Глава 26

В гостях у дракона пришлось задержаться на целых три дня. Моя магия восстановилась в первые же сутки, а вот Шассу потребовалось больше времени. Зато пребывание в другом мире прошло продуктивно и, я бы даже сказала, финансово выгодно.

Во-первых, мы посмотрели мир. Как и предполагал мой ведьмак, Лидан решил подстраховаться и продемонстрировать нам спасаемые территории. К сожалению, только с высоты драконьего полета, но и этого хватило. Я видела столицу империи и поразилась ее размерам и красоте. Видела чудесные леса и волшебные озера. Могучие реки и заснеженные горы. А еще… границу с Морэоном. Пожалуй, вот без этого я бы обошлась. Хватило впечатлений от пребывания в мертвом лесу! Что особенно заинтересовало, так это Крепости. Своеобразные академии магии, где учились будущие защитники. Было бы интересно устроить обмен знаниями и студентами. Но это в будущем, когда избавимся от мировой угрозы.

После двух дней экскурсий и многочисленных рассказов, я решила прощупать дракона на предмет взаимовыгодного сотрудничества. Да-да, меня все не отпускала идея построить себе домик из белых камней.

Принц, к моей нескончаемой радости, тоже оказался дельцом. Так что, после продолжительных переговоров и торгов, мы заключили сделку о поставках камня в наш мир. Через стационарный портал!

Ранее Лидан уже упоминал, что Камень, через который мы перенеслись, был не единственным переходом. Но я, морально вымотанная после всех приключений, не уделила этому факту должного внимания. А зря!

– Вы попали в наш мир через столб, что стоял в долине Шепчущих камней. Насколько понимаю, именно их вы привыкли считать артефактами, способными открывать переходы между мирами?

Этот разговор состоялся во время прощального ужина, в последний день нашего пребывания. Мы как раз закончили с основными блюдами и теперь ждали десерт.

– Интересная формулировка, – озвучил мои мысли Сайтар. – Намекаешь, что мы заблуждаемся?

– Какие уж тут намеки, – фыркнул принц. – Камни – всего лишь накопители, аккумулирующие энергию и за ее счет приоткрывающие завесы в другие миры. А вот сама энергия вырабатывается Белым Древом.

– Тоже артефакт? – нахмурилась я, пытаясь припомнить, слышала ли о подобном в нашем мире.

– Думаю, правильнее будет назвать его основой всего сущего. Сердцем и душой. Вы уже знаете, что в нашей вселенной великое множество миров. У каждого – свое определенное расположение. Древо, подобно связующей нити, фиксирует их, и не дает рассыпаться разноцветными осколками. Прорастая сквозь пространство и время, оно обменивается с другими планетами силой и энергией, но при этом не дает им сливаться, чтобы они случайно не поглотили друг друга. Так что именно корни Белого Древа позволяют нам путешествовать между мирами без энергозатрат.

– Древо, – произнесла я и вопросительно посмотрела на ведьмака. – Когда мы с тобой рассматривали Долину с высоты, то я заметила в ее центре нечто большое и белое. Думаешь, это оно?

– Это – одно из, – ответил вместо жениха Лидан. – Их около пяти по всему миру. В тех самых зонах, что вы привыкли считать аномальными и охраняете от всяких незваных гостей.

– Теоретически: если срубить это Древо, то порталы закроются?

– Не станет Дерева – не станет мира, – тихо произнес появившийся буквально из воздуха Изначальный. – Королевство некромантов тому пример. В попытках не допустить новый Великий переход, они избавились от Белого Древа, отравив мертвой магией. Смерть частички души нашей планеты повлекла за собой страшные последствия. Превратила живущих там существ в искалеченные формы жизни, лишенные сознания. Так что очень советую беречь Древеса и охранять их, иначе… Последствия вы видели.

Видели. И да, повторения этого ужаса в нашем мире категорически не хотелось! Так что по возвращении домой я планировала передать информацию родителям и дедушке – пусть организовывают охрану. А то мало ли…

Возвращение… Как же я его ждала! Как хотела обнять родных. Рассказать обо всем, что с нами приключилось. Ну и похвастаться почти мужем. Пожалуй, последнего хотелось больше всего! Ну и свадьбы, да.

