Капитуляция

— Тебя можно поздравить? — первой мне дозвонилась Бри, едва мы с Блейком вышли из терминала Джей Эф Кей.

Она явно прочитала новости, да я и сама успела их изучить — о несостоявшемся слиянии написали, по меньшей мере, три крупных таблоида.

— Не могу говорить, — пробормотала я и отложила смартфон, но ненадолго — следующей была Джеки.

— Долли, где тебя носит? И что это за прикол с Австралией? Ты же собиралась отметить победу!

Я понимала ее возмущение. За время пребывания в Сиднее я была скупа на звонки, да и улетела, ничего толком не объяснив. Я даже не показала подругам нашу с Блейком фотографию у оперного театра.

Сбросив вызов, я отправила в общий чат лаконичное сообщение:

«Нечего отмечать. Подробности при встрече».

И отключила смартфон. Хватит на сегодня общения — мне было тошно и без него.

Блейк по-прежнему держался отчужденно, не предпринимая ни единого шага к примирению. Я искала повод к нему прикоснуться и проследить за реакцией, но в этом мне мешали все, включая ничего не подозревающего Стива, который привычно кинулся открывать дверцу «Кадиллака».

— Мисс Рэдман, — второй рукой он услужливо подхватил мою дорожную сумку. — Прошу вас, присаживайтесь.

Раздраженно плюхнувшись на сиденье, я ждала, пока Блейк устроится рядом, но даже без перегородок и лишних глаз нам не удалось поговорить — он тут же открыл презентацию на ноутбуке и принялся звонить в офис, чтобы обсудить очередные правки.

Пришлось ехать к Джеки, чтобы выговориться хотя бы там. Совесть подсказывала, что стоит присоединиться к Блейку на Уолл-Стрит. Я бы поступилась усталостью — как и гордостью — прилети мы с утра, но за три часа до конца рабочего дня от меня вряд ли будет польза.

— Так слияние было необходимо? — нахмурилась Бри, когда я рассказала о настоящей причине сделки с «Сидней Констракшен».

— Не смотри на меня так, — я всплеснула руками, признавая поражение. — Да, ты была права. Жаль, что я тебя не послушала.

— А как же Блейк? — встряла дотошная Джеки. — Если выяснится, что ты причастна…

Как же мне хотелось смолчать! Но я не смогла уйти от ответа.

— Он знает.

— И… просто полетел с тобой в Австралию? — Бри вытаращила глаза.

— Как ты это сделала? — встрепенулась Джеки. — Погоди… ты его соблазнила?

Я обреченно вздохнула, откидываясь на спинку дивана — попытка остановить бесконечный поток расспросов породила новый.

— Девочки, мы не… — замялась я, гадая, как продолжить.

Сегодня было слишком много откровений. К чему обсуждать еще и отношения с Блейком, если я сама не могу понять, встречаемся мы или нет?

Спасение пришло неожиданно — в лице заспанного Чака. С его появлением в гостиной Джеки испуганно отвела взгляд и рывком запахнула пеньюар.

И с каких это пор она строит из себя скромницу? Ведь еще недавно загорала голышом.

Равнодушно кивнув в нашу сторону, Чак ленивым движением подцепил с барной стойки забытый планшет и удалился к себе. Без единой колкости.

А он-то куда подевал свой сарказм?

Джеки тоже не съязвила ему вслед, продолжая делать вид, что ничего не случилось.

— Что происходит? — я посмотрела на нее с недоумением.

Впервые на моей памяти эти двое не задирали друг друга.

— Ничего, — она нервно дернула плечом.

— Тогда почему Чак ведет себя так, словно… залез к тебе в трусы? — я ляпнула наобум, но Джеки неожиданно зарделась.

Неужели я угадала? И они действительно переспали?

— Серьезно? — Бри тоже заметила странную реакцию. — Вы с ним…

— Мы с ним брат и сестра! — отнекиваясь, Джеки лишь укрепила подозрения.

— Вы не родные, — я с легкостью отбила аргумент.

