Глава 24

Никому из валлейцев помочь Рози магией так и не удалось — точнее, им не удалась сама магия. Вызванный Дэрэллом доктор тоже не смог ничего сделать. В общем, ребенка она потеряла.

— Как же тебя угораздило свалиться с лестницы? — спросил Дэрэлл после ухода доктора.

Рози, бледная и измученная, словно бы даже постаревшая, лежала на постели. А хмурый принц вышагивал по маленькой опрятной комнатке туда-сюда.

— Не знаю, — пожала плечами служанка. — Оступилась, наверное.

— То есть ты упала сама? — остановившись, Дэрэлл поднял бровь.

— Да, — Рози кивнула, но как-то нерешительно.

Он моментально оказался рядом, навис над ней, опершись кулаками на подушку.

— Не лги мне, девочка! — произнёс тихо, но… убедительно. В глазах полыхнул мрачный огонь.

Лицо служанки сделалось ещё несчастней.

— Меня толкнули, — еле выдавила она из себя. — В спину.

— Кто?

— Я не видела. Клянусь, не видела! — на дне небесно-голубых глаз плескался испуг.

Похоже, нападавший действительно остался неизвестен. Но они определенно подозревали одного и того же человека.

А впрочем, возможен и ещё вариант…

— Что если это был отец ребенка?

Рози замотала головой:

— Это никак не мог быть он.

— Ты считаешь, что он не до такой степени подонок, или его сейчас просто нет в замке? — уточнил Дэрэлл.

— Нет в замке, — тихо вымолвила несчастная.

— Ясно.

Принц быстрым шагом пересек комнату служанки и вышел за дверь.

Вся прислуга сейчас в замке. Значит, девчонку соблазнил кто-то из благородных гостей баронета. Хоть бы предохранялся, тварь!

— Вышиваешь? — произнёс Дэрэлл над ухом Элизы, неслышно пробравшись в покои.

Та подскочила от неожиданности так, что он едва не получил плечом по челюсти.

— Дэвид, что ж ты пугаешь-то! — возмутилась супруга, переведя дыхание.

— Разве ты не так же подкралась к Рози, прежде чем столкнуть её с лестницы? — вопросил он язвительно.

Элиза снова вздрогнула, натолкнувшись на лёд в его глазах.

— Что за ерунду ты говоришь?! — праведный гнев она, тем не менее, сыграла почти идеально.

Но внутри неё сжалась тугая пружина страха. Дэрэлл это почувствовал.

— Ты столкнула Рози, — уверенно повторил он ледяным тоном.

Элиза вскочила с кресла, схватила его за руку.

— Ничего подобного, милый! Это её Господь покарал за блуд!

Принц брезгливо высвободил руку.

— Дура! — бросил с презрением.

И ушёл, не оборачиваясь на её последующие слова.

Мало того что дура, так ещё и гадина. Не смогла переварить, что он поступил не по её.

Ну и как ему теперь быть? Жить с глупой пустышкой — да, на это он подрядился. Но не с тварью, готовой убить, лишь бы настоять на своём! А впрочем, как будто у него есть варианты. Он дал слово сэру Уильяму. Значит, жить с Элизой придётся, каким бы чудовищем она ни была. Тем более что и развод здесь попросту невозможен.

Что ж, в следующий раз будет лучше думать, прежде чем раздавать обещания.

На душе было погано дальше некуда. А ведь он видел, с самого начала видел, что девица с гнильцой. Просто масштабы бедствия не распознал.

Да и дом обрести так хотелось, что казалось, всё сумеет стерпеть. Нет, приют в чужом мире им был действительно необходим. А он в ответе за своих людей. И ведь идея со Звёздными вратами принадлежала именно ему. Так что, как ни крути, а дерьмо, в которое они в результате вляпались, разгребать ему. Насколько бы ни было тошно.

* * *

20 июля 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир

Дарка разбудило настырное бибиканье у ворот. С трудом оторвав голову от подушки, он посмотрел на часы — 5:47. Соло, мать его!. Вчера не приехал, Зато сегодня принесла нелёгкая в несусветную рань.

