Глава 23

– Тук-тук! Есть кто живой? – услышала я незнакомый мужской голос и медленно открыла глаза.

Память о том, где я, зачем и в каких обстоятельствах, возвращалась медленно. Зато, когда вернулась, я подскочила на месте. Вернее, попыталась подскочить, но не смогла.

Не поняла…

Мягкое и теплое ложе отреагировало на мой порыв плавным шевелением. Заструилось под пальцами, словно упругие струи воды, постепенно расползаясь в стороны. Это заставило осмотреться и внимательно прощупать пространство. Оказывается, все это время я лежала в плотном коконе, свитом из змеиного тела – изумрудного, как майская листва, с черно-бирюзовыми переливающимися узорами.

Здоровенный василиск, глядя на меня сверху, осторожно раскрутил часть тела и хвоста, позволяя сквозь щелочку рассмотреть странного юношу. Очень красивого молодого человека с идеальными чертами лица. Никогда таких не видела, даже среди демонов! А аура его силы и вовсе поражала: густая, как тьма перед рассветом, и осязаемо тяжелая.

– О, есть! – непонятно чему обрадовался юноша, помахав нам рукой. – Приветствую вас, гости другого мира! Я – Лидан Гелиодор Драгоценный.

Новый знакомый учтиво склонил голову, и золото его волос ярко сверкнуло в свете магических огней.

– И вы?.. – уточнила напряженно, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

– Младший принц драконьей империи.

– Э-э-э… – выдала я многозначительно, сравнивая этого, с позволения сказать, «дракона» и наших местных дракошек – толстопопых малышей с мелкими крылышками.

– Полагаю, в вашем мире никто не слышал про наш вид, – тут же отреагировал юноша.

– Не то чтобы не слышали. Просто наши драконы существенно отличаются от… вас. И они не гуманоиды, а ящерки. И не живут среди дохлых тварей в жутком ущелье. В лесочке – да. Иногда – в питомнике…

Наверное, про питомник все же не стоило упоминать. Красивые миндалевидные глаза превратились в два блюдца, а рот приоткрылся в невысказанном изумлении.

– В нашем мире драконы предпочитают более комфортные условия проживания. Замки, дворцы…

– Здесь? – уточнила на всякий случай и обвела пространство выразительным взглядом. И застыла, пораженная.

Все, что раньше было искалечено темными заклинаниями – ожило! Сквозь черноту почвы проглядывала молодая сочная трава. Искореженные деревья словно отряхнулись от тлена, расправляя ветви с молодыми побегами. Да и сам воздух стал свежее и чище, позволяя разглядеть сквозь прореху в тумане закатное небо.

– В горах! Здесь я оказался исключительно ради вас!

– А… зачем?

– Чтобы помочь, – фраза прозвучала с характерными интонациями: «Это же логично!»

Ну, может, для кого-то и логично. Но лично для демоницы, которая еще несколько часов назад вообще не верила в счастливый исход – очень даже странно.

– А можно с этого места поподробнее?

– Можно, но предлагаю продолжить беседу в более приятной обстановке. Да и вам не помешает показаться целителю. И поесть.

При слове «еда» желудок жалобно завыл, как то самое умертвие. Шасс насмешливо покосился желтым глазом, а морда сделалась ехидной-ехидной. Ну, извините! Я тут, между прочим, изрядно потратилась, спасая кое-кого от обращения в дохлую гадость. Помимо этого, еще мир слегка почистила. Кто герой? Я герой! И требую, чтобы меня немедленно накормили!

– Предложение, конечно, заманчивое, – произнесла я, стараясь успокоить разбуянившийся желудок, – но…

– Не доверяете, – правильно понял мою мысль дракон. – Но у вас все равно нет выбора.

– И что это значит? – подобралась я.

Магии нет, зато руки и ноги очень даже при мне. И двинуть в нос могу в любом состоянии!

– Вдвоем вы не сможете выбраться. Через полчаса сюда прибудут другие твари, почувствовавшие всплеск светлой магии. И это не безмозглые мертвяки, а высшие и их хозяева. Вы попробуете оказать сопротивление, но не сможете. Василиска уничтожат сразу, как угрозу. А вас, леди, ждет участь куда хуже.

– Хорошая байка, но неправдоподобная!

– К сожалению, это – ваше будущее.

– Да неужели. Еще скажите, что вы провидец!

– Я провидец, – послушно повторил юноша, а я, наконец-то, поняла, что не так с его силой.

Провидец. Действительно, провидец! Да еще и такой мощи, что волосы вставали дыбом во всех местах.