И вот, наконец, настал этот день! Древо, о котором рассказывал Лидан, было прекрасно. Мощные ветви, тянущиеся к небу. Золотая листва, сверкающая в свете теплого солнца. Сила…

Я недоумевала, как наши маги могли пропустить истинный источник портальной магии. Как могли не почувствовать эту древнюю мощь! Вариантов было всего два: либо власть имущие скрывали эту информацию, либо само Древо. Вторая версия, почему-то, казалась наиболее вероятной.

– Принцесса Яромира Рейн и удельный князь Сайтар эр Шасс – я был рад познакомиться с вами обоими, – улыбнулся Лидан, который и принес нас к переходу. – Этот мир будет ждать вашего возвращения.

– И мы обязательно вернемся!

– Но лучше ты к нам. Я пришлю официальное приглашение на свадьбу, – проговорила одна ревнулька с непередаваемым выражением лица.

Я аккуратно ткнула эту самую вредину в бок и смерила хмурым взглядом. Все понимаю, но издеваться над принцем чужой империи – моветон! Тем более, дракон оказался хорошим парнем. И Шасс сам это признал после совместной попойки, на которую меня, естественно, никто не пригласил!

– Спасибо, – хмыкнул Лидан. – Буду очень ждать. Ну, все. Пора. С той стороны вас уже заждались.

– Береги себя, принц. И этот мир.

– Очень постараюсь…

Всплеск чистой драконьей силы ударил в ствол.

В ответ на него дерево завибрировало, отчего золотые листья тоже пришли в движение. Зазвенели, словно настоящие драгоценности. Все громче и громче, пока воздух не начал колебаться им в унисон. От корней к кроне заструился свет, разрезая пространство и открывая переход в другой мир.

Помахав на прощание Лидану, мы с Сайтаром шагнули в портал.

Вместе.

Держась за руки во избежание… новых приключений.

И вот странность. Дракон говорил, что в обоих случаях мы перемещались благодаря силе Древес. Но когда ныряли в этот мир, переход казался бесконечным. Ледяными щупальцами проникал под одежду и под кожу. Сейчас же нас окутывал желтый свет, мягко согревая и даря удивительно чувство спокойствия. Тогда портал вспыхивал калейдоскопом красок, а затем превращался в непроглядную тьму. Сейчас же я отчетливо видела все, что происходило за пределами нашего пути. Другие миры: странные, удивительные, непохожие, но очень интересные. Тогда меня буквально выплюнуло, а сейчас аккуратно перенесло сквозь сверкающее окно.

Здравствуй, милый дом.

Мы вернулись…

– Яра, – услышала тихий голос папы и почувствовала его крепкие объятия.

Рядом с таким же облегчением выдохнул отец Сайтара, хлопая сына по спине. А мы… Мы все это время держались за руки, не в силах отпустить друг друга.

И родители это заметили. Первым, конечно же, высший демон, когда чуть отстранился. Вопросительно приподнял одну бровь, безмолвно уточняя: «Да неужели?»

Я же говорила, что он у меня – ехидна?

Сархай эр Шасс отреагировал с небольшим опозданием, но примерно так же. И у обоих на лицах появились та-а-акие улыбочки!

– Ни слова! – быстро среагировала я.

– В смысле – ни слова? – возмутился папочка. – У меня тут намечается знакомство с молодым нечеловеком дочки!

– Женихом, – поправил Сайтар, притягивая к себе и обнимая.

– Вообще, практически мужем, – добавила из вредности и с удовольствием отметила, как вытягиваются лица отцов.

– Но мы решили, что поженимся по законам и традициям наших миров, так что пока все же женихом, – обломал все веселье один ведьмак.

– Так… – произнес папа и посмотрел сначала на своего василискового друга, а затем снова на нас. – Если начнем пытать вас сейчас…

– То мамы очень расстроятся, дедушки будут сильно негодовать, а бабушки вообще вас сожрут. Так что предлагаем пообщаться дома. И вообще, вы собираетесь кормить голодных детей или как?

– Драконы морили вас голодом? – нахмурился дядя Сархай, который тоже почти папа.

– Нет, но мы соскучились по домашней еде! И вообще – молодые и растущие организмы!

– И хитропопые. Но нам действительно пора, а то домашние изведутся.

