Глава 16. Белый Ворон

Враналия

Возмущению не было предела! Эти Вороны… вовсе и не птицы будто! Настоящее змеиное гнездо. Смотрят ласково, а делают плохо. На банкете я заметила множество отдаленно знакомых лиц. Они изучали нас с нескрываемым любопытством, особенно рассматривали Рэйнэна. Девушки поправляли платья, лэрды приосанивались.

Некоторые мужчины приезжали свататься к Фениксам еще будучи птенцами. Я помнила эти недобрые взгляды, словно ищущие выгоду, а не пару. И конечно, ничего во мне и не думало откликаться на них. Поэтому находиться в данной компании было по меньшей мере некомфортно. Спасало только присутствие Рэя рядом.

А демон… Покорил меня своей искренностью и признательностью. Тем, как сильно готов был измениться ради меня. И продолжал меняться. Надел костюм… Такой забавный. Он перебирал в нем плечами, и ему явно было не особо удобно в непривычной, сковывающей одежде.

Жаль, что костюму пришлось испачкаться о снаряды аристократов.

Изменять себе – последнее дело, и никакой переезд не в силах поменять мою жизненную позицию. Обижать слабых, издеваться над бесправными невольниками – вот где проходит самая низшая грань человечности. Пока прижимала к себе голову старика, успела пройтись взглядом по толпе и тщательно запомнить лица тех, кто бросал еду. Особенно первый кусок.

Алэн вэ Кросс показал себя с плохой стороны, и не первый раз. Заносчивый тон и скрипнувшие зубы выдали гада. Да он бы с радостью избавился от горбуна, если бы…

Пожалуй, спасало последнего только неодобрение моего деда. Уж больно не хотел черноволосый ворон выглядеть перед главой клана отпетым негодяем, хотя, таковым он и являлся. Не нужно долго наблюдать за кем-либо, чтоб это понять.

- Госпожа, позвольте помогу вам, - Ралит поднялась из-за стола, и приблизилась к горбуну. – Вот так… думаю для начала нам нужна хорошая ванна, не так ли?

Она скривила нос, подхватила за локоть старика. Тот не забыл бросить на меня последний взгляд. Глаза ярко-голубые, льдистые. И в них столько чувств. Недоумение и благодарность. Надежда…

- Я провожу, - встал Джоррек. На фоне остальных слуг, дракон выглядел очень даже внушительно. Никто не посмел возразить ему.

- Спасибо, - сердечно поблагодарила своих вечных помощников, видя, что они уже уводят старика прочь.

- Ну что же, раз ситуация благополучно разрешилась, давайте продолжим трапезу? – сказал Матис, будто бы ничего и не произошло.

- Простите, но костюм моей пары безнадежно испорчен, поэтому мы удалимся в свои покои, - подавив разочарование, выдавила из себя ответ на столь бестактный вопрос.

- Конечно-конечно, - засуетился Матис, - как я сразу не понял. – Пожилой ворон хлопнул себя по лбу. Прошу, не держи на нас зла, девочка, но в Гнезде свои порядки, они формировались не один год…

- Я это уже поняла, - прошипела сквозь зубы. Не понимаю я его! По рассказам мамы дед был совсем другим человеком. Смелым, суровым, справедливым. Но кого вижу я? Это ли тот самый Ворон, который едва не пошел войной на Фениксов после исчезновения подруги своей дочери?

Смотрела на него, и не узнавала. Бегающие глазки, руки, то и дело находившие друг друга, нервно поглаживали пальцы, животик, который никогда бы не отрастил тот активный мужчина, о котором мне так много рассказывали в детстве.

- Рэй, идем, - я поймала ладонь своего демона и повела его прочь. Он не возражал.

Я неслась по коридорам, с трудом подавляя внутреннее недовольство. Оно клокотало внутри гневной волной, и я чувствовала, что языки пламени уже бегают по рукам и шее.

- Вот же негодяи! – воскликнула на очередном повороте.

Тогда и понять не успела, как меня прижали к стене.

Рэйнэн внимательно рассматривал мое лицо.

