Глава 23

Элиза доложила мужу про бесчестие служанки вкратце, но во всех красках. Та тихонько всхлипывала, по-прежнему стоя на коленях перед хозяйкой.

А вот Дэрэлл слушал супругу с таким непроницаемым лицом, что Марион вовсе не могла предсказать его реакцию. Но на Валлее ведь не осуждаются внебрачные связи. Правда, про отношение к рождению внебрачных детей она ничего не знала. Вдруг, оно не лучше, чем в Англии? Неужели принц без возражений поддержит жену и выставит несчастную служанку за порог?

— Рози, встань, — негромко и, как показалось Марион, мягко произнёс он. Та вскочила на ноги. В ожидании приговора хозяина, который будет окончательным, у нее мелко задрожала нижняя губа. — Успокойся. И иди работай. Элиза погорячилась. Никакого увольнения…

Он не договорил, как Рози бухнулась на колени перед ним:

— О, милорд! Спасибо! Спасибо!

Дэрэлл снова поднял её на ноги, аккуратно взяв за плечи:

— Прекрати. Говорю же, иди спокойно работай. Иди.

— Конечно, милорд. Слушаюсь милорд, — бормотала она, потупив взор и кивая. — Благодарю вас.

Дэрэлл развернул её в сторону лестницы, и Рози стремглав убежала, не рискуя встретиться глазами с хозяйкой.

А та… Марион внутренне вздрогнула, переведя взгляд на неё. Элиза открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, но, видимо, от возмущения перехватило горло. Зато гневный взгляд разил наповал. Грудь тяжело вздымалась.

— Дэвид, ты в своём уме?! — вымолвила она наконец.

— В своём, дорогая, — невозмутимо ответил супруг.

— Немедленно выгони эту развратницу! — Элиза требовательно топнула ножкой.

— Нет, — отрезал он.

Элиза снова задохнулась, широко распахнула глаза — словно не верила тому, что слышала. Похоже, отказ она получила впервые в жизни, и это стало для неё невероятным шоком.

— Выгони! — почти взвизгнула она.

— Нет.

И тут Элизу прорвало. Она закричала, сыпля в адрес служанки все известные ей оскорбления. Обвиняла мужа в том, что он превращает дом в притон для блудниц, Позорит память её отца. И ещё что-то совсем невразумительное.

На лице Дэрэлла не дрогнул ни единый мускул. Он дождался, пока у жены иссякнет запал, и лишь тогда заговорил вновь.

— Душа моя, повторяю, мы не будем никого увольнять, — в голосе звенела сталь. Из его тона можно было ковать мечи. — А ещё мы на время освободим Рози от всякой тяжелой работы.

— А-а…

— Элиза, это не обсуждается. Выгонять на улицу беременную женщину бесчеловечно. У нас… В Америке так не поступают.

— Дикость какая! — пропыхтела Элиза, презрительно скривив рот. — Недаром в Европе Америку считают дикой страной!

Принц усмехнулся. Марион была готова поклясться, что прочла в его взгляде: это ты еще про Валлею ничего не слышала.

— Уж не от тебя ли шлюха понесла, что ты её так защищаешь?! — ядовито прошипела супруга.

На миг глаза Дэрэлла, потемневшие почти до черноты, расширились. А потом он рассмеялся. Холодно, без всякого веселья. Кажется, сейчас Марион доподлинно узнала, как выглядит ледяная ярость.

— Ты хоть иногда думай, когда несёшь чушь… — в голосе — вечная мерзлота, от которой в жилах стыла кровь.

Только Элиза не замечала ничего, от злости её буквально трясло.

— Если тебе эта потаскуха дороже меня, то и не подходи ко мне больше! — бросила она и, развернувшись, удалилась.

— Как скажешь, дорогая, — иронично улыбнулся принц ей вслед. — Признаться, не предполагал, что она — дрянь до такой степени, — добавил уже совсем тихо.

— Дэрэлл, — вздохнула Марион, — к сожалению, поведение Элизы почти нормально. Женщину, вступившую во внебрачную связь, ждут лишь гонения и всеобщее презрение. Рози уже никогда не смыть позорное клеймо. И её ребенку тоже.

