Глава 22

/Дарио/

Жизнь входила в новое, но уже привычное русло. Маги жизни взялись за дело с полной самоотдачей, и мы чаще общались с супругой в госпитале, чем в замке. Маша не могла помогать на уровне с опытными лекарями, но с энтузиазмом училась и взяла на себя многие организационные моменты. Появление тройки способных лекарей внесло много изменений, в том числе необычных методик из их мира. Но я не вмешивался в их работу и просто старался её облегчить помощниками и ресурсами.

Проклятие не ушло. Оно будто затаилось. Всё замерло на мёртвой точке. Мадлен чувствовала себя лучше, но о полном выздоровлении пока не шло речи. Как и о выписке многих больных. Зато команда лекарей теперь выявляла болезнь в зачатке, что помогло снизить приток пациентов. Кроме того, совместная работа Фриды и… Мортимера, вылилась в создание лекарства, усиливающего иммунитет против болезни. В городе стало оживлённее. Люди больше не боялись выходить на улицы. Мон-Бланк становился таким, каким я его помнил и всегда любил.

Мои недоброжелатели тоже затаились. Охрана и тени следовали за магами жизни по пятам, но следов слежки не наблюдалось. Я в свою очередь добился действий от рода Мирель. Нам принесли официальные извинения, подкреплённые материальной помощью госпиталю. Последнее, к слову потребовала моя предприимчивая супруга. Пьера хоть и не лишили рода, но заранее сослали в дальнюю провинцию для службы в форте. Видимо, боялись более категоричных действий с моей стороны. Жаклин в письме, сообщила, что отправилась с братом и собиралась подобрать мужа среди военных. Но эта новость не вызвала во мне никаких эмоций, кроме радости за бывшую любовницу.

А у меня вдруг появилось много свободного времени, ведь теперь все зелья варились у алтаря света и без моего участия. Видимо, дело в безделье. Иначе почему я ощущал себя безнадёжно влюблённым мальчишкой? Мария относилась ко мне, как к… другу! После того вечера больше не состоялось ни одного поцелуя. Даже наши шутливые перепалки сошли на нет. Она подходила ко мне с отчётами по тратам. И для разговора никогда.

В один из дней я завершил дела раньше и отправился в госпиталь, чтобы пообщаться с супругой. Маша встретилась мне в коридоре первого этажа. Двое охранников следовали на почтительно расстоянии. Она шла, что-то на ходу записывая в блокнот в плотной обложке. В странных брюках, называемых джинсами, удлинённой закрытой рубашке и тугим пучком на голове — она выглядела необычно и слишком привлекательно. Я нагнал её, удержал за плечи, не отказав себе в соблазне вдохнуть травяной аромат её волос.

— Здравствуй, жена…

— Дарио? — она обернулась, отступила, нервно улыбнувшись. — Не знала, что ты сегодня приедешь, — и хлопнула меня по плечу ладошкой… как приятеля.

— Решил увидеться с тобой.

— Вот и отлично. Хорошо, что пришёл. Мы тут списываем койки. И я подумала. Они на добротном металлическом каркасе. Если составить договор с плотниками…. Я там всё расписала, сейчас принесу.

И она устремилась к лабораториям, где в небольшой каморке организовала свой кабинет.

Нахмурился и растёр переносицу. Как же у нас всё неправильно и странно. Я не знаю, как себя с ней вести… Но уверен в самом главном. Я желаю, чтобы она перестала быть только фиктивной женой.

Решительно направился за ней следом. И входя в лабораторию услышал её вскрик и приглушённое ругательство. Охрана опередила меня и замерла в дверях. Я заглянул в её каморку следом и застал момента, когда Мария поднялась с пола, растирая ушибленное колено. Причина её падения, деталь койки, видимо упала с полки, а Маша её не заметила.

— Больно? — спросил я, быстро подлетая к супруге.

Взял на руки и посадил в кресло за узким письменным столом. Охранники деликатно закрыли за собой дверь, оставляя нас наедине.

— Немного, — она вдруг всхлипнула и… заплакала. — Дурак ты, Дарио! — заявила и ударила меня ладошкой по груди, вводя в полнейший ступор.

— Почему на этот раз? — постарался придать словам шутливый тон.

— Мы женаты больше двух недель, а ты ни разу не пригласил меня на свидание и не подарил ни одного букетика или малюсенькой шоколадки. А я хочу! И много ещё чего хочу…

— Что ещё, расскажи.

Она вновь всхлипнула и посмотрела на меня полными слёз глазами.

— Да ладно, забудь. Я, наверное, устала, — она смутилась, быстро стёрла слёзы с щёк и резко поднялась.

Выглядела обиженной и несчастной.

— Мария, не убегай, расскажи.

— Абрикосовое варенье хочу. И чеснок. Вот! Пойду умоюсь, — и она, прихрамывая, унеслась из комнаты, оставив меня в шоке.

