Глава 19. Акция — реакция

Мы редко когда можем предугадать свою реакцию на какое-либо действие. То же смело стоит отметить и про окружающих нас людей. Задумываемся ли мы о поступках? Пожалуй.

Но скольким из них суждено произойти импульсивно, под натиском обстоятельств и чувств, которым невозможно сопротивляться?..

Я накладывала на поднос еду, и терпеливо несла ее к столику Рейлара. Мне в спину, бока и щеки впивались чужие острые взоры. Некоторые ощущались завистливыми, большинство же — неприятными, злорадными. Да, ведь я только вчера стояла здесь и говорила, что не стану подавальщицей. А теперь у меня появился нежеланный воздыхатель, предложивший сомнительную защиту.

Была одна вещь, которая нивелировала все остальные — ошалелый взгляд Араны, осознавшей, что я направляюсь к столику элиты. К ее столику.

Поза Малики же напоминала ощетинившуюся бешеную кошку, готовую вот-вот прыгнуть. Будь ее воля, она бы сорвалась и в одно слитное движение расцарапала мне лицо.

Дорн, блондинистый воздыхатель Араны, ошалело крутил головой в сторону то меня, то Куклы, кося голубыми глазами на «Короля». Наверное, он не воспринял интерес Рейлара всерьез, и теперь пожинал плоды собственных выводов.

Шантажист же, буквально светился от довольства. Сейчас его вид едва ли мог напомнить того парня в лесу, шедшего за мной шаг в шаг до комнаты. Он принял душ, переоделся и нацепил на лицо знакомую заносчивую маску. Рейлар выглядел серьезно и решительно, что пугало меня еще больше.

— Дорогой? — Малика уставилась на бывшего парня.

— Малика, я уже говорил тебе, но если нужно, повторю прилюдно. Мы не вошли в Резонанс, а значит наша пара могла распасться в любой момент. Ты всегда это знала, — спокойно проговорил рыжий, не сводя с меня при этом своих желтых глазищ. Те поблескивали странным выражением, которое я пока не могла разгадать. Но наблюдать как Кукла бледнеет, а потом краснеет, оказалось довольно весёлым.

— Хочешь сказать, у тебя с этой курицей — Резонанс?! Да на кого она похожа! Деревенская выскочка. Кто ее отец? Кто мать? Что ты вообще знаешь о ней?

Забавно, но блондинка практически повторила мои слова.

— Я знаю достаточно. Мой зверь принял Виталину — остальное неважно. Между прочим, Арана, если я узнаю, что вы с Маликой причинили девушке хоть каплю вреда… — он не закончил. Сжал огромные кулаки. Девушки, как нашкодившие щены, прижали уши и сели, не став более возмущаться. Правильное решение. Я бы не рискнула спорить со столь внушительной фигурой во всех смыслах.

Выставив блюда напротив Рейлара, и поймав его удовлетворенный взгляд, я собиралась повернуться и спокойно пойти за столик Кейлы, подальше от ЭТИХ. Однако, намерению не суждено было осуществиться.

— Вита. Стой.

— Чего? — буркнула я, предчувствуя неприятности.

— Сядь с нами.

— Нет.

— Я настаиваю, — давил Рейлар.

— Нет. У меня есть знакомая, с которой я буду есть.

За столом повисла пауза.

— Да ты совсем больная! — не удержалась Арана, — тебе оказывают честь, а ты плюешь нам в лицо! — брюнетка вскинула голову, сверкнув синими глазами.

— Что ж, Его Высочество Рейлар Кирт обещал мне защиту. За это ему моя глубочайшая благодарность, но не более. Я — свободный человек и буду действовать на свое усмотрение. В договоре не было пункта, в котором я должна была сидеть рядом с тобой, — я смотрела в желтые глаза. Сверкающие недовольством и неподдельным интересом. Он видел во мне загадку. И складывалось ощущение, что чем больше я сопротивлялась, тем сильнее он хотел надавить.

— Хорошо, Виталина. Можешь идти, — наконец выдавил Рейлар, берясь за вилку. Постановка рук у него была безупречна и советовала всем нормам столичного этикета. Вот еще одно доказательство — сидеть с ними за одним столом мне не стоит.

Я с облегчением вздохнула и ушла к Кейле.

Мы разговаривали о незначительных вещах. Она старалась выведать у меня, как именно я оказалась в Академии, а я упорно молчала или переводила беседу в другую сторону, все время чувствуя спиной, как Рейлар сверлит мою спину тяжелым, почти осязаемым взглядом. Ну что ж, сегодня ему не удастся меня смутить. Я глубоко вздохнула, настраиваясь на долгожданную учебу.

— Волнуешься? — спросила Кейла, цепляя на зубчик вилочки так и норовившую сбежать скользкую горошинку.

— Немного. Я всегда хотела учиться, но отец запрещал мне. Обеспечивал множеством книг, но в остальном…

— По тебе и видно, Вита. Не обижайся. Ты просто дикарка. Пытаешься навязывать свои правила. Зачем? Система отлажена и давно работает. Смирись.

