Глава 16

Гроза бушевала всю ночь. В какой-то момент показалось, что наша защита не выдержит и ядовитые капли вперемешку с градом накроют лагерь. Сметут порывами ветра, который выворачивал деревья. Поджарят разрядами фиолетовых молний. Это было страшно.

Я спала урывками. Мерещилось, что в темноте кто-то скрывается. Пристально следит и ждет подходящего момента для нападения. Затем послышался глухой удар и не менее глухой звук падения. А после по коже прошелся всплеск магии. Слабый, так что если бы я спала, то и не почувствовала. Но я бодрствовала, поэтому смогла засечь. Не выдержав неизвестности, я вылезла из палатки. Лососевая осталась сладко сопеть в спальнике, который мы делили на двоих.

В первое мгновение показалось, что весь лагерь спит. Но затем я заметила движение у портала. Легкий отблеск чего-то металлического в свете догорающего костра. Это тоже насторожило – кто-то должен был дежурить! Призвав магию, я медленно направилась в сторону камня. Точно помню, что вчера Атар оставил некроманту два светильника для работы. Сейчас их не было. Вообще ничего не было, кроме тьмы.

И одинокой фигуры. Странной, непонятной и непропорциональной. Призвав магию, я подкинула в воздух несколько пульсаров, освещая себе пространство.

– Ай! – взвыл Лиман, выпрямляясь и закрывая глаза руками. – Ты что творишь?

– А ты чего пугаешь? – возмутилась я, глядя на блондина. – И что делаешь?

– Пытаюсь понять, жив наш некромант или не очень, – буркнул он и указал на бессознательного Эхо.

Выругавшись, я бросилась к мужчине, одновременно крикнув:

– Сайтар!

Сама же прижала пальцы к шее пострадавшего, стараясь нащупать пульс. Он улавливался, но очень слабый. Прибежавший Шасс отодвинул меня и принялся за дело. Все-таки талантливый ведьмак – и убить может, и спасти. Пока напарник оказывал первую помощь, Тамир уже расспрашивал Аарона о случившемся.

– Сначала я услышал глухой звук – то ли удар, то ли хлопок заклинания. После погасли все светильники. Я пошел проверить, что случилось с Кайреном. А он вот – лежит. Затем уже прибежала демоница и вы. Все.

– Больше ты ничего не видел и не слышал?

– Простите, капитан, – блондин виновато опустил голову.

– Тамир, у нас проблемы. Большие проблемы.

– Что еще? – устало вздохнул высший.

– Портальный камень пропал.

Что? Но как такое может быть? Портальный камень – это же монументальный артефакт! Он не может просто взять и испариться! Однако, судя по поведению мужчин, именно это и произошло. На том месте, где раньше возвышалась серая громадина, теперь зияла дыра. А вокруг нее – символы, напитанные кровью. Кажется, в обряде некроманта что-то пошло не так…

– Шасс, что с ним? – спросил демон.

– Без сознания. При падении сильно ударился головой. Плюс магическое истощение и кровопотеря.

– Сможешь помочь?

– Эхо – да. А вот Эсторс без должной помощи долго не протянет.

– Пекло! – выругался высший, и я была с ним солидарна.

Взгляд невольно упал на лососевую пушистость, мнущуюся неподалеку. Мысль, возникшая в голове, была одновременно гениальной и на грани.

– Блинчик, – позвала тихо, присаживаясь напротив фамильяра, – ты говорила, что сможешь переместиться отсюда. А забрать кого-то с собой получится?

– Получится, – кивнула она медленно, – но только одного.

– Больше и не нужно. Эсторс умрет, если ему не помочь. Нужно переместиться в крепость и передать пограничника специалистам. После этого сообщи руководству, где именно мы застряли. Надеюсь, они придумают, как нас вытащить.

– Без портала – не смогут. Вам нужно найти Камень и быть рядом в момент, когда откроется проход.

– Знать бы еще, где сейчас этот портал.

– Ищите по остаточному следу.

– Не выйдет. Магическая буря все смоет.

– Ищите не по магии, а по крови. Орки умеют создавать компасы.

– Откуда ты… Впрочем, неважно. Спасибо, Блинчик.

– Ярушка, я очень не хочу тебя оставлять, – произнесла лососевая тихо и приложила лапку к моей щеке. – Мне страшно представить, что ты можешь остаться в этом забытом богами месте.

– Мне тоже страшно, но ничего – справимся. Не переживай – я не дам Шасса в обиду! Вернется твой «хосяин».

– Поверю на слово, – фыркнула мелкая. – Береги себя, демоненок.

– Буду, – кивнула я, вздрогнув.

Демоненок. Меня так называло лишь одно создание. Но… Ладно, по одной проблеме за раз!

– Шасс, Блинчик может перенести Эсторса к целителям. Она же сообщит, что с нами случилось.

– Блинчик, ты сможешь перенести только одного?

– Да, хосяин. И уже не смогу к вам вернуться.