– Да что это за мир такой, выдающий магов с подобной силищей?

– Я все расскажу, но в безопасном месте. Мне очень важно, чтобы вы оба выжили.

Хотела снова задать уточняющий вопрос, но поняла: не ответит, пока не смоемся отсюда.

– И куда нам идти?

– Не идти, а лететь. Я перенесу вас во дворец. Только вашему спутнику нужно сменить ипостась, иначе будет болтаться в лапах.

– Лапах? – фыркнула я, покосившись на огромного змея. Да такого не поднять, будь Лидан хоть сто раз дракон!

На мою скептическую моську парень хмыкнул, а затем покрылся золотым свечением с радужными бликами. Всего два удара сердца – и перед нами предстало чудо. Огромное, сверкающее и невероятное!

Да уж, назвать такого «дракошкой» – даже язык не поворачивался.

– Пойдем с ним? – на всякий случай уточнила у Шасса, не спеша выбираться из теплого кокона.

Василиск тяжело вздохнул, выпуская облачко горячего пара. Затем аккуратно распутался, помогая принять вертикальное положение, а после… Тоже превратился.

– Живой, – выдохнула счастливо и подалась вперед, крепко-крепко обнимая ведьмака.

Вот за что люблю василисков – в отличие от других двуипостасных, они при обороте не рвали одежду. У нас тут и так хватает оборванца. Я про себя, если что, и убитую крыльями форму. Зато магическая курточка, подаренная Сайтаром, выжила! Чудесная вещица, да!

– Благодаря тебе, дорогая супруга. Спасибо, – хмыкнул он, целуя в макушку.

Я сначала улыбнулась, а затем дернулась, с возмущением уставившись на Шасса.

– Какая еще супруга? Никаких супруг! Свадьбу хочу. Большую и пышную!

– Ты ведь всегда мечтала о маленьком и скромном празднестве в кругу самых близких…

– Это было до того, как я определилась с мужем. Для тебя придется сотворить что-то масштабное. Чтобы все бывшие точно осознали – занято! И вообще: ты мне нормальное предложение будешь делать или как?

– А я разве еще не сделал? – Натурально так удивился Сай. Я замахнулась, чтобы стукнуть его в плечо, но он перехватил мою руку. – Ш-ш-ш, не дерись. Яромира Рейн, я готов положить к твоим ногам все сокровища всех миров. Перевести в статус потенциальных трупов всех твоих поклонников. Участвовать во всех твоих безумных выходках в качестве мужа, а не случайного спасителя…

– Неслучайного, – коварно улыбнулась я.

– Цыц! – не дал Шасс сбить себя с мысли. – Яромира Рейн, я прошу тебя стать моей законной женой.

Несмотря на то, что мы с ведьмаком уже разобрались в своих отношениях, предложение прокотилось мурашками по коже и разлилось теплом в груди.

– Согласна. На все! – Заявила довольно и потянулась за законным поцелуем.

– Договоры заключать не будем, – усмехнулся Шасс, с трудом оторвавшись от моих губ. – Ты их все равно не читаешь.

Сайтар хотел сказать что-то еще, но на его счастье нас отвлек недовольный рык золотого дракона. На его морде буквально читалось: «Потом будете разбираться!». Ну, потом так потом.

Приблизившись к чешуйчатой махине, твердой даже на вид, я задумчиво осмотрелась. И как на него залезать, чтобы не травмироваться и не убиться? Здесь бы лестницу. Или, на худой конец, веревку. Да и как на нем лететь без седла? Вот папочка, организовывая нашу перелетную компанию, позаботился об удобстве пассажиров, создав специальные трапы. Благодаря им клиенты забирались на дракона, а затем уже рассаживались согласно купленным билетам.

После того как наездник занимал свое место, дракошку накрывал силовой кокон, защищающий от ветра, дождя и прочих погодных условий. В общем, комфорт со всех сторон. А здесь…

Глядя на мои терзания, дракон насмешливо фыркнул, а затем… Подцепил огромных когтем за шиворот и буквально закинул на спину, между двумя жуткими наростами! Вот же… Вот же бесцеремонный тип! Как так можно обращаться с девушками?

Все благоприятное впечатление от внешности золотого было перечеркнуто столь вопиющим поведением. Я, может, сама бы додумалась, как залезть! Надо было просто немного времени… Которого, если верить принцу-провидцу, у нас не было. Ла-а-адно уж, прощу его! К тому же, Шасса погрузили таким же диким способом. Благо хоть вещи нам не дорвал!