Мы немного отошли от точки выхода, после чего я оглянулась и… увидела самое обычное дерево. Белое, да. Но без золотых листьев и невероятной магии. Значит, все дело в самом Древе. Либо оно не хочет, чтобы этот мир знал о волшебной особенности, либо… Еще не время, чтобы о ней узнали.

Что ж, мы постараемся сохранить его тайну. В узком кругу самых близких.

Огненный портал перенес нас в дом на берегу озера. А там уже ждали: мамы, братья и сестры, дедушки и бабушки, фамильяры, домовые, Леший и Водяной, кикиморы… В общем, все близкие. А, да, еще по периметру бегали дракошки под присмотром цветопса – Фуши.

Он-то первым и бросился нас облизывать, радостно порыкивая. Затем дракошки и… все перечисленные в обратном порядке. Последними подошли мамы с покрасневшими глазами. От этого у меня самой захлюпал нос, но я постаралась собраться. Высшие демоницы не плачут! И не сопливят! И…

Маму аккуратно забрал отец, успокаивающе поглаживая по рыжим кудряшкам. А я… Меня притянул к себе Сайтар, позволяя использовать в качестве слезовытирателя, и тоже мягко погладил по спине, целуя в макушку. Так хорошо от этого стало, так приятно. А еще подозрительно тихо…

– Леший, больше никакого березового самогона! У меня от него уже галлюцинации! – пробасил дедушка Леонт, который главный инквизитор.

– Я не пил, но тоже это вижу! – поддержал второй дедушка, который правитель Изнанки.

Я напряглась, ожидая нового потока шуточек от братьев и сестер, но тут в процесс вмешались бабушки. Все три. Причем, удивительно слаженно, навевая нехорошие подозрения.

– Цыц! – рыкнули они, оборвав зарождающийся ропот. – Без комментариев! Все за стол. Быстро!

Судя по шороху, народ отправился исполнять приказ. Вот что значит – авторитет! Я осторожно развернулась в надежных объятиях Сая и поймала на себе три умильных женских взгляда. Инквизитор, ведьма и фея – убойный коктейль. Особенно для тех, кто решит обидеть их любимых младших внуков. То есть нас… Да и в принципе – очень опасное трио… если придумают что-то фееричное и решат это воплотить.

– Ну и чья это была идея? – спросила хмуро, складывая руки на груди.

– О чем ты, милая? – спросила бабушка Ивлин. Она у меня была ведьмой и директрисой института благородных ведьмочек. Ну и женой главного инквизитора, да.

– О подрывной деятельности в образе фамильяра! – разоблачила я этих заговорщиц. – Да и в целом, кто надоумил Шасса внести правки в обряд и призвать меня?

Судя по общему молчанию, как я и подозревала, это был сговор!

– Яромира? – недоуменно спросил жених.

Пришлось изложить ему мои догадки:

– Вот эти три сводницы подменили твой обряд призыва. В итоге, вместо нормально фамильяра, там оказалась я. Отлично подгадали время с курьерской доставкой и энергетическим слепком, чтобы в круг точно вытащило одну уставшую демоницу. Затем разыграли спектакль с участием лососевой пушистости, слишком умной для обычного чертенка. Ну а после провоцировали меня и тебя, подталкивая друг к другу. И кто вы после этого?

– Ваши бабушки? – со смешком уточнила фея.

– Сводни! Это же… Это…

– Это небольшой пинок для двух великовозрастных детей, которые все никак не могли разобраться со своими чувствами.

– И вы решили, что это повод вмешаться? – возмутилась я.

– Конечно! Бабушки фигни не посоветуют! – гордо выдала правительница Изнанки, выдававшая себя за Блинчика. – Зато видишь, как все замечательно получилось! Если бы еще не злоключение в другом мире…

– Кстати о нем, – вмешался подслушивающий дедушка Леонт. – Хотелось бы знать, что там произошло. И что это за принц драконов, славший нам вестников.

– Но только после того, как поедят! – припечатала наша домовушка.

Спорить никто не стал. Если домовые решили кого-то накормить, то тут бесполезно спорить и отпираться. Так что мы пошли во двор, где уже были накрыты столы со всякими вкусняшками. Сначала меня хотели посадить на обычное место, между дедушками, но… Глянули на сцепленные руки и быстренько выделили места рядом.

Пока ели, разговаривали на отвлеченные темы. Было у нас такое правило: за столом только о хорошем. Обсудили приплод дракошек, совместный ювелирный бизнес и новую столичную оранжерею, открытую феями.

