Глава 20. Зелье для роста волос

За окном стремительно темнело, а я вместо того, чтоб делать уроки сидела и смотрела на подарок, стараясь привести в порядок свою душу.

В коробке не оказалось ни одного вкладыша, записки или намёка, кому принадлежит этот дар. Но могло ли быть совпадением, что я только недавно разговаривала с лордом Нэртом, а теперь держу в руках мечту последней недели?

Я правда устала постоянно носить принадлежности в руках. Пальцы и так с невыносимо ныли с непривычки быстро и много писать. На среднем вообще вырос мозоль размером с небольшую горошину.

Вздохнув, я решила поступить практично и принять подарок, кому бы он не принадлежал. Но если окажется, что автором его является лорд Нэрт… то пусть не думает, что смог так легко откупиться от меня. Словно титул и силы дают ему возможность говорить девушкам такое!

Немного попыхтев, я с тоской взглянула на гору книг, ждущих меня. Но тем не менее, сначала обратилась к подоконнику, на котором разложила травки. Проверила листочек. Он сухой пылью рассыпался на подложенный бумажный лист. Отлично. Самое время заняться изготовлением отвара и основы для мази.

Только… я оглянулась вокруг. В комнате такое не провернуть. Мне нужен котелок, глиняная посуда, огонь и немного пчелиного воска. Возможно, капля эфирного масла для аромата.

Пойти в лабораторию на втором этаже? Неподалеку от классов притаился кабинет, наполненный колбами и ретортами, горелками и спиртами. Но первокурсники туда не допускались. Вроде как, мы недостаточно знаем, чтобы «химичить» без ведома преподавателей. Честно сказать, я была с ними согласна.

Слышала, что в теплице на территории тоже есть нужные мне инструменты. Решено. Пойду туда.

Осторожно собрав все травы и завернув их в конверт, стараясь не повредить листья, я поместила их в сумку и отправилась в нужное место. Благо, Рейлара не было рядом. Он не ожидал, что после занятий я куда-то пойду, поэтому, видимо, отправился по своим делам.

Что ж… несколько минут спокойствия мне не повредят.

Я уже не вздрагивала, когда слышала за спиной тяжелые шаги Рейлара. И даже почти не возмущалась на его сопровождение. Привыкла, похоже. Однако, я всегда любила покой и побыть наедине с собой. Поэтому, смело отправилась наружу.

Прошмыгнула шустрой мышкой вдоль сероватой стены Академического замка, пробежалась мимо полигона, краем глаза выцепив рыжую шевелюру. Так вот где он. Спряталась за толстый ствол дерева. Позволила себе мгновение понаблюдать за парнями.

На арене, выстланной каким-то мягким упругим покрытием, кружились в смертельном танце двое. Рейлар и магистр Ленокс. Оба без рубашек.

Голые по пояс.

Сердце екнуло.

Красиво. Завораживающие плавные движения перетекали из одной стойки в другую. Противостояние и наскок, прыжок, снова крепкий удар, целящийся прямо в аристократичный нос лорда. Но за секунду до столкновения гибкая спина позволяет преподавателю избежать здорового кулака.

Смотря на на тугие канаты мышц и блестящие от пота животы, я скорее любовалась ими, чем чувствовала страх. Далеко, за стволом дуба, меня никто не мог обнаружить. Чисто анатомический интерес всколыхнул любознательность.

Деревенские мужики сражались просто, без прикрас. Врезал, дал в ухо — и дело с концом. Имелись у них дубинки и топоры, но то на крайний случай. Охотились с самодельными луками, а тренировка… Погоняться за девками, или на кулачных боях показать себя на праздник равноденствия. Здесь же… все было иначе.

Головокружительно красиво. Отточено. Взмах руки рассекает воздух прямой твердой ладонью, перекат, сильный удар пяткой в живот противника. Рейлар отлетел в сторону, едва не угодив в сетку, ограничивающую арену. Застонал.

Я высунулась из-за дерева, готовясь кинуться к нему. Замерла, борясь с желанием исцелить. Ладони загорелись золотистым светом, я сжала кулачки, не желая выдавать себя.

Рыжий поднял голову, словно что-то почуяв, закрутил ею. Магистр Ленокс протянул ему руку, помогая подняться, тем самым сбив ракурс внимания. Зеленые радужки лорда проследили за направлением взгляда Рейлара. Он нахмурился, но увидел только рощицу дубов, растущую неподалеку.

