Глава 32
В следующее мгновение энергетический удар уже откинул барона на другой край поляны.
Узрев его полёт, истошно завизжала Элиза.
А Дэрэлл бросился к Авире. Всё-таки до восстановления былых возможностей им ещё далеко. На Валлее он бы успел накинуть на неё защиту. Да и сама она успела бы.
А что теперь?
Дэрэлл рухнул на колени подле тела. Без сомнений, девушка была мертва. Грудь сдавили ледяные тиски, страшно стало как никогда.
Всего пятнадцать минут у него было, чтобы магически обработать рану и попытаться вновь запустить остановившееся сердце. А если не получится?
На Валлее он бы сумел. Но что если без Источника у него ничего не выйдет? Ладно, паниковать сейчас явно не время.
Понимая, что, как только он тронет девушку с места, кровь хлынет из раны потоком, Дэрэлл сперва поставил сдерживающую сетку, а уж потом осторожно снял тело с сука.
Вокруг настырно вертелась Элиза и что-то то и дело вопила. Дэрэллу было совершенно не до неё, поэтому просто не замечал приставаний.
Сэлдом не раз отводил её подальше. Но стоило ему вернуться, чтобы помочь брату, невестка была тут как тут. Не сказать, чтобы её сильно расстроила гибель Авиры. Зато вопрос, какого лешего супруг упорно сидит рядом с мёртвым телом, никак не давал покоя. А ещё она всё допытывалась, с какой такой радости лорду Уэсли вдруг вздумалось полетать. Она точно помнила, что того сначала швырнуло через поляну, а уж потом муж оказался там, где только что стоял барон. Хотя Сэлдом пытался убедить её в обратном: мол, она что-то путает, на самом деле, Дэрэлл просто хорошенько врезал барону кулаком — вот тот и отлетел.
Однако Элиза продолжала истерить и отвлекать.
В конце концов Дэрэлл не выдержал и прошептал брату по-валлейски:
— Если не уберёшь её отсюда — сейчас здесь будет второй труп.
— А ты справишься один? — засомневался Сэлдом.
— Если она будет дёргать меня каждую секунду — точно не справлюсь. Усыпи её к демонам Рора!
Сэлдом отвёл Элизу ярдов на тридцать, пристально посмотрел в глаза… и уложил на скинутый с плеч плащ. Он защитит женщину от холодной земли. А вообще погода стояла теплая, припекало весеннее солнышко.
— Мне нужна подпитка, — Дэрэлл протянул брату левую руку.
Правую он держал на груди Авиры. Минуты утекали как песок сквозь пальцы, а пробитое суком сердце никак не хотело запускаться. Какие только варианты силовых потоков Дэрэлл ни использовал — организм не оживал.
Отчаяние, обручем стиснувшее грудь, подступало к горлу, мутило разум. Если он не вернёт Авиру — никогда себе не простит. Да и вообще просто не сможет без неё. Без её ироничной улыбки, без её чувственных губ, без её дыхания рядом… Без неё в сердце образуется пустота, которую не заполнить ничем и никогда. Без Авиры оно остановится само, Дэрэлл был в этом просто уверен.
— Родная, слышишь, вернись, — прошептал он. — Без тебя и мне жизни нет.
Почему-то он представил себе, что её сердце лежит у него в ладони. Чуть сжал его, разжал, снова сжал — как будто пульс. Он видел это очень чётко, словно наяву: сердце, бьющееся у него на ладони в такт движению пальцев.
Сэлдом тронул его за