Теперь же предстояло самое страшное: взлет, а затем и полет. Уже предчувствую множество незабываемых впечатлений!

Ожидала, что этот дракон, как и наши, начнет свой путь с разбега. Чтобы успеть набрать нужную скорость еще на земле и затем уже в процессе подняться в небо. Но нет, этот весь какой-то неправильный. Сначала он пошел, буквально протаптывая себе дорогу через деревья. Молодые ожившие деревья, между прочим! У них только жизнь началась, а он…

Впрочем, обернувшись, с удивлением поняла – следов нет! Словно дракон был не материальным, а призрачной субстанцией. Вот честно, с каждым мгновением у меня все больше к нему вопросиков!

Шли мы недолго, к природной зазеленевшей полянке. Интересно, а насколько хватило моего огня? Мне бы в километрах, если можно… Надо будет потом рассказать бабушке и маме, какая я у них молодец! И выяснить, почему так получилось! Ведь лечить пламенем мы можем только родственников и тех, кого приняли в род. Тут же… целый мир!

В моменте, когда дракон слегка присел, я вынырнула из своих мыслей. Оглянулась на Сайтара, сидящего между соседними пластинами. Ведьмак выглядел удивительно расслабленным, словно не его сейчас будет мотать из стороны в сторону и хлестать по моське ветром. Показушник! Вот упадет с дракона – не буду ловить! Чтобы не выпендривался!

Взмах огромных крыльев.

Небольшой толчок.

Небо…

Мы так стремительно взлетели, что я даже не успела испугаться. Лишь вцепилась мертвой хваткой в единственную доступную поверхность, но оказалось, что напрасно. Этого дракона, как и наших, окутало магическое поле. Причем именно там, где мы сидели с Сайтаром. Подозреваю, это Лидан позаботился о своих пассажирах, чтобы случайно не угробить в процессе спасения.

Не столько падением, сколько ядовитым туманом, что так и заполнял ущелье. Мы и так его надышались, пока падали, а затем шли. Так что да, к целителю точно надо. Мое пламя может и выжгло все, но провериться определенно стоило.

Еще два взмаха, закручивающих в спирали воздух, и мы вырвались на свободу. Туда, где небо горело от лучей заходящего солнца. Где мир окрасился в алые и черные оттенки умирающего дня.

Вырвались. Выжили.

Осталось только вернуться домой.

Я даже слегка свесилась с дракона, в надежде увидеть на краю ущелья знакомые силуэты, но… Ни нашей группы, ни остатков моста. Я вообще не узнавало это место, откуда мы выбрались. И сказать бы, что все дело в смещении расстояния при падении, но, подозреваю, все дело в самом этом разломе.

Вот еще один вопрос в копилку многочисленных…

Снижаться мы начали уже в ночи, в тусклом сиянии звезд и молодого месяца. Среди накрывшей тьмы, сверкающий дворец казался миражом. Чем-то нереальным, и оттого еще более прекрасным. Дракон, словно почувствовав мое восхищение, начал планировать по спирали, позволяя рассмотреть эту невероятную красоту со всех сторон.

Мягкое приземление. Как нашего спасителя, так и нас с него. Мы с Сайтаром не стали дожидаться своеобразной помощи Лидана и спустились сами, используя все доступные выступающие поверхности. С учетом магического и частичного физического истощения – то еще удовольствие, но зато без жутеньких когтей перед носом и опасности дорвать вещи.

Пока наш новый знакомый принимал человеческий вид, я рассматривала дворец. Издалека казалось, что белоснежные стены отражают свет многочисленных огней. Но при ближайшем рассмотрении поняла – не отражают, а светятся сами. Не знаю, что это за материал, но уже готова заняться его поставкой и, первым делом, построить себе домик где-нибудь на берегу озера!

– Думаешь, как перетащить эти камни в наш мир? – хмыкнул на ухо Шасс, обнимая и согревая своим теплом.

– Да ты что! Как ты мог обо мне такое подумать! – пробурчала возмущенно, но затем все же призналась: – Не конкретно эти. Замок красивый – пусть стоит. Но вот найти их месторождение и организовать переправку…

– Боги, в кого я влюбился…

– В весьма обеспеченную девушку, и потенциально очень богатую женщину.

– Второй пункт мне нравится особенно.

– Потому что очень богатая?

– Потому что женщина, – прошептал ведьмак и слегка прикусил мочку уха, отчего по телу пробежала толпа мурашек.

Вот же… змей-искуситель!

