Глава 15
– Сейчас немного отойдем от лагеря и попробуем раскинуть поисковую сеть, – начал командовать Шасс. – В первую очередь проверим, нет ли где-то рядом хищных тварей. Неизвестно, насколько быстро в этом мире восстанавливается магия, так что стараемся экономить.
– Давай я раскину сеть? По идее, за счет крови демонов, мне легче адаптироваться к межмировым переходам.
– Помимо крови в тебе светлая магия. Не уверен, что в этом темном мире ты сможешь нормально восстановиться.
– Но ведь в тебе тоже!
– Помимо фей у меня еще намешано… всякого, – усмехнулся ведьмак, а я покосилась на него, стараясь понять настроение.
Не сказать, чтобы у него было намешано. Папа – василиск, мама – фея. Правда, некоторое время она была ведьмой, впитав силу богини Тьмы. Собственно, из-за нее Шасс и был одним из самых сильных ведьмаков. Прощальный подарочек от вечного существа. К своему дару он относился двояко. С одной стороны – понимал его опасность, с другой – активно использовал, чтобы подчинить себе. Как бы я не фыркала в сторону верного врага, но он с детства проявлял удивительную осознанность. Выручал, когда я по глупости влипала в неприятности. А затем сам же ругал, чем и бесил!
– Давай по очереди, – предложила компромисс. – Я – первая!
Парень очень тяжело и красноречиво вздохнул, но спорить не стал. Я тем временем активировала заклинание и начала приглядываться. В радиусе двух километров все было относительно тихо. Местами сверкали мелкие зверьки и птицы да один раз мелькнуло что-то крупное, но тут же пропало.
– Чисто, – отчиталась я.
Шасс кивнул и медленно пошел вперед. Я шла след в след, стараясь держаться подальше от черных деревьев. Почему-то от них становилось не по себе.
– Рейн, давай вспоминать первый курс. Уроки выживания. Как можно добыть воду в лесу?
– Самое простое и верное – найти родник, реку или озеро.
– Каким образом?
– Например, по звуку. Реки и водопады довольно шумные. Родники, чаще всего, можно найти в низине. Там же скапливается дождевая вода, и пробиваются подземные воды, если находятся близко к поверхности.
– Хорошо. Еще варианты?
– Можно собрать утреннюю росу. Или капли дождя. Но что-то мне подсказывает, что для данного климата эти методы не подойдут.
– Верно, молодец. Значит…
– Если найдем пересохшее русло, то можно попробовать его копнуть.
– Этим мы и займемся, – Шасс кивнул чуть в сторону, где проглядывалось небольшое русло, бывшее когда-то ручьем.
Отыскав подходящую палку и укрепив ее магией, ведьмак принялся копать. Я же в это время следила за окружающим пространством. Чувство тревоги не отпускало, хотя магическая сеть по-прежнему молчала. Это заставляло сомневаться в собственном адекватном восприятии реальности.
– Есть! – тихо произнес Шасс, демонстрируя ямку, быстро наполняющуюся водой.
– Не хочешь сменить специальность и уйти жить в лес? Представляешь, насколько спокойнее станет моя жизнь!
– И лишить тебя радости в моем лице? Ни за что!
– Ну-ну, – фыркнула я, а затем дернулась.
Среди кустов мелькнула тень. Небольшая, но магия отреагировала всплеском, и инквизиторское пламя заплясало на кончиках пальцев.
– В чем дело? – напарник мгновенно оказался рядом.
– Не поняла пока. Я видела что-то в кустах. Небольшое и вроде не опасное, но…
– Твоя светлая магия реагирует на тьму, – тихо произнес парень, а в его руках появился кинжал. – Отступаем в лагерь. Задача по поиску воды выполнена. Я вернусь за ней с кем-то из пограничников.
Спорить не стала. В данной ситуации, имея весьма скудное представление об окружающем мире, геройствовать не хотелось. Как и становиться жертвой пусть и мелкой, но непонятной твари.
В лагере в данный момент находилось трое. Некромант и Тамир продолжали изучать портал, а Атар Весенний Гром занимался защитным контуром. Шасс отправился отчитываться, а я поискала глазами Блинчика. Мелкая отказалась идти с нами в лес, заняв наблюдательный пост на одном из рухнувших деревьев.
– Нашли воду? – спросила она, когда я села рядом.
– Нашли. Осталось набрать. Отфильтровать и несколько раз прокипятить. И то не уверена, что после этого ее можно будет пить.
– В сложившей ситуации – уже хорошо. Этот лес не особо дружелюбен.
– Мы здесь – незваные гости. Надеюсь, что это получится исправить в ближайшее время. Как-то иначе я представляла практику в долине Шепчущих камней.
– Практика на то и зовется практикой – она предполагает самые необычные жизненные обстоятельства, которые должны послужить уроком на будущее.
– Меня пугает твое философское настроение.
– А меня пугает этот мир. В нем слишком много темного и неправильного.