Она покраснела еще сильнее.

— Ваши родители давно развелись, — поддакнула Бри. — По сути, вы даже не сводные.

— Поверить не могу, что ты не сказала нам…

Им с Чаком не было необходимости скрываться, но Джеки все же смолчала. И ладно бы, опасаясь СМИ — тут я ее всецело поддерживала — но как можно держать это в секрете от подруг?

— Ты упрекаешь меня? — взвилась Джеки. — А кто улетел в Сидней без единого сообщения? Могла бы хоть фотку запостить!

— Жизнь — это не только соцсети! — огрызнулась я и осеклась, понимая, что почти дословно процитировала Блейка.

Неужели он был прав? И я переусердствовала в стремлении выставить жизнь напоказ?

Открытие шокировало меня, заставив ретироваться на улицу — туда, где город окутывал белым шумом. В центре этого привычного хаоса легче упорядочивались мысли. Обдумывать серьезные решения в тишине я просто не умела — разучилась после рехаба, где одиночество и тишина рождали не спокойствие, а страх. Только движение вселяло в меня уверенность.

Возле «Плазы» я не стала сворачивать к дому, а прошла вперед, к входу в Централ Парк. Сделав крюк через зоопарк, можно было бы вернуться к Пятой Авеню где-нибудь в районе шестьдесят седьмой улицы, а за время прогулки хорошенько все проанализировать.

Миновав пруд и крытую карусель, я остановилась напротив Шип Медоу.[1] Повсюду, насколько хватало взгляда, пестрели многоцветными островками группы людей. Кто-то загорал на пледах, кто-то растянулся с книгой прямо на траве, кто-то занимался йогой — большой город не сбивался с размеренного ритма, неизменного изо дня в день. Завтра, как и вчера, владельцы собак будут выгуливать по мощеным дорожкам своих питомцев. Любители пробежки выйдут на разминку, чтобы подготовиться к осеннему марафону или просто держать себя в тонусе. А влюбленные не перестанут обжиматься в тени деревьев или фотографироваться у фонтана с Ангелом вод.[2]

А что сделаю я? Рискну помириться с Блейком, или мы так и продолжим игнорировать друг друга?

Как долго я смогу изображать равнодушие, умирая от желания прилюдно его обнять? Признается ли он когда-нибудь в чувствах и скажет мне «люблю»? Если, конечно, «пунктик» про вечность вообще не был отговоркой, чтобы не брать на себя обязательств…

Закрыв глаза, я тяжело вздохнула. Самокопание не принесло облегчения, наоборот, завело в зыбкую темноту уныния.

Я знала — Блейк проживет без меня. Упрямый и несгибаемый, он вряд ли уступит. На компромисс придется идти мне, вот только сумею ли я играть по его правилам?

До темноты я нарезала круги по Централ Парку, бесцельно слоняясь по тропинкам и аллеям, и вернулась домой, только когда встречных гуляющих заметно убавилось. Поужинав в одиночестве, я заперлась у себя вместе с грудой тяжелых мыслей. Пришлось раньше лечь спать, чтобы меньше думать, но даже ворочаясь в кровати, я продолжала нагнетать.

Вдруг, если настаивать на своем, Блейк сочтет меня такой же стервой как Брук? Пусть я не выдвигала условий, а просто обиделась, он же мог истолковать реакцию по-своему?

Стрелки часов давно перевалили за полночь, а сон все не шел, даже не намекая — подталкивая к единственно верному решению. Выругавшись, я откинула одеяло и пошла мириться.

Блейк уже лег, но тоже не спал — причиной его бессонницы была очередная презентация. Облокотившись о подушки и приткнув ноутбук на коленях, он придирчиво изучал слайды.

— Работаешь?

И зачем я спросила об очевидном?

— А ты со мной разговариваешь?

Беседа началась не самым лучшим образом, и я разочарованно отступила. Блейк снова уставился на экран, скрываясь от меня за видимостью занятости.

Даже бровью не повел! Неужели так будет всегда?

