Глава 26
— Да говори же наконец! — разозлился Зар.
— Беременна она, — выдавил из себя Дэрэлл, не поднимая головы.
В первый момент Зар остолбенел.
— Мда… — протянул затем, сочувственно посмотрев на друга. Потом достал из буфета ещё один бокал, наполнил его и выпил вино залпом. — Как же тебя угораздило?
Принц пожал плечами:
— Как-то угораздило. Хотя я всегда выходил вовремя. Но сам же знаешь, что стопроцентную гарантию даёт только магия.
— Мда… — повторил Зар и налил вино в два бокала. Салютнул своим: — За будущего отца!
Дэрэлл поднял на него нехороший взгляд:
— Издеваешься?!
Но бокал осушил.
— И не думал. В общем-то, ребёнок — это не так уж страшно. Рановато, конечно. Но ты же сам говорил, что, возможно, наша длительность жизни скатится на местный уровень…
— Добить меня пытаешься?! — взвился Дэрэлл, хватая друга нетвердой рукой за грудки.
— Да нет, напротив, поддержать как-то хотел, — Зар вздохнул, отцепляя его пальцы от одежды. — Ладно, признаю, что несу чушь. Только дельного мне сказать, к сожалению, нечего.
— Тогда помолчи. И без тебя тошно! Завести ребёнка от глупой стервы… да лучше удавиться!
— Дэрэлл перестань, — Зар сжал его руку. — Может, всё обойдётся, и ребёнок пойдет в тебя.
— А если победят её гены?!
Зар отвёл взгляд и вновь наполнил бокалы.
— Давай надеяться на лучшее. Ты очень похож на мать, почти её копия, значит, у вас с ней сильная кровь. А Элиза, если судить по портретам, взяла немного от отца, немного от матери. Должна твоя кровь перебить её.
— Утешай, утешай. У тебя неплохо получается, — улыбнулся Дэрэлл.
Мужчины чокнулись бокалами.
— Но лучше бы мне передались материны способности магичить не через Источник, — добавил принц, выпив. — Вот почему она меня не научила?! — он посмотрел на друга так, словно тот был Рамирой и именно ему адресовалась претензия. — А ведь, судя по тому шатенистому уроду, умела это у нас не она одна.
* * *
16 декабря 1780 года, ночь
Марион что-то разбудило. Она села на кровати, сердце стучало как сумасшедшее. Ей снилось что-то страшное? Вроде бы нет, вовсе ничего не снилось. Зато показалось, она слышит чьё-то дыхание.
Девушка судорожно щёлкнула зажигалкой, которую дал ей Дэрэлл, поднесла пламя к фитилю свечи. Комната озарилась тусклым светом. Никого.
Взяв свечу, Марион двинулась в коридор. Ей нужно спуститься вниз, отрыть дверь…
— Куда ты? — вдруг прозвучал вопрос.
Она повертела головой, но никого не увидела. Пошла по этажу дальше.
Кто-то хорошенько встряхнул её за плечи.
Марион открыла глаза и вскрикнула в испуге. Вокруг было темно, никакой свечи у неё в руке. Но кто-то действительно держал её за плечи.
— Успокойся, это я, — голос Зара, теперь она его узнала. — Куда ты собралась?
Марион поняла, что стоит посреди коридора, и её затрясло от страха. Горло перехватило — ни звука не выдавить. Уткнулась в грудь мужчине, инстинктивно ища поддержки.
Зар её обнял.
— Ты вся дрожишь. Что случилось?
Тепло его тела немного развеяло жуть.
И все остальные уже повыскакивали в коридор.
— Девочка моя, в чём дело? — Зар успокаивающе гладил её по спине. — Этот урод опять наслал тебе сон? Но зачем ты куда-то пошла?
— Не знаю… Я… кажется, во сне… — вымолвила Марион еле слышно — громче просто не получилось.