А уже после… Пришлось рассказать все с самого начала. Как я стала фамильяром, а затем отправилась на практику. Как на нас совершили покушение, а после втянули в авантюру по закрытию портала.

– Да, на счет этого… – добавил папа. – Аарон Лиман взят под стражу и сейчас ждет суда.

– Есть доказательства его причастности? – уточнил Шасс.

– Доказательства. Свидетели. И чистосердечное признание.

– Но… почему? – спросила я тихо.

– Лиман – побочная ветвь рода Кюри. – Отец пристально посмотрел н меня. – Догадаешься о причинах?

– Аннет была его кузиной… И Аарон решил отомстить за ее безответную любовь и проигранную дуэль…

Пекло! Признаться, я подозревала Лимана в сговоре с драконом. Думала, падение в ущелье – хитрый ход для проверки наших сил. А оказалось… Месть. Всего лишь месть за чужие несбывшиеся мечты. И череда случайностей, подстроенных уже принцем-провидцем.

– В том числе. А еще месть мне, – вздохнул отец. – Его родители были в числе заговорщиков, связавшихся с Тьмой.

– Ясно.

Вот и ответ на главную загадку. Только почему от нее так горько?

После Сайтар продолжил рассказ про наше злоключение. Тяжелее всего было вспоминать, как я чуть его не потеряла.

– Значит, наше пламя способно исцелять те земли от скверны? – нахмурилась бабушка Ильвентина.

– И им очень нужна наша помощь…

Рассказ о Великом переходе и Костяной королеве занял больше всего времени. Я постаралась припомнить сон во всех деталях и пересказать его. Поделиться общими сведениями о мире и проживающих там существах. О столице, сверкающем замке и… О поставках уникального камня в наш мир.

В ответ на это мужчины нашей семьи расцвели довольными улыбками, а вот женщины демонстративно закатили глаза. Мамочка так вообще пробурчала: «Кого-то ты мне напоминаешь!» Ну а что? Я – папина ягодка. Высший демон плохому не научит! Да и вообще, сколько можно сидеть на шее у родителей? Пора уже самой зарабатывать.

То, что у принцессы Изнанки есть большое приданное и несколько личных счетов в банке тактично опустим. Это все приятно, но – не мое. Не честно заработанное. А мне хотелось именно так – доказать, что я уже взрослая и самостоятельная. Не только для замужества, но и для спасения другого мира. Вот уверена, что родня будет сильно против, когда обо всем узнают.

Так и вышло. Стоило заикнуться, что через пять лет нам нужно будет снова посетить мир и сразиться с Костяной королевой, как началось…

Естественно, все оказались против. Естественно, не хотели нас отпускать. Мол, взрослые сами все решат. Какая разница, чье пламя сожжет тварей? Но… мы дали слово и собирались его сдержать. Да и не простили бы себе никогда гибель такого количества живых существ. Не знаю, как другие, а я просто не смогу спокойно жить, если хотя бы не попытаюсь помочь!

Ну, а после… После тема свернула к самому приятному – обсуждению нашей свадьбы.

– Праздновать будем на Изнанке!

– Да конечно! Император мне голову оторвет, если не поучаствует в организации свадьбы младшенькой.

– Напоминаю, что Сайтар – удельный князь василисков. И по правилам нашего народа…

Я флегматично жевала кусок пирога и переводила взгляд с одного спорщика, на другого. Очень хотелось сказать много всего интересного, но я понимала – бесполезно. В данный момент меня просто не услышат, решая, как лучше для их деточки.

– Мы сыграем свадьбу здесь, – спокойно и негромко произнес Шасс, но его услышали. – Торжественная церемония пройдет в кругу самых близких, без лишних свидетелей. А после, в течение нескольких дней, мы готовы посетить ваши мероприятия.

– Но… – попытались возмутиться дедушки.

– Не обсуждается.

Удивительно, но с ним не стали спорить! А я благодарно сжала руку жениха, довольно улыбаясь. Тихая свадьба в кругу самых близких – идеальное решение!

Как и недельный загул в нашу честь. Успеем и повеселиться, и показаться всем заинтересованным. Все-таки свадьба такого масштаба…

Главное, что всем этим буду заниматься не я!

Как же хорошо дома…