Я же, с безумным колотящимся сердцем встретила взгляд ледяных глаз. Быстрое смазанное движение уберегло меня от раскрытия. Но теперь беловолосый мужчина, преподаватель, обнимал меня за талию, умело скрыв нас от остальных. Взбешенный, злой.

— А вы не только за мной любите подсматривать, леди Ирнол, — прошипел Кантор Нэрт, обдав свежим, на удивление теплым дыханием.

Я-то думала, ледышка эта и выдыхает зимнюю стужу, и питается снегом, приправленным ледяной крошкой на завтрак обед и ужин.

Одно хорошо, желание исцелить тут же схлынуло. Спряталось назад в ладони.

— Лорд Нэрт, — кивнула в знак приветствия. — Разве преподавателям позволено так близко подходить к студенткам?.. — скривилась, отшатываясь.

Его ладонь тепло и близко ощущалась на талии.

Он скрипнул зубами, но отпустил.

— Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете в не учебное время?

— Конечно. Я хотела воспользоваться инструментами в теплице… — ответила, сама во всю стараясь выглянуть из-за могучего тела, заслонившего весь обзор. Где-то там вроде находится тот самый парник, нужный мне, а рядом небольшая пристройка. — Магесса Риэль упоминала о ней…

Ледяной взгляд перестал гореть злобой.

— Ясно. Смотрю, и сумка нашлась, — кивнул лорд на мое бедро, где болтался предмет обсуждения. — Идемте, покажу вам лабораторию. Это правда, что каждый студент может ею воспользоваться, но нельзя делать этого без надзора старших.

Мне жутко не хотелось, чтобы он сопровождал меня, ведь я надеялась на одиночество и тихую работу, но, похоже, выбора не осталось. Рейлар осваивает боевые искусства, а больше никого я и не знаю… С преподавателями близко не общаюсь. Они все присматривались ко мне, но в основной массе, просто смирились с присутствием простой девушки на занятиях.

— Хм… Хорошо, магистр Нэрт. Я правильно понимаю, что легко найду там нужное оборудование для приготовления мази? Мне необходима восковая и масляная основа, а так же капля эфирного масла, остальное я уже собрала.

Подняв седоватую бровь, Кантор Нэрт кивнул, и широким шагом отправился в сторону теплицы, предоставив мне самой успевать за ним.

Вот же гад.

— Получается, я не ошибся, когда распознал в вас умение обращаться с растениями Империи Ходящих, — задумчиво проронил лорд, наблюдавший за мной с упорством филина, выслеживающего мышь.

Каждый мой вздох и малейший звук воспринимались и впитывались мужчиной, заставшим в дверях теплицы.

Только проследив за хозяйским жестом преподавателя, показывающего свою вотчину, до меня дошло, насколько я сглупила. Да он же работает здесь!

Но откуда было знать?.. Я думала, в теплице проводит время магесса Риэль. Варит отвары и изготавливает необходимые для занятий составы. Как оказалось, в проклятой теплице два отделения, и нужное мне находилось под контролем Кантора Нэрта.

И, возможно, я бы сбежала от него, если бы могла. Однако, мной движет не просто праздный интерес.

Письмо! Я должна отправить его как можно скорее, а для этого оказать господину Вортину одну пустяковую услугу — заставить волосы на макушке древнего колоситься как пшеницу по весне.

— Воск в том стеллаже, — кивнул преподаватель в сторону полок у стены. — Там же, только на нижней полке эфирные масла и переносная горелка. Не против, если я посмотрю, как вы работаете?

Словно я могла отказать. «Давайте-ка лорд, шуруйте назад в замок и не мешайте!» — мысленно прикинула я, и уже повернулась, чтоб выдать все как на духу, но наткнулась на абсолютно спокойный ледяной взгляд. Из него исчезли чувства.

Ладно, пусть смотрит. Я кивнула и забыла о существовании преподавателя. В итоге, меня привела сюда определенная цель. Замурлыкав под нос веселенький мотивчик, я вытащила из сумки пузатый конверт с травами и расположила его на рабочем столе. Туда же выставила квадратный поднос с кусками твёрдого воска.