– Блинчик, слушай, ты же умеешь ходить порталами…
– Умею, но только в рамках одного мира или похожих миров. Этот к нам не имеет никакого отношения. Я смогу переместиться отсюда, а вот вернуться обратно – едва ли. Проверять, как ты понимаешь, пока не хочется.
– Понимаю, но, если мы не сможем активировать портал с этой стороны, тебе придется позвать на помощь. Хотя мне крайне не нравится эта идея.
– Боишься, что узнают родители?
– Конкретно папа. В данной ситуации я бы предпочла помощь деда и бабушки. Они поругают, но хоть никого не прибьют.
Лососевая пушистость на мое замечание насмешливо фыркнула, дернув длинными ушами. А вот мне было совсем не смешно. Ведь папуля действительно мог ненароком прибить ректора и пограничников. Меня и Шасса, скорее всего, пожалеют. Меня – по родовым причинам, а ведьмака – из-за необъяснимой симпатии. Остальных же…
– Капитан!
Крик Лимана заставил вскочить на ноги и призвать магию. Я ожидала следующих за парнями жутких тварей, но обошлось. Хотя, рано я так решила. Блондин поддерживал своего товарища, практически таща на себе. Тамир и Атар одновременно оказались рядом и, подхватив пострадавшего пограничника, уложили на землю в пределах защитного круга. Лицо и руки Эсторса были покрыты желтым налетом, а кожа под ними пузырилась, словно под действием кислоты.
– Что произошло? – спросил Атар, пока Шасс смешивал порошки в зелья.
– Мы собирали хворост для костра, но его было слишком мало. А ветки – высоко. Тогда Эст предложил срубить одно из деревьев. Ударил топором, а из-под коры вылетела эта желтая пыльца. Я пытался ее оттереть, но не смог. Не понимаю, что это такое!
– Сам не пострадал?
– Нет. Я отошел, чтобы связать уже собранные ветки. Обернулся на крик и увидел… это.
– Споры, – тихо проговорил ведьмак, обрабатывая лицо пограничника все новыми и новыми средствами. – Попадая на кожу, они въедаются в нее, чтобы получить доступ к питательным веществам.
– Сможешь снять эту гадость?
– Нет. Здесь нужна магия иного порядка. Все, что я могу – замедлить их рост. Но у нас всего три дня. После этого споры начнут прорастать.
Шасс не стал заканчивать мысль, но я поняла, что закончится все очень и очень плохо.
– Хорошая новость – я разобрался с порталом, – подал голос некромант. – Плохая – для его активации нужен сложный обряд и много чистой силы.
– Сколько тебе потребуется времени?
– Если начну сейчас и буду работать всю ночь, то к завтрашнему утру закончу.
– Мы можем чем-то помочь?
– Если вы не некроманты – то нет.
– В чем именно сложность ритуала? – уточнил Атар.
– Каждую руну нужно заполнить моей кровью. Всего их шестьдесят шесть.
Мужчины выругались, и я была склонна поддержать их. Кровавые ритуалы – одни из самых сильных и жестоких. А еще всегда требовали откупа не только в виде кровушки, но и жертвы. Видимо, придется искать местных тварюшек на заклание.
– Приступай, – кивнул Тамир. – Борн, Вайлор – следите за периметром. Шасс, на тебе Эсторс. Атар, вы с Лиманом за водой. Яромира – покажешь им, куда идти? Я – за хворостом.
– Я сам покажу, – не согласился Шасс. – Сейчас переложим больного на спальный мешок и можем идти. Яре лучше остаться в лагере.
С минуту мужчины мерились взглядами, а затем высший кивнул, соглашаясь. Полчаса спустя в лагере осталась я и спящий Эсторс. Блинчик решила пойти с Шассом в лес, чтобы подстраховать любимого хозяина. Я же пыталась понять, почему меня оставили. Ведь только я обладала странной способностью распугивать нежить! И надо было убедиться, что не только в своем мире, но и в этом. Но кто бы еще прислушивался к словам студентки третьего курса. Для них я была ребенком, неспособным за себя постоять.
Пока я предавалась грустным мыслям, небо медленно затягивали грозовые облака. Кажется, мы с Шассом поторопились с выводами об отсутствии дождей. Судя по черноте и долетающим раскатам грома – они здесь шли. Да еще какие!
Я слышала про магические грозы. Они возникали из обычных, в местах смешения магически заряженных частиц. Молнии в таких ситуациях из электрических превращались в энергетические, пробивая стандартные щиты. А дождь нередко становился кислотным. Теперь понятно, почему местные деревья выглядели так жутко. С порывами постепенно усиливающегося ветра долетал приторно-сладкий запах разложения.
Кажется, этот мир решил нас добить!
– Рейн, – позвал некромант, в данный момент напитывая пятую руну, – ты умеешь возводить энергетические каркасы?
– В теории. На практике еще не приходилось.
