Глава 21

– Теперь-то можем повернуть в другую сторону? – снова подал голос Лиман, вглядываясь в густую пелену тумана.

Кажется, это то самое облако, что совсем недавно висело над нами. Упало в ущелье серыми полотнами паутины. Опутало все живое, превращая в новых солдат мертвой армии. Но у них, по идее, нет связок, чтобы издавать пробирающие до костей звуки. То завывать, то щелкать, а иногда и плакать.

– Нам на ту, – отрезал Атар и несколько раз дернул толстые канаты моста, правда, успевшие частично рассыпаться от времени.

– А это что? – тихо спросила я, вздрогнув от пронзительного крика, переходящего в хрип, а затем и бульканье.

– Понятия не имею и знать не хочу, – передернул плечами Эхо. – Нам лучше убраться от ущелья до заката.

– Я пойду первым и проверю конструкцию на прочность. Идем по одному. Как только окажусь на той стороне, пойдет Атар. Потом в порядке построения, практиканты в конце. Эхо, ты замыкаешь и страхуешь.

– Да, командир! – отозвались мы и… замерли, глядя, как высший пошел по старому мосту.

Доски под его сапогами прогибались и стонали. Иногда слышался треск дерева, и в пропасть сыпалась труха. Но почти сразу ветер подхватывал эхо звуков и уносил с собой ввысь. Вместе с ним и клочья ядовитого тумана, заставляя каждый раз вздрагивать. К тому моменту, как демон преодолел расстояние, я посветлела еще больше. Вернее – поседела. А ведь это только начало!

Следом пошел Атар Весенний Гром…

Мост под его немаленьким весом дрожал, а канаты скрипели, как кости старого великана. Одна из досок треснула под ногой пополам, и мое сердце пропустило удар. Но орк мгновенно отреагировал и перенес вес на следующую доску, цепляясь руками за рассохшиеся веревки.

Борн. Вайлор. Лиман.

После них пришла моя очередь. И я даже подалась вперед, но Шасс внезапно остановил.

– Сначала я, – тихо произнес он. – Пойдешь только после того, как подам знак.

– Я – против. Кто из нас двоих фамильяр?

– У тебя другие функции, – хмыкнул ведьмак, а затем притянул к себе и поцеловал.

Жадно. Глубоко. И мне это категорически не понравилось, как и взгляд его желтых глаз.

– Люблю тебя, злюка.

– Сайтар, у меня складывается неприятное ощущение, что ты со мной прощаешься!

– Ничего подобного. Просто давно тебя не целовал. И не говорил, как сильно люблю.

– Шасс…

– Помни: пойдешь только после того, как я разрешу.

– Угу, – буркнула я, не успев допросить парня на тему внезапных признаний, а затем стало поздно – ведьмак вступил на мост.

В жизни бывают ситуации, когда время превращается в тягучий кисель. Для окружающего мира оно течет, как обычно, но лично для тебя растягивается в вечность. Застревает болючим комом в груди, мешая вдохнуть и выдохнуть. Туманит взгляд, и цепляется за сердце, замедляя его стук. Оттого каждый удар кажется еще громче, еще страшнее, отдаваясь в ушах набатами грома.

Сейчас было именно так.

Все вокруг потеряло свои краски, хотя и так не особо радовало яркостью. Теперь же и вовсе померкло, сосредоточившись на одной единственной точке – Сайтаре, переходящем ущелье. Порывы усилившегося ветра раскачивали и без того ненадежную опору. Жуткие звуки со дна ущелья становились все яростнее и громче, словно они ждали. Вернее – выжидали. Неверного шага. Неловкого движения. Ошибку, которая повлечет за собой неминуемую гибель.

– Что-то не так, – прошептал некромант, вглядываясь в густую, почти осязаемую массу тумана.

– В чем дело? – насторожилась я, но не отвела взгляд от Шасса.

– Твари беснуются и пытаются выбраться! – Шелест ткани и напряженный голос. – Тамир, готовьтесь к нападению! Используйте огонь.

В ответ демон выдал что-то нецензурное и принялся отдавать приказы. Судя по звукам, на той стороне началось боевое построение. В любом случае, узнав об угрозе, все отвлеклись от моста и ведьмака на нем. Зато я смотрела. И момент, когда по нитям заскользили электрические разряды, буквально отпечатался в сознании.

Шасс был примерно на середине пути. В той самой точке невозврата, когда бежать вперед или назад уже поздно. Жадные маленькие молнии остервенело били по канату, сжигая многочисленные нити и превращая их в прах.

– Сай, – выдохнула хрипло и он, кажется, услышал.

Обернулся, одарив чуть грустной улыбкой. Зашевелил губами. Тихо, но я смогла разобрать три заветных слова: «Я люблю тебя…»

Мост рассыпался.

Шасс неловко взмахнул руками, пытаясь ухватиться за пустоту, и полетел вниз. В этот момент время все еще казалось плотным киселем, позволяя запомнить каждую деталь падения ведьмака. Почувствовать, как застывает сердце, грозя больше никогда не забиться. Как древняя магия моего рода рвется наружу и стремится к тому единственному, кто стал самым родным и близким…

А затем все пришло в движение.