А ведь совсем недавно лежал и изображал из себя трупик. Еще и соглашение на брак отказывался давать! Нет, я понимала причины, но… Ой, да ладно, мне тоже все нравилось. Гормоны требовали… Не знаю, чего они требовали, но были уверены в умениях одного конкретного ведьмака.

Чтобы отвлечься от соблазнительных действий некоторых, вернулась к осмотру.

Огни. Их здесь были сотни. Сферы с магическим пламенем, парящие в воздухе без цепей и подвесов. Они переливались, как капли жидкого золота, окрашивая теплым светом все окружающее пространство. А когда ветер касался их, то раздавался тихий звон, создавая нежную и чистую мелодию.

А ещё… Откуда-то возникло чувство, что дворец тоже смотрел на меня. Не слуги, не стражи – само здание. Или нечто всесильное, что жило в нем. Что-то знакомое и родное, но давно утерянное.

– Добро пожаловать в малый дворец – мою резиденцию

– А у тебя есть еще и большой? – заинтересовалась я, осторожно покосившись на Лидана.

О, тоже одетый! Видимо, это отличительная черта всех чешуйчатых.

– Главный дворец находится в столице. Вы его обязательно увидите, но не в это приключение. Прошу внутрь.

Дракон сделал приглашающий жест, но я зацепилась за его слова и осталась стоять на месте, нахмурившись.

– Что значит «не в это приключение»?

Вместо ответа Шасс внезапно подхватил меня на руки и понес в указанном направлении. Он же ответил на заданный вопрос:

– Таким образом наш гостеприимный хозяин намекает, что поможет вернуться в свой мир. Но в будущем – притащит нас вновь для чего-то эпичного. Подозреваю, все дело в твоем инквизиторском огне и его влиянии на мертвую материю.

– Василиск, а мы подружимся! – довольно воскликнул юноша. – Я все расскажу, как и обещал. Но вам действительно нужен осмотр целителя и отдых. После такого истощения я и вовсе удивлен, что вы еще на ногах.

Ну, вообще не на ногах, а на ручках. Не знаю, как Сайтар понял, что силы начали меня стремительно покидать, но… Он вообще знал меня удивительно хорошо, буквально предугадывая каждую мысль, желание или стремление. Это пугало и, одновременно, заставляло чувствовать себя сладкой ватой – розовой и воздушной от внезапно вспыхнувших чувств. Хотя… внезапно ли?

Внутреннее убранство дворца мне тоже понравилось. Без кричащей роскоши и показушного богатства. Зато очень много зелени, воздушные занавески и картины, которые в данный момент не получалось рассмотреть.

Вынырнувшие откуда-то слуги получили тихие распоряжение Лидана и буквально растворились в пространстве. Зато к тому времени, как мы дошли до небольшой гостиной, нас уже ждал немолодой мужчина, представившийся целителем, в компании дымящегося чайника с ярким цветочным ароматом.

Первой, по настоянию Шасса, осмотрели меня. Ощупали, провели диагностику, что-то почистили и довольно отпустили на волю. С ведьмаком возились чуть дольше, все больше его рассматривая и восхищенно сверкая глазами.

– Что не так? – наконец не выдержала я этой пантомимы.

– Простите, госпожа, – чуть виновато произнес целитель, – но я никогда не видел столь чистой и яркой ауры. Тем более у мага с боевой специализацией. Обычно они получают первые насечки еще в детские годы. Игры со сверстниками, сбитые коленки и магические следы перепалок. Все события отпечатываются здесь, на ауре, постепенно ее истончая. Но силовой кокон господина – безупречен!

Еще бы не быть ему безупречным и отполированным до блеска! Все силы вложила, чтобы этот гад не откинулся раньше времени и выполнил все свои обещания!

– Я провел полную диагностику. Последствия пребывания среди мертвой материи свел к минимуму. Рекомендую хороший отдых, горячие ванны с энергетическими камнями и воздержаться от магии на несколько дней.

Поклонившись после этих слов, целитель нас покинул. Его сменили слуги с подносами. Кажется, на одном из них источало божественный аромат мясико! У-у-у, сейчас меня покормят. Сейчас мне будет вкусно!

Нос не подвел. Как и вера в кулинарные таланты местного повара. Кусок мяса средней прожарки в окружении овощей. Воздушный ягодный мусс вместо соуса. А на десерт – пирожные в виде персиков. Таки да, мне было очень вкусно!

В процессе утоления голода мы больше молчали, отдавая дань талантам мастера. И только во время чаепития перешли к важному: моим многочисленным вопросам и чистосердечным признаниям дракона.