Глава 9. Анмар, вергонцы и подружки

Анхельм

– Он мне отказал, – сообщил Анмар, и я даже не удивился, этого следовало ожидать.

Ребята собрали для меня досье на Ринора Лермида, который был далеко не простым аристократом. Он приходился старшим сыном верховному судье, работал судебным заступником и прекрасно знал законы своей страны. А по этим законам никто не мог заставить хозяина продать раба, оказание давления строжайше запрещалось.

– Я предложил ему крупную сумму, – продолжил Мар. – Намекнул, что буду очень благодарен, если он согласится. Но он ответил категорическим отказом.

Мы с младшим айвирским принцем встретились в маленьком сквере в пригороде Тирона. Мар прислал записку, и я сразу сорвался к нему. В глубине души надеялся, что ему удалось договориться с хозяином Эбелин, но при этом понимал, насколько это маловероятно.

Сегодня супруг Эниремии оделся неприметно, на голову накинул глубокий капюшон плаща, но часть лица оставалась открыта, и мой взгляд постоянно цеплялся за безобразный шрам на его щеке. Анмар был молод, но за двадцать шесть прожитых лет жизнь потрепала его едва ли сильнее, чем меня самого. Он больше других пострадал от ненависти моего отца к айвам. Можно сказать, Мар не просто чудом выжил, а буквально вернулся из-за грани, чтобы отомстить. И с тех пор его белоснежные крылья стали чёрными.

– Хельм, не знаю, зачем тебе понадобилась эта рабыня, но рекомендую отступить, – сказал Анмар, садясь на кованую лавочку под раскидистой елью.

– Не получится. Более того, Мар, я намерен увезти Эбелин в Вергонию, – ответил я. – Поэтому хочу инициировать пересмотр её дела. И здесь мне тоже понадобится твоя помощь.

У меня почти не осталось сомнений, что старая ведьма Гарсиния в своём предсказании говорила именно об Элин. За прошедший месяц я встречал немало подходящих айвирок, но ни одна не вызвала у меня каких-то особенных эмоций. А вот Эбелин заинтересовала. Было в ней что-то цепляющее, притягивающее. Хотя каких-то особенных чувств к ней я не испытывал.

Но Гарсиния и не говорила, что я должен влюбиться без памяти. Лишь сообщила о девушке, предназначенной мне судьбой. Конечно, хотелось бы получить подтверждение правильности находки, но я пока не представлял, как это сделать.

– Гервин знает о твоём к ней интересе и о ваших с ней встречах, – сообщил Анмар.

– Это было ожидаемо, – ответил я, нахмурившись. – Но спасибо за информацию. Поможешь с пересмотром дела? Я написал свои показания, всё заверил. Девочка действительно не виновата. Если понадобится, подтвержу это под действием вашего артефакта истины.

– Сделаю, – кивнул Мар. – Эниремия сказала, что ты ищешь жену. Неужели решил остановить выбор на рабыне?

– А почему нет? – я ухмыльнулся и сунул руки в карманы брюк. – Запретить мне никто не сможет. В мирном договоре указано, что я должен жениться на айвирке без каких-либо дополнительных уточнений.

– Но пока она рабыня, это невозможно, – покачал головой Анмар.

– Поэтому мне и нужен пересмотр её дела. Причём, как можно скорее. Иначе, Мар, я увезу её так.

Он хорошо меня знал и не мог не понимать, что это не пустые слова. Да, увезу, как-нибудь избавлю от ошейника, женюсь на ней по всем правилам, со всеми ритуалами, и тогда уже никто не сможет её забрать. Но лучше постараться сделать всё правильно и по закону… пока у нас ещё есть на это время.

– Хельм, давай без крайностей, – напряжённым тоном попросил Анмар. – Подумай о сестре. Каждая твоя выходка сказывается на ней. Эниремию и так в народе не принимают, опять же, из-за тебя. Айвы ещё слишком хорошо помнят войну и то, что у них отобрали честно завоёванные территории. Да, Гервин не желает нового конфликта, но твоё поведение может быть расценено как плевок в лицо всему нашему королевству.