Дальше работа пошла как по маслу. Большая кастрюлька наполнилась водой и стала служить основной для водяной бани. Далее мне предстояло найти фарфоровую или глиняную чашечку, и первая быстро обнаружилась на тех же стеллажах. Сполоснула посудину, руки, осторожно раскрыла бумажный конверт и извлекла оттуда неизмельченный сбор. Засыпала в чашечку, залила водой.

Настрой или отвар? Надо подумать. Настой кипятить положено пятнадцать минут, а далее около часа охлаждать и ждать пока растения отдадут все полезные свойства. Отвар же кипятиться тридцать минут и охлаждается быстрее. Главное — быстро процедить, чтоб не успел помутнеть.

Хорошо… Пожалуй, отвар. Он выступит отличной основой для последующей работы. И готовиться чуть-чуть быстрее. Как я соскучилась по работе с травами! Вроде, едва минула неделя, а меня опять тянуло в лес и к рабочему столу. Только вот, дома я могла заниматься этим когда угодно, а сейчас… Оглянулась, пока ждала закипания жидкости.

Он по-прежнему стоял там. Облокотился на стену и скрестил руки на груди, вытянул вперед длинные ноги. Спокойный и как всегда невозмутимый. В глазах — загадочное выражение собственного превосходства.

Будто я хотела с ним соперничать!

Вот. Кажется, и поза у него расслабленная, а ощущение чужого напряженного взгляда не уходит как ни повернись. Решив снова забыть про существование лорда, я продолжила работать.

Растопила на водяной бане воск. Приятный, терпкий аромат поплыл по помещению, напомнив о силе пчелиного наследства. Уникальные существа. И мед, и воск — отличные компоненты для многих лекарств. А так же ценнейший прополис, является сильным антисептиком и хорошо помогает при простудах.

Процедила отвар, и прикинула пропорции веществ. Мазь не должна быть твердой, иначе ее сложно наносить. Потребуется еще одна жирная основа — базовое масло. Но позволит ли лорд сделать набег на него запасы?.. Мне нужно грамм десять — пятнадцать, не больше.

— Вам что-то нужно? — мужчина вдруг возник за спиной. Я ощущала его дыхание и запах леса, исходивший от его кожи. Волнительный и чарующий запах, действующий на меня наркотически, не иначе. Вместо того, чтоб напрячься, я, как дура, мысленно порадовалась, что он сам подошел ближе и сам дышит сейчас за спиной, гоняя по моему позвоночнику мурашки.

— Д-да. Нужно базовое масло. Виноградной косточки, или персиковой, вполне подойдет.

— Хорошо, — хрипло выдохнули сзади, заставив глупое сердце пропустить удар. Не он ли сам говорил, что для нас ничего невозможно? Но противоречит своим же словам. Я увидела, как широкая спина лорда, затянутая в черные сюртук наклоняется перед стеллажами. Длинные пальцы пробегаются по полкам и вскоре он держит в них пузатый сосуд желтоватой вязкой жидкости. — Виноградная косточка есть. Я могу пожертвовать грамм пятнадцать на ваши эксперименты.

— Читаете мысли, лорд Нэрт? — восторженно спросила я, перенимая бутылку. Наши пальцы неизбежно соприкоснулись.

Вопреки всем здравым смыслам, прикосновение затянулось. Мне нравилось чувствовать его горячую кожу под подушечками чутких пальцев, а он… Просто молчал и дышал.

— Что мы делаем?.. — в конце концов спросила, отстраняясь.

— Не знаю, — сипло отозвался мужчина, встав сзади.

Лорд Нэрт продолжил наблюдать за приготовлением мази. Но сейчас никто из нас не обманывал. Преподаватель и студентка? Неважно. Мужчина и женщина, стоящие непозволительно близко. Впитывающие запах друг друга. Наслаждающиеся мимолетной близостью.

В какой-то момент, когда я почти закончила, замок крепких ладоней сомкнулся на животе, и заставил меня сильнее податься назад, впечатываясь в крепкую грудь. Твердые губы коснулись ушка, быстро поцеловав. Дыхание обожгло щеку, влажный язык попробовал кожу на вкус.

Матерь Забвение!

Я откинулась назад, отдавая себя под его прикосновения. Мочка, шея, чувствительная венка, бьющаяся под тонкой кожей. Вопреки здравому смыслу, мне не было страшно. Но мне так хотелось… большего.