Он неохотно поднялся с постели. Абигейл беспокойно заворочалась, но не проснулась.

У входной двери Дарк обнаружил Варлока, тоже полусонного и пребывавшего в изрядном раздражении.

— И вас разбудил этот несносный жаворонок? — задал Дарк риторический вопрос.

— Угу, — промычал Вар. Похоже, он был не в настроении даже отвесить пару ласковых в адрес приехавшего ни свет ни заря друга.

Минут через пять Соло, загнав машину в сарай, уже сидел на кухне в обществе угрюмых Вара и Дарка.

— Может, кофе выпьем? — предложил англичанин.

— Свари, — лаконично бросил Варлок.

Дверь в кухню отворилась, на пороге, протирая глаза, стояла Абигейл.

— Привет, несносное явление, — промолвила она, подавив зевок.

— Извините, что перебудил всех, — Соло улыбнулся немного виновато. — Но у меня есть новости, и мне не терпелось поделиться с вами.

— Какие новости? — полюбопытствовал, но не слишком активно, Варлок.

— Вчера я встречался со своим знакомым лингвистом…

Соло, взяв паузу, обвел взглядом всех присутствующих. В их глазах всё же пробудился интерес.

— Ну, не тяни, — подогнал его Дарк.

— Роб уже успел проконсультироваться с несколькими мэтрами лингвистики. Однако ни он сам, ни его соратники так и не смогли опознать язык, на котором составлен словарь Самплов. И они даже не сумели отнести его к какой-либо группе земных языков, ни современных, ни древних.

— То есть язык вообще не земной?

— Именно! Выходит, наше предположение, что Самплы пришли из другого мира, оказалось верным, — глаза Соло так и лучились восторгом кладоискателя, нашедшего несметные сокровища.

— И если они каким-то образом переместились на Землю, значит, попасть отсюда в их мир тоже возможно, — развил его мысль Варлок.

— Вот только как найти «дверцу» и «ключик» к ней? — задумался вслух Дарк.

— Для начала нужно добыть все материалы, что спрятаны в замке. Быть может, в них и какая-нибудь подсказка найдётся. Хватит отдыхать, возвращаемся в подземелье, — постановил Вар.

* * *

06 декабря 1780 года

— А куда у нас Ав… Айрин подевалась? — поинтересовался Дэрэлл, обведя взглядом собравшихся за столом.

Все остальные были здесь и дожидались, пока слуги подадут первое блюдо. Авира, а для всех англичан — Айрин, тоже не имела привычки пропускать трапезы. Однако сегодня почему-то не явилась к обеду.

— Она ещё не вернулась с прогулки, — доложила Эстэлия.

— Гулять по лесу в одиночестве — не лучшая идея, — нахмурился Дэрэлл.

— Так она не одна уехала.

— А с кем? — принц снова обвёл взглядом друзей. Но больше отсутствующих не обнаруживалось.

— С бароном Уэсли.

— Что?! — вскричал Дэрэлл. Вид у него был ошеломлённый. Как будто прямо посреди столовой перед ним разверзлась пропасть.

— Вот я тоже считаю, что это возмутительно! — ядовито прошипела Элиза. — Порядочные девушки не гуляют с мужчинами наедине!

Но Дэрэлл супругу, на её счастье, похоже, не услышал.

— И какого дьявола она… с этим..?

— Барон Уэсли — наш сосед, — решила напомнить Марион, поскольку в данный момент горящий очень странным огнём взгляд принца остановился на ней. — Он бывал у нас в гостях. Несколько раз… — девушка умолкла, ощутив себя под этим взглядом крайне неуютно.

— Я помню! — прорычал Дэрэлл. — И спрашивал не об этом.

— Ну, очевидно, у них роман, — заключила Эстэлия. Как показалось Марион — слегка язвительно.

— Роман?! — принц сжал кулаки.