— Хм… Мда, — вот и всё, что смог выдать в ответ валлейский принц.

— А как у вас относятся к незаконнорожденным? — поинтересовалась англичанка, перейдя на язык его родины.

— В теории бастарды у нас не имеют никаких наследных прав. Только, по правде говоря, лично я не встречал ни одного бастарда за всю свою жизнь.

— Понятное дело, — улыбнулась Марион. — Где вы, ваше высочество, и где бастарды.

Дэрэлл тоже ответил ей ироничной улыбкой:

— Да нет, просто у нас не заводят детей вне брака. Зачем?

Как это — зачем?! На всё воля Божья. Рози тоже вряд ли хотела стать матерью без мужа.

Словно прочтя её мысли, он добавил:

— Магическая контрацепция не даёт сбоев.

— Магическая — что? — Марион такого слова ещё не слышала.

— Предохранение от беременности. При помощи магии зачатие несложно предотвратить.

Девушка невольно зарделась. Всё-таки обсуждать такие темы с мужчиной… Но, кажется, ещё немного, и она привыкнет.

— Что думаешь делать с Элизой? Похоже, она разозлилась всерьёз. Абсурдность своего подозрения, конечно, быстро осознает — едва произведёт несложные подсчёты.

Дэрэлл засмеялся:

— Да уж, когда Рози забеременела, меня ещё, возможно, и на Земле-то не было, не то что здесь.

— И я о том же, — кивнула Марион. — Только сам факт, что ты пошёл против её воли, взбесил Элизу не на шутку.

— Ничего, пусть привыкает. Если ей так нравится — может и дальше порхать пустоголовой бабочкой. Но я не позволю ей портить жизнь другим. Даже если это простая служанка. Кстати, а кто всё-таки отец ребёнка? — задумался вслух принц.

— Это может быть кто угодно, — ответила Марион. — Возможно, он тоже служит здесь, в замке, а возможно, Рози соблазнил кто-то из гостей сэра Уильяма или Элизы.

* * *

Дарк вытащил острие кирки из стены и прислушался к магическим ощущениям. Вроде бы ничего не изменилось. Хорошо это или плохо? Ну, по крайней мере, на стенах не восстала никакая непробиваемая защита. А значит, продолжаем.

Означенный в шараде кирпичик они в итоге выковыряли из кладки. Только никакого тайника за ним не обнаружилось.

— Да что ж за проклятье! — Дарк с размаху швырнул кирпич об пол. Тот разлетелся вдребезги. — Неужели всё-таки ошиблись?!

— Тише ты, не буянь, — предостерёг его Варлок. — А то ещё ненароком активируешь защитный механизм. Вообще логично, что тайника нет за первым же камнем — иначе пустоту можно было бы выстучать, ничего не разгадывая.

— Но кирпич из второго ряда нам никак не вынуть, не ломая ничего по соседству, — резонно заметил Соло.

— Значит, долбим нишу вокруг, — решил Дарк. — Надеюсь, условием было, не трогать другие камни вперёд загаданного.

Он вернулся к разрушению стены. Потом его, изрядно выдохшегося, сменил Соло. Варлоку тоже довелось поработать киркой. Лишь за пятым рядом кирпичей обнаружилось пустое пространство.

Вар просунул руку, нащупал и вытащил книгу. Открыл, начал листать. Дарк с Соло встали по бокам от него.

— Разведение огня… Магические факелы… — перечислял Варлок вслух то, что видел на страницах. — Магическая система отопления замка… Водоснабжения… Чёрт, с этим мы и так уже разобрались.

— В общем, одна бытовуха! — Дарк сел на пол и в отчаянии обхватил голову руками. — Всё-таки не тот тайник!

Вар упорно продолжал листать, но теперь молча, чтобы не нервировать друга лишний раз.

Через несколько секунд Дарк вскочил на ноги и метнулся к тайнику. Тоже залез в него рукой. В груди радостно ёкнуло, когда нащупал там ещё одну книгу. Выудил её. Сердце бешено билось, будто он шёл по минному полю. Открыл обложку дрожащими пальцами. Друзья заворожено следили за каждым его движением.