— Фрида, ты здесь? — протянул.

Передо мной без особого энтузиазма соткалась фигура Хранительницы рода Льер.

— Чего ты хочешь, Дарио? — она скрестила руки на груди.

— Что такое чеснок?

/Мария/

Никогда не думала, что моя супружеская жизнь будет такой странной. Я не знала, как себя вести с Дарио! Если честно, думала, после свадьбы наши отношения наладятся. Они и улучшились, но не так… Хотя, конечно, причины в работе в госпитале. Мы уставали. Давно я не чувствовала себя такой разбитой. А сегодня вообще позорно разревелась. Ещё и требования выставила… Варенье и чеснок. Нет, острое желание погрызть головку чеснока не покидает дней пять, но… Дарио, наверное, решит, что я ненормальная и капризная.

Грустно вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Лишь свет настольного кристалла разгонял темноту, царящую в моём маленьком кабинете. Работа закончена, и надо бы собираться. Возвращаться в замок. Ужины теперь чаще всего проходили в кругу семьи. Это радовало… но и лишало возможности побыть с Дарио наедине. Надо бы зайти к нему перед сном, извиниться за истерику.

«И снова потребовать поцелуй на ночь?..», — ехидно предложил внутренний голос.

А почему бы и нет? Мой муж, значит, и его губы мои…

— Да, пора домой, — я подскочила с кресла и направилась к выходу.

Тут послышался грохот. Я приоткрыла дверь и увидела момент, как двое неизвестных набросились на охранников, а третий рванул к моему кабинету.

— Мамочки! — я захлопнула дверь.

Щеколда защёлкнулась за мгновение до того, как та яростно зашаталась. К сожалению, бежать было некуда. Стало страшно. Не до конца осознавая этого жеста, я обняла живот руками и стремительно отступила к дальней стене. Под новый грохот дверь сорвало с петель, мужчина ворвался в комнату, сразу занося руку с мечом для удара. И споткнулся, его окружила непроницаемая пелена мрака. Я уже достаточно времени провела в замке Дарио, чтобы знать, что это Высшая тень решила подкрепиться. Кажется, мужику не поможет даже лекарская помощь…

— Герцогиня…? — в комнату заглянул один из охранников. Они тоже справились со злоумышленниками и ринулись проверять меня.

Интересно, когда муж собирался сказать, что за мной по пятам следует голодный теневой телохранитель?..

Встречу Дарио, настучу по голове за любовь к умалчиванию… и поцелую. Он спас мне жизнь. Нам жизнь…

***

Из-за нападения меня окружили повышенным вниманием. Я обожала своих родных, меня радовало искреннее беспокойство Мадлен. Но после долгого дня и всех волнений я хотела побыть одна и увидеть неизвестно куда запропастившегося мужа.

— Морти, где Дарио? — произнесла в пустоту спальни, когда, наконец, удалось сбежать от чрезмерной опеки.

— Не знаю, — ровно отозвался Хранитель, не став материализовываться. Он в последнее время редко показывался, как и Фрида. — Твой супруг ещё не возвращался.

— Как это? А вдруг что-то случилось?! Ведь на меня напали и…

Сильно испугаться я не успела. В смежных дверях показался мой пропащий маг смерти. В руках он держал два пакета. Причём, со знакомыми брендами моего мира.

— Та-ак, ты это куда гонял? — упёрла руки в бока и грозно свела брови.

— Подожди, — Дарио вскинул руку с оттопыренным пальцев, достал что-то знакомое из пакета и кинул этим в меня.

Я несколько растерялась, но предмет поймала.

— Мне сказали, бросить в тебя этим, если ты будешь не в настроении, — заявил этот наглец, криво улыбнувшись.

Пригляделась к упаковке и чуть не расхохоталась. Молочный шоколад.

— Меня разыграли, ла? — предположил муж, впрочем, особо расстроенным этим фактом он не выглядел.

— Нет. Тебе дали дельный совет. Почаще кидайся в меня сладостями, — медленно приблизилась к Дарио.

Носа коснулись знакомые ароматы картошки-фри и бургера, судя по всему моего любимого. Может, женщины и любят глазами, но, кажется, я неправильная. Потому что поесть — это святое. А уж вкусно поесть…

— Всё как ты просила: абрикосовое варенье, чеснок, шоколад. И кое-что из твоего любимого по подсказке Светланы.

— Сразу надо было меня так очаровывать, — глаза защипало от умиления.

Что-то в последнее время я слишком чувствительная. Наверное, гормоны.

— Сделаю себе отметку, если снова решу похитить мага из другого мира, — Дарио чуть склонил голову.

Тени ярче обозначились черты его лица. Чем-то этот момент напомнил нашу первую встречу. Только тогда я боялась.

— Я тебе похищу… — проворчала. — Вообще, я хотела настучать тебе по голове и поцеловать.

— Я бы обошёлся без первого, — хитро ухмыльнулся маг смерти.