Сайтар стремительно полетел вниз, скрываясь в облаке тумана. А я, ни о чем больше не думая, разбежалась и прыгнула за ним. Кажется, Эхо что-то крикнул в след, но я уже не видела, из-за плотного густого тумана с привкусом тлена.

Поисковая сеть буквально брызнула во все стороны. Облепила пространство, позволяя увидеть тварей, лезущих по камням вверх. Показало тварей, скопившихся внизу. Как же их было много… И все разных размеров.

А затем я выцепила единственное и самое важное – Шасса. Из-за разницы в нашем весе он летел быстрее, но я была стремительнее.

И с маленькой особенностью, доставшейся по наследству все от тех же славных многочисленных предков. Пожалуй, в этот момент я была весьма благодарна за выигрыш в генетической лотерее!

Древняя сила рода прошлась по коже, меняя ее. Изменяя тело. Не так кардинально, как у мужчин нашего рода – слава предкам, женщины не принимали боевую трансформацию, отличающуюся ростом, весом и жуткой мордой.

Зато у меня были крылья.

Пусть слабенькие, зато маневренные! Взмах, и я устремилась к тому, кто внезапно стал дороже жизни. Кто пожертвовал собой, чтобы защитить меня.

Разгоняя ядовитый туман. Закручивая его спиралями и оставляя позади.

Вперед. Только вперед. Быстрее.

На расстоянии вытянутой руки, когда падающий спиной Шасс меня заметил. Его и без того большие глаза превратились в два блюдца, а с губ сорвалось что-то не очень цензурное вместе с выдохом:

– Яра, улетай!

Вместо ответа я сделала последний рывок и вцепилась в жениха. Обвила ногами. Подстраховала руками.

– Родная… – выдохнул он и попытался меня отцепить.

Да, конечно! Раньше надо было думать. До того, как полез к приличной девушке с поцелуями и признаниями. Хотя, я бы прыгнула за ним в любом случае.

Потому что был верным врагом.

Потому что стал хорошим другом.

Потому что…

Да, потому что я тоже испытывала к нему чувства. Боялась в них поверить. Не решалась озвучить. Но сейчас, на самой грани между жизнью и смертью, отчетливо осознавала. И не собиралась бросать его, чем бы ни обернулось для нас обоих это падение.

Взмах крыльями.

Под тройной тяжестью их буквально вывернуло. Боль пронзила спину, отдаваясь в затылке. Но даже мысли не возникло разжать руки. Я справлюсь!

– Сердце мое, пожалуйста, отпусти, – Сайтар обнял мое лицо ладонями, пристально заглядывая в глаза.

– Ни за что! – выдохнула хрипло и снова попыталась взмахнуть, но лишь зарычала от новой пронзившей боли.

– Яра!

– Не отпущу, – прошипела в ответ. – А сейчас помолчи и не мешай тебя спасать!

Так, думай, Ярка. Если не получается лететь, значит, будем планировать. Главное выбрать правильное направление подальше от острых скал и ползущих по ним тварям. Раскрыть крылья. Зафиксировать в пространстве. И молиться. Молиться всем богам, чтобы мне хватило сил и выдержки доставить нас на землю.

Но, пекло, как же здесь глубоко!

Даже если выживем при приземлении и встрече с обитателями ущелья, то подниматься будем очень долго. Разве что… Так, ладно, сначала нужно приземлиться, а все остальное – после!

– Приближаемся к земле! Приготовься к удару!

– Когда все закончится, тебя ждет очень долгая и насыщенная воспитательная беседа!

– Отличный стимул, я считаю! – прокричала сквозь свистящий ветер. – Отпускаю!

Примерно на расстоянии метра я разжала руки, стараясь аккуратно опустить Шасса. При текущей скорости падения задачка, конечно, не из легких и без ссадин точно не обойдется, но зато без переломов и живой! Что же касается меня…

Удар о землю вышел болезненным, вышибая воздух из легких. После я кувырками покатилась по траве и через кусты, обдирая кожу и чувствуя, как скрипят кости. Завершающая точка маршрута – дерево. Ударившись о него, я с трудом сделала вдох и затихла. Где верх, а где низ? Где руки и ноги? И есть ли на мне хоть одно живое место?

Болело буквально все. Маленькая девочка во мне очень хотела, чтобы ее сейчас обняли, пожалели и позаботились. Воин – кряхтя и матерясь перевернулся, сориентировался и поднял свой хвост с земли. Не время раскисать – нужно проверить, как там Шасс и почему до сих пор не пошел на мои поиски. Судя по близкому рычанию, в данный момент какие-то твари отвлекали его от этого важного дела!

Я спешила, как могла, хотя простреливающая боль в ноге этому сильно мешала. Сначала продиралась сквозь колючий кустарник по траектории своего падения, а затем призвала огненную плеть и ударила. Во все стороны прыснули горящие щепки и искры, а вместе с ними с шипением и рычанием – следящие за мной твари.

