Глава 24

Глава 24

- Лайан!

Ильва с криком бросилась к лежавшей на кушетке подруге. Нельзя плакать, но слезы так и просились на глаза.

Уроды! Ублюдки! Да она их…

- Сейчас, сейчас... - шептала, дрожащими пальцами вытаскивая крохотные свертки трав. – Я помогу.

- Ильва, ты пришла…

Лайан пыталась улыбнуться, но прекрасное лицо исказила гримаса боли. Едва лишь взглянув, Ильва заметила, как сильно напряжен ее живот, а между бедер зажата окровавленная ткань. Еще и ладонь перебинтована… Мизинец на левой руке Лайан был искалечен.

- Как давно началось?

- Несколько… несколько дней. Я… упала.

Ильву холодный пот прошиб. Нет, Лайан не упала… Но спрашивать нельзя. Потом, все потом. Сейчас ее задача – остановить кровь и сохранить жизнь ребенку.

- Мне нужна тренога вместе с котлом! – гаркнула на застывших позади наемников.

И, видно, было в ее голосе нечто такое, что заставило мужчин подчиниться.

Через десять минут отвар уже булькал в жестяном горшочке.

- Сейчас, сейчас… - бормотала Ильва, растирая в ступке травы. – Ты только не волнуйся. Все будет хорошо. Духи, помогите мне…

Пальцы сами тянулись к амулету, которого не было. Зато был ошейник. Очень красивый и больше похожий на украшение, но все же…

- Готово, - осторожно сняла горшочек с огня. – Это расслабит мышцы и уймет кровь. Вот, по глоточку, тихонько, - и, зачерпнув ложечкой, поднесла отвар к искусанным губам Лайан.

Девушка послушно выпила, даже не поморщилась, хотя зелье было горше некуда.

- Спасибо, - прошептала, вновь откидываясь на подушки.

- Когда подействует? – грохнуло за спиной.

Ильва чуть треногу не опрокинула. Главарь все еще здесь? А, неважно!

- Я травница, а не лекарь! – огрызнулась, быстро замешивая новую порцию. – Откуда мне знать, насколько худо с ребенком? Чем сильнее болезнь, тем больше понадобится времени на восстановление.

И в упор поглядела на Лайан. Только бы поняла! Девушка тихонько вздохнула и прикрыла глаза.

- Мне так плохо, Ильва, - заплакала тихонько.

- Нужно отдохнуть. Вот, - опять схватилась за плошку с отваром, - выпей еще…

Главарь пробурчал что-то ругательное и направился к выходу.

- ...И принесите мягкой пищи! – крикнула в след удалявшемуся мужчине.

Ответом ей стал громкий хлопок двери.

Ильва мысленно прокляла ублюдка. Неотесанный урод! Да по его морде видно – сострадания ни на грош. Аид, даром что демон, выглядел куда человечнее. Ну рычал иногда, ругался. И сейчас, наверное, тоже…

По спине протянуло неприятным холодком. Думать не хотелось, как сильно гневается мужчина из-за ее выходки.

И если ее не прибьют наемники, то, вполне возможно, это сделает демон.

- Я так рада, что ты здесь… - полный благодарности голос заставил сосредоточиться на настоящем.

Нужно помочь Лайан. И увести ее отсюда.

- … Но они убьют тебя, как только мне станет легче, - тихо закончила девушка.

- Посмотрим, - буркнула Ильва и в который раз осторожно коснулась тонкой шелковой нити, закрепленной между зубами.

Наемники обыскивали ее очень хорошо! Да только в рот заглянуть не догадались. А там было на что посмотреть.

***

Аид

Аид мерял шагами расстояние от палатки до палатки. Воителю нельзя показывать страх, но сейчас он ничего не мог с собой поделать.

Слух ловил отчаянные крики Ильвы, а перед взором мелькало искаженное ужасом личико. Морок – да! Но очень скоро он может обернуться реальностью.

Эти ублюдки хуже шакалов. Они способны на все, а он… Он сейчас беспомощен! Вынужден вариться в соку собственного бессилия и умолять Владыку шайтанов и Праматерь о милости – тонкой струйке дыма над скалами.