На месте Эстэлии Марион, пожалуй, побоялась бы, что он её сейчас испепелит — несмотря на то, что магия им на Земле никак не удавалась.

Однако вместо этого Дэрэлл вскочил из-за стола, яростно оттолкнул стул — что тот упал, и пулей вылетел из столовой.

— Правильно. Надо приструнить эту Айрин, — поучительным тоном произнесла Элиза. — А то позора не оберёшься! Распустил тут Дэвид всех!

Валлейцы молча переглянулись с таким видом, что Элизе явно следовало порадоваться тому, что никто из них не открыл рта.

Осознал, что несётся куда-то во весь опор, принц уже у ворот. Как оседлал Эльмерона, он вообще не помнил, хотя делал это сам. Конюхи не рискнули перечить и предлагать свои услуги хозяину, явно чем-то взбешённому.

Ворота перед ним распахнули бегом. Эманации он, что ли, какие-то испускал, пугая всех вокруг? Или просто у него вид такой бешеный?

Впрочем, занимал его сейчас отнюдь не данный вопрос. Срочно найти Авиру! — единственное, что набатом звучало в мозгу. Но куда направить коня, выехав за ворота, он не имел ни малейшего представления. Если бы с ним была магия — мог бы отыскать Авирину энергетику. Вряд ли они уехали от замка слишком далеко.

Или мог бы внушить Эльмерону, чтобы нашёл её по запаху — у лошадей отличное обоняние, и Авиру он прекрасно знает.

Но сейчас… Какие возможности в его распоряжении? Да никаких! Разве что попытать счастья с магией… которой нет. Но вдруг проснётся?

Дэрэлл представил, что раскидывает поисковую сеть, напитывает её силой…

Нет, лес будто мёртв. Ничего он не чувствует — ни Авириной энергетики, ни хоть какого-нибудь зверька. Без Источника он полный ноль.

А ведь у Зара тогда получилось — на чистом желании. Неужели он меньше хочет найти Авиру?! Да ему это жизненно необходимо!

Меж тем Эльмерон куда-то двинулся по собственной воле. Принц, пока «магичил», отпустил поводья, и жеребец этим воспользовался. Или..? Вид у него был такой, будто он, в отличие от седока, знал, куда ехать.

Дэрэлл не стал ему препятствовать. Чем Рор не шутит — вдруг конь каким-то образом понял, кого следует искать. В конце концов, они уже столько лет вместе, и всегда прекрасно чувствовали друг друга.

Всем существом принц рвался пустить жеребца в галоп, однако сбивать его с пути, подгоняя, не рисковал. И тот рысил себе неспешно.

Минут через десять Эльмерон остановился на краю полянки, где возле поваленного дерева стояли Авира и чёртов барон. Дэрэлл оглядел его оценивающе, будто видел в первый раз. Аристократический профиль, рыжеватые, немного вьющиеся волосы, зачесанные назад, голубые глаза. Если объективно, он был довольно привлекателен.

Ярость вскипела в груди с новой силой. Или это вовсе не ярость? Что с ним творилось, Дэрэлл вряд ли мог бы внятно объяснить. Одно знал точно: мысль о том, что Авира любезничает с этим английским хлыщом, была невыносима!

— Дэ…вид? — изумилась девушка, заметив мрачное как демоны Рора явление. — Что-то случилось?

Действительно, а чего он припёрся-то? Хоть бы причину какую-то достойную выдумал. И что случайно тут оказался, отправившись на прогулку, уже не скажешь — что он, как ошпаренный, вылетел из-за стола, ей наверняка доложат.

Вдруг в памяти всплыли едкие Элизины слова. Тогда он их не услышал, но в подсознании, видать, отложились. Да и Марион рассказывала о том же самом.

— Элиза поведала мне об английских обычаях. В Америке такого нет, а здесь, оказывается, девушка не может проводить время наедине с мужчиной без риска быть скомпрометированной. Вот я и поспешил спасти твою честь, — при этом барона он одарил язвительной улыбочкой.