То, что он увидел на страницах, более всего походило на… англо-неизвестно какой словарь. Слова второго языка тоже написаны латиницей… но что это за язык — неизвестно. Ясно одно — сведений по ловушкам здесь даже искать не стоит.

Дарк прислонился к стене, застонал как от нестерпимой боли. Шарахнулся затылком о камни, но это не помогло — в груди всё равно болело сильнее.

Варлок, понимая, что утешать друга бесполезно, вернулся к просмотру своей книги. Вдруг там есть хоть что-то полезное для Абигейл.

— Ребята, — разорвал гнетущую тишину взволнованный голос Соло. — Ловушки!

Дарк и Вар повернули головы. Он стоял с третьей книгой в руках.

Через несколько минут все трое уже были в зале на первом этаже.

— Гейл, мы нашли записи по ловушкам! — Дарк опустился на колени на безопасном от неё расстоянии. — Сейчас будем разбираться. Ты только держись, родная. Уже скоро… — Он улыбнулся ободряюще и провёл в воздухе рукой, словно погладил возлюбленную по волосам, послал нежный поцелуй. — Всё будет хорошо. Держись.

Из глаз Абигейл покатились слёзы. Ну, по крайней мере, она его услышала.

Дарк отошёл и сел на диван рядом с Варлоком и Соло. Теперь, главное, отыскать нужный тип ловушки и понять, как эту заразу снять. Ведь должна же быть здесь описана именно такая. Если Самплы оставили нечто за стеной в конце подземелья им — непременно должна. Просто обязана!

Но сперва ещё надо уяснить общий принцип работы с ловушками.

Вот только чтение в таком состоянии — тяжёлый случай. От усталости и уже второй бессонной ночи сознание нет-нет да и пыталось отключиться. Рукописные строчки наезжали друг на друга.

Ева принесла мужчинам крепкий кофе. Потом по второй чашке — ещё крепче.

— Вы себя доконаете, — сказала она, видя, толку от кофе — ноль. — Поспите хоть час.

— Давайте, я почитаю, — предложил Соло. — Я всё-таки меньше вас измотался. А как только найду что-нибудь — сразу вас разбужу.

— Нет! — дружно воспротивились Дарк с Варом.

Тряхнули в очередной раз головами и снова углубились в чтение.

Напольные часы пробили четыре утра.

— Вот, кажется, это она! — «воскликнул», а на самом деле еле прошептал Дарк.

— Да, похоже, — согласился Варлок.

Дарк поднялся с дивана, прошёлся туда-сюда по залу. Его шатало на каждом шаге, но размяться было необходимо — хоть как-то разогнать кровь, чтобы мозг начал соображать.

Бросил мутившийся от усталости взгляд на Абигейл. Веки девушки были закрыты. Смертельно бледная, глаза ввалились, вокруг чёрные круги. Спит? Или потеряла сознание?! В любом случае, если спит — тревожить не стоит. А если в забытьи — сейчас он всё равно ничем не поможет. Нужно быстрее действовать!

Ловушка оказалась из числа сложных. Очень сложных. Хорошо, хоть в неё не вплетена энергетика создателя — такую вообще никому другому не снять.

Но проблем хватит и с этой. Пятнадцать ключевых узлов, на которые следует воздействовать одновременно, но на каждый — по-особенному. Да это же высший пилотаж, дьявол бы побрал Самплов с такими «уроками»!

Спасибо, что ловушка хотя бы не убивает в случае неудачи.

Узлы маги разделили между собой. Нащупать-то их нащупали. А вот воздействовать одновременно несколькими способами не умел ни один из них. Оставалось только учиться. Но это ведь драгоценное время, которое и так утекало, как песок сквозь пальцы.

Сил тоже ни у кого больше не было. На диване сидели три почти идеально выжатых лимона. Разве что откроется второе дыхание — в виде некоего экстремального резерва. Правда, кажется, они растратили уже и его.

Естественно, с первой попытки ничего не получилось. И со второй. И с третьей. Пот лил с мужчин градом. Тошнота, головокружение, кровь из носа, боль во всём теле. Полный набор признаков запредельного переутомления.