— Хочешь сказать, варварские традиции с договорами и иерархия — это отлаженная система? Пока я вижу только аристократов, тянущих одеяло на себя, и остальных, готовых им подчиняться.

— Ты про поведение Араны? Оно не является нормой. Да и вообще, для деревенской, ты слишком много думаешь, — отмахнулась Кейла. — Я тоже выросла в не богатой семье, но учусь сейчас на уровне с остальными. Ты тоже сможешь! Обязательно. — Она хотела меня подбодрить. Нужно признать, общаться со студентками Академии оказалось приятнее, чем обсуждать кур несушек или цвет коровьей лепешки. Ну или глобальный заговор Ходящих по Тропам против обычных людей.

— Но вспомни хотя бы…

— Меня? — за столик подсела Лорна, опоздавшая на завтрак. Девушка выглядела хорошо. Сотни переплетенных косичек обрамляли голову аккуратной прической. — Спасибо за помощь, кстати. Кожа почти чистая, небольшая розовинка осталась и все. Ты — моя спасительница, Вита! Как я могу тебя отблагодарить? — Лорна уже увлеченно жевала, застав меня врасплох.

— Да… ничего не надо. Если только одно маленькое одолжение, — я смущенно опустила глаза.

— Говори уже, новенькая…

— Не позволяй больше никому себя обливать кипятком. Как выяснилось, желание исцелить — сильнее разума. А то я кинусь к тебе и залечу. До смерти. Своей.

Секунда молчания. Девушки глуповато захихикали.

— Вот и вскрылась твоя настоящая натура, Вита! Кстати, а разве твое имя не переводится как «жизнь» с древнего наречия?

— Так и есть, — я улыбнулась.

Напряжение последний дней спадало, и жизни начинала входить в рутинную колею. Так мне тогда показалось. Только спонтанный поцелуй не давал покоя, то и дело вылезая на свет из глубины сознания.

А когда мы встали, чтобы отправится на занятия, Рейлар незримой тенью шагнул мне за спину, смутив девчонок.

— Я просто хочу быть рядом. Удостовериться, что ты дойдешь до класса без приключений на свою прелестную попку.

— Ты так и будешь теперь ходить за мной? — огрызнулась я.

— Конечно. А еще на общих занятиях мы будем работать в паре, забыла? — подмигнул поганец, слегка подталкивая меня в спину, вынуждая пошевеливаться.

Но когда мы оказались перед Перекрестком, я замедлилась. Линзу не снять. Девчонки стоят впереди и посматривают на меня, мол, шагай. А Рейлр делает вид, что он каменная статуя!

— Пмги, — буркнула тихо, на грани слышимости.

— Прости, что? — ухмыльнулся он.

— Помоги, — повторила, отчаянно краснея. Так, чтобы мог разобрать только он.

— Вот так бы и сразу, Морковка, — рыжий сжал в большущей пятерне мою ладонь. Та просто утонула в его пальцах.

Мы вместе шагнули в Перекрёсток.

А дальше…

Время понеслось вперед, захватывая день за днем. Перемалывая меня с каждым восходом солнца, как жернова мелят муку на мельнице, разбивая каждое зернышко.

Уже спустя неделю я не могла сказать, что я — та же самая Вита, которая свалилась в ванну к лорду Нэрту. Кстати, о нём.

Мужчина преподавал у нас интересную дисциплину. Все знания, накопленные долгими годами об Изнанке и растениях, произрастающих на ней, передавались студентам довольно умело. По крупицам, но к концу недели я была в состоянии как минимум отличить наш мох от мха по ту сторону. Чтобы вы понимали, последний отличался более насыщенным цветом и уникальными свойствами. Например, его можно было есть. Практически, единственное, что там можно употреблять в пищу. А вот ягодки, встретившиеся мне на Тропе, смертельны. Да и неприятная кончина была бы… от расстройства желудка.

Смущало только поведение самого преподавателя. С той ночи в лесу он словно избегал меня, всячески отгораживаясь стеной формальности.

А я… не могла прекратить смотреть на него. Едва завидя высокую беловолосую фигуру в дверях класса, мой взор тут же обращался к ней, следил за плавной звериной грацией, за каждым вздохом, поворотом головы, длинными аристократичными пальцами и дорожками вен под бронзовой кожей. Хоть и сидела почти на последней парте, все равно каким-то образом улавливала его.

Видела.

Как сказал бы Рейлар.

Мои уши чувствительно впитывали приятные ноты низкого голоса лорда, прошибающего электричеством по позвоночнику. Я искала его взгляд, но преподаватель… вел себя отстранённо и до боли профессионально.