И от этой улыбки мурашки побежали по коже.

«Так, Маша, хоть делай вид, что ты — кремень!».

— Не считаешь, что стоило сообщить о следующей за мной высшей тени?

— Я беспокоился… Подожди-ка, почему она тебе показалась? — в серых глазах мелькнуло неподдельное беспокойство.

Дарио опустил пакеты на пол и стремительно сократил расстояние между нами. Сильные ладони сжали плечи, скользнули к локтям, будто убеждаясь в том, что нет повреждений.

— На меня напали. В госпитале. Не успели подойти близко. Охрана справилась. Да и тень вмешалась. Так что не переживай.

— Как же мне не переживать? — спросил он напряжённо. — И меня не было рядом… — процедил зло.

— Зато-о, — взяла его ладонь в свою и опустила её себе на живот.

Щеки заалели от смущения. Как же стремительно поменялась моя жизнь. Магия, проклятие, свадьба… Не думала, что так скоро придётся осчастливить хоть одного мужчину вестью о том, что мой характер может испортиться ещё сильнее и, что страшнее, передастся мелкому сорванцу.

Глаза Дарио расширились от изумления. Черты лица застыли. Ладонь на животе окаменела.

— Нет… — произнёс на выдохе. — Ты… ты не выпила состав той ночью?!

— Ну, там мышка пробежала, дымчатая. Хвостиком махнула, зелье упало и разбилось, — усмехнулась криво. — Для человека, который требовал от меня ребёнка, ты не особо рад.

— Ты не понимаешь, Мария! — прокричал он в отчаянии. — Этот ребёнок… он…

— Я читала текст проклятия, Дарио.

— Нужно было следовать моему плану, — Дарио отдёрнул ладонь, заметался по комнате, запустив пальцы в волосы. Впервые видела его таким эмоциональным, выбитым из колеи. — Если бы Мадлен стала главой рода и продержалась до возможности родить.

Я демонстративно закатили глаза. Дарио уже пытался провернуть свой грандиозный план. Чуть не выпил зелье, призванное уничтожить резерв. Хорошо, хоть Морти его не поддержал.

— Если ты пытаешься трактовать текст проклятия по-своему, это ещё не значит, что получится, — перебила его пламенную речь, резко подступила ближе, заглядывая в потемневшие от тревог глаза. — Чего это ты так расстроился, Дарио?

— Ты как думаешь, Мари? — устало спросил он.

Шершавые пальцы коснулись моей щеки, скользнули к горлу, чуть сжали.

— Придушить или поцеловать, я помню, — грустно улыбнулась. — Влюбился, да?

— Да, — он привлёк меня ближе.

— Сочувствовать не буду, даже не надейся, — ехидно пропела я, когда сердце забилось в груди, как бешеное.

Как просто звучало его признание.

— А ты, значит, ко мне равнодушна? — серый взгляд пытливо впился в моё лицо.

Напряжение заискрилось в воздухе. Я вдруг поняла, что он действительно не уверен в моём расположении. Что же чувствую я? Трепет, волнение и нежность. Тоску, когда его нет рядом. Кажется, маг смерти всё же пробился через мою кремниевую броню.

— Я тебе не признаюсь. Иначе это было бы слишком просто. Букетики мне, шоколадки, прогулки под луной, можно и по кладбищу, ладно уж. И… придумывайте с Фридой, как вытянуть меня. Я, знаешь ли, хочу жить, долго и счастливо. Может быть, даже с тобой.

Взгляд Дарио вновь погрустнел, мимолётно блеснул отчаянием, которое мгновенно сменилось решимостью.

— Я сделаю всё, что в моих силах. И даже больше, — хватка на шее усилилась.

Большой палец мага надавил на подбородок, запрокидывая голову. Губы Дарио замерли в считанных миллиметрах от моих.

— Ты собиралась меня поцеловать… — прошептал.

— За то, что спас, — так же шёпотом ответила я, еле заметно кивнув, и прикрыла глаза.

Кровь шумела в ушах. Предвкушение растекалось по венам обжигающей лавой.

— Мари…

— М-м-м?

— Спорим, что я добьюсь твоего признания ещё до родов?

— Не боишься проиграть? — вновь распахнула глаза и с вызовом посмотрела в графитовые глаза, в которых поселилась нежность и сиял задор.

— Нет, — лаконично ответил он, и вдруг отпустил меня.

Но через секунду я вскрикнула, когда он закинул меня на своё плечо и понёс к смежной двери.

— Куда?!

— В кровать, по старинке, как ты любишь. Раз ты уже беременна… можно не сдерживаться.

— Не так быстро, Дарио…

— Что? Ты хочешь снова на алтарь? — весело спросил.

— Маньяк! — прикрыла пылающее лицо ладошками и захихикала. — Дай хоть картошку-фри взять!

Наступал новый виток семейной жизни.

Вот что творит вовремя брошенная шоколадка….