Резкий разворот. Наши взгляды встречаются, и я впервые успеваю поймать настоящий взгляд лорда.

Голодный. Дикий. Светящийся какой-то неистовой потребностью.

Его пальцы скользят по моему шраму на шее. Медленно, ощупывая каждый сантиметр.

— Почему ты не свела его? Кто это с тобой сделал?..

— Я… оставила его, как напоминание, — тихо ответила, слушая резкие удары своего же пульса в ушах.

Красивые пепельные брови недовольно сошлись на переносице.

— Я бы хотел узнать о тебе больше, Виталина… — сказал он, и стал медленно наклоняться к моему лицу.

Поцелуй?.. Губы сами разомкнулись, готовые принять его. Близко. Уже почти…

Я всхлипнула, желая поскорее ощутить его губы на своих губах.

— Кантор?! — из дверей теплицы послышался истерический возмущенный вопрос.

— Вита? — мрачное утверждение со знакомым голосом.

Все еще ощущая горечь несостоявшегося поцелуя, я поворачиваю голову и вижу высокую красивую брюнетку, закутанную в меха. Чуть дальше, в паре шагов стоит Рейлар. В его взгляде нет никаких особых чувств, только смирение и капля ревности. А вот женщина… Разве что молнии из глаз не мечет.

— Аннэт, — лорд приветственно склоняет голову и делает шаг в сторону, оставляя меня одну.

Вот и всё Виталина. Мазь готова? Я бросила осторожный взгляд в сторону посудины. Готова. В полной тишине стала перекладывать еще теплый состав в чистую баночку. Завинтила крышку.

— Идём, — прошла мимо женщины, взяв за руку Рейлара.

Он кивает, ничего не говоря, уводит меня прочь из персонального ада. Не нужно быть светской львицей, чтобы почувствовать и понять, что только что произошло. Я едва не поцеловалась с мужчиной, у которого давно кто-то есть. И ЭТА кто-то раздувает красивые ноздри подобно злющей кошке, которая вот-вот кинется. О чем он думал? О чем думала я?

— Успокойся, Морковка. Ну подумаешь, застукали? С кем не бывает, — попытался завязать разговор Рейлар, но я могла только механически переставлять ноги одну за одной. Лорд Нэрт ничего не сделал! Он просто стоял и смотрел как я ухожу.

— Рейлар, — хрипло, на грани слез, произнесла я.

— Что, малышка? — тут же отозвался рыжий гигант. Мы уже достаточно удалились от теплицы. А на нем не было рубашки. Должно быть, он примчался в теплицу, сразу после окончания тренировки. Я шагнула ближе, сама коснулась ладонью его голой груди. Под кожей сильно завибрировало от мощного биения сердца. Сильный. Преданный. Мой…

— Поцелуй меня. Прошу?.. — из глаз хлынули слёзы, и я потянулась наверх к его губам.

— Нет, — он крепко держит меня за плечи. — Я не буду целовать тебя только потому, что Морковка вдруг почувствовала себя одиноко. Как бы мне этого не хотелось.

— Пожалуйста? — выдыхаю в его лицо, ловя янтарные радужки глаз. Я вижу, как ему сложно отказываться от предложенного. Внутри Рейлара происходит острая борьба. Скулы сжаты от напряжения.

— Нет, — снова говорит он, просто привлекая к себе.

Он пахнет пряным ароматом с ноткой перца. Неземной запах, слишком притягательный в данный момент. Голая грудь соседствует с моей щекой, и я начинаю плакать.

— Правильно. Пореви, Морковка. К сожалению, не всегда мы входим в Резонанс с теми, с кем хотели бы… Хотя… Нэрт очень опасный тип. А эта дамочка, его вечная любовница. Лет десять уже, так поговаривают.

Знаешь, что я тебе скажу, Виталина? Мне очень хотелось разорвать его на месте, когда я увидел, как он пытается тебя поцеловать. Пожалуй, если бы не та сомнительная леди из рода Миокай, драки бы избежать не вышло, — он гладил мою спину, и бормотал всякую утешительную чушь. — Я безумно ревную, но уважаю твой выбор.

— Рейлар, я чувствую… тебя… внизу, — я неловко заерзала, испытывая смесь стыда и страха. Он так сильно меня стиснул своими ручищами, что каждый изгиб мужского тела легко прослеживался в месте нашего соприкосновения.