Сердце ощутило болезненный укол обиды.

В Сиднее я призналась, что готова потерять «Рэдман», лишь бы быть вместе. И теперь надеялась, что выбирая между мной и фирмой, он тоже выберет меня.

— Тебе что-то нужно? — не отрываясь от презентации, Блейк устало помассировал переносицу.

Невыносимо хотелось его обнять. Снять напряжение. Сказать что-то подбадривающее. Что угодно, лишь бы избавить от этой чертовой необходимости работать на износ.

— Неважно. У тебя все равно нет времени.

Блейк перевел взгляд на меня и отставил ноутбук в сторону:

— Иди сюда.

От вкрадчивого шепота тревожно колыхнулся пульс. Неужели я все-таки важнее фирмы?

Забравшись на кровать, я подползла ближе и с упреком поджала губы.

— Почему ты такой вредный?

— Злишься? — с едва слышным смешком Блейк заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

Мимолетное прикосновение породило бурю эмоций. Легкие разрывало от желания плакать и смеяться одновременно.

— Я не могу на тебя злиться, — вытолкнула я вместе с остатками воздуха. — Ты мне нужен. Очень нужен.

— А где же твой смартфон? — беззлобно поддел Блейк и даже не дернулся, когда я опустила голову ему на грудь.

— Мне важен ты, а не фотографии.

— Кукла, я не против фотографий, — сильная рука с ленцой обняла меня за плечо. — Просто хочу, чтобы они были сделаны для нас, а не для кого-то еще.

Искреннее «нас» приятно грело слух и разгоняло кровь по венам. Блейк по-прежнему мыслил рамками «мы», а значит тоже задумывался о будущем.

— К тому же папарацци есть и в Сиднее, а фирме сейчас не до скандалов. Хватит и того, что смакуют сорвавшуюся сделку.

Он объяснил так спокойно, что я не почувствовала себя униженной. Как же это на самом деле просто — расставить все точки над «и»! Наверное, стоило сразу все обсудить, а не тратить время на надуманные обиды.

— Раз тебе так важна приватность, можем снять видео — только для домашнего просмотра, — я игриво провела ладонью по его напрягшемуся животу.

Когда рука спустилась к паху, Блейк легонько сжал мое запястье.

— Завтра собрание акционеров, — кончики пальцев нежно погладили тыльную сторону ладони. — Придется вставать очень рано.

Он меня прогоняет? Но почему? Все ведь так хорошо начиналось.

— Можно я посплю рядом? — заканючила я как маленький ребенок. — Обещаю — домогаться не стану.

— А сумеешь? — прищуром подначил Блейк.

Усталость в темных глазах сменилась хитрым блеском.

— Легко! — фыркнула я, вытягиваясь рядом. — Видишь?

Прикрыв веки, я наощупь перекинула руку через его талию и задышала ровно. Я действительно не собиралась провоцировать, но в порыве осознала, что близость — это повод потереться сосками о его грудь. Совсем чуть-чуть, словно ненароком. Вдруг это переубедит Блейка?

— Спокойной ночи, — я сделала вид, что пытаюсь устроиться удобнее.

— Долорес… — предостерегающе начал он, не оценив ерзанье.

— Я нечаянно, — я невинно захлопала ресницами, но актерская игра так осталась без «Оскара».

— Кого ты пытаешься обмануть?

— Если мешаю — могу отодвинуться, — смирившись с поражением, я отстранилась.

Блейк удержал меня рядом и поцеловал в висок.

— Спи, неугомонная.

Ирония в его голосе была лучшей из наград. Гнетущее напряжение отступило, и мысли снова устремились в будущее, теперь казавшееся радужным и светлым. Пусть примирительного секса не случилось, главное, Блейк был рядом.

Мы снова засыпали вместе.

[1] Овечий луг — открытая площадка в Централ Парке, использующаяся для отдыха и пикников.

[2] Имеется в виду фонтан у террасы Бетесда — популярной достопримечательности Централ Парка.