Глава 54

День свадьбы.

— Как вы зашли сюда?

Я стукнулась затылком о каменную плиту, когда Тортон оттолкнул меня. Подняться почему-то не получалось. Во мне кипела магия рода Хейлов, терпеть это с каждым мгновением становилось только сложнее.

По лицу размазалась кровь.

Нельзя было терять время.

Я могла не успеть воскресить Аластера.

Тортон подошёл к нему и перевёл на меня полный довольства взгляд.

— Знаешь, почему я на самом деле сюда приехал, Табита? — спросил, растягивая слоги.

— Почему?

— Чтобы забрать чью-то жизнь и чьё-то лицо нужно какое-то время провести рядом с жертвой. Так работает мимикрия. Ты так забавно сказала про яд… Но травил я не тебя. Всего лишь Аластера.

— Но он же… — прохрипела я. — Он же умер из-за меня. Я… это я…

— Ты? — усмехнулся Тортон. — Ты перетянула на себя его силу вместе с силой рода. Теперь ты — лери Хейл, но так, будто бы всегда ею была. А он — пустой сосуд. Я позаботился о том, чтобы всё вино в замке было отравлено пыльцой фей. Забавно то, что она действует только на цель отравителя. Поэтому ты в порядке.

— Отравил? Когда?

— О, милая… давно. Очень давно.

— Это ты, — поняла я, и это знание придало мне энергию. У меня почти получилось подняться, но Тортон подошёл и швырнул меня на пол. С его стороны это было легко, с моей ужасно болезненно. — Ты убил его семью.

— Не в одиночку…

Мужчина вернулся к телу Аластера, присел рядом на корточки и коснулся его лба.

— Не смей, — всхлипнула я. — Не смей его трогать. Пожалуйста…

— Я не хочу потом тебе всё объяснять ещё раз, так что слушай внимательно… племянница, — он рассмеялся. — Ты была моей игрушкой с того самого момента, как появилась в этом мире. Ещё тогда я решил, что ты приедешь сюда и поможешь мне добиться того, чего я хочу. И ты отлично справилась. Мы с тобой разыграли этот спектакль как по нотам. Очаровательно!

— Я не понимаю… А как же Гарри?

Кровь окончательно заслонила собой всё. Мне становилось только хуже. Словно хрупкое, измождённое тело не могло выдержать столько холодной, тяжёлой магии.

Но при этом я отчётливо слышала каждое вкрадчивое слово Тортона, в котором было столько удовольствия, что меня начало тошнить.

— Гарри не был болен. Я одарил его похожими симптомами ради того, чтобы ты в нужный момент отправилась на Север. Не волнуйся, он в порядке. Как и Эдна. Она думает, что всё обошлось и без твоей помощи. И что ты нашла здесь любовь. Пусть так и останется. Мы же не хотим её расстраивать, да? Я совсем не чудовище, держи это в уме.

— Но Аластер должен был осмотреть его…

— Аластер осмотрел мальчика с этой болезнью. Он не знал, что это не Гарри. Ты не могла ему сказать, ведь традиции запрещают любые контакты…

— Вы всё подстроили…

— Ну, конечно. Мальчик вон в том ящике. Я боюсь, что он не пережил ритуал. Он давно и тяжело страдал. Ты не представляешь, как было трудно найти подходящего ребёнка и доставить его в нужное место в нужное время.

Я смогла взять себя в руки, приподняться и протереть глаза.

Как раз вовремя, потому что мне было на что смотреть.

Фиолетовая дымка перетекала от предплечья Тортона к лицу Аластера. И сам Тортон начал меняться… Его черты становились иными, но знакомыми мне. Волосы удлинились и приобрели серебряный цвет. Янтарные глаза стали серыми.

Уже через минуту он стал копией Аластера. И выглядел даже естественнее, чем сам северный лорд.

По моему телу прошлась волна мурашек.

У меня было стойкое ощущение, что «дядя» делает это не в первый раз.

Он заметил мой взгляд и улыбнулся.

— Я не дядя Табиты, моя дорогая. Но твой дядя определённо, потому что другого ты не знала. Хочешь знать, кто я такой?

— Фэйри… — прохрипела я.

Он говорил, что мне нельзя признаваться в том, что я попаданка. Потому что меня могли принять за перевёртыша. За ребёнка фэйри.

Но он сам им был.

— Не совсем. Я полукровка. Мне нет места ни в одном мире, ни в другом. У меня есть способности: я могу забирать себе чужую жизнь. От внешности до энергетики и близких людей этого человека. Но в отличие от фэйри я могу лгать. И я смертен. Именно поэтому живу среди вас. Уже долгое время. В тёмные леса мне хода нет. Никаких танцев в Ночь Золотого Рога, никаких подношений. Но и среди разномастных смертных тварей от демонов до драконов мне скучно. Я хочу власти. Хочу свои собственные владения. И, может быть, передать послание чистокровным фэйри. Сделать то, что они не смогли.

— Получить Север, — поняла я.

— Именно. Здесь нет фэйри, демонов и драконов. Их не впускают полноценно стражи Севера. Я всегда считал это достойным для себя вызовом. Я повлиял на смену власти, подсадил на своё ядовитое влияние короля… Ради того, чтобы он помог мне расправиться с семьёй Хейлов. Со всеми, кроме одного. Он ещё был нужен. Эдгар, конечно, видел в этом и свою выгоду. Думал, что получит власть над северянами, когда я стану главой Севера. Но это едва ли… терпеть не могу драконов. Я долго дорабатывал план. Учёл всё до последней детали. Я и Его Величество, ха-ха, объединили усилия. Все уже давно были отравлены. Яд фэйри нельзя вычислить обычной магией. Ведь фэйри — существа, перемещающиеся между мирами, почти боги. После осталось лишь дождаться отъезда Аластера. Мы перерезали всем глотки, а тела забрали с собой. До сих пор они зарыты в одной куче за границей Севера и Юга. Дальше нужно было забрать силу рода Аластера. И переодеться в его готическую личину. Для этого я и убил настоящего Тортона Лайтери много лет назад.