Так реально недолго сдохнуть.

Однако они продолжали. Давно сбились со счета попыток. Перед глазами стояла непроглядная темень, иногда сменяясь радужными кругами. К счастью, это не помеха магическому зрению, а сейчас требовалось только оно.

В сторонке Ева нервно мерила шагами зал.

После очередного раза Соло потерял-таки сознание. Но… в первый момент Дарк даже не поверил — ловушка исчезла!

— Есть! — выдохнул рядом Вар, подтверждая, что они справились реально, а не в галлюцинациях.

Дарк кинулся к возлюбленной — откуда только силы взялись, чтобы сделать аж десять шагов. Рухнул подле неё на колени, схватил на руки и прижал к груди. Голова отчаянно закружилась, завертелось всё вокруг, но он удержался, сидя на коленях.

— Гейл, милая, проснись! Всё позади, ты свободна! — Дарк покрывал поцелуями её бледное, словно восковая маска, лицо. Девушка не пошевелилась, не открыла глаза. — Гейл, умоляю, очнись!

Никакой реакции.

— Она хотя бы дышит? — спросил, с трудом поднимаясь с дивана, Варлок.

Дарк приложил ухо к груди возлюбленной.

— Да. Но сердцебиение совсем слабое. Ева, — мужчина обернулся, ища её, но она уже была рядом. — Дай руку. Гейл необходимо подпитать, а у меня самого энергетика на нуле.

— Может, скорую вызвать? — предложила Ева, вложив запястье в его ладонь.

— И что мы им скажем? — пессимистично вопросил Варлок. — Что она почти двое суток пробыла в плену магической ловушки? Не знаю, что доктора будут делать с Абигейл, но нас они определённо подбросят до ближайшей психушки.

— Можно сказать, что мы понятия не имеем, с чего Гейл вдруг потеряла сознание.

— Да они её обследованиями до смерти замучают, — буркнул Дарк.

— Тогда вариант: якобы она села на жёсткую диету, — продолжала Ева. — Это ведь практически правда.

— Угомонись, — возразил он. — Вроде бы Гейл и так оживает потихоньку. А пока скорая сюда доберётся — пройдут годы.

Примерно через полчаса Абигейл открыла глаза. Остальные, правда, уже были близки к тому, чтобы упасть трупами.

— Как ты? — спросил Дарк, язык ворочался с трудом.

— Пить… — прошелестела девушка пересохшими губами.

Варлок сходил на кухню и принёс стакан с водой. Дарк бережно напоил её.

А потом кое-как поднялся с матраса, снова взял Абигейл на руки и отправился наверх. Единственная мысль была: как бы не свалиться вместе с ней. Его шатало, перед глазами темнело, поэтому шёл по стеночке. Подъём на третий этаж, кажется, стоил полжизни.

Переодел её в ночную рубашку, уложил в постель и рухнул рядом.

— Как ты? — спросил снова.

Абигейл слабо улыбнулась:

— Спасибо, что вытащили. Я уж думала, что так и умру в этой ловушке.

Дарк передвинулся ближе, обнял, прижимая к себе всем телом. И целовал, целовал в макушку, вдыхал её запах. Знать, что она жива, что ей больше ничто не угрожает — это такое счастье.

— Я тоже этого до одури боялся. Хотя тебе наверняка было ещё страшней…

— Да, когда попала в ловушку, чуть не до смерти перепугалась, — призналась Абигейл. — Я ж даже не знала, что со мной. Потом охватило отчаяние. Но с вашим появлением стало полегче. Кстати, меня призрак тоже предупреждал, чтобы я туда не совалась. Только мне ж…

Дарк слушал любимый голос и радовался, что он постепенно крепнет. У самого сил лишний раз шевелить языком не было. Но Гейл намолчалась за двое суток, столько ужасов пережила — пусть хотя бы выговорит всё это.

— Ты ж голодная! — опомнился мужчина, перебив её на полуслове.

— Да нет, я не хочу есть, — возразила Абигейл, жалея его. — Отдыхай.

Он лишь мотнул головой и побрёл на кухню.