— Я ему сейчас башку снесу! — Кил бросился обратно в свою комнату, а через пару мгновений вернулся с мечом и ринулся на лестницу.
— Куда один! — крикнул Дэрэлл.
Он и остальные мужчины, тоже вооружившись, рванули за Килом.
Однако ни за входной дверью, ни во дворе они мага не обнаружили. И никаких следов — а только вечером прошёл снег.
— Это с какого ж расстояния он действует?! — прорычал Зар, вновь появившись на этаже.
— Вы так простудитесь, — запереживала Марион. — Разве можно выбегать на мороз полуголыми!
Она прикоснулась к коже Зара. Холодная. Но под ней в ярости бурлила кровь. Нет, наверное, замерзнуть они не должны были, волноваться не стоит.
Зар под её прикосновением буквально замер. Смутившись, Марион убрала руку с его груди. Он разочаровано вздохнул. А в следующее мгновение накинулся с упрёками на Авиру.
— Что ж ты, охранница, проспала-то её?!
— Да Авиры вообще в комнате не было, — вступилась за подругу Марион.
— Как это не было, когда я только от твоего вскрика проснулась, — возразила та.
— Ну да, это в моём сновидении тебя не было рядом. — Англичанка снова расстроилась: — Значит, я правда ходила во сне.
— А Авира тем временем спала как сурок, — пробурчал Зар.
— Караулить нужно нам, — заключил Дэрэлл. — Что Авира, что Эстэлия…
— Хочешь, чтобы твоя жена и Марион с лестницы скинула?! — шёпотом перебила его Веда. — За разврат. — Принц собрался что-то возразить, но она продолжила: — Я сплю чутко. Нас в ордене Стражи[1] с детства приучали просыпаться от малейшего шороха.
— А как же Вентор? — Марион было ужасно неудобно разлучать пару.
— Ничего, это ведь не навсегда, — успокоил её тот. — Когда-нибудь чёртов маг отстанет от нас. Надеюсь…
* * *
16 декабря 1780 года, утро
Дэрэлл проснулся от толчка в плечо.
— Доброе утро, дорогой, — Элиза приторно улыбнулась.
Он тоже натянул улыбку:
— Доброе. Тебе не спится? — ему, сказать по правде, после ночного происшествия вовсе не хотелось вставать рано.
— Не спится, — Элиза нахмурила брови. — Доколе твоя свита будет торчать в нашем замке?! По-моему, они уже загостились дальше некуда.
Дэрэлл, признаться, просто обалдел от такой постановки вопроса. Захотелось сказать что-нибудь резкое, но сдержался.
— Мои друзья, — он четко выделил это слово, — живут и будут жить здесь. Это было оговорено ещё с твоим отцом.
— Но теперь папеньки нет, и…
— …И всё останется по-прежнему, — тон Дэрэлла не допускал возражений.
Однако Элиза, как обычно, слышала только себя:
— Тогда пускай, по крайней мере, убираются в крыло прислуги!
В первый момент принц даже решил, что ослышался. Куда? В крыло прислуги?! Она вообще в своём уме?! Вновь захотелось высказать жене всё, что о ней думал. Но вместо этого лишь холодно отрезал:
— Об этом не может быть и речи.
— Ах вот ты как! — она скрипнула зубами. — Мне нужен покой! А Марион вечно вопит по ночам!
— Всего два раза, — невозмутимо поправил Дэрэлл.
— От них и днём никакого покоя! Постоянно шастают туда-сюда! Куда ни пойди — там кто-нибудь из этих прихлебателей. В общем, пусть или выметаются вон, или в крыло прислуги! Это моё последнее слово! Они мне надоели! — для убедительности Элиза топнула ножкой.
— Ты считаешь, что обо всех договорённостях с твоим отцом можно забыть?
Признаться, принц дорого дал бы, чтобы она ответила «да». Это бы здорово развязало ему руки.