Раскаленный воздух пустыни наполнил легкие, но облегчения не принёс.

Аид не знал, что задумала эта сумасшедшая девчонка, но всем нутром чувствовал, что в рукаве северянка припасла козырь.

Только какой?

Голова отказывалась соображать. Он вообще не мог ни на чем сосредоточиться, но должен был! Наемники лишь обрадуются, если Аид ибн Хаир допустит промах.

- Господин... - тягучие голоса ведьм заставили раздраженно обернуться.

Стража прислала вместо себя женщин? Трусы!

Но сестры не испугались его мрачного взгляда. Вперед вышла старшая, удерживая почтового сокола. Птица сонно моргала, но вырваться не пыталась.

- Вести из столицы. Город потрепан, но устоял. Всемилостивый султан жив.

Проклятье!

Аид прикрыл глаза, отчаянно борясь с подступавшей паникой.

Не важно, что задумала Ильва – бунтовщики в любом случае обречены. И они захотят забрать с собой невинные души.

Время утекало песком сквозь пальцы.

Очень скоро наемникам надоест ждать. Они не получают вестей из Багдааш и наверняка понимают, что дело нечисто.

Этой ночью нужно спасти Ильву и Лайан. Иначе может стать поздно.

***

- Мне гораздо лучше.

Ильва прочла это в блестевших глазах и нежном румянце, окрасившим исхудавшие щечки Лайан.

Кровь перестала сочиться, а ребенок шевельнулся, легкими пинками показывая, что жив.

Но как им выбраться из дома, напичканного стражей? Что ж, и на это у Ильвы был ответ. Тем более уже скоро принесут пищу.

Воровато оглянувшись, Ильва сунула пальцы в рот и нащупала шелковую ниточку. Так, а теперь ей надо быть очень осторожной…

Лайан сдавленно охнула, приподнимаясь на локте.

Да уж, зрелище такое себе – травница вытаскивает склянки из желудка.

Однажды об этой хитрости Ильве поведала мать. Таким образом много лет назад одна из травниц помогла далекому предку Госпожи Северных земель – Даэлии. Когда смутьяны учинили дворцовый переворот, храбрая женщина в себе пронесла зелья, которые помогли плененному Владыке справиться со стражей и вернуть себе трон.

И сейчас Ильва собиралась провернуть тот же трюк.

Первая склянка скользнула по горлу вверх, вызывая приступ тошноты. На глазах выступили слезы, но усилием воли Ильва расслабилась, вытягивая нитку дальше.

- О, Духи! - не сдержалась Лайан, когда три крохотных пузырька выскользнули на подставленную ладонь.

Ильва утерла рот и попыталась улыбнуться. Вышло плохо. От страха внутренности превратились в один мерзлый ком, но отступать поздно.

Пальцы не слушались, когда она торопливо распечатывала залитые воском бутылочки. Их получилось приготовить до прихода Аида. А после проведенной с ним ночи сбежать, прихватив сумку с травами.

- Выпей, - шепнула одними губами, протягивая Лайан первый пузырек.

В нем находилось противоядие. Теперь на Лайан не подействует сонное зелье, находившееся во втором пузырьке.

Им Ильва обильно смазала собственные губы и губы подруги.

- Скажешь, что еда горька и прокисла, поняла? – шепнула тихо. – Но перед этим поешь так, чтобы зелье с твоих губ попало в еду.

Девушка кивнула.

Остался последний пузырек. Ильва как следует очистила горлышко от воска и спрятала бутылочку в складках платья.

Вовремя!

Дверь с лязгом распахнулась, и в комнату вошла стража. Двое закованных в броню громилоподобных мужчин.

- Еда, - буркнул тот, который держал поднос.

Его узкие глазки бегали по сторонам, будто проверяя, не устроили ли пленницы подкоп. Второй наемник держал наготове меч.

Ильва с трудом сдержала презрительную гримасу. Ну и воины! Как штаны не обмочили? Это ведь так страшно – входить в покои к женщинам.