– Просто помоги скорее организовать пересмотр дела, – ответил я с нажимом. – Тогда всё обойдётся.

– А ты поищи себе другую невесту, – раздражённо бросил Мар. – На всякий случай. Хочешь, познакомлю с хорошей девушкой?

– Мне нужна именно эта, – заявил я холодным тоном, – и я её получу. А войны не будет, Мар. Уж точно не сейчас. Обе наши страны к ней не готовы и нацелены на мир.

Он не стал отвечать, но смотрел на меня, словно на опасное хладнокровное чудовище. Возможно, жалел, что не убил, когда у него была такая возможность. Я ведь попал в замок Айнс как раз после того, как Анмар вонзил свой клинок мне в грудь. Можно сказать, что он тоже отчасти виноват в приговоре, вынесенном Эбелин. А ещё его бесило, что тогда я сыграл им, как пешкой… и продолжаю играть до сих пор.

– Иногда я тебя боюсь, – вдруг сказал супруг моей сестрёнки. – Ты, Хельм, страшен именно в своей отчаянной непредсказуемости.

– Страшен тот зверь, которому нечего терять, – пожал я плечами.

– За тобой Вергония, – с упрёком напомнил Мар. – Страна, в которой ты король.

– И я действую исключительно в её интересах. Поверь, я давно разучился думать о себе и своих желаниях. И Эбелин в качестве супруги правителя нужна именно Вергонии. Будь моя воля, я бы женился на совершенно другой девушке. Благо, принцесс в соседних королевствах хватает. Но обстоятельства сложились иначе.

Он покачал головой.

– Я очень рад, что удалось спасти от тебя Эниремию, – проговорил младший принц Айвирии. – Не понимаю, почему, но даже после всего, что ты сделал, она всё равно продолжает считать тебя самым родным и близким человеком. Любит тебя безоговорочно.

– Она моя родная сестра. Я тоже её люблю, Мар, как умею. Но для неё давно самым близким стал ты… точнее, вы с Альвинией. Знаю, что, если бы не Эниремия, ты бы даже разговаривать со мной не стал. Но так уж вышло, что мы с тобой теперь родственники, и я рассчитываю на твою помощь.

– Я помогу, – бросил он, отводя взгляд. – Дело пересмотрят в самое ближайшее время.

Сказав это, Мар поднялся с лавочки, оттолкнулся ногами и, не прощаясь, взмыл вверх. Тёмное ночное небо быстро скрыло чернокрылого айва, а я остался в сквере один.

***

Эбелин

Следующим утром Сиалия снова отправилась в столовую вместе со мной, но на сей раз повела не за отдельный столик, а туда, где сидели её закадычные подружки-близняшки. На моё появление те отреагировали равнодушно – просто мазнули по мне взглядами и перестали обращать внимание, куда больше их интересовала Сия.

– Скажи, ты правда встречаешься с тем черноволосым вергонцем? – негромко, но взволнованно спросила её одна из рыжих сестёр. – Как ты решилась? Отец же тебя прибьёт, когда узнает.

– Не думаю, что папе есть до этого дело, – отмахнулась Сиалия. – А с Холтером мы просто проводим вместе время… к обоюдному удовольствию.

– Но он же враг нашей страны! – воскликнула вторая из близняшек, правда, тут же притихла и продолжила уже гораздо более спокойным тоном: – Как ты можешь?

– В первую очередь, он молодой и очень интересный мужчина, – самодовольно ответила Сиа. – К тому же, говорят, что один из вергонцев теперь помогает нашим целителям с особенно сложными случаями. Восстановил каналы боевика с пятого курса, теперь оказывает помощь другим. Разве враги так себя ведут?

Близняшки одинаково насупились, но ничего не ответили, демонстративно приступив к еде. Сия же обвела столовую взглядом и, ухмыльнувшись, сказала:

– Но, гляньте, не только я с вергонцем подружилась. Вижу, их, наконец, приняли.

Сиалия кивнула в сторону, и мы все уставились в нужном направлении. А там за большим столом сидели пятеро вергонцев в компании наших студентов с боевого. Они все что-то активно обсуждали, смеялись и врагами точно не выглядели.

