Глава 12
Поднимаясь по лестнице, Пол засомневался. Может, стоило тайком провести сюда кого-то из мужчин? Как он один отвлечёт сразу двух охранников. Или безопасней будет помочь Марион спуститься из окна?
Однако, пройдя по этажу, Пол с удивлением обнаружил, что дверь сестры никто не сторожит. С чего вдруг отец стал доверять дочери? По сердцу полоснула тревога. Господи, Марион ведь ничего не сделала с собой, пока он мотался туда-сюда по двум графствам? Да нет, не должна была…
Пол ускорил шаг, почти вбежал в покои. Они были пусты.
* * *
Карета катилась по лесной дороге. Всё почти так же как полтора месяца назад. Снова шелестит листва, щебечут неугомонные птицы. Грудь снова разрывает отчаяние. Только сейчас в разы сильнее — хотя тогда казалось, что хуже не бывает. Но теперь Марион ехала не одна. Рядом сидел сэр Персиваль, её законный супруг.
Отец словно почуял что-то и перенес свадьбу на день раньше. Не было никаких пышных торжеств. Видимо, из опасений, как бы невесте не пришло в голову сбежать по дороге, сэр Персиваль сочетался с ней браком не на своих землях, как планировал изначально, а прямо в поместье Уилсонов. Их обвенчал местный священник. Сказанное Марион «нет» он проигнорировал, будто не слышал — как до того отец оставил без внимания все её мольбы и слёзы.
И вот теперь сэр Персиваль вёз молодую супругу домой.
Но это для него то место являлось домом. А для неё… Склеп, где будут похоронены все её надежды. Где навсегда сгинет она сама.
Чёрная пустота разливалась в груди. Ехать через лес, где совсем недавно она, пусть в плену, но оставалась свободной, было особой мукой. Её внимания добивались двое мужчин: молодых, сильных, красивых, благородных. Она всё чего-то боялась, шарахалась от каждого прикосновения, искала в их действиях подвох…
И вот итог — теперь рядом с ней старик. Морщинистые подрагивающие пальцы по-хозяйски тискают её ладонь. От одного этого хотелось умереть. Омерзение пробирало до костей и обнажало натянутые до предела нервы. На них сейчас можно было играть как на струнах. Собственно это сэр Персиваль и делал, трогая её вновь и вновь.
Не выдержав, Марион отдернула руку.
— Что это вы, милочка?! — эсквайр недовольно сжал губы и снова взял её руку. — Уж кому-кому, но не вам являть гонор. Или запамятовали, душа моя, что провели Бог знает сколько дней и ночей в доме с мужчинами, без всякого надзора? Другой бы, на моём месте, не размышляя разорвал помолвку после такого вашего бесчестия. Порядочная девушка не может ни минуты находиться наедине с посторонним мужчиной. А вы, дорогуша? — сэр Персиваль впился в неё взглядом, полным праведного осуждения.
Марион невольно поёжилась. Да, чтобы быть скомпрометированной, девушке достаточно оказаться в одной комнате с мужчиной без свидетелей — неважно, хотела ли она того или просто все остальные вдруг вышли за дверь. Вот только Кил с Заром вряд ли стали бы топтать её достоинство за это.
А сэр Персиваль с наслаждением унижал её, подчёркивая в каждой фразе, как низко она пала в глазах любого члена общества. И сколь великодушен он был, какую величайшую милость оказал ей, навеки опозоренной, что взял замуж.
Ещё немного, и договорится до того, что его подвиг заслуживает увековечивания в мраморе.
Марион тошнило от приторного тона, наполненного одновременно презрением к ней и беспримерным восхищением собой. В груди всё переворачивалось, будто там поселилась огромная склизкая жаба. Мда, до сих пор она даже не подозревала, насколько отвратительный человек сэр Персиваль. И хуже всего, ясно ведь, что «позором» он будет тыкать ей постоянно, до конца дней.
Господи, как же всё это вынести!
* * *
06 марта 2002 года
Великобритания, графство Йоркшир
Проснувшись, Дарк посмотрел на часы — десять утра. Что ж, пора вставать.
Вчера, в его спальне, Абигейл так и не побеспокоили кошмары. Вот и замечательно, он не раздумывая поменялся с девушкой комнатами. Его кошмары не пугали — лишь бы она имела возможность высыпаться. Правда, он этой ночью и здесь спал как убитый.