Только, как назло, у Элизы вдруг, раз в жизни, сработала интуиция. Или просто инстинкт самосохранения. И, к сожалению, она отрицательно покачала головой.
Дэрэлл резко откинул одеяло и встал с кровати.
— Тогда запомни: Мои. Друзья. Останутся. Здесь, — отчеканил чуть ли не по слогам. Теперь он возвышался над женой дюймов на пятнадцать, и той пришлось задрать голову — словно глупый подщенок перед матёрым кобелём.
— Но женщине в моём положении необходимы тишина и покой, — проскулила она как тот самый подщенок. Теперь решила давить на жалость?
— Конечно, милая, — принц лучезарно улыбнулся. Будь Элиза понаблюдательней, непременно заметила бы как из-под сияния заботы проглядывает ехидство. Но с ней можно было и не растрачивать актёрский талант. — Будущей матери действительно нужны идеальные условия. И они у тебя будут, когда ты переедешь в гостевое крыло. Там тебе никто не помешает.
— В гостевое крыло?! — Элиза задохнулась от возмущения. На круглом личике сменился весь спектр эмоций: от неверия до необузданной злости. — Ты… Ты… — Она еще пару раз хватанула ртом воздух. — Я, хозяйка замка, буду жить в покоях для гостей, — дар речи к ней все-таки вернулся, — а твои дармоеды — здесь?! Не бывать этому!
— Счастье мое, — проговорил он нарочито ласковым тоном, в котором проскальзывали ледяные нотки — желанием выгнать друзей она его порядком взбесила, — это ради твоего же блага. Ведь если я переселю туда их, они всё равно будут ходить туда-сюда мимо твоей двери и нарушать твой покой.
— Но когда к нам приедут гости — они же тоже будут меня беспокоить! — ухватилась Элиза за соломинку.
— Какие гости, дорогая?! — Дэрэлл изумлённо вскинул бровь. — Разве могу я переутомлять будущую мать приёмом гостей? Коли тебя даже свои стали раздражать — никаких посторонних в доме, как минимум, до родов.
На глазах супруги выступили злые слёзы. Что-что, а принимать соседей, сплетничать с женщинами, кокетничать с мужчинами и хвастаться новыми нарядами перед теми и другими она обожала.
— Кстати, если ты перестала любить общество — наверное, тебе теперь и трапезничать лучше не в столовой с нами, а в своей комнате?
— Нет! — испуганно выкрикнула Элиза. Полной изоляции она точно не хотела. Всего лишь намеревалась проявить власть над мужем и добиться унижения его друзей. А вместо этого напоролась сама. Супруг, как и в случае с Рози, опять взбрыкнул.
— Нет? Хорошо, — Дэрэлл удовлетворенно улыбнулся. И взялся за колокольчик, чтобы распорядиться о переносе вещей Элизы в самые дальние апартаменты гостевого крыла. — Надеюсь, впредь ты станешь думать, прежде чем что-либо сделать или сказать, — несмотря на сладкую улыбку, приклеенную к его устам, прозвучало это четким предупреждением, если не вовсе угрозой.
* * *
— Ты правда переселил Элизу в гостевое крыло?
Авира нашла Дэрэлла там, где и рассчитывала — в северной башне. Пусть здесь на ней не было верхней площадки, принц с первых же дней облюбовал её как место уединения.
— Правда, — подтвердил принц. — Она совершенно обнаглела. Теперь удумала выгнать вас жить среди прислуги.
— Вот как? — Авира нехорошо сузила глаза. Намерение гадючки разозлило.
Дэрэлл обнял её сзади. Башню освещал лишь лунный свет, лившийся в узкие бойницы. Никто снаружи их не увидит, тем более что они стояли с теневой стороны.
— Марион рассказала, что у них не принято, даже запрещено заниматься сексом с беременными, — поведал он шепотом. — Значит, я надолго свободен от исполнения супружеского долга.
— Приятная новость, — честно сказала девушка.