Я посмотрела на Арта, сидящего между тем самым Холтом и рыжеволосым худым вергонцем. Будто бы почувствовав мой взгляд, Артиул тоже посмотрел на меня, но тут же отвернулся, не став никак демонстрировать наше знакомство – не кивнул, не подмигнул, не улыбнулся. Да, я понимала, что он поступает правильно, но мою душу всё равно неприятно кольнуло обидой.

– Надолго они к нам приехали? – спросила подружка Сиалию. Эх, надо мне уже как-то начинать различать близняшек.

– Холт сказал, что на три недели. Но могут и задержаться или, наоборот, уехать раньше, – ответила ей моя хозяйка.

– Кто он вообще такой? Вряд ли простого парня отправили бы сюда в составе делегации, – проговорила вторая сестра.

Сия загадочно улыбнулась, состроила хитрый вид, но всё же ответила:

– Лорд Холтер Ранский – советник его величества по вопросам образования, – сказала она шёпотом, а у близняшек округлились глаза.

– Такой молодой, а уже советник? – удивилась Белия. Да, буду считать, что справа сидит именно она. А слева – Нелия.

– Так и сам король у них очень молод, – напомнила Сиа. – Анхельму Вергонскому 26 лет. А Холт – его близкий друг.

– Так ты что, метишь ему в жёны? Согласилась бы, если бы позвал? – с лёгким упрёком поинтересовалась Нелия.

– Не знаю. Но подумала бы точно, – чуть надменно ответила Сиалия. – Кстати, говорят, его величество Анхельм должен жениться на айвирке. Может, и его друзья захотят взять в жёны девушек из нашей страны. Но мы с Холтом ещё мало знакомы для столь серьёзных шагов.

– А вдруг они прибыли сюда, чтобы подобрать супругу своему королю? – округлив глаза, предположила Белия.

Сиа в ответ только пожала плечами и вернулась к завтраку. Я же лишь сейчас заметила, что до сих пор ничего не съела – слишком заинтересовалась разговором о вергонцах. А ведь скоро уже начнётся первое занятие.

Девушки продолжили болтать о чужаках и, казалось, никуда не спешили. Я же быстро расправилась с едой и тихо ушла. На Арта больше не смотрела, чтобы даже случайно не показать нашего с ним знакомства. Ведь если Сиа узнает об этом, мне точно несдобровать.

В аудитории перед началом занятия мои однокурсники тоже обсуждали вергонцев. С восхищением говорили о том, что один из них восстановил магические каналы парню, который уже и не надеялся на выздоровление. Пытались понять, как чужаку такое удалось, какие он мог использовать методы. Но никто даже предположить не мог, что он просто колдун.

Я заняла своё обычное место в самом последнем ряду, достала учебник по травологии, тетради. Но когда решила перечитать вчерашнюю лекцию, со мной рядом кто-то сел.

– Привет, – проговорила принцесса Кэтрин, тепло мне улыбнувшись.

– Доброго дня, ваше высочество, – ответила я.

– Ты говоришь? Наконец-то, – по-доброму удивилась девушка. – Неужели хозяйка отменила приказ?

– Да. Она разрешила мне общаться с другими студентами.

– Это же замечательно! – её глаза сияли радостью. – А о чём гудит академия? Пока я шла сюда, услышала только обрывки разговоров.

– Один вергонец вылечил парня с выгоревшими магическими каналами, – пояснила я.

– И как же он это сделал? – задумчиво поинтересовалась принцесса. – А кто из них, знаешь?

– Артиул. Светловолосый, голубоглазый, – пояснила я.

Её высочество на мгновение задумалась, будто вспоминая тех, кого видела в вергонской делегации, но потом вдруг усмехнулась.

– Неожиданно, – произнесла она удивлённо. – Впрочем, ему такое точно по силам.

– Вы знаете Артиула? – вырвался у меня вопрос.

Осознав, с каким интересом прозвучали мои слова, я тут же сжалась, опустила голову, но эрни Кэтрин сделала вид, что не заметила моей оплошности.

– Знаю, – она вздохнула. – Хоть и не очень хорошо. Сталкивались как-то. Я ведь тоже вергонка. Была. До войны.