Как и в нашем мире, мертвяки боялись подходить к носителю инквизиторского пламени. Жадно облизывались на расстоянии, но не рисковали подставляться. К моменту, как я нашла Сайтара, какая-то мерзкая тварь с многочисленными ранами от меча, недовольно рыкнула в мою сторону и попятилась в лес, сверкая алыми глазами. Ведьмак же, тоже хромая, направился ко мне. Вокруг того места, где он сражался, образовался неровный слой порубленной нежити.

– Как ты? – спросили мы одновременно.

Слабо улыбнулись друг другу и обнялись. Раны тут же отозвались тупой болью, но я проигнорировала ее. Ни за что бы не отказалась от этих объятий и накрывающего ощущения счастья – живой! Я справилась!

– Сердце мое, зачем же ты прыгнула?

– Думал, так легко от меня отделаться? Да, щас!

– Жаль, такой план сорвался, – хмыкнул Шасс, целуя меня в макушку. – Сейчас быстро осмотрим тебя, а после будем думать, как отсюда выбираться.

– Сначала осмотрим тебя! У меня демоническая регенерация в отличие от твоей.

– Именно поэтому сначала ты. Если есть перелом, и он начнет срастаться неправильно, придется снова ломать. А я не уверен, что смогу это сделать, даже в лечебных целях.

– Не переживай – я сама прекрасно справлюсь с задачей самотравмирования. Уж тебе ли не знать!

Ведь именно ведьмак лечил мои разбитые коленки и прочие части тела после какого-нибудь увлекательного приключения! А приключений этих в нашем детстве, да и юности, было о-о-очень много!

– Знаю. И лишний раз в этом убеждаюсь. Так, все, следи за периметром, а я пока займусь тобой.

– Раскомандовался мне тут, – фыркнула из вредности, но-таки позволила себя осмотреть и подлечить.

Сама же в это время рассматривала тварей через поисковую сеть, отмечая габариты, количество и скученность. Результаты казались весьма неутешительными.

– Жить будешь, – обрадовал ведьмак, – но с твоим неугомонным характером – недолго!

– Слушай, тут и без характера есть сомнения…

– Да, я тоже их чувствую. Так что есть стимул поскорее выбраться из ущелья.

– Сильно сомневаюсь, что у нас получится.

– Получится! – уверенно заявил Шасс. – Ты здесь не останешься.

– Поддерживаю твой настрой. У меня как-то пропало желание становиться властительницей этого дохлого мира. Негостеприимно здесь.

На мое замечание Сайтар фыркнул, а затем огляделся и выбрал одному ему известный маршрут. Хорошо бы, он еще озвучил, почему мы топаем именно туда. Собственно, это я и спросила.

– Во-первых, эта сторона ущелья к нам ближе. Во-вторых, именно там сейчас основная часть группы.

– Уверен? Нас изрядно помотало, пока мы падали…

– Яромира Рейн, не оскорбляй мои таланты ориентирования!

– Подумаешь, – фыркнула гордо. – Между прочим, это не я заблудилась в развалинах старого замка неподалеку от нашего поместья.

– Вообще-то – ты, – с ехидной улыбкой заметил ведьмак, вызывая волну возмущения.

– Я шла за тобой!

– Это я шел за тобой после демонстративного скандала. Я всегда шел за тобой, – улыбка из ехидной стала солнечной и очень теплой, так что я даже немного смутилась.

Но внутри было хорошо. Да, Сайтар всегда следовал за мной. И сейчас казалось очень странным, что я этого не замечала. Столько лет вражды… Вернее, моих подначек и его ненавязчивой заботы. Хотя, Шасс тоже иногда вредничал! Например, когда заявил всем в академии, что я приехала ради него!

Впрочем, сейчас я понимала, что в ведьмаке говорила ревность. Меня многие знали в лицо. Младшая принцесса Изнанки, внучка главного Инквизитора, дочь четы Рейн. Желанная добыча для многих охотников за богатствами и титулом.

И вот удивительно – даже когда я упорно доказывала, что нас с Сайтаром ничего не связывает, никто из студентов не спешил познакомиться поближе. Были попытки, да. Но все они заканчивались после первого же свидания. Видимо, никто не мог вынести мой характер. Так я думала до этого момента. Сейчас же закралось подозрение, что кое-кто с собственническими замашками просто не подпускал ко мне других мужчин. Вот же… василиск!

Кстати, об этом.

– Сайтар, а ты можешь обернуться? Мне кажется, во второй ипостаси тебе будет проще передвигаться. Да и я давно мечтала покататься на твоем змее!

На этой фразе ведьмак споткнулся и бросил на меня нечитаемый взгляд.

– Что? – не поняла я.

– Если бы ты сказала эту фразу в другой обстановке… – пробурчал себе под нос Шасс, а я так ничего и не поняла. – Прости, но не могу.

Странно, но да ладно. Кто знает, как это место влияет на способность к обороту. Сами дойдем, ножками. Главное, никуда не вляпаться и не влипнуть!