— Что?

— О да, милочка, — он отступил от Аластера и подобрался ко мне, — я почувствовал, как ты появилась в Эсмаре. Твоё присутствие было похоже на… дрожание струн. По нему я нашёл тебя. Узнал всё о твоей семье. И счёл нужным занять место покровителя вашей семьи, чтобы контролировать тебя. Взращивать, как прелестный, но смертоносный южный цветок. И у меня это получилось. Ты — самое лучшее моё творение. А самое забавное, что ты даже не замечала, что любую твою мысль, любой поступок диктовал я.

Он вцепился длинными пальцами в мою челюсть. Копия Аластера. Но взгляд Тортона. Я ни с чем не могла его спутать.

— Я отравил лорда Лайтери, перерезал ему горло, надел его кожу и ждал, когда ты вырастешь. Чтобы сохранить для меня северную магию. Потом убил семью Аластера. Потом отправил тебя сюда для участия в ритуале. Это финальный акт, Табита. Я занял его место. Я не собирался тебя ему отдавать. С самого начала ты должна была стать моей женой. Вдвоём мы будем управлять Севером. Никто не заметит подмены, ведь при нас родовая магия Хейлов. Не злись, девочка… Ведь ты такая же, как я. Носила личину Табиты, притворялась ей. Такова участь таких, как мы. Но здесь мы можем больше не притворяться. Друг с другом мы можем быть честны. Две твари. Две прекрасные твари. Что скажешь, м?

Он попытался меня поцеловать, я плюнула ему в лицо.

Он рассмеялся, запрокинув голову. Ударил меня. Рассмеялся снова.

— Я не такая, как ты.

— Ты влюбила его в себя и принесла в его дом такую большую беду. С того момента, как ты появилась в этом мире, судьба Хейлов была решена. Это всё ты. Конечно, ты такая… Узнав об этом, он бы никогда тебя не простил и не принял. А я принимаю. Ты всегда принадлежала лишь мне. И это чувствовала. Хватит… Хватит делать вид, что это не так.

Он снова попытался запихнуть свой язык в мой рот.

В этот же миг я нащупала на полу кинжал. Должно быть, именно им Аластер делал разрез на моей ладони.

В голове крутилось только одно слово: «смертный, смертный, смертный…».

Благодаря этой особенности он смог просочиться на Север, проникнуть в дом Хейлов и сотворить зло.

Но это и его главная брешь.

Может быть, другие фэйри и не ступают на территорию Севера.

Но их не страшит пронзённое сердце.

Ведь сердца у них нет.

Я позволила тому, кого долгие годы считала своим дядей, поцеловать себя. Так долго, чтобы он поверил в то, что я сдалась. Чтобы расслабился.

У меня был всего один шанс.

И я… воспользовалась им правильно.

Недрогнувшей рукой вонзила клинок в его грудь. Прямо туда, где билось сердце. Он даже не успел полностью от меня отстраниться. Я провернула кинжал.

Мужчина зашипел.

— Без меня тебе не выжить… Нужно закончить ритуал… Магия разорвёт тебя.

— Пусть лучше так, чем связать себя с тобой!

Некто в облике Аластера рассмеялся в последний раз. Из его рта вытекала густая кровь вместе с фиолетовой пыльцой.

Краем глаза я заметила, как чёрная тень гнала ко мне нечто белое.

Облик Аластера исчез, дышать перестал Тортон Лайтери. Тот, кто им притворялся много лет.

Во время ритуала и смены личины он был особенно уязвим. Думаю, другого шанса мне просто не представилось бы.

И как только хватило сил удержать клинок?

Я не понимала этого, потому что уже спустя минуту не могла даже подползти к Аластеру. Не могла шевелить руками. Казалось, что всё тело наполнили раскалённым свинцом.

Но это была магия.

Она разрывала меня изнутри.

Ресницы дрожали, ритуальная комната расплывалась… Чёрное пятно растворилось, белое устроилось у меня на коленях и начало вылизывать мне лицо.

Руби.

— Табита, вставай. Надо разбудить Аластера.

Она слизывала кровь с моих щёк, носа и губ. Мне почудилось, что маленький шарик света соскочил с её языка ко мне. Внутри словно разорвалось тепло.

Я почувствовала второе дыхание.

Почувствовала, что у меня появилась ещё одна попытка.

И я начала шевелиться через силу. Поползла в сторону Аластера, вцепилась в его плечо и постаралась направить некромагию. Постаралась вернуть его душу в тело.

Я уже это видела.

Он мне показывал это на старике.

И показывал не зря.

Я была уверена, что всё получится, что кошмар закончится.

Но проходила минута, другая, третья…

Ничего не менялось.

Он был мёртв.

— Табита, — бегала вокруг Руби. — Почему не работает?

Я видела окружение всё лучше и лучше. Сила успокаивалась во мне. Боль утихала. Но я не радовалась.

Самым главным в тот момент был Аластер.

Я никогда так сильно ничего не хотела.

Только бы он вернулся, вернулся, вернулся…

Но последний из рода Хейлов ушёл.

Точнее… ушёл, передав этот титул мне вместе с магией.

— Всё-таки не будет нормальной свадьбы, — заскулила лиса.