Первым делом Дарк побрился и принял душ. Да-да, это риэлторы думали, что к замку вовсе не подведен водопровод. На самом деле в нём имелась отлично продуманная магическая система не только холодного, но и горячего водоснабжения. Не в первый же день, но они с Варом разобрались, как её запустить, и теперь с удовольствием пользовались. Чистая артезианская вода поступала, как они поняли, из глубокой скважины. Шут знает, как магам удалось пробурить её без всякой современной техники, но, главное, что удалось.
Спустившись в кухню, Дарк застал там одну Абигейл. Вар с Соло, как видно, ещё отсыпались после упорной борьбы с магическим замком. А может, и по-прежнему торчали внизу — надо бы проверить. Вчера, когда они с Абигейл уходили спать, эти маньяки не пожелали оставить работу.
Девушка сидела за столом, обхватив ладонями кружку с кофе. Бледная, под глазами синяки. Чёрт, неужели опять?!
— Тебе снова снились кошмары? — спросил он напрямую. А то ещё начнёт вновь скрытничать.
Абигейл чуть заметно кивнула.
— Почему не разбудила меня?
— Зачем же я буду мешать тебе спать… Это моя проблема.
— Нет, Гейл, — Дарк забрал у неё кружку и взял за руки. Пальцы были ледяными, хотя она и грела их о чашку. Впрочем, кофе в ней тоже почти остыл. — Мы приехали сюда вместе, и твои кошмары — наша общая проблема.
— Спасибо.
Она улыбнулась с признательностью, глаза озарил столь тёплый внутренний свет, что он не сдержался — коснулся её губ. А затем и сжал в объятиях, почувствовал, как затрепетало её тело. Проклятье, ну вот кто просил лезть к ней! Зачем?! Ничего ж путного между ними не выйдет, всё может разрушиться в любой момент.
Но выпустить девушку из объятий уже не смог.
— Очевидно, что дело не в комнате, — зашептал ей в макушку. — Пока я не могу понять, почему замок пугает именно тебя. Но, кажется, знаю, как избавить тебя от кошмаров: ты просто не должна спать одна.
Дверь в кухню отворилась. Вошёл Варлок:
— Всем доброе утро.
— Вы вчера всё-таки легли? — полюбопытствовал Дарк, неохотно выпуская Абигейл из объятий.
— Да, открыли замок и пошли спать, — с гордостью доложил Вар.
— И что же в той комнате? — живо заинтересовался Дарк.
— Понятия не имею. Без вас не стали смотреть.
После завтрака спустились в подземелье.
В небольшой комнате стоял одинокий сундук. Пустой.
— Зачем же нужно было запирать на магический замок помещение, в котором нет ничего? — озадаченно вопросила Абигейл.
— Логично предположить, что причина была, — иронично заметил Соло. — Значит, плохо ищем.
Осмотрев ещё раз сундук со всех сторон, он стал отдирать внутреннюю обивку. И не зря. На крышке за материей обнаружилась выжженная карта какого-то острова в Атлантическом океане с изображенным на нем сундуком, полным сокровищ. Ни координат острова, ни его названия на карте не было.
Друзья остолбенели. Меньше всего в замке Самплов они рассчитывали найти карту сокровищ.
— Клад? Вот те на! — расстроенно протянул Вар. — Но вообще, приглашать в подземелье, чтобы подсунуть карту сокровищ — как-то не похоже это на Самплов.
— Может быть, карта есть своеобразная проверка? — предположила Абигейл. — Если сюда добрались бы те, для кого важнее всего сокровища, то эта карта для них. Пускай отправляются на поиски.
— Тогда здесь должно быть что-то ещё, — решил Дарк.
— Надеюсь, Самплы не увлекались защитами невидимости? — Соло задумчиво оглядел комнату.
— Интересно, зачем здесь изображен глаз? — Дарк ткнул пальцем в правый нижний угол карты.
— Магическим зрением я её уже смотрел, — пробурчал Варлок. — Хотя… — в его глазах вспыхнуло озарение.
А затем он сорвался с места и куда-то ринулся из комнаты.
— Похоже, что-то вспомнил, — с улыбкой прокомментировал Дарк.
Вернулся Вар спустя пару минут, со старым листом в руке.
— Вот, такой же знак, — он указал на правый нижний угол, — на странице о магическом зрении. Кстати, всегда думал, что Самплы нарисовали его тут от нечего делать. Но, видимо, нет.
Он приложил страницу с другой стороны крышки и постарался совместить «глаза». В ту же секунду с карты исчезли очертания острова и надпись «Атлантический океан». Остался только сундук.
