Глава 17. Тайны Гнезда

Белый ворон, продолжающий сидеть наверху, деловито нахохлился и поджал лапки. Он приготовился внимать словам Розалии. Моя слепая служанка не удержалась от очередного язвительного высказывания:

- Приехали, называется, в замок. Даже накормить нормально не могут! То еду переводят, кидаясь, то яду добавляют. Тьфу. Одни убытки, никакого хозяйского подхода. Не хватает здесь твердой женской руки, ох как не хватает… - посетовала она.

Джоррек проводил Розалию к дивану и сел рядом. Он явно не был намерен терять женщину из виду. Та, в свою очередь, чувствовала себя неуютно и непривычно, но близость дракона точно успокаивала. Служанка уже не выглядела такой напуганной, видимо, обещание одноглазого воина разрешило внутренние сомнения женщины.

- Ну что ты, сова, есть в этом замке и что-то хорошее, - протянул дракон, откровенно смотря на пухленькую блондинку. – Вещай, красавица.

Служанка прочистила горло и начала рассказ:

- Наемники… появились сразу после пропажи дочки главы. Так мне рассказывали.

- Подожди, - я сразу прервала служанку. – Моя мать – единственная дочь Матиса, как она могла исчезнуть? С ней все хорошо, живет на юге и выращивает розы…

- Мне рассказывали, что до Матиса, главой был другой ворон. Белый и красивый. И волосы его напоминали снег, а глаза – лютую стужу. Он потерял супругу, а потом одним днем пропала и его дочь… - Розалия задумчиво посмотрела на птицу, сидящую на карнизе, - кажется, ее звали… Элья. Молодая девушка исчезла посреди ночи, бесследно. Были организованы масштабные поиски, но они не увенчались успехом. Так я слышала… После, глава клана быстро сдал позиции. От горя он был безутешен, не смог удержать власть, и тогда, Матис вышел вперед. Так он и властвует уже более ста лет.

- Значит, Рэндэлл, этот горбун, и есть бывший глава? – спросила я у девушки, стараясь уместить в голове новую информацию. Что ж, все становится понятнее. Если мой дед перехватил власть нечестным путем, во что я спокойно могла поверить, благодаря рассказам мамы о его скверном характере, то понятно, почему он надеялся на мою воронью кровь. Жаль только, что ему не нужен воронёнок с огненными крыльями. Рэй подошел ко мне и приобнял, понимая, как мне необходима сейчас поддержка. А потом спросил:

- Как Алэн пришел к власти, и почему сейчас Матис скорее похож на безвольное существо, чем на боевого ворона? – его голос звучал взволнованно, и он снова дергал плечами.

- Точно не знаю, - призналась Розалия. – Думаю, это произошло с приходом наемников. С тех пор, жизнь в замке стала совсем невыносимой. Тихие семейные ужины сменились громкими застольями, где льется рекой вино с южной части Континента. Они обижали слуг, привили аристократам дурные привычки, подмяли под себя всю власть. Мужчины весьма потрепанного вида, без воспитания и принципов населили Гнездо. Матис продолжал бездействовать, а Алэн… встал во главе чернопёрых. Сейчас, о них говорят только шепотом, и то осеняют себя знаком Великой Птицы.

- Хм, - выдал Джоррек, - не очень понятно, где наемники сейчас? С нашего приезда в замок, здесь чувствуется напряжение, но не более того.

- Они живут на нижних этажах. Уверена, Алэн просто ждет своего часа, чтоб окончательно захватить власть, и забрать у Матиса статуэтку, - пробормотала Розалия в ответ, а потом встала, - давайте я принесу вам нормальной еды. Даже стыдно, что Гнездо не может нормально принять гостей. Вы абсолютно правы, - сказала она Ралит, - здесь не хватает хозяйственной твердой руки.

- Еще бы девочка. Я живу на этом свете уже три сотни лет, успела разного повидать. Плохим приемом меня не удивишь, но была бы благодарна, ибо старые кости требует своего… Джоррек, проводи Розалию, не гоже женщине разгуливать одной по замку, полному головорезов.

- Да, конечно, - дракон поднялся и подал руку служанке. Вскоре они ушли на кухню.

Ворон не спешил спускаться вниз, продолжая смотреть на нас льдистым взглядом. Тут я вдруг поняла, что цвет его точь-в-точь напоминает мои любимые глаза. Северная стужа, значит? И дочь главы клана пропала… подруга моей мамы, так? Уж не к демонам ли ее уволокли? Мысли свои решила пока оставить при себе, чтоб не спугнуть планы Великой Птицы. Наверняка, борьба еще не закончена. И даже зная многое, мы так пока ничего и не предприняли…

- Пора перейти к решительным действиям, - сказал Рэйнэн. – Знаю, вам не понравится моя идея, но я предлагаю вот что…

***

Рэйнэн

План был донельзя прост. Поймать очередную служанку, и намекнуть Ралит передать ей ту самую похлебку. Я не сомневался. Наемники или Алэн уже несколько раз пытались нас убить, так почему я должен испытывать хоть каплю жалости. Всю жизнь я терпел издевательства от подобных им, и сейчас демон внутри требовал расплаты. Отцовская половина все сильнее напоминала о себе, будоража кровь, и прокатывая молнии по коже.