Стоит отметить, что не одна я вздыхала по магистру травоведения. Оказалось, он пользуется популярностью. Например, Мариэль, однокурсница с двумя длинными черными косами, то и дело настаивала на том, чтоб мужчина непременно «проверил» правильно ли она ориентируется в формах листьев деревьев Троп. Задание было до боли простым. На стол перед парой студентов высыпались засушенные варианты листы. Следовало распределить их на две коробки. Как хоть у кого-то могли возникнуть сложности в отличии зигзагообразных прожилок и ровных линий — я не могла понять. И сначала действительно думала, что Мариэль не различает.

Но магистр наклонился над ее партой и в который раз принялся терпеливо объяснять очевидные вещи, а брюнетка закусила губу и учащенно задышала. Да что происходит в этой Академии?

Я же, хоть и замирала от страха перед столь высокой и грубой фигурой, каждый раз погружаясь в болезненные воспоминания, но все чаще ловила себя на сбившемся дыхании или учащённом сердцебиении. Ловила и песочила мысленно на чем зря!

Стоит ли говорить о реакции Рейлара, с которой он встречал меня с занятий и провожал до комнаты. Сжимал челюсти и кулаки. Но молчал.

Однажды, я длительно замешкалась с тетрадями. Ведь сумки у меня так и не нашлось, и приходилось носить все принадлежности в руках. Карандаши и перья связывала лентой для волос, а тетради складывала аккуратной ровной стопочкой.

— Леди Ирнол, — обратился ко мне магистр, и от этого обращения я вся напрягалась. Как тогда, на ночной поляне. Было страшновато и одновременно маняще.

Остальные студенты успели выйти из класса, оставив нас одних.

— Да, лорд Нэрт?.. — спросила я в ответ, подняв глаза. Наши взгляды встретились. Сцепились и сплавились.

— Кхм, — кашлянул проводник, тем не менее, оставив попытки избегать меня хотя бы на эту минуту. — Кажется, леди Ирнол, нам нужно поговорить.

— О чем же, лорд Нэрт? — никаких особых эмоций. Только студентка и преподаватель. Как бы сильно он мне не нравился.

— Возможно, я невольно дал вам некую надежду, — он кашлянул в кулак. — Но вы должны понимать, что… в Академии не поощряются отношения между преподавателями и студентами. Вы можете найти себе пару среди обучающихся. Слышал, Рейлар не отходит от вас ни на шаг…

Что?! Я не ослышалась? Он намекает на слишком явный интерес с моей стороны? Забавно. А с Мариэль он тоже так беседовал? Готова поспорить, нет.

— Смею вас уверить, лорд Нэрт, никакой надежды нет. Вы меня привлекаете лишь только в виде хорошего преподавателя по растениям с Изнанки. К сожалению, этими знаниями я раньше не обладала, и они будут весьма кстати для Нейтральной, способной открывать Тропы чуть длиннее среднего, не так ли?.. — я сжала связку карандашей, мысленно рыдая. Матушка Забвение, должно быть, издевается надо мной! Раз свела с этим бесчувственным ледяным чурбаном! Да я задавлю этот глупый интерес на корню. Навсегда!

— Рад это слышать. Между прочим, разве вам не выделили сумку для переноса учебников?.. — колкий взгляд беловолосого мужчины скользнул по моим рукам. Заметил напряженные пальцы. Он снова хмыкнул. Эта его манера хмыкать уже начинает выводить меня из себя!

— Не знаю. Другие студентки покупали сумки сами, на сколько мне известно. Не беспокойтесь, лорд Нэрт. Мои проблемы не должны вас касаться. То, что я попала к вам в истощенном состоянии и вынудила вас выхаживать себя — всего лишь случайность судьбы, не более того, — я улыбнулась и заставила глупое сердце биться медленнее…

— Леди Виталина, я не хотел вас обидеть, — начал было лорд, но был прерван залетевшей в класс Мариэль.

Брюнетка махнула косами и нацепив свою самую обольстительную улыбку подплыла к нам.

— Магистр Нэрт, можно у вас кое-что уточнить?..

Я воспользовалась этой ситуацией и позорно сбежала, едва не угодив в твердую грудь Рейлара, ждущего за дверью. Рыжий стоял, привалившись к стене.

— Почему так долго? — спросил он, подозрительно меня рассматривая.

— Не твое дело, Рейлар.

— Не трать время зря, Морковка. Нэрт та еще ледышка, — скривился наследник, выставляя локоть.

— Знаю, — устало отозвалась я. Вынужденно вдела руку в образовавшееся пространство, ощущая тепло мышц парня.

А вечером, по приходу с занятий, обнаружила в комнате коробку, лежащую на кровати.

Добротный, розоватый картон распахнулся и показал содержимое. Среди упаковочной бумаги лежала сумка из натуральной кожи. Неимоверно дорогая. Непозволительно. Пальчики пробежались по швам и ремешкам. Гладкая снаружи и немного шероховатая внутри. Такая будет носиться целую вечность и не потеряет актуальности и через пятьдесят лет.

Ее назначение скорее было практическим, чем стремящимся к моде. При желании лямки переставлялись и трансформировали ее в рюкзачок. Я замерла, раздумывая, как поступить. Отказаться?.. Принять?.. Умереть от боли?..