– Яра, ты…

– Нет, Шасс, – оборвала его, точно зная, что ведьмак собирается сказать.

Он хотел отправить меня домой вместо пограничника. Вот только мне рядом с ними пока безопасно, а Эсторс погибнет со стопроцентной гарантией, если ничего не предпринять. А я не смогу жить с таким грузом. Просто не смогу.

– Хорошо. Предупредите Тамира о плане. Пусть укрепит защитный кокон вокруг больного – я не знаю, насколько эти споры летучи.

– Принято! – кивнула я и дальше все закрутилось.

Пока Атар с другими мужчинами пытался разобраться с исчезновением портала, Тамир написал записку для руководства и передал лососевой. Затем убедился в крепости защитного полога и только после этого разрешил фамильяру переместиться. Напоследок она помахала мне лапкой, грустно улыбаясь. У меня же сердце защемило от пронзительного взгляда ее больших глаз. И догадка (пока еще только предположение) постепенно становилась все крепче, вызывая новую волну вопросов.

– Жалеешь, что не пошла с ней? – спросил высший, встав рядом.

– Что? Нет, конечно!

– А жаль. Я бы с удовольствием отправил тебя домой. Знал же, что не стоило брать на практику, но поддался уговорам…

– Тамир, это был мой выбор. Я знала, куда и для чего иду.

– Нет, не знала. Ты еще слишком мала, чтобы осознавать опасность других миров.

– Для тебя я всегда буду младшей сестрой друга, да? – спросила горько, пристально глядя на демона.

– Не уверен, что понимаю твой вопрос.

– Не важно, – отмахнулась с горечью, не желая поднимать тему чувств в такой непростой момент. – Пойду, узнаю, что выяснил лейтенант.

Кажется, Тамир хотел меня остановить и что-то сказать, но его отвлек один из пограничников. Я же двинулась к орку, планируя передать слова лососевой пушистости. Если он действительно сможет сделать компас, то у нас появится надежда на возвращение домой.

– Не мог же он провалиться сквозь землю! – рыкнул Атар Весенний Гром.

– Мог, – не согласился Лиман. – Я уже ничему не удивляюсь в этом месте!

Орк пробурчал себе под нос нечто ругательное, а затем заметил меня и слегка смягчился.

– Что такое, малек?

– Можно с вами поговорить? Наедине.

Если лейтенант и удивился, то вида не подал. Мы отошли на некоторое расстояние, подальше от любопытных ушей. Чутье подсказывало, что о кровавой магии лучше поговорить с орком с глазу на глаз. В былые времена шаманы орочьих племен активно использовали кровавые ритуалы и жертвоприношения. С их помощью они вызывали дожди, просили у богов богатого урожая или хорошей охоты. Затем, когда кочевые племена присоединились к империи, кровавый культ признали языческим и запретили. По крайней мере – официально.

– О чем ты хотела поговорить?

– Вы умеете делать кровавый компас?

Кажется, мой вопрос шокировал невозмутимого лейтенанта. Он нервно почесал лысую макушку, а затем прищурился:

– Откуда ты знаешь про подобные предметы?

– Я – не знаю, но Блинчик посоветовала обратиться к вам. Камень был измазан кровью Эхо. Если вы сможете создать эту вещь, то наши шансы вернуться домой значительно вырастут.

– Это черная магия, Яромира.

– Думаю, в текущих обстоятельствах можно закрыть глаза на многие вещи. Некромант ведь пошел на запрещенный обряд ради нашего спасения…

– И ты видишь, чем это обернулось, – нахмурился орк. – Камень пропал, а сам некромант на волоске.

– Не уверена, что дело в обряде.

– О чем ты?

– Нет-нет, ни о чем. Просто мысли вслух. Так вы попробуете?

– Конечно! В данной ситуации все средства хороши.

После разговора с орком я пошла к Шассу. Он уже закончил возиться с некромантом и теперь сидел на входе в свою палатку, глядя в черноту ночного неба.

– Внутрь! – скомандовала ему.

Ведьмак подчинился без лишних вопросов. Я залезла следом за ним, толкаясь в тесном пространстве не приспособленной для этого палатки. В итоге все-таки смогла подползти к подозрительно притихшей вражине и уткнулась губами в его ухо, тихо зашептав:

– Некромант действительно потерял сознание от удара? – задала мучавший вопрос.

– Да, – так же шепотом ответил парень, отзеркалив мое движение и вызывая волну странных мурашек от горячего дыхания. – Только с падением это не связано. Его намеренно оглушили.

– Ты сказал об этом Тамиру?

– Пока нет. Рядом с ним крутился главный подозреваемый, поэтому я не стал рисковать. А почему ты спросила?

– Я не спала большую часть ночи. И когда все произошло, слышала звук удара и только потом – падения. А после был всплеск магии.

– Нечто подобное я и предполагал.