- Ты такая красивая… - тихо произнес он, и провел рукой моей шее, гася огонь. Непокорное пламя лизнуло его подушечки пальцев и спряталось под кожу. – А когда отстаиваешь права других или свою независимость, становишься просто чрезвычайно милой.

Щеки опалил густой румянец, смешавшись с природным пламенем. Так мы и проведем всю жизнь? Обнимаясь, целуясь, наслаждаясь близостью.

- Я рада, что ты на моей стороне, - смело призналась я, глядя в льдистые глаза демона. Горло саднило от чувств, словно недавно проглотила кактус. Нос защипало.

- Эй! А как же иначе, госпожа моя? – он наклонился и мягко коснулся губами моих век. Успокаивая.

- Вовсе не госпожа… - пролепетала я, теряясь в его ласках.

Но нас неожиданно прервали.

- Кхм, - деликатно кашлянули сзади.

Я осторожно отстранилась от демона, заглядывая за его спину. Там, с подносом доверху наполненным едой, стояла полноватая женщина среднего возраста. Похоже, замковая прислужница, судя по форме одежды.

- Лора Враналия, знаю, вы ушли резко, не успев покушать, вот, собрала тут кое-что… - тут она замялась, - но нам не сказали какие именно комнаты выделили для внучки главы, не успели.

Было видно, что ей было крайне неловко говорить об этом, особенно учитывая пикантность ситуации, в которой она нас застала.

Из моей груди вырвался гулкий вздох. Не важно, что предпочла бы я, но накормить горбуна, своих слуг и нас самих просто жизненно необходимо, а на подносе явно парила, прикрытая большой металлической крышкой, наваристая мясная похлебка. Желудок демона вдруг заурчал. Да уж, как я могла забыть, кто у нас тут самый прожорливый?

- Как тебя зовут?

- Розалия, лора, - женщина старательно смотрела на поднос, избегая встречаться со мной взглядом.

- Ты служишь на кухне?

- Верно, лора.

- Хорошо, идем, я покажу тебе наши покои, чтоб ты могла принести остаток ужина. Надеюсь, он не состоит из одной только похлебки?

Кажется, женщина смутилась еще сильнее.

- Н-нет, госпожа. Еще второе: рисовая каша с подливкой из овощей на мясном бульоне, и хлеб с сыром. А также ягодный морс.

- Тогда что же мы стоим? – спросила я. Рэйнэн согласно подхватил меня за локоть и потащил в сторону наших комнат. Признаться, я и сама еще плохо запомнила расположение. Гнездо воронов напоминало бесконечный лабиринт, или ветвистое дерево, где каждый коридор имел несколько «веток», тянущихся в разные стороны.

Идти, между прочим, оказалось не так и далеко. Поэтому, когда я с выдохом толкнула дверь в покои, я вовсе не ожидала того, что там увидела.

Смежная дверь распахнула. Из нее выбегает мокрая Ралит, за ней Джоррек с одним нервным дергающимся глазом, а впереди них прыгает по всей мебели крупный ворон. Белый.

Сперва нас не заметили.

- Эй ты, горбун несчастный, неужели так не любишь мыться?! – потрясала кулаком моя слепая служанка, поразительно легко находя ворона по его звукам. Тот не стеснялся, царапал когтями поверхности и громко возмущался. – Вот я тебя сейчас, - замахнулась мочалкой сова.

- Кар-р-р! – выдал он, и перелетел на спинку дивана, где уже караулил дракон, растягивая полотенце. Видимо, тот надеялся так поймать вольную птицу, но где уж там.

Хитрый ворон быстро ускользнул от противника, и взлетел выше, усевшись на самый карниз под потолком. Стоит отметить, вороны не скупились при строительстве, поэтому здесь были высокие своды, с красивыми, пусть и аскетичными узорами. Скромно и со вкусом.

- Что здесь происходит? – вопрос вырвался сам собой, но прозвучал, кажется, слишком строго. Потому что, вовлеченные в погоню, сразу замерли. Сзади зазвенел поднос с супом, удачно подхваченный Рэйнэном, потому что Розалия замерла, испуганно втянув голову в плечи.

Они что, их тут совсем запугали?!