Потом она как-то особенно пристально посмотрела мне в глаза и тихо спросила:

– Он тебе понравился?

– Нет, что вы. Да и как можно… я же рабыня, – быстро, но тихо начала оправдываться я.

– Вот и правильно. Не стоит. Да и хватит о нём. Лучше расскажи, что я вчера пропустила на лекциях. Увы, не могу посещать академию каждый день.

И я рассказала: о новой теме по хирургии, о практикуме по целительским заклинаниям, о семинаре по лекарственным зельям и снадобьям. Она слушала внимательно, попросила у меня конспект до завтра. И даже после того, как пришел преподаватель и занятие началось, мы продолжили тихо переговариваться.

Так получилось, что весь этот учебный день я провела с принцессой Кэтрин. Даже на обеде в столовой она села со мной, а ещё попросила обращаться к ней на «ты». Не знаю, почему её высочество решила подружиться именно со мной, но я была этому безумно рада. Мне и вправду понравилось с ней общаться, и совсем не потому, что она принцесса.

Впервые за последний год моё настроение было таким хорошим и безоблачным. Хотелось улыбаться, петь, танцевать, даже возникло ощущение, что я могу призвать крылья и взлететь в небо. Жаль, с ошейником это было невозможно, но сейчас меня почти не волновал собственный рабский статус.

Распрощавшись с принцессой после пятого занятия, я направилась к выходу из главного учебного корпуса и там неожиданно увидела Арта. Сначала улыбнулась, осознав, что, действительно, очень рада этой встрече. Но потом заметила, что он стоит с тремя девушками, одну даже обнимает за талию, при том, что две другие откровенно с ним кокетничают.

И, казалось бы, меня не должно волновать, с кем он проводит время, кому улыбается, кого обнимает, но я вдруг почувствовала себя полной дурой. Глупой девчонкой, которая умудрилась поверить, что и в самом деле ему интересна.

А ведь он не скрывал, что общается со мной лишь потому, что мы оба с ним изгои. Но теперь ситуация изменилась. Артиул стал всеобщим любимчиком, едва ли не героем в глазах студентов, в то время как я так и осталась рабыней.

Понурив голову и привычно опустив плечи, я поправила сумку на плече и быстро прошла мимо вергонца с его подругами. На них больше не смотрела, а от хорошего настроения не осталось и следа.

Наверняка Арт больше не придёт на наше место, ведь теперь наши встречи не имеют для него смысла. И как бы ни было грустно, но мне придётся с этим смириться. Такие, как я, вообще не должны испытывать чувств и, уж тем более, показывать их окружающим. Рабыня – это ведь почти вещь. Вряд ли Арт будет переживать, что сначала дал мне хрупкую надежду, а потом просто отвернулся.

Но когда я уже подходила к общежитию, вдруг услышала у самого уха тихий шёпот:

– Жду на закате.

Конечно, я тут же остановилась, обернулась, но никого рядом не увидела. Нет, по аллее шли и другие студенты, но все они были далеко, а шёпот прозвучал совсем рядом. И это совершенно точно был Артиул.

– Не вертись. Всё равно не увидишь, – прозвучал рядом лёгкий смешок. – До встречи, Элин.

На моих губах против воли расцвела улыбка, а от сердца будто разлилось мягкое тепло.

– Я приду, – шепнула едва слышно.

– Умница, – прозвучало в ответ, и мою ладонь на мгновение сжали тёплые пальцы.

Не представляю, как он сумел так скрыться, будто бы стал полностью невидимым, но меня это почему-то даже не напугало. Наверное, я просто начала привыкать к странностям и неожиданным выходкам вергонца, да и к нему самому.

А ещё, стоит признаться хотя бы себе, я действительно заинтересовалась им, сама не заметила, как впустила его в свою душу. Всего за несколько встреч умудрилась проникнуться к нему симпатией и доверием. Позволила себе поверить, что и впрямь ему интересна.

Не знаю, что ждёт меня дальше, и сможет ли Арт действительно организовать пересмотр моего дела, но одно я твёрдо понимала уже сейчас: я никогда не забуду его доброту. И даже если ничего не получится – всё равно буду ему очень благодарна.