Глава 17/3

Первым порывом было вырваться и оказаться от неизвестного как можно дальше. Но я внезапно ощутила, что не могу пошевелиться. Вместе с чужой ладонью на плечо легло что-то прохладное... Именно оно сковало меня. Не получилось шевельнуть даже кончиком пальца, чтобы вызвать магию стражей. О том, чтобы дотронуться до алого пера в кармане или нового – на шее, не могло быть и речи.

Над ухом раздался вкрадчивый шепот:

– Не нужно дергаться, юная леди. Я ничего вам не сделаю. Всего лишь помогу вам занять свое место. И даже избавлю вас от одной вещи, которая, должно быть, причинила вам немало боли.

Этот голос я сразу узнала. Дустре! Оказывается, отец Элен вовсе не болен, а поджидал меня во дворце...

Он быстро обшарил мои карманы. Алое перо отправилось на пол, следом полетел знак отличия в виде круглой бляшки. После этого я ощутила затылком что-то холодное. Короткий щелчок – и шнурок с пером Элиаса соскользнул с моей шеи. Перерезанные края излучали какую-то странную магию. Похоже, именно ту, которой меня сковали.

– Что вы сделали с Эйрвеном? — прохрипела я. Голос тоже отказывался подчиняться. О том, чтобы закричать, не могло быть и речи.

– Как можно? – притворно возмутился Дустре. – Байланги священны, у меня не было и мысли ему вредить. Но будет лучше, если в ближайший час он не будет путаться под ногами. Не волнуйся, скоро вы тоже воссоединитесь.

С этими словами он пинком отшвырнул перья в угол и потянул меня за собой по пустым коридорам.

Переставлять ноги не было сил. Но та же магия, которая удерживала меня, помогала Дустре увлекать меня за собой. Несмотря на его обещания, Эйрвен не откликнулся на мой мысленный призыв. Это пугало, но я старалась подавить панику.

Нужно что-то придумать, потянуть время... Мое отсуствие должны заметить.

По пути я попыталась воззвать к благословению Фэнхи, но ничего не вышло. Вместо магии я ощутила странную пустоту. И это пугало не меньше, чем отсутствием связи с Эйрвеном и плен.

– Что вам нужно? – выдавила я.

Но мой вопрос остался без ответа. Я думала, что мы окажемся у изгороди, за которой скрывался павильон для Перерождений. Но каково же было мое удивление, когда Дустре втолкнул меня в просторную ажурную беседку. И в ней нас ждал человек, которого я надеялась уже не увидеть...

Отец стоял рядом с переливающимися пурпурными линиями. Портал! Портал на Север? Теперь я поняла, о чем говорил Дустре. Значит, вот так он хотел помочь мне занять свое место...

– Вижу, ты все правильно поняла, – сухо произнес отец. – Ольсоны своего не упускают, запомни это, девочка. Жених и родовой источник уже ждут. Придется обойтись без торжества и свадебного платья.

– Элиас... Император вам этого никогда не простит! – процедила я.

– Думаю, с брачной ночью мы тоже не будем затягивать, – усмехнулся отец. – Окажешься на ложе Хвальмана быстрее, чем успеешь пикнуть. Ты слишком много думаешь о себе, дорогая. Император побрезгует брать порченый товар.

Он вытянул руку, чтобы затащить меня в портал. Но Дустре развернул меня к себе и заговорил:

– Подожди. Сначала я должен кое-что забрать у нее.

Тут я, наконец, смогла увидеть источник той силы, которая сковала меня и перекрыла магию. Дустре сжимал в руке вытянутое черное перо, оплетенное лавандовыми линиями. Стержень был заострен с одной стороны и чем-то напоминал тонкий нож. Перо того самого скрира! Похоже, за годы, пока зверь уживался с этой магией, оно превратилось в сильный артефакт.

– Не надейся на своих друзей, девочка, – произнес Дустре, выразительно помахивая черным пером. – Эта штучка не позволила им найти меня до сих пор и дальше не позволит. А теперь отдай мне ту магию, которую украла.

С этими словами он сорвал расшитый золотом кусочек ткани с моей правой руки.

Лавандовая магия обожгла кожу холодом, а мужчины удивленно замерли. Лица моих похитителей стремительно вытягивались от удивления. Тут до меня дошло, что никто из них не ждал увидеть на моей руке не только силу Катрины, но и метку в виде пера. И они явно не понимали, что это.

Я поспешила просветить их.

– Это брачная метка императора. Если вы меня тронете, он будет очень зол.

Отец помрачнел, а Дустре встрепенулся и пообещал:

– Ему будет не до того, поверь. Кроме того, Фэнхи не женятся. Думаю, ты врешь.

После этого он коснулся лавандовых линий на моей коже черным пером. Я снова почувствовала холод. Рисунок начал светиться, завитки пришли в движение. Я даже испытала легкое разочарование от того, что враждебная магия покинет мое тело раньше времени. Правда, Элиас тогда сможет сделать меня своей женой без помех... Если найдет меня раньше, чем я окажусь в родовом источнике Хвальманов.

Я обвела взглядом беседку, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то способ задержать похитителей. Поэтому не сразу поняла, что магия Катрины не спешила покидать мое тело. Наоборот, как будто лавандовых линий на моей руке стало больше...

Дустре отдернул перо и ругнулся сквозь зубы.

– Верни мне эту силу! — рыкнул он.

– Сами с ней договаривайтесь, – злорадно процедила я. – С вами даже древняя магия не хочет иметь дело...

Но к моему врагу уже вернулось самообладание.

– Меняем план! – заявил он. На лице отца появилось сомнение, но Дустре с нажимом произнес: – Или ты хочешь отдать на ложе старика свою законную дочь?

Больше отец не сомневался. Он схватил меня за плечо и втянул в портал. Дустре шагнул следом и пообещал:

– Попробую снять ее во время церемонии.

Я знала, что попасть в Пурпурный город можно было только специальным порталом. И находился он во дворце правителей, по одному на герцоство. Но место, в котором мы оказались, ничем не напоминало дворцовый сад.

Мы стояли в узком коридоре возле двустворчатой двери из темного дерева. У наших ног начиналась короткая лестница, ведущая в круглый зал. В центре него ослепительным белым светом переливался обломок скалы, от которого исходила невероятная сила, холодная и завораживающе прекрасная.

В другой момент я бы с удовольствием рассмотрела странный предмет. Но рядом с ним стоял человек, внешность которого не соответствовала этому прекрасному месту.

Казалось, ему не пятьдесят, а все семьдесят. Жидкие белые волосы, собранные в хвост, покрытое морщинами обрюзгшее лицо с маленькими круглыми глазками. Алый парадный сюртук был сшит так искусно, что скрадывал отвисающий живот.

С момента нашего появления этот человек ощупывал меня сальным взглядом, и по его лицу расползалась отвратительная улыбка.

– Надеюсь, брачное ложе вы уже приготовили, – сухо произнес отец, стаскивая меня по лестнице. – Благодаря помощи нашего друга, дурить она не будет.

– Не беспокойтесь, на одну девицу меня еще хватит, – прошелестел старик.

Тут меня прошиб холодный пот. Я, наконец, поняла, где оказалась. Мы в том самом родовом источнике Хвальманов! И сейчас меня сделают женой другого. Раньше, чем Элиас успеет спохватиться, что его невеста пропала. И у меня нет способа позвать на помощь…