Во мне снова вскипела обида на местную власть. Где же мой сильный дедушка, куда девались силы Воронов, великого северного дома. Почему слуги здесь ведут себя таким образом, будто их бьют. Регулярно и со вкусом.

- Да вот, пытаемся отловить нашего старичка, - Ралит устало бухнулась в кресло.

- Выходит не очень, я ведь не птица, и не могу у нему подлететь, - пожал плечами Джоррек. Он заметил за моей спиной Розалию, и сразу приосанился, показывая мужскую стать. Служанка заинтересованно вытянула шею.

- Попробуем его на съестное приманить? – предложила я.

Рэйнэн прошел вперед и поставил поднос на небольшой столик напротив дивана. Ворон сделал несколько прыжков по карнизу и стал рассматривать предстоящее кушанье, яркими светлыми глазами. А потом каркнул несколько раз.

- Поразительно, - выдохнула я, глядя на птицу. – Белый ворон… Я знала, что они существуют, но никогда не видела. Похоже, наш горбун не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Эй, слышишь? – обратилась к пернатому, - Купаться все равно придется, хочешь ты этого или нет, я не буду терпеть в нашей компании неприятно пахнущего овцепаса. И не смотри на меня так! Я же вижу по глазам, ты прекрасно меня понимаешь, - пожурила пальцем, а потом сняла крышку с супа и открыла кастрюльку. По помещению сразу проплыл наваристый мясной дух.

Хотела сразу попробовать, но Рэй меня перехватил.

- Враналия, мы же договаривались. Сначала я, - он скосил взгляд на Розалию, все еще стоящую в дверях. Девушка смотрела на дракона. Казалось, ее совершенно не интересовал остальной мир. А под ее взглядом Джоррек как-то сразу становился все более мужественным. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Плечи дракона раздвинулись, брови нависли на веки, а челюсть задеревенела. Он тоже подарил служанке долгий взгляд единственным зрячим глазом. Даже шрам на другой стороне лица теперь не портил его, а словно делал более диким и привлекательным.

- Этого я и боялся… - проговорил Рэйнэн, который только что вкусил ложку похлебки. – Отравлено. Яд долгоиграющий, но не для птиц…

Мы с совой дружно ахнули, а Розалия попятилась. Однако далеко уйти служанка не успела, дракон ее перехватил.

Ворон наверху ликующе каркнул. Мол, я же говорил.

- Розалия, - начала я, - не волнуйся. Просто скажи, кто отдал тебе приказ отнести съестное? Признаюсь, мне изначально показалось подозрительным, что кто-то из слуг решил вдруг проявить доброту к нам. Насколько я успела познакомиться с укладом жизни воронов, здесь каждый сам за себя, или один против всех… Третьего не дано.

Девушка стремительно побледнела. Но руки дракона держали крепко.

- Не волнуйся, наша госпожа довольно великодушна. Более того, это уже не первое покушение и мы были к нему морально готовы. Интересно, что спровоцировало его и кто заказчик?

- Лэрд Алэн, - пискнула женщина, поглядывая на дракона. Мне показалось, то ей очень стыдно. – Он приказал отнести вам еду и сделать вид, что мы просто оценили поступок госпожи. На самом деле, на кухне никто особенно не проникается чужой судьбой, вы верно заметили. Говорят, при старой власти было иначе, но откуда мне знать? Ведь я всего лишь жалкая человечка…

Тут она особенно выразительно глянула в глаз Джоррека.

- Что ж, Алэн совершил ошибку, когда не стал пользоваться услугами черноперых, ты ведь не одна из них? – поднял белую бровь Рэйнэн.

- Н-нет… я слышала о наемниках, - шепотом добавила Розалия. – Давайте присядем, и я вам все расскажу. Только… пообещайте мне защиту! Лэрд Алэн способен на большие зверства. Тем более теперь, когда я сама выдала его… Боюсь, он просто меня убьет.

- Это мы еще посмотрим, кто кого убьет, - прошипел дракон, и вдруг притянул к себе женщину, приобнимая за талию. Пухленькая блондинка зарделась, но не стала вырываться.

Поразительно!