Тот как-то резко посерел лицом. Ещё бы, ведь, по сути, Дэрэлл обвинил его в том, что он, зная английский менталитет, намеренно пытался опорочить Авиру. Кстати, интересно, с какой целью?

— Здесь не перед кем ославиться, — нашёлся наконец барон.

Да, распускать грязные слухи тут и правда было некому. И Дэрэлл понятия не имел, насколько пристойней девушке прогуливаться с двумя, по сути, посторонними мужчинами, нежели с одним. Только оставлять Авиру наедине с англичанином он точно не собирался.

— Иногда и у деревьев есть глаза и уши, — заявил принц.

Спрыгнув с коня, он решительно двинулся к парочке.

Авира смерила его ироничным взглядом.

Почему же раньше он не замечал, что девушка так до невозможности хороша? А ведь в её внешности определённо ничего не изменилось.

— Не предполагала, что тебя настолько волнует моя честь, — улыбнулась богиня красоты. Естественно, в голосе прозвучали нотки сарказма.

— Ты даже представить себе не можешь — насколько, — ответил принц ей в тон.

Общение между ними протекало по давно проторенной стезе — словно бы вовсе ничего не изменилось. Только Дэрэлл не знал, радоваться этому факту или нет. Вдруг это намёк на то, что, кроме дружбы, ему надеяться не на что?

Он смотрел в бездну синих глаз, где плескались шальные золотые рыбки, и ответа на свой вопрос отыскать не мог.

— Надеюсь, сэр Дэвид, вы убедились, что вам не о чем беспокоиться? — решил напомнить о себе барон, не слишком скрывая своё недовольство. А уж сколь уничижительно из его уст прозвучало «сэр» — будто кость бездомной собаке бросил.

Дэрэлла никогда не трогали сословные условности. Однако высокомерия в свой адрес он не прощал.

— Не подумайте, лорд Уэсли, будто я вам не доверяю, — принц как бы невзначай передвинулся ближе, чтобы, глядя ему в глаза, барону пришлось задирать голову. Преимущество Дэрэлла в росте составляло больше четырех дюймов. А когда смотришь снизу вверх — довольно сложно высокомерничать. Если кому и дано, то явно не этому чванливому хлыщу. — Однако на английской земле английские моральные устои для меня священны.

Барон побелел от злости.

— Пожалуй, нам пора возвращаться, — постановила Авира и двинулась к своему жеребцу. Ей вовсе не хотелось, чтобы дело дошло до дуэли. А в том, что Дэрэлл легко доведёт Уэсли, она ни секунды не сомневалась.

Обратно ехали молча.

Пользуясь этим, принц попытался разложить по полочкам собственные реакции. Теперь, когда ярость улеглась в груди — самое время. Итак, с чего он вдруг взбесился, с чего рванул в лес, почему его раздражает сам факт существования барона Уэсли?

Объяснение тут, очевидно, одно: им движет ревность. Чувство, до сих пор ему неведомое. Что же изменилось сегодня? Дело в этом английском бароне? Но почему два года назад, когда Авира встречалась с Сурованом, он её и то не ревновал? И десять лет назад не ревновал, и пятьдесят, и…

Их дружбе никакие романы не мешали.

Однако теперь дружеская привязанность переросла в нечто большее? Похоже на то. Только вряд ли это произошло именно сегодня. Скорее всё началось после его решения жениться на замке — когда заметил, что Авира стала от него отдаляться. Всё дальше день ото дня. Он видел, что теряет её, и это пугало до леденящей пустоты в груди.

Страх потери — он послужил катализатором, переплавил чувства?

По всей видимости.

Раньше Авирины романы не трогали его ничуть. А тут — как будто мир рухнул. И это неуёмное желание обнять её, целовать, касаться горячей кожи, ласкать… Нет, стоп! Такие мысли до добра не доведут — уж слишком яркими красками рисовало сцены воображение.

А кровь и так пылала в венах.