— Виталина, — он дал мне отстраниться и заглянул в глаза. — Мы уже это обсуждали. Я хочу тебя и не буду скрывать своих желаний. Мне остается только ждать, когда ты поймешь и примешь меня таким, какой я есть.

— А какой ты есть? — я блуждала взглядом по волевому лицу, впервые заметив россыпь мелких веснушек на его широких скулах. В желтых глазах застыл немой вопрос. — Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя. Но при этом, мы заключаем договоры и обнимаемся под деревьями во дворе Академии.

— А Морковка, вообще, просит ее поцеловать, — рассмеялся наследник. — Однако в твоих словах есть доля истины. Раз тебя так смущает обниматься с незнакомцем, давай узнаем друг друга получше? Как на счет свидания? Раз в неделю, например, в пятницу? После тренировки я свободен и полностью в твоём распоряжении, малышка. Погуляем по территории, лесу… я покажу тебе свои любимые места. Может быть, ты расскажешь мне о том, как получила этот шрам… — горячие пальцы прошлись по красной полоске, заставив меня резко отшатнуться.

Желтые глаза потемнели от злости.

— Хорошо, Рейлар Кирт. Свидание раз в неделю? — я рассмеялась через силу, потому что грудь все еще рвало от иррациональной боли, вызванной появлением любовницы лорда. — Я согласна. Только не рассчитывай ни на что особенное, рыжий.

— Сама такая же, — хохотнул Рейлар. — Кстати, зайдем ко мне, я выдам тебе жалование. Все же неделя уже прошла. Между прочим, что ты делала в теплице?

— Да так, — мне было неловко брать деньги у наследника, но пока реальность не предоставила других возможностей заработка. — Мазь одну варила.

Он извернулся и как-то умудрился выхватить баночку из моих рук.

— М-м-м… неплохой состав… — он перечислил все травы только лишь единожды вдохнув воздух рядом с баночкой.

— Ничего себе, у тебя такой острый нюх, — невольно восхитилась я, когда мне вернули мазь.

— У всех проводников так. Некоторые чуют совсем хорошо. Например, тот самый лорд, от которого ты только что сбежала…

— Эй! — я ткнула пальцем в каменную грудь Рейлара. Парень только посмеялся.

— Идем, Морковка. Не стоит торчать здесь целую вечность.

Он проводил меня в крыло, где я никогда не бывала. Попутно, мы перекинулись еще парой фраз, и постепенно, мое настроение пришло в норму, а эпизод с беловолосым преподавателем отошел на второй план.

Мужская часть общежития отличалась от женской. Коридоры здесь чернели матовыми стенами со скудным освещением. Похоже, кристаллы использовались второго сорта, не такие яркие. Что ж, со стороны руководства, наверное, правильное решение.

— Постой здесь, — бросил Рейлар, и зашел в комнату. Я успела заметить роскошный диван и пару кресел в гостиной. Да-а-а, интерьер наследника просто пестрил роскошью. И если раньше, мне казались покои, которые мы делили с Араной чем-то выдающимся, то сейчас я поняла свою ошибку.

За дверью послышался шум воды, и спустя пару минут Рейлар возник на пороге, держа в ладони мешочек с монетами. Но моё внимание приковал вовсе не он.

По влажным волосам струится вода. Пряди потемнели, потеряв рыжину, стали почти черными. Парень не потрудился одеться. Лишь обернул бедра полотенцем, и сейчас лишь ухмылялся, наблюдая за моей реакцией.

— М-м… я уже не чую того дикого страха, Морковка, — наконец сказал он. — Держи.

Я с сомнением вытянула руку. Разве нормально, что мне платят за непонятную работу «подавальщицы». Знай, носи себе подносы и ставь перед лицом рыжего. По моему скромному мнению, даже лучшая подавальщица не получала подобных денег. Пауза не прошла незамеченной.

— Ну что ты опять? — вздохнул рыжий красавчик.

— Не слишком ли много за простую работу?.. — с сомнением взглянула на увесистый с виду кошель.

— Считай это моральной компенсацией за мое плохое поведение и разрушенную репутацию, — фыркнул он и просто впихнул мешочек мне в руки. — Ты сейчас куда-то планируешь идти?

Секунду подумав, я все же решила воспользоваться сопровождением.

— Да. Мне нужно найти господина Вортина. У тебя найдется конверт и листок бумаги?..