Подогревал агрессию и зуд, терзавший меня буквально беспрерывно. Я уже начал задумываться, что он имеет какую-то конкретную природу и происхождение, но сейчас передо мной стояли другие задачи.

На счет Матиса у меня тоже имелись некоторые догадки, которые я пока не спешил раскрывать.

Ралит попросила девушку отнести поднос с кастрюлей на нижние этажи, мол, там те самые наемники, голодные сидят, из-за гостей их не пустили в главный зал. Предварительно наша старушка надела форму местных слуг, которую одолжила Розалия, как-то быстро прибившаяся к нашей компании. А так как в замке работало огромное количество людей, молодая служанка не придала значения тому, кто именно передал ей посуду с ядом.

Дальше – дело техники.

Когда я спустился на нижний этаж, оставив Врану на охрану Джоррека, там во всю раздавались болезненные стоны. Точного назначения яда я не знал, но совсем не удивился, когда обнаружил здоровых мужиков, с упоением освобождающих желудки, скрючившись на полу.

Их лица были бледны и имели зеленоватый оттенок. Резкие и быстрые удары мечом завершили их жалкое существование. При беглом осмотре на телах нашлись татуировки черных перьев. Без сомнения, эти наемники принадлежали к той банде, что пыталась убить Врану на мосту и покушались на жизнь моей нэйтэ и дальше. Демоническая часть вылезала наружу активнее, стоило мне только подумать, что они могли всерьез навредить любимой.

К сожалению, суп успели поесть не все. Хотя, мой демон порадовался. Его захватило возбуждение предстоящей схватки. Я уже предвкушал хруст чужих костей. Волосы взметнулись вверх, ведомые электричеством. Сейчас оно разливалось по венам, в желании наконец-то вылиться наружу.

Оставшиеся наемники высыпали в коридор и быстро сориентировались, заметив, что товарищи лежат без признаков жизни. Мне кажется, я заметил знакомое лицо. Уж не этот ли смуглый и здоровый человек тогда стрелял в меня из арбалета на мосту?

Противник без промедления вскинул свое оружие. Давно заряженное. Точно, он. В тот жаркий день, когда я впервые ощутил, что могу стать кем-то больше, чем рабом, стоя рядом с мальчишкой-аристократом, именно этот гад отправлял в нас без капли жалости арбалетные болты один за одним.

Я зарычал. А дальше, как в тумане. Голые инстинкты вылезли из нутра, не оставив врагам и малейшей возможности спастись. Тело превратилось в карающий механизм для убийц. В том, что на счете каждого черноперого по меньшей мере несколько жизней – сомнений не имелось.

Багровые брызги, отрубленные конечности. Хвост изменился, волосы на кисточке слепились воедино, формируя острейшее лезвие. Настоящий напарник по бою. Демоническая часть ликовала, наслаждаясь процессом, кто-то крикнул:

- Да он же… молнии… - но захлебнулся собственным голосом, булькнув напоследок. Алый туман застилал глаза, я жаждал чужой крови.

Казалось, давно забытые навыки работали на меня. Искусство древнего демонического боя, которое когда-то вбивали в меня буквально, кнутами, сейчас действительно пригодилось. Мог ли подумать маленький мальчик-раб, что когда-то накажет обидчиков?

Тело само сгибалось и растягивалось, как пружина, хвост прекрасно влился в этот смертельный и гладкий танец. Мышцы с упоением поддержали схватку. Жертвы падали на пол, толком не успев приблизиться.

Последние бандиты не спешили нападать, увидев, чем именно закончилась быстрая расправа. Ну что ж, это вовсе не значит, что они не умрут.

Я отбросил голову арбалетчика, попутно осознав, что оторвал ее голой левой рукой. Когти на ней заострились, и до локтя кожа покрылась мелкой чешуей. Наследие отца жило во мне хотел я того или нет, но на миг в голове промелькнула мысль: где же материнская часть?

Один из оставшихся парней, похоже, осознал, что бежать бесполезно. Правильно. Он наделал в штаны, а после бросился на меня с каким-то безумным криком. Второй – раскусил во рту капсулу с быстрым ядом и рухнул на пол коридора бесформенной и безжизненной куклой. Третий замешкался, и в этом была его ошибка. Электрический разряд сорвался с пальцев и пронзил бедолагу насквозь.

Я застыл посреди коридора, усыпанного телами. Сердцебиение медленно выравнивалось, и я даже успел сделать несколько шагов вперед, когда меня окликнули сзади.

- Браво! Отличные навыки убийцы, - из-за угла, на достаточно большом расстоянии от меня появился Алэн вместе с Враналией.

К горлу девушки был приставлен кинжал, сверкнувший лезвием в тусклом свете нижнего этажа.