Что же теперь делать-то? Авира нужна ему как воздух! Но как дышать, когда на шее камнем висит эта глупая змея Элиза?! Если бы не женитьба на ней, всё можно было бы исправить… Авира тоже к нему неравнодушна — потому и стала отдаляться после его проклятой затеи, больно ей было.

Вот нет бы понять это вовремя. А он, идиот, что натворил?! Собственную жизнь испоганил и заставил страдать единственную женщину, которая ему нужна.

А что если теперь её чувство уже перегорело? В груди вмиг образовалась чёрная дыра, в которую, казалось, неудержимо утекала жизнь.

Да нет, чувство, если оно настоящее, не может перегореть. Тем более, так быстро. Но вдруг Авира выжгла его из сердца калёным железом собственной воли?

Дэрэлл бросил на девушку взгляд. Неужели? Нет, только не это!

На опушке барон простился с ними и поскакал к дороге.

А валлейцы стали подниматься на холм.

— Ну и что это было? — вопросила Авира, едва её кавалер покинул зону слышимости.

Дэрэлл посмотрел на неё, затем вновь отвёл взгляд:

— Не верю, будто ты не поняла.

Почему-то признаться вот так сразу не поворачивался язык.

— Ты мою догадливость не развивай, — нахмурилась Авира. — А отвечай, когда спрашивают.

Да уж, не ему, после всего, что наворотил, продолжать играть.

— Хорошо. Это была ревность.

Девушка распахнула глаза и нехорошо усмехнулась:

— Ты ничего не перепутал? Для ревности у тебя жена есть.

— Авира, прошу, не надо, — Дэрэлл попытался тронуть её за запястье, но она отдёрнула руку.

— Что — не надо?! Ты захотел жениться и женился.

— Ты же прекрасно знаешь, почему я это сделал.

— Вот и живи со своим замком! — отрезала Авира.

— Того, что сделано, уже не изменить, — вздохнул принц.

— Именно.

— Но я люблю тебя!

Она вновь повернула голову. Боли в глазах было всё-таки больше, чем злости. Значит, не выжгла. Значит, тоже любит. Чёрная дыра в груди закрылась, разве что осталась щель поддувала. Главное, что она его любит. Всё остальное можно решить. Как-нибудь. Когда-нибудь.

Однако сказала Авира совсем не о любви:

— Дэрэлл, ты женат.

Он горько усмехнулся:

— Думаешь, я не помню?! Это мой ежечасный, ежеминутный кошмар.

— Зачем ты дал обещание?! Ты правда думал, что сможешь сделать счастливой женщину, с которой у тебя нет абсолютно ничего общего?

Принц снова невесело усмехнулся:

— Обещание я дал, потому что иначе баронет Клиффорд не признал бы меня своим наследником, ты же прекрасно понимаешь. А что касается Элизы — да, я полагал, что справлюсь. Если не показывать ей своего «я», она и не узнает, насколько мы разные. А в силу своей недалёкости, никогда даже не задумается о том, что собственная личность у меня всё-таки должна быть. Дивный секс плюс потакание всем её капризам — рецепт, в общем-то, предельно прост. Её счастье столь же примитивно, как и она сама.

Авира натянула поводья и остановила коня. Хотя они плелись самым медленным шагом, уже почти добрались до ворот.

— Не сомневаюсь, что с первой частью плана ты справляешься на отлично, — иронично улыбнулась она. И тут же посерьёзнела: — Но потакать всем её капризам для тебя оказалось невозможным. В результате это обернулось трагедией.

Авира тронула жеребца с места. Они проехали в ворота, открытые для них загодя.

— К чёрту Элизу, — тихо произнёс Дэрэлл. — Давай поговорим о нас.

— А о чём тут говорить? — её тон вмиг наполнился болезнетворным ядом. — У тебя есть Элиза, у меня — Юджин.

От неожиданности Дэрэлл аж осадил коня. Но Авира невозмутимо продолжала путь, направляясь к конюшне. Постояв несколько секунд в оторопи, принц нагнал её.