- Благодарю, - отзывалась сухо и, забрав миску с подноса, передала ее лежавшей на кушетке Лайан.

Та несколько раз зачерпнула ложкой серую массу. Попробовала раз, другой… И ложка полетела обратно в миску.

- Гадость! – простонала, откидываясь на подушки. – Ужасно… невыносимая горечь!

И вдруг заплакала. Да так правдиво, что на мгновение Ильва позабыла об истинной цели спектакля. Однако помрачневшие рожи наемников быстро привели в чувство.

Ильва сама зачерпнула варево и от души приложилась губами, перенося капли зелья в еду.

- Да что ты принес?! – взвизгнула, сунув миску обратно наемнику. – Горькая дрянь! Ты хоть пробовал?!

Обескураженный мужик завертел головой, словно ждал подсказки со стороны, но – хвала Духам! – все-таки зачерпнул каши и сунул в рот.

- Нормальная еда…

Но Ильва не дала сказать, замахала руками.

- Нормальная? Эту вытяжку полыни ты называешь нормальной?! Да у тебя язык обожжён пойлом! Вот ты! – ткнула пальцем в другого мужчину, с мечом. – Попробуй и скажи сам! Давай же!

Наемник недовольно поджал губы. На его плоском, будто тарелка, лице мелькнуло сомнение.

А у Ильвы вся спина взмокла. Если он не съест варева прямо сейчас, то увидит, как другой падает без чувств!

- Зачем… - начал мужчина, но тут уже вмешалась Лайан.

- Совестно, да? Притащил бедной пленнице то, что свиньям не дадут! А сам пробовать брезгуешь…

Мужчина сунул ложку в рот.

- Да ты зажралась, девка! – рявкнул, отшвыривая миску в сторону. – Я тебе эту кашу засуну в…

Бум!

Первый наемник рухнул, словно подкошенный.

- У него сердце! – запричитала Ильва. – Он… он рукой грудь тер!

- Заткнись! – зарычал наемник.

Подняв меч, шагнул к ней, но тут же сам закатил глаза и упал рядом.

- О, Духи, - прошептала Лайан, поднимаясь с постели. – А я и забыла, насколько ты хороша…

Спорить, напоминая, что она далеко не лучшая, Ильва не стал. Не до того! Подхватив первого наемника, она поволокла его на лежанку. Чуть не надорвалась! Резкий мужской запах будоражил тошноту.

Аид пах намного приятнее… Так и хотелось куснуть смуглую кожу и пройтись языком. Щеки тут же залил румянец.

Что с ней такое? Одна мысль о демоне – и ноги слабеют, а внизу живота сворачивается огненный комок.

Только если сейчас она не возьмет себя в руки – Аид ибн Хаир получит свою наложницу обратно по частям.

Ильва протяжно вздохнула, заталкивая неподвижную тушу на лежак.

- Вот так, - пропыхтела, укрывая наемника тонким одеялом. - Теперь второй…

Его Ильва просто подтащила ближе, перед этим вынув из ножен кинжал – меч для нее слишком велик.

Ах, как жаль, что ее подарок из сокровищницы Аида остался лежать в шатре! За все это время Ильва успела привыкнуть к кинжалу и даже полюбить его. Но с оружием ее не пропустили бы в оазис.

- Готова идти? – обернулась к Лайан.

И девушка кивнула, крепче подвязывая платок на раздавшейся талии. Если придется бежать, то он поможет поддержать живот.

Ильва глубоко вздохнула и вытащила из-за пояса последний пузырек.

Жалости не было. На двух вшивых собак станет меньше – и то радость!

Бутылочка полетела на пол, в кровавые тряпки, и Ильва с хрустом раздавила стекло.

Пламя вспыхнуло почти мгновенно – она едва успела отскочить.

- Уходим! – шепнула, подхватывая Лайан под локоть и двигаясь к двери.

Главное – хоть где-нибудь спрятаться.

Пожар распространится быстро, и его потушат, конечно, но главное – дым.