— Вам не кажется, что соотношение сторон рамки карты и этой комнаты одинаковое? — отметила Абигейл.
— Кажется, — согласился Дарк. — Наверное, искать нужно в том месте, где изображен сундук. — Будем считать, что смотреть следует от двери.
Через час они уже открывали крышку тайника под каменным полом. Внутри находился труд по магическим защитам и ларец… с драгоценностями и старинными золотыми монетами. Друзья снова остолбенели.
— Что-то я уже ничего не понимаю! — растерянно нахмурилась Абигейл. — Карта мнимых сокровищ прикрывала реальные сокровища?!
— Зато теперь у нас есть материал о защитах, — отозвался Дарк, пролистывая страницы. — Очень полезная штука, я думаю.
— Да-да, безусловно, — Вар забрал записи из рук друга и тут же углубился в них.
Соло заглянул Вару через плечо. Абигейл задумчиво перебирала драгоценности в ларце.
— Знаете что, — Дарк обвел друзей взглядом. — А давайте купим Рамсли.
* * *
Марион нервно выхаживала по комнате, то и дело в отчаянии косясь на старинную кровать с тяжелым бархатным балдахином. Служанки переодели её в ночную сорочку. Вот-вот наступит роковой час.
От одной мысли об этом бросало в дрожь. Липкие щупальца ужаса сдавливали сердце, ползли по спине, обвивали все тело. Нет, если сэр Персиваль снова коснется её — она не переживет.
В панике Марион бросилась к выходу из спальни. Бежать! Куда угодно. Только бежать! Распахнула дверь.
— Миледи, вам что-то угодно? — стражник перегородил выход.
О, нет! — простонала Марион про себя. И здесь её стерегут!
Захлопнула дверь. Попятилась и в бессилии рухнула на кровать.
Господи, за что ты меня так наказываешь? Она принялась читать молитву.
За дверью послышались шаркающие шаги.
Марион судорожно загасила лампу. Захотелось спрятаться под кровать. Но потом представила, как слуги выволакивают её оттуда. Нет, такого позора ей не нужно.
Дверь отворилась. Марион ослепило пламя свечи, она прикрыла глаза рукой.
Сэр Персиваль приблизился к кровати, поставил на тумбочку подсвечник.
— Милочка, как же вы хороши! — скрипучий голос проехался как ножом по сердцу.
Марион вздрогнула и отняла руку от глаз. Сэр Персиваль снял халат, под ним была пижама. Но девушка всё равно зажмурилась в ужасе. Супруг опустился на кровать. Марион заколотило. Холодные узловатые пальцы сжали ее плечо.
— Нет… — простонала Марион.
Сэр Персиваль словно бы не слышал.
— Идите ко мне, — прошептал он.
Навалился сверху, морщинистый рот впился ей в губы слюнявым поцелуем. Марион протестующе замычала и отвернула голову. Её чуть не стошнило. И почему-то на контрасте вспомнились горячие чувственные губы Зара…
Но это отвлекло от происходящего лишь на мгновение. Сэр Персиваль пыхтел рядом, забираясь рукой к ней под сорочку.
— Милочка, не сопротивляйтесь. Иначе прикажу привязать вас к кровати, — пригрозил супруг.
Нет, это невозможно! Она не вынесет больше его грязных поползновений! Марион потянулась за стоявшим на тумбочке подсвечником. Только никак до него не достать, а сухонькое тело сэра Персиваля придавило её к постели словно тяжелый валун — и на дюйм не сдвинуться.
Марион всё пыталась дотянуться до «оружия»: больно, чуть не ломая ногти, цеплялась пальцами за тумбочку, по десятой доли дюйма продвигалась к цели. И при этом отчаянно сжимала ноги, держа последний бастион. Однако ж сэр Персиваль сумел их раздвинуть — откуда только сила взялась в старческих дрожащих коленях.
Боже, только не это! Марион всем телом рванулась к подсвечнику, почти схватила его.
И вдруг муж громко вскрикнул. Но она же не успела ударить…
Тем не менее, кряхтя и держась за поясницу, сэр Персиваль сполз с неё.
Марион поспешно оправила сорочку. Хвала Господу, на сегодня кошмар, похоже, закончился. Но кто сказал, что завтра он не придёт снова получить свой супружеский долг…
Девушка забралась под одеяло, свернулась калачиком и разрыдалась.