— Ах вот даже как?! — начал он едко. — Уже и не лорд Уэсли — Юджин!

— Да, именно так. А что тебе, собственно, не нравится? — язвительная улыбка и не менее язвительный тон. — По-моему, всё справедливо.

Дэрэлл покачал головой в неверии:

— Ты этого не сделаешь…

— Ошибаешься. Сделаю!

Авира спрыгнула с седла и повела жеребца в конюшню.

Конюх попытался принять у них лошадей.

— Не нужно! — рыкнул Дэрэлл.

Напоровшись на яростный взгляд почти чёрных глаз, работник почёл за благо вовсе исчезнуть из конюшни.

Едва тот ушёл, Дэрэлл развернул Авиру к себе и схватил в объятия.

— Скажи, что ты пошутила, — он испытующе смотрел в синие глаза.

Она упрямо тряхнула кудрями:

— Нет. Тебе придётся смириться с бароном, если хочешь, чтобы я мирилась с твоей женой, — тон был безапелляционным.

— Это месть?

— Это справедливость. Ты решил, что женишься. А я решила, что будет так.

— Это игра в справедливость, — выдохнул он почти ей в губы.

— Называй, как хочешь. Кстати, с каких пор тебе разонравилась игра?

Дэрэлл крепче сжал девушку в объятиях.

— Авира, что ты со мной делаешь!..

Её чувственные губы манили. Уже через несколько мгновений мир сузился до них. Отказаться, когда она так близко, невозможно. Дэрэлл смял её рот, впился поцелуем — горячим, изголодавшимся, отчаянным. Казалось, он пил из самого источника желания. Кровь закипела, огонь охватил всё тело. Ещё немного, и он уже не сумеет остановиться.

— Всё, Дэрэлл, хватит, — Авира сама отстранилась, но тоже явно через силу. Оба тяжело дышали. У обоих в глазах бушевало пламя. Желание било через край. — Успокаивайся, — тихо сказала она. — Ты ведь обещал и хранить верность Элизе.

— Да, — глухо выдавил он. — Будь всё проклято!

— Вот и храни… — Авира провела большим пальцем по его губам. Кажется, не специально. Это был невольный порыв. Потом она отдёрнула руку.

— Я с ума сойду, — прохрипел он, как будто его кто-то душил.

— Не сойдешь. Ты сильный. И ты сам выбрал этот путь.

— Я люблю тебя.

— Я тебя тоже. Всё, отпусти, — она слегка упёрлась ладонями ему в грудь.

Разжать объятия, кажется, стоило ему нескольких лет жизни. Но Дэрэлл это сделал, и Авира ушла. А он ещё минут десять стоял, прислонившись к столбу денника. Горящая желанием плоть никак не хотела успокаиваться. А душу в кровь драли демоны приснопамятного Рора.

* * *

10 декабря 1780 года, ночь

Марион разбудил какой-то звук. Она резко села на кровати, вглядываясь в темноту. Вроде бы никого. Но лучше убедиться. Зажгла свечу, осмотрелась. Ничего подозрительного. Наверное, просто ветка царапнула по стеклу.

Однако беспокойство не покидало. Марион выбралась из постели, взяла свечу, Сперва посветила на окно. А потом отправилась в коридор. По правде сказать, она и сама не очень понимала, куда и зачем идёт. Её словно что-то вело.

Прошла по этажу. Спустилась вниз и приблизилась к двери. Ключ никак не хотел поворачиваться в замке, пальцы дрожали и не слушались. Ей было страшно, но она знала, что должна опереть его.

Наконец замок громко, почти оглушительно щёлкнул. Марион распахнула дверь. И едва не умерла на месте — перед ней стоял тот самый жуткий незнакомец, которого они с Килом как-то повстречали в лесу.

Льдистые голубые глаза излучали холод. Марион словно примёрзла на месте. А шатен хищно улыбнулся… и вдруг впился ей в губы жестким поцелуем.