Глава 14

Я дернулась. Резко развернулась и…

Узрела Блинчика, доедающую кашу. Лососевая пушистость активно стучала ложкой по миске, создавая те самые устрашающие звуки.

– Что? – не поняла мелкая, увидев мой укоризненный взгляд. – Тут еще осталось. Будешь?

Мужчины расхохотались – все, кроме Тамира и Шасса, – а я устало покачала головой. Вот же беда ходячая! Хорошо, что я и так блондинка. А то сейчас бы демонстрировала седые пряди.

– На сегодня закончим с историями. Яромира, ты как? – обеспокоенно спросил высший.

– Разочарована, – призналась честно. – Надеялась, что впервые удастся увидеть нежить вживую.

– Хм… Интересный оборот речи, – хмыкнул Атар Весенний Гром.

– Но у твоей мечты есть все шансы сбыться, – отозвался некромант. – В том мире столько разных тварей… Мы должны успеть все сделать до того, как они прорвутся к нам. Я не шутил, когда рассказывал про удар чистой силой. Мои заклинания бесполезны против личей.

– Я с ними справлюсь, – пообещал Тамир, кажется, желая меня успокоить.

А я вспомнила, что как бы должна бояться. Так что быстренько состроила умильное лицо и захлопала ресничками.

– Яромира, с тобой точно все хорошо?

– Если честно, немного все-таки испугалась, – ответила, изобразив смущение и увидела, как на лице ведьмака появляется ехидная улыбка.

Если он сейчас попробует сорвать мне налаживание личной жизни – точно прибью его! Но Шасс благоразумно промолчал, выразив все, что думает, кривым изгибом губ. Пусть думает, что хочет! И вообще, мое отношение к Тамиру его не касается.

– Извини. За время службы пограничники отвыкают от женской компании. Это сказывается на манерах, шутках и темах для общения.

– Понимаю. Но мне было интересно послушать истории из личного опыта.

– Скоро сможешь рассказывать свои собственные, – улыбнулся демон, протягивая кружку с ароматным отваром.

Остаток вечера прошел в более позитивной атмосфере. От страшилок мужчины перешли к веселым историям. Я слушала с удовольствием, сидя вплотную к командиру. Иногда наши взгляды встречались, но я тут же смущенно отворачивалась, чтобы столкнуться с другими глазами. Они словно солнце прожигали, расплавленным золотом выражая недовольство поведением одной конкретной демоницы.

Когда желание поспасть пересилило желание посидеть с Тамиром, я со всеми распрощалась и побрела в палатку. Блинчик, что примечательно, посеменила следом, смешно переваливаясь с лапки на лапку. Набитое пузико так и норовило перетянуть вперед, мешая нормально передвигаться.

– Считаю, что все прошло отлично, – промурлыкала лососевая, когда мы устроились на ночлег.

– Спасибо, конечно, за помощь, но давай в следующий раз без риска для твоего здоровья! Если бы боевики запустили заклинаниями, от тебя бы остались рожки да хвостик.

– Не запустили бы. Они меня видели, в отличие от увлеченной тебя. Зато получилось поприжиматься к высшему. И как оно?

– Честно говоря, не успела понять. Сначала увлеклась рассказом, а затем… снова рассказом.

Вот же пекло! Впервые была настолько близко к Тамиру, но вместо того, чтобы млеть, заслушалась орка и некроманта. Ну как так можно было, а?

– Не расстраивайся. У тебя еще есть время, чтобы осознать свое счастье, – фыркнула лососевая. – Ладно, давай спать.

Спать действительно хотелось. Но есть, вдруг, захотелось еще больше. Зря я отказалась от каши с мясом. Теперь ждать до утра. Уже предвкушаю, как всю ночь, вместо прекрасного высшего мне будет сниться бутерброд с кусочком сыра, вяленым мясом, ломтиками помидора и листиком салата!

У-у-у-у…

– Ты чего воешь? – не поняла Блинчик.

– Это не я. Это живот.

– Надо было есть, когда давали, а не выпендриваться!

– Вообще-то, я не выпендривалась, а отдала еду страждущим. Тебе, на минуточку.

– Я тебе, конечно, благодарна, но не от всего сердца. Теперь всю ночь слушать завывания самого страшного зверя – голодной демоницы!

– Не нравится – можешь пойти ночевать к Шассу.

– Не-а, не могу. Он наказал тебя охранять, так что я бдю.

– Ты спишь, а не бдишь.

– Одно другому не мешает, – гордо фыркнула лососевая пушистость.

Я тоже фыркнула и повернулась на другой бок, снова предаваясь мечтам о еде. Сейчас бы фирменный мамин пирог с сыром, шпинатом и пряными травами. Или бабушкины пирожки…

– Рейн, ты спишь? – донеслось из-за тонкой стенки палатки.

– Пыталась. До этого момента. Что надо?