Его горячее дыхание обожгло кожу на шее. Чувственные губы проложили на ней дорожку сдержанных, но жарких поцелуев. Авира с трудом подавила стон. Желание вспыхнуло в единый миг, с бешеной скоростью разгоняя кровь по венам.
Кажется, за пятьдесят лет они оба сойдут с ума…
— Дэрэлл, но это ничего не меняет в наших с тобой отношениях, — произнесла она тем не менее.
— Знаю, — голос прозвучал несчастно. — И ничего не прошу. Только поцелуй.
Принц развернул её к себе, смял в объятиях. В черных глазах полыхало почти реальное пламя. Воздух между ними наэлектризовался до такой степени, что у Авиры перехватило дыхание. Ну почему это началось не на пятьдесят лет позже! Или на сто лет раньше. Или хотя бы полгода назад…
Она в отчаянии закрыла глаза и тут же ощутила на губах поцелуй — страстный, истомленный ожиданием, изголодавшийся, как гурман, проживший долгие годы в племени дикарей. И у нее вдруг возникло чувство, будто целуется впервые в жизни…
Руки Дэрэлла гуляли по её телу, ныряли в волосы, прижимали к себе всё теснее, а его желание явственно упиралось ей в живот.
— Всё, хватит, — тяжело дыша, Авира отстранилась.
— Хорошо, — покорно согласился принц, но объятий не расцепил. И спасибо ему за это — ноги её, признаться, не держали. — Только не уходи. Просто побудь со мной.
Авира кивнула и уронила голову ему на грудь.
* * *
— Ну и зачем ты нас здесь собрала? — спросил Зар.
— Есть разговор, — деловито ответила Эстэлия. Библиотека — самое безопасное от Элизы место. Но общались они всё равно по-валлейски. — Я считаю, нужно помочь Дэрэллу с Авирой.
— А чем тут поможешь? — печально пожал плечами Сэлдом.
— Есть у меня одна идея…
Принцесса обвела взглядом присутствующих мужчин.
— И? — не утерпел Кил.
— Кто-то из вас должен соблазнить Элизу.
— Это нечестно, — возразил Сэлдом.
— А столкнуть служанку с лестницы было честно?! — тут же парировала сестра.
— Насколько я понял, беременность для той не была желанной…
— А если бы Рози сломала шею и умерла?!
— Ладно, — сдался принц. — Только чем это поможет Дэрэллу с Авирой? Разводов у них здесь всё равно нет.
— Речь не о разводе, а том, чтобы освободить Дэрэлла от обязательств. Если Элиза изменит ему первой, он сможет тоже забыть о клятве верности.
— Ну да, пожалуй, ты права, — поддержал её Кил. — Вот только получится ли?
— Знаешь, я просто уверена, что верность — не её кредо. Тем более что сейчас она зла на Дэрэлла.
— Нет, подождите, — вступилась Марион. — Она ведь в положении… Нельзя же… — так и не вымолвив, что именно нельзя, англичанка густо покраснела.
— Кто тебе это сказал?! — усмехнулась Эстэлия.
— Ну… у нас так считают…
— Если не безумствовать в акробатических этюдах, очень даже можно. Но, как мне кажется, приступ страсти тут никому не грозит, — засмеялась она.
А Марион из красной стала пунцовой, хотя про акробатику не поняла вовсе.
— Итак, если ни у кого больше возражений нет, перейдём к списку кандидатов на выполнение миссии, — продолжала принцесса. — Понятное дело, что Вентора мы в расчет не берём. Зара тоже. И Кила, — добавила она, как показалось Марион, с грустью. Ну да, Эстэлия предпочла бы числить Кила свободным, нежели в числе её поклонников наряду с Заром. — У Моргрэя, боюсь, в силу возраста немного шансов очаровать двадцатипятилетнюю дамочку. И Аррил с Лефартом, учитывая, что Элиза предпочитает мужчин постарше, чем выглядят они, тоже вряд ли подойдут. В общем, идеальные кандидаты, на мой взгляд, Сэлдом и Крэй.