– Пришло время себя испытать. Начни с подпорок. Ставить их нужно за пределами охранного контура, иначе магический ветер изорвет его. Для удобства разметки возьми камни и разложи их через каждые двадцать шагов.
Кивнув, я занялась делом. Все лучше, чем сидеть и переживать. После того, как сделала наметки, я занялась самим каркасом. Для этого сначала требовалось поставить силовые столбы. Потоки чистой магии, циркулирующие внутри силового поля. Самое сложное в данном процессе – влить нужное количество, чтобы поле не лопнуло, но при этом и не смялось под давлением. По сути, процесс напоминал надувание воздушных шариков.
К моменту, как вернулись мужчины с водой, я как раз закончила с опорой и собиралась перейти к крыше. Орк, поняв, что именно я делаю, похвалил и присоединился. Вдвоем мы справились куда быстрее. Уже поверх опоры мужчины сами накинули несколько защитных заклинаний, в том числе специальную сеть, заземляющую молнии.
За пределами нашей импровизированной защиты выл ветер и грохотал гром, а по эту сторону тихо трещал костер. Тамир нашел нормальные деревья без спор, так что нас ждал горячий ужин и, возможно, сладкий отвар.
– Как ты? – спросил Шасс, присаживаясь рядом.
– Не знаю. Меня раздирают противоречивые чувства. Одновременно страшно и интересно. Хочется смеяться и плакать. Раньше такого никогда не было.
– Раньше ты не оказывалась в другом мире. Прости меня, Яра. Не думал, что все так обернется.
– Шасс, ты последний, кого стоит винить в случившемся, – хмыкнула я, покосившись на хмурого «жениха».
– Я втянул тебя в это.
– Ты исполнил мою мечту. Пусть и в своих корыстных целях, но, если бы не они, я бы не скоро увидела долину Шепчущих камней. Никогда бы не узнала о столь жутеньком месте. И… – начала я и сама себя оборвала.
– Что «и»?
– Нет-нет, ничего! Это была законченная мысль.
Не говорить же Шассу, что именно благодаря ему у меня появился шанс сблизиться с Тамиром. Показать ему, что я больше не ребенок, а взрослая, самостоятельная и сильная демоница!
– Рейн, ты сохнешь по нему с десяти лет, – голос ведьмака звучал напряженно. – Уверяю, он прекрасно осведомлен о влюбленности младшей сестренки друга. И, если бы хотел, давно бы проявил инициативу.
– Я ни по кому не сохну! И не понимаю, причем здесь Тамир.
– Рейн, давай из уважения к нашей многолетней вражде будем честными друг с другом.
– Я не хочу об этом разговаривать. Тем более – с тобой!
– А что со мной не так?
– Дай-ка подумать. Ты доставал меня все детство. Затем пускал грязные сплетни в академии…
– Считаешь, что быть моей невестой – грязно?
– Да причем здесь это? Ты сказал, что я поступила в академию, потому что влюблена в тебя! Мне три года пришлось всем доказывать, что это ложь. А затем наш дурацкий договор и выдумка о помолвке. Я согласилась и думала, что этим все ограничится. Но нет, ты умудрился пойти дальше и соврать тому единственному, кого я действительно любила! Я промолчала, Шасс. Хотя пекло знает, как мне хотелось тебя прибить. Но я не стала портить легенду и твою репутацию.
– Значит, ты думала про мою репутацию, когда прижималась к нему вчера вечером? – в голосе Шасса появился яд.
– Я не… Не твое дело! Мы связаны договором и только. Моя личная жизнь тебя не касается.
– Еще как касается, Рейн. Прочти договор.
– Займусь этим, как только мы вернемся домой! Если вернемся… – добавила уже шепотом и неожиданно всхлипнула.
Вдруг стало так себя жалко. А еще очень-очень страшно. Слово «если» – одно из самых опасных. Оно может быть как надеждой, так и отчаянием. Нести облегчение и лютую боль. Если выживем. Если вернемся. Если…
Слезы потекли из глаз против воли. Я попыталась отвернуться, чтобы незаметно их стереть, но ведьмак не дал. Притянул к себе и крепко обнял, позволяя использовать в качестве слезосборника и подавителя истерики. Что ж – сам виноват!
Рыдала я хоть и тихо, но со вкусом. Выплескивала все негативные чувства, вместе с ними освобождая голову от тяжелых мыслей. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я осознала себя сидящей на коленях у ведьмака, уткнувшись ему в шею. Шасс мягко гладил меня по голове и спине, баюкая, как маленькую. Признаюсь – это оказалось крайне приятно. И от жара тела. И запаха, присущего только ему.
Жаль, что мы с ним верные враги, которые не могут терпеть друг друга. Возможно, в другой реальности, у нас все сложилось бы иначе. Но в этой – он был самым бесячим парнем в моей жизни, а я – безумно влюбленной в другого мужчину. Два одиночества, которым никогда не быть вместе.