Приятно, что Шасс не усомнился в моих словах, а поверил сразу. А то я уже настраивалась на маленький скандал с доказательствами, что мне ничего не привиделось.

– И что нам теперь делать?

– Не показывать своей осведомленности. Быть максимально осторожными и внимательными.

– А главное – выяснить для чего это все!

– Вот это как раз не наша забота. Пусть расследованием занимается Тамир.

– Ну-у-у, мы же можем ему немного помочь?

– Даже не думай, – шикнул на меня парень и легонько стукнул по месту, в которое переходит спина.

– Обалдел? – опешила я.

– Это в воспитательных целях. Не лезь, куда не надо!

– А может мне надо? – насупилась я и чуть отодвинулась, чтобы посмотреть в лицо обладателю наглой конечности, посмевшей меня шлепнуть.

Неосторожное движение, и скользящее трение кожи о кожу. Мой бархат и его, слегка колючая от ночной щетины. Никогда не видела его небритым! Наверное, то еще зрелище. Впрочем, ему бы пошло. Этому гаду удивительно шло все.

Застыла, возмущенно глядя в глаза. Они слегка светились в сгустившейся тьме предрассветного утра. Расширенные зрачки. Обжигающе горячие руки на бедрах. Учащенное дыхание. Можно подумать, я такая тяжелая!

– Не смей мне ничего запрещать. Понял?

Хотелось демонстративно ткнуть ведьмака куда-нибудь в грудь или в бок, но пространство не позволяло. Все, что я могла, негодующе смотреть на него сверху вниз. И чувствовать дыхание, обдающее кожу в расстёгнутой рубашке. Жарко ему, что ли?

– А то что?

– Еще не придумала. Но ты ведь знаешь мою изобретательность? – фыркнула я и дернулась, когда Шасс снова легонько шлепнул меня по попе. – Ты охренел?

– Все еще воспитательные цели, – хмыкнул он, а затем замер, к чему-то прислушиваясь. – Сюда кто-то идет.

– Пекло! Надо валить, пока меня не заметили.

– Не надо. Ты – моя невеста. Вполне логично, что в столь страшный момент ты пришла искать утешение в моих объятиях.

– Или наоборот, заметила, как ты испугался и пришла тебя утешить, – фыркнула гордо.

– Или так, – подозрительно послушно согласился ведьмак. – В любом случае, нас должны застать утешающимися.

– Что? – не поняла я.

А в следующий миг твердые губы прижались к моим.

Неожиданно. Без спроса. Без возможности отступить.

Они были теплыми, чуть шершавыми от ветра, но бесконечно нежными. Слегка прихватив нижнюю губу, Шасс потянул ее, и от этого внезапного захвата в груди вспыхнуло что-то горячее и сладкое. Я хотела оттолкнуть его, но вместо этого невольно вдохнула и губы сами собой приоткрылись.

Шасс расценил это как приглашение. И принял его.

Вошел не как захватчик, а как хозяин, который знал этот путь наизусть. Которому не нужно было спешить, потому что он ждал слишком долго. Его бархат коснулся моего, медленно, почти вопросительно.

Я не отпрянула.

А ведь должна была отреагировать иначе. Яростью или, хотя бы, возмущением! Но, вместо этого предательски податливое тело отвечало на каждое прикосновение. Взрывалось толпой мурашек и жаром там, где скользили его пальцы. Где они проникали под рубашку, оставляя раскаленные отметины. Я сама подалась навстречу, зарылась пальцами в его волосы. Разрываясь от нахлынувших чувств и эмоций.

Слишком ярко. Слишком сильно. Слишком много.

Всего было слишком. Особенно страсти, с которой целовал Шасс. С которой прижимал к своему твердому телу. Словно боялся, что я сбегу.

Да, мне следовало поступить именно так. Оттолкнуть ведьмака, двинуть кулаком в челюсть и свалить. И я обязательно это сделаю. Еще минуточку… Еще немного.

Мы остановились, когда нечем стало дышать.

Грудь разрывало от нехватки воздуха и жара.

Прижавшись лбами, мы смотрели друг на друга и молчали. Я не знала, как реагировать на случившееся. А заклятый враг не спешил приходить мне на помощь и объяснять, какого пекла только что произошло?!

– Теперь нас точно никто ни в чем не заподозрит, – хрипло произнес ведьмак.

– Разве что в разврате, – отозвалась заторможено, переваривая случившееся.

– Не худший вариант, – хмыкнул Шасс, а я, наконец, очнулась и дала задний ход, спешно вылезая из палатки. – Яра…

– Я к себе!

– Яромира!

– Потом поговорим. Спать хочу – сил нет!

Парень попытался сказать что-то еще и тоже вылезти, но я спешно пошла к себе, нырнула в палатку и закрылась на все замки. Еще и личных пологов наставила, чтобы он точно до меня не добрался. Сейчас я однозначно была не готова с ним разговаривать. Не после случившегося.

Пекло, понять бы еще, что это было!