— Спасибо, сестрица, — хмуро съязвил принц.
— Пожалуйста. Не развалишься! — улыбнулась она тоже ехидно. — И ещё. Дэрэлл с Авирой ни о чем не должны знать.
— Естественно, — согласился за всех Зар. — Могла бы и не предупреждать. Иначе получится, будто Дэрэлл практически сам подстроил эту ситуацию, и вряд ли сможет забыть о клятве с чистой совестью.
— Ну что, кто из вас? — Эстэлия вопросительно посмотрела на Сэлдома, потом на Крэя.
— Давай кинем жребий, — предложил Крэй принцу.
* * *
25 июля 2002 года
Великобритания, графство Йоркшир
На вскрытие второго магического замка в потайной части подземелья у магов ушло больше трех дней. А для решения новой Сампловской загадки потребовались сведения из записей, которыми владел Соло. Но он приедет только завтра, в пятницу.
По счастью, записи англичанин хранил здесь, в Рамсли, а Варлок ориентировался в них не хуже, чем в своей части — то есть с закрытыми глазами.
— Интересно, мой кусок хоть раз понадобится для разгадывания? — задумалась вслух Абигейл, когда они вчетвером решили очередную шараду.
— Наверное, — отозвался Дарк. — Но вообще он ведь гораздо меньше, чем у Вара и Соло. И в нём самые азы. Возможно, Самплы составляли загадки лишь для продвинутых пользователей, — улыбнулся он.
Размахнулся киркой и ударил по кирпичной кладке. Предупреждение о трех годах ожидания в случае ошибки было и в новом стихе. Однако сейчас ничья жизнь от верности решения не зависела, поэтому работал он без замирания сердца и дрожи в руках.
Через какое-то время его сменил Варлок. А отдохнув, Дарк снова забрал у него инструмент — всё-таки физически он был крепче друга.
Тайник опять обнаружился за пятым рядом кирпичей. Но в этом хранилось лишь два труда. Один был посвящён магической медицине. А второй — замкам. О, это здорово — можно надеяться, что изучив тему глубже, они станут быстрее справляться со вскрытием дверей.
Вар с Евой, понятное дело, тут же вцепились в лекарский учебник. Дарк мысленно пожелал им удачи найти раздел про бесплодие. Но вообще, конечно, хотелось подняться в цивильные условия, а уж потом заняться изучением находок.
Он было открыл рот, чтобы внести это логичное предложение. Однако ничего сказать не успел — в помещении вдруг возник призрак блондина.
Абигейл ойкнула, вздрогнув всем телом.
Дарк обнял девушку, успокаивая и одновременно защищая — как-то уж очень однозначно блондин уставился именно на неё. Спасибо хоть и в этот раз голова находилась у него на плечах, а не под мышкой.
— Ты чего пугаешь?! — вопросил мужчина, конечно, не рассчитывая на ответ.
Блондин и продолжал пялиться молча. Абигейл вся подобралась под этим жутким взглядом, того и гляди нервы сдадут.
— Чего ему нужно? — Ева тоже заволновалась.
Как-то неудачно двинула лежавший у неё на коленях «учебник». Тот съехал на пол, и между его страниц высунулся лист бумаги, отличавшийся от остальных по цвету.
Вар вытащил лист. Это оказался портрет красивой брюнетки.
В первый момент Дарк не поверил своим глазам — нарисованная девушка была до безумия похожа на Абигейл, словно именно она и позировала художнику.
— Что за ерунда? — вымолвила «натурщица», изрядно побледнев.
Впрочем, остальные были удивлены не меньше.
Варлок перевернул лист. Сзади имелась надпись крупными буквами на английском:
«Никогда не доверяйте ей, если она встретится на вашем пути!»
------------------
[1] Члены ордена Стражи на Валлее охраняли Магический Источник.