Глава 53

Днём ранее.

Я развернулась, споткнулась о камень и едва не упала. Злой и всё ещё в крови на меня надвигался Аластер.

Несмотря на его вид, на его фразу, брошенную со злостью, мне стало легче. Я не знала, что делать. Чувствовала, что Тортон лжёт, но не понимала, в чём именно. Я боялась за Гарри. Не знала, как буду смотреть в глаза Эдне, если сделаю неверный выбор. И как буду смотреть в глаза Аластера, забирая его жизнь, не знала тоже.

Но вот Аластер всё узнал.

И пусть это ужасно стыдно, но на миг я испытала облегчение.

— Ты сидела рядом и лгала, глядя мне в глаза, — выплюнул он, подойдя вплотную, больно схватив меня за руку.

В том же месте, где сцепил пальцы Тортон.

Там наверняка останутся синяки.

— Тебе, должно быть, забавно… — он оттолкнул меня с таким видом, словно даже касаться моей кожи ему было неприятно. — Я слишком близко тебя подпустил. Представляю, как ты веселилась всё это время. Бедная несчастная девочка из другого мира… К чему была эта история? Что окончательно меня разжалобить? У тебя получилось.

Я упала. Ударилась о ствол дерева, больно стёрла кожу на спине. Аластер остановился рядом. Я осталась сидеть и смотреть на него снизу вверх.

— Я вовсе над тобой не смеялась, — ответила ровно. — Я скрывала свой дар — это правда. Но до сегодняшнего дня я не знала, что он может тебе как-то навредить. Я почти его не использовала. И часто забывала, что он вообще у меня есть.

— И почему я должен тебе верить? Не знала о том, что с такой магией нельзя проводить ритуал вхождения в род. Как у-доб-но…

Я сцепила зубы. Глаза слезились. Дышать было тяжело.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

И так ещё несколько раз…

— Я прошла все испытания, Аластер… Духи сочли меня достойной. Почему они мне поверили, а ты до сих пор не веришь?

— Как у тебя это вышло, Табита, это отдельный разговор.

— Не знаю я, как вышло… Стражи Севера пропустили меня. Мне и в голову не могло прийти, что я принесу тебе беду. Я не знаю, как работает твоя магия. Вообще, ничего не знаю о вашей семье. У меня и мысли не было…

Он молчал. Как в ту ночь, когда я рассказала ему о своей истинной цели. Вот только итог этого разговора мог быть совсем иным.

Я обняла себя за колени и уткнулась в ткань платья, чтобы вытереть слёзы.

— Наверное, нет смысла с тобой разговаривать. Что бы я ни сказала… Ты мне не поверишь. Что будет дальше? Ты выставишь меня за дверь?

— А ты как думаешь?

— Я думаю, что мой дядя мне солгал. Но вдруг в чём-то он сказал правду? Как мне помочь Гарри?

— А он правда болен? — Аластер приподнял уголки губ в издевательской насмешке, но она вышла неестественной, ведь в серых глазах была лишь боль.

Он смотрел на меня, будто я была последним его шансом на спасение. И всё равно предала.

Оставила, как и все прочие.

Я облизала губы и, всхлипнув, попыталась взять себя в руки, чтобы пересказать ему разговор с королём и лордом Лайтери. Чтобы ничего не упустить. Вдруг он увидит то, что не вижу я?

— Я прошла последнее испытание, и Его Величество пригласил меня на чаепитие. Мне не хотелось, но это было бы неуважением. Поэтому я переоделась и спустилась к нему. Мне бы хотелось, чтобы и ты там был. Где ты был?

— Разговаривал с одним из лордов, — поморщился Аластер.

По кровавым подтёкам было видно, чем закончился разговор.

Я коротко кивнула и принялась торопливо пересказывать разговор. Торопливо, потому что боялась, что Аластер не станет меня слушать. В любой момент прервёт, ударит, сделает что-нибудь ещё.

Но он слушал и не двигался с места.

Или просто ушёл в себя…

Ведь что ему мои слова?

Очередная ложь.

Если солгала один раз, как верить дальше?

Я могла бы напомнить ему, сколько уловок он предпринял, сколько попыток запугать или опозорить можно насчитать за последние дни… Но какой в этом смысл?

Аластер уже всё мне сказал. Он такой и таким и останется.

И я должна была на это согласится, ведь у меня не было выбора.

И чтобы он смилостивился мне нужно было быть идеальной.

Не «такой».

Без скелетов в шкафу.

К концу моей речи у меня от напряжения осип голос и заболело горло.

— Он сказал, что дело только в Гарри. Что король, оказывается, его друг, — повторила я. — Что-то не складывается… но моему брату правда было плохо. Какая-то магическая болезнь мучила его. Я мало что об этом знаю, но… клянусь, я это не выдумала.

Когда речь зашла о Гарри, который правда может где-то там ужасно мучатся, прямо в эту минуту, я не выдержала и заплакала.

До того момента мне было жалко то себя, забитую, испуганную, потерянную, то Аластера, который явно был всё ближе и ближе к безумию…

Но когда я представила своего брата, мучащегося от боли, невинного ребёнка, мне стало совсем плохо.

Это не ответственность Аластера. Он не обязан вникать и помогать.

Мы с мамой должны были защищать его.

Но мы не справились, не справились, не справились…

Горечь захватила меня, я ничего вокруг себя не видела. И испугалась, когда кто-то схватил меня за запястья. Прикосновения обожгли жаром.

Это был Аластер. Он притянул меня к себе, обнял и принялся гладить по волосам.

Осознав, что он не собирался меня убивать, но ещё не зная, поверил ли, я не могла успокоиться. Слёзы текли и текли. Долго.

Всё это время Аластер прижимал меня к себе.

Пока слёз не осталось.

Последние он стёр ладонью с щёк.

— Я тебе верю.

Я посмотрела на него затуманенным взглядом.

— Что-то ещё случится, и ты поверишь, что я виновата в этом.

— Что-то ещё должно случиться? Мне кажется, что уже достаточно…

Он поцеловал меня в волосы.

— Табита…

— М?

— Прости меня, — сказал без тени иронии, совсем не так, как в прошлый раз. — Я решил, что потерял тебя. Одна только мысль об этом мучительна.

Он подхватил меня на руки и усадил на лавочку. Мимо пролетела птичка, которую я воскресила. Должно быть, она погибла недавно, поэтому всё получилось.

— Что нам теперь делать… — прошептала я. — Если Гарри болен… Его уже не спасти. Даже если есть другой способ. У нас нет времени. И про нас… Мы не поженимся. Тебе нужно искать другую невесту, ведь без наследника ты всё потеряешь.

— Власть — это последнее, что меня сейчас интересует. Если я буду знать, что северные лорды не предатели — пусть забирают управление. Мне не нужна другая. Что касается твоего брата… его обязаны привезти. Он должен находиться рядом на церемонии, чтобы я мог забрать его магию вместе с болезнью. Я проверю, действительно ли он болен. И если да — мы поженимся.

— Но… Я не хочу твоей смерти.

— Ты должна будешь дать мне умереть, — улыбнулся Аластер. — Главное успей воскресить.

— Что?

— Если всё пойдёт так, как нужно, ненадолго ты будешь обладать моей силой. Успеешь использовать её. Так же, как и с птицей.

— Но если ничего не выйдет?

— Мы должны рискнуть, — сказал он. — Иначе получится, что ты мои выходки терпела зря, а я себе этого не прощу.