В холодильнике нашлось рагу из тушёных овощей. Положил порцию на тарелку, добавил нежный, сочный стейк. Нет, мясо нельзя — слишком тяжелая пища для отвыкшего работать желудка, придётся ограничиться овощами. Дарк с сожалением наколол кусок на вилку и откусил от него сам.

Пока порция грелась в микроволновке, он умял холодными и мясо, и остатки рагу со сковородки.

А потом кормил Гейл с ложки и поил соком из своих же рук. Конечно, девушка была уже в состоянии держать ложку или стакан. Просто ему хотелось за ней поухаживать.

* * *

27 ноября 1780 года

Два дня Элиза жутко злилась на мужа. Но потом начала оттаивать. Вроде бы Дэрэллу даже удалось вложить ей в голову чуточку терпимости к таким, как Рози, «оступившимся». Во всяком случае, требовать, чтобы супруг выгнал служанку, она перестала, и в семье хозяев замка вновь царил мир.

После завтрака Марион отправилась в библиотеку. Что характерно, через минуту туда, друг за другом, явились Зар и Кил. Мужчины регулярно искали её общества. И уж тем более не допускали, чтобы она осталась наедине с соперником.

Через пару минут в библиотеку пришёл Дэрэлл. А следом за ним Элиза — не иначе как решила составить компанию супругу.

Правда, книги по-прежнему интересовали её меньше всего на свете. Какое-то время она бесцельно водила пальцем по красивым тиснениям на корешках. Но и это занятие ей вскоре наскучило, и она обратилась к Марион с вопросом:

— Скажи, дорогая, какие наряды носят в Америке? Что у вас там было в моде?

Марион совершенно растерялась. Вот уж о чём она близко не ведала, так это об американской моде. И лгать с ходу никогда не умела.

— Кому что нравится, тот то и носит, — без долгих размышлений ответил за неё Кил.

Элиза воззрилась на мужчину в шоке:

— Что за ерунда?!

Затем надула губы. Ясно же, что он обманывает. Просто ему лень рассказывать.

Дэрэлл, проглядывавший книгу, стоя у неё за спиной, посмотрел на друга и постучал пальцем по виску.

Кил лишь пожал плечами — в ответ то ли на Элизины слова, то ли на жест друга.

И тут на выручку ему пришёл Зар.

— У нас, видишь ли, в моде индивидуальность, — произнёс он не без лёгкого налёта иронии.

Элиза ещё раз хлопнула глазами, презрительно скривила губы и выдала вердикт:

— Я ж говорю, дикая страна! — Она обвела «американцев» взглядом превосходства. — Пойду лучше повышиваю.

На чем и удалилась.

— У вас правда индивидуальность в моде? — полюбопытствовала Марион, когда Элизины шаги в коридоре стихли.

— А ты не заметила этого по нашей одежде? — улыбнулся Зар. И почему-то моментально оказался рядом, почти навис над ней. — По валлейской одежде, я имею в виду, — неожиданно его голос прозвучал до безумия интимно.

Лицо Кила закаменело, брови хмуро сдвинулись. А губы Дэрэлла вдруг тронула его коронная непонятная улыбка.

— Ну да, я помню… — с трудом вымолвила Марион, против воли заливаясь краской. Как бы она ни злилась на Зара за магию, а его близость её по-прежнему волновала. — Вы были одеты, можно сказать, кто во что горазд.

— Естественно. Повторять друг за другом фасоны — это же просто унизительно. Единственная мода, что у нас однажды всё-таки возникла, мода на гарды в виде зверей и птиц.

Да, мечи у них у всех были именно с такими гардами, вспомнила Марион. Впрочем, мечи ведь и не одежда. Но сказать этого вслух она не успела.

Где-то в доме раздался громкий женский вскрик, за ним ещё какие-то звуки. А потом начался переполох. Охали, ахали и галдели уже с десяток голосов.

Марион и мужчины тоже устремились на шум.

— Что случилось? — спросил Дэрэлл бежавшую навстречу с выпученными глазами служанку.

— Рози. Упала с лестницы, — поведала та, с трудом переводя дыхание. — И у неё кровь.

— Голову разбила? — встревожился принц.

— Да нет. У неё юбка в крови.