* * *
— Купим замок?! — изумился Соло. — На какие средства, позволь спросить?
— Да вот на эти самые, — Дарк с улыбкой кивнул на ларец с драгоценностями. — Продается он за миллион фунтов стерлингов. Думаю, здесь должно хватить.
— Нет, Дарк, не выйдет, — возразил Соло, вмиг приняв самый серьезный вид — будто выступал в палате лордов. — Не хочется тебя расстраивать, но ты не знаешь нашего законодательства. У нас нет никаких прав на клад, поскольку мы не получали разрешение на проведение раскопок. И даже если бы такое разрешение у нас было — все равно нам причиталось бы не больше половины суммы, остальное — собственнику земли. А половина уж никак не составит миллион фунтов.
Дарк внимательно выслушал доводы англичанина и тут же оспорил их:
— Вот только Самплы оставили ларец нам, обладателям их записей, а не каким-то там собственникам земли. Впрочем, кто бы сомневался, что законным путем ничего путного не выйдет.
Он достал мобильник, на несколько секунд застыл в размышлениях: кому бы позвонить? Затем стал листать телефонную книжку, отметая кандидатов в алфавитном порядке.
Соло всё это время поглядывал на друга с немалым подозрением. Уж очень не понравились его последние слова.
Дарк дошел до записи «Соколов». А вот этот может подойти. У Лёхи точно есть бизнес-партнеры в Англии. Чем не потенциальные покупатели драгоценностей? Особенно если учесть, что большая часть из них — русские. И он нажал кнопку вызова.
— Алло, Макс? Хорошо, что позвонил! Ты мне очень нужен! — с места в карьер начал абонент.
— Вообще-то, ты мне тоже, — сказал в свою очередь Дарк, но дальше распространяться пока не стал — если Лёхе что-то понадобилось от него позарез, свою сильную заинтересованность показывать не стоит.
— Ты вроде в Англию улетал?
— Я и сейчас в ней. В Йорке, — доложился Дарк.
— Отлично! А я в Ливерпуле. Мне нужно срочно с тобой переговорить… не по телефону. Пересечёмся?
На такую удачу Дарк, признаться, не рассчитывал. Однако тащиться в Ливерпуль тоже не слишком хотелось.
— Если тебе прям срочно, приезжай в Йорк.
Абонент на том конце ухмыльнулся. Помолчал немного. Но в итоге согласился.
Договорившись о времени встречи, Дарк повесил трубку.
Вар по-прежнему «отсутствовал», с головой уйдя в изучение магических защит.
А вот англичане смотрели на Дарка как-то… нервно.
— Кому и зачем ты звонил? — поинтересовался Соло таким тоном, словно ожидал катастрофы вселенского масштаба.
— Как я понимаю, это связано с кладом? — добавила Абигейл не менее обеспокоенно.
Русский просмеялся про себя — уж очень уморителен был их испуг, но ответил по-деловому.
— Я звонил президенту своей фирмы, в смысле, фирмы, где работаю гендиректором. У него есть связи в Англии среди достаточно богатых людей. Надеюсь, он сведет меня с кем-нибудь, кому можно будет загнать наши драгоценности без лишних формальностей.
— Ты с ума сошел! — вскричал Соло. На лице было написано, что катастрофы он опасался не зря. — Нас всех арестуют! Хочешь познакомиться с английской тюрьмой?!
— Нет, вот с чем я точно не стремлюсь познакомиться, так это с вашими тюрьмами, — саркастически улыбнулся Дарк. — Но чего ты так распсиховался-то? Первая незаконная операция в твоей жизни?
— Представь себе!
— Дарк, это безумие! — переняла эстафету Абигейл.
Но тут неожиданно «проснулся» Варлок:
— О чем вообще речь?
Соло нервозно изложил суть Дарковской затеи.
— А-а… — протянул Вар. Поддерживать истерику англичан он явно не собирался.
— Зачем нам вообще сдался этот замок? — Абигейл решила подойти к вопросу с другой стороны. — Мы осмотрели в нём каждую щель, побывали в каждом…
— Хотя бы за тем, — перебил её Дарк, — что Самплы оставили нам средства на его покупку.
— Ты думаешь..? — для Варлока эта мысль явно оказалась нова. Впрочем, с момента открытия тайника ничему, кроме труда о защитах, он и не уделял внимания.
— Ну не в награду же за изучение их магии, — усмехнулся Дарк. — И потом я просто уверен, что всех своих тайн Рамсли ещё не открыл.