Аид должен понять знак, и тогда бандитам станет не до поиска пленниц.

Ильва стиснула кинжал и осторожно выглянула в коридор – пусто!

Сделала знак рукой, а потом, когда Лайан вышла, заперла дверь ключом, который сняла с пояса наемника.

От страха колотило так, что не сразу в замочную скважину попала. А потом, справившись с замком, еще несколько мгновений осматривалась по сторонам – куда идти?

А из-за порога уже сочились тонкие струйки дыма.

- Туда, - дернула за рукав Лайан. – В той части дома бассейн и выход к водопаду.

Ох, точно! Она же видела план дома – успела подсмотреть на одном из собраний в шатре командования.

- Да-да, идем…

И они быстро направились в нужном направлении. Только идти им пришлось недолго – в коридоре послышался топот.

Дернув Лайан в сторону, Ильва заскочила в первую попавшуюся дверь.

Через несколько ударов сердца мимо них с криками и топотом пронеслись наемники.

- Ломай дверь! – закричал один из них. – И обыскать все тут, живо!

Икнув от страха, Ильва попятилась вглубь комнаты. Это были спальные покои. Наверное, для слуг – обстановка была скромной. И спрятаться тут было совершенно негде!

Лайан тихонько всхлипнула, хватаясь за живот.

- Мне плохо, - застонала, без сил оседая на пол.

Ильва чуть не разревелась от страха. Нет, все не может закончиться так быстро! У нее ведь был план! И не просто какой-нибудь, а уже испытанный! Но эти гадкие наемники появились слишком быстро…

- Д-давай, надо… ох, нам надо спрятаться… - бормотала, поднимая сникшую Лайан.

Подругу колотило от страха.

И Ильву тоже.

Но едва они присели между кроватей – хоть какая-то защита! – за дверную ручку дернули.

А потом ударили так, что доски хрустнули. Послышалась брань

Да там он не один, а несколько! И толку от кинжала сейчас?! Убьют быстрее, чем она замахнется.

- Прости, Лайан, - зашептала Ильва, трясущимися руками обнимая подругу. – Я так хотела помочь… Очень хотела… Надо было слушать Аида.

Уж он-то придумал бы нечто более подходящее! Такой умный и опытный – нашел бы выход. Стоило лишь немного потерпеть! Но из-за ее самоуверенности их сейчас просто…

Бум!

Далекий грохот прокатился над оазисом, словно раскат грома и земля слабо вздрогнула – даже пыль с потолка посыпалась.

О, Духи! Что это?!

Ильва сильнее стиснула Лайан за плечи, отчаянно боясь поверить в очевидное.

Неужели…

Бум! Бум!

Пол затанцевал, а на стенах появились трещины.

- Нужно бежать! – Ильва вскочила на ноги и помогала подняться подруге. – Потолок сейчас рухнет!

В дверь уже никто не ломился. Наемники исчезли. Наверное.

Ильва выскочила в коридор, выставив перед собой кинжал. Убьет, если кто-то попробует напасть! Но никого не было. Только дым становился все гуще.

- К бассейну, Ильва, - закашлялась Лайан. – Там… Там скалы. Пещеры.

Ох, пещеры – это то, что нужно!

Стараясь не слишком спешить, Ильва повела Лайан прочь от разгоравшегося пожара. Похоже, судьба сжалилась над ними – больше никто не попадался на пути.

Крадучись, они зашли в огромное помещение без крыши. Запах гари здесь совсем не чувствовался, но Ильва понимала – победу праздновать рано. Стараясь держаться тени колонн, она вела Лайан к дальней стене, где арочные двери скрывали вход в пещеру.

Отсидятся там. Наемники заняты битвой. Никто не будет их искать здесь.

- Далеко собралась, сука?

Дрожащий от ярости хрип ударил в спину.

Ильва обернулась и шарахнулась назад. А главарь бросился к ней, хлестким ударом выбивая из рук кинжал.

Вокруг шеи сомкнулись стальные пальцы, а где-то сбоку надрывно закричала Лайан.