выпала из моей руки. Я попыталась перехватить её в воздухе. Не знаю точно, что произошло. Но тень от кровати потянулась, поймала ленту и вложила в мою ладонь.

Будто через неё материализовалось моё желание…

— Как это? — присмотрелась к ленте в руке, потом развернула ладонь и взглянула на кольца, поняв, что металл украшения с чёрным камнем слегка накалился.

Дарио же упоминал скрытое свойство артефакта, которое откроется после свадьбы. Немного подумав, я вновь потянулась к тени. И будто провалилась в транс. Оказалось, что они не совсем живые, но со своими характерами. Мелкие относились ко мне как к гостье, более крупные и сильные ворчали и даже злились. Но я не просто чувствовала их. Я видела их глазами. Кажется, об этом и упоминала Мадлен.

Именно тени подсказали мне, что муж на пути в мою спальню. Я в рывок вынырнула из странного транса, встряхнула головой, прогоняя слабость. И перевела взгляд к приоткрывшейся двери.

— Я боялся, что ты в купальне, а ты даже не разделась, — мягко улыбнулся он в бороду.

— Что-то задумалась, — встала с банкетки, и уже задорнее произнесла: — Ты, наконец, решил признаться во всех своих грехах?

— Зашёл пожелать тебе спокойной ночи, — Дарио продолжал улыбаться, но глаза его почему-то были грустны.

Мягко ступая, он подошёл ко мне. Взгляд почти явственно пробежался по лицу, словно заново изучая. Кончики пальцев коснулись щеки. Его лицо склонилось к моему. Но он будто в последний момент передумал и поцеловал меня в лоб.

— Спокойной ночи, Маша.

— Ночи, Дарио, — слегка нахмурилась, наблюдая, как муж покидает мою спальню.

Сердце всполошилось. Видела, Дарио что-то задумал, только не понимала, что именно. И чувствовала, что нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

Вновь взглянула на кольцо. Уж не Мортимер ли мне подсказал решение своей дилеммы с невозможностью выдать тайну Дарио?

Я пробежала к кровати, легла и вновь попыталась сосредоточиться на прошлых ощущениях. На этот раз действовала осторожнее, приближалась только к маленьким теням. И вскоре увидела Дарио. Он не остался в своей комнате, а направился в лаборатории. Миновал знакомую мне и прошёл в закрытую, где на небольшом столе кипело зелье. Здесь же расположились различные ингредиенты.

Так-с, где там мой Гримуар? Будем выяснять, для чего эти травки…

/Дарио/

В мрачных раздумьях я покинул лаборатории и поднялся к себе. В комнатах царил полумрак. Я прошёл в кабинет. На столике возле моего любимого кресла приглушённо светил кристалл. По углам клубились тени, но я к ним не прислушивался. В душе царила буря. Отчаяние смешивалось с апатией.

Я присел в кресло, с грустной улыбкой оглядел родные стены. Когда-то ещё детьми мы с Мишель сидели в ногах отца у камина и читали книги. Одну за другой. Теперь отца и Мишель нет, а кабинет стал моим любимым местом в доме.

Перебирая воспоминания из прошлого, я извлёк из нагрудного кармана бутылочку с зельем. Прозрачное, как слеза младенца и самое опасное из всех, что я создавал. Его эффект будет необратим.

Моё решение правильно, так к чему сомнения? Или это скорее неудовлетворённость? Может, вновь сходить к Марии и на этот раз поцеловать её? Нет, боюсь, я снова себя не проконтролирую. Хватило того, что я уже раз оплошал.

Откупорил зелье, поднёс бутылочку ко рту и… её выхватили из моей ладони.

— Что… — я подскочил на ноги.

— Я такая неуклюжая, — заявила Мария и с размаху бросила бутыль в камин, где она со звоном разбилась, а зелье с шипением разлилось.

— Что ты творишь?! — схватил её за плечи и встряхнул.

— Темню, как и ты, — рассмеялась она. — Кстати, спасибо, что внёс меня в завещание. Очень мило с твоей стороны.

— Да как ты… — произнёс на выдохе, растеряв всю свою горячность.

Мария выскользнула из захвата, подошла ко столу и подхватила листы документов, что я вчера спрятал в сейфе. Конечно, я не устанавливал никаких запретов для защитных пологов, она теперь герцогиня. Но и не думал, что она полезет перебирать мою документацию. Неужели Мортимер намекнул? Старый пройдоха!

— Ты даже Виссариона Мурзиковича не оставил без подарка, очень благородно, — ехидно заметила Мария.

Приглядевшись к невесте, я отметил, что весёлость её напускная, и она злится.

— Ты не понимаешь…

— Не понимаю. И не собираюсь понимать. Проклятие ослабло, мы завтра же приступим к помощи горожанам. Так что прекрати дурить и помогай нам. Если поймём, что проклятие возвращается, тогда и подумаем, понял? — она отбросила бумаги, стремительно подступила ко мне и зло прищурилась. — А теперь поцелуй меня по-нормальному и иди спать.

— Ты невозможна, — произнёс в беспомощности.

— А ты — дурак, — она вцепилась в полы моего пиджака, и сама потянула меня на себя.

Пожалуй, у меня нет выбора, придётся выполнить просьбу жены. К взаимному удовольствию…