– Расстегни палатку.

– Вот уж нет. Я только начала согреваться!

– У тебя сломался терморегулирующий артефакт?

Нет, у меня сломалась природная терморегуляция. Должны же быть у идеальной девушки хоть какие-то недостатки? Тем более, когда она голодная!

– Рейн, минута. Откроешь и закроешь.

– Ну вот чего тебе не спится? – пробурчала недовольно и все-таки высунула любопытный нос.

Под него тут же пихнули какой-то непонятный сверток. По инерции приняла, недоуменно разглядывая. А когда собралась поинтересоваться, что это такое, Шасс уже скрылся в своей палатке. Хамло! Ладно, сама посмотрю. Я не гордая.

Внутри оказался огромный бутерброд. С сыром. Вяленым мясом. Ломтиками помидора. И листиком салата.

В эту ночь я легла спать счастливая и крайне озадаченная. Впрочем, заботиться о своем фамильяре – это же нормально? Да?

* * *

В предрассветных сумерках камень, ведущий в мертвый мир, выглядел жутенько. Серый, покрытый какой-то слизью, он слегка мерцал и пульсировал. От древнего артефакта во все стороны фонило темной магией, заставляя волосы вставать дыбом. Давненько я не испытывала таких чувств.

– Итак, повторяем план, – заговорил Тамир, строго всех оглядев. – Первым иду я. Если с той стороны все спокойно, то подаю вам знак. Свою последовательность вы знаете. Аарон остается караулить с этой стороны. Если что-то пойдет не так, дашь сигнал другим группам. Все ясно?

– Да, капитан!

– Кайрен, тебе точно хватит часа, чтобы подготовиться к запечатывающему заклинанию?

– Точно. Я брал с запасом.

– Значит, час. Лиман, засечешь, как только последний член группы войдет в портал. Все готовы? Начали.

Высший подошел к камню и приложил руку к одной из рун. Прямо к склизкой поверхности. Блинчик внизу издала что-то похожее на «фу-у-у», в точности озвучивая мои собственные мысли. Согласна, выглядит не очень. А мне предстоит это повторить! Надеюсь, очистительное заклинание сработает!

Неоновый зеленый свет на мгновение ослепил, а когда погас, демона уже не было. Значит – прошел. Атар Весенний Гром встал с другой стороны и приник к одному из глазков. Некоторое время он молчал, что-то разглядывая, а затем махнул нам:

– Вперед!

Ну, вперед, так вперед. Я шла предпоследней, следом за Шассом.

– Нервничаешь? – спросил он, бросив на меня короткий взгляд из-за плеча.

– Шутишь? Предвкушаю!

– Действительно, чего это я. Пообещай, что не будешь нарываться на неприятности.

– Главная моя неприятность – ты, – прошипела тихо. – Все остальное – временные мелочи.

– Приятно знать, что я так много для тебя значу! – хмыкнул парень и, подмигнув, растворился во вспышке.

Вот же… самомнение у некоторых! Видимо, успел соскучиться по одам от своих поклонниц. Так пусть Блинчика попросит рассказать, какой он прекрасный и замечательный «хосяин». Уверена, лососевая не откажется подлизаться к этому типу с завышенной самооценкой!

– Яромира, давай, – поторопил лейтенант.

Зажмурившись, я сунула руку в холодную субстанцию и почувствовала невесомость перехода. Надеялась, что он обернется шагом, но нет. Путешествие в другой мир оказалось долгим. Оно длилось и длилось, ледяными щупальцами проникая под одежду и, кажется, под кожу. Вспыхивало калейдоскопом красок, а затем превращалось в непроглядную тьму. Странный портал и крайне неприятный. Когда переход закончился, я буквально выпала из него, угодив в чьи-то теплые руки. Меня слегка сдвинули в сторону, а затем обняли, позволяя прийти в себя и согреться.

– Как ты? – шепотом спросил Шасс.

– Гадкий переход, – пожаловалась тихо, чувствуя гуляющую по телу дрожь. – Ощущение, что вся слизь с камня увязалась следом и сейчас на мне.

– Еще пара минут и должно отпустить. Так твой организм воспринимает чужеродную магию.

– В данный момент мой организм ничего не воспринимает, а отчаянно желает спустить инквизиторское пламя и сжечь все и всех.

– Давай оставим этот вариант на крайний случай, – хмыкнул над ухом ведьмак, обдавая теплым дыханием. – Ну как, отпустило?

– Вроде. Все, можешь перестать изображать заботливого жениха. Отходи.

Парень медленно отстранился, позволяя, наконец, оглядеться. Мертвый мир мне не понравился еще в момент перехода, а сейчас я лишь убедилась – гиблое место. И не только из-за живущих здесь мертвых тварей. Казалось, что сам мир медленно погибал. Увядал вместе с крупицами магии, отравляя все живое вокруг. Мертвые черные деревья с клочьями серой паутины. Пожухлая трава с разводами ржавчины. Даже небо казалось грязным, затянув слоем пыли далекое солнце.

– Лиман, какого пекла ты здесь делаешь? Что я тебе приказал?

От унылого созерцания оторвал грозный голос Тамира.

– Простите, капитан! – отозвался блондин, недоуменно оглядываясь. – Я остался с той стороны, как вы и приказали. Но в последний момент из камня вылезли щупальца и втянули меня! Я не смог отбиться…

– Щупальца? – нахмурился некромант, подозрительно заозиравшись. – Такого раньше не было.

– Я не знаю, что это было. Но, кажется, оно что-то повредило. Я видел вспышку до того, как оказался в портале.

Кайрен тихо выругался, а затем они вместе с высшим рванули к камню. Обошли по кругу, потыкали пальцами и ощупали магией. С каждым мгновением оба мрачнели все больше, вызывая нехорошее предчувствие.

– Ты понимаешь, что происходит? – спросила Шасса.

– Предполагаю, – нахмурился тот. – Мир отреагировал на наше появление. Расценил его, как угрозу, и принял меры для обеспечения безопасности.

– Какие меры?

Ведьмак промолчал. Но короткий взгляд, брошенный на меня вскользь, абсолютно не понравился. Было в нем что-то на грани отчаяния. Нотка горечи.

– Шасс, какие меры? – повторила тихо, желая получить ответ.

Но вместо парня заговорил Тамир.

– Портал схлопнулся.

– Что это значит? – уточнила я, уже зная ответ.

– На данный момент мы отрезаны от нашего мира. И я понятия не имею, как это исправить.

Не могу сказать, что для меня стали шоком эти слова. Наверное, на подсознательном уровне я понимала, что именно случилось. Но одно дело – понять, и совсем другое – принять.

Приключение в другой мир – это всегда интересно. Особенно, когда ты в компании опытных воинов, да и сама обладаешь серьезной магией.

Но застрять здесь навсегда?

Больше никогда не увидеть родителей. Оставить позади всю прошлую жизнь и дорогих созданий. Нет, это слишком даже для меня!

Если бы я была чуть больше девочкой, то сейчас бы устроила истерику. Со слезами, пузырями из носа и криками. Посетовала на судьбу. Обвинила мужчин во всех бедах. И вообще – дала волю эмоциям.

Но нас в боевой академии учили адаптироваться к любым изменениям. Для страха еще будет время. Потом, когда все благополучно закончится. А в этот самый момент нужно было решать, что делать и как быть.

– Какие предложения по его расхлопыванию? – спросила у наших опытных наставников.

– Пока – никаких, – хмуро отозвался некромант. – Нужно тщательно исследовать остаточные магические следы, чтобы делать выводы. Иначе есть риск застрять не в этом мире, а в межмирном переходе.

Вспомнив то холодное и склизкое место, я передернула плечами. Нет уж, лучше здесь, чем там!

– Сейчас действуем согласно магической директиве по освоению других миров.

– Ты знаешь, что это за директива такая? – спросила шепотом у ведьмака.

– Свод правил поведения на все случаи жизни. Когда пограничники попадают в другой мир – а случается это довольно часто – в первую очередь нужно обследовать периметр. Убедиться, что мы находимся в устойчивом месте с магической и физической точек зрения.

– С магической – понятно. Проверить, что это не аномалия и мы имеем доступ к энергии. А физической?

– Убедиться, что это не действующий вулкан. Не место ночевки жуткой твари. Не остров, в конце концов, который в данный момент уносит в открытое море. Так что проверяют растительность, почву. Но, в первую очередь, конечно воздух. Нам повезло, что группа бывала здесь раньше. Раз мы не использовали фильтры, значит, здешний воздух безопасен. А вот с водой и едой могут быть проблемы.

– Иначе говоря, нам нужно все обследовать, чтобы…

– Поставить ловушки, охранный контур, а затем разбить лагерь. Кто знает, сколько времени займет восстановление портала.

– Да уж… Так что нам сейчас делать?

– Получить приказ от Атара. Он как раз закончил с другими пограничниками. Яромира, от меня ни на шаг. Договорились?

– Да-да, я помню, что должна тебя защищать.

– Вот именно! – непонятно чему обрадовался Шасс, а Блинчик как-то странно фыркнула в его сторону.

– Так, мальки, что касается вас. Обстоятельства сложились так, что вы из практикантов стали полноценной боевой единицей. Придется вкладываться наравне со всеми. Сможете?

– Да, лейтенант!

– Отлично. Ваше задание – найти питьевую воду. Магию используйте только в крайнем случае. Вопросы?

– Нет, лейтенант!

– Ступайте.

Ну, раз посылают, значит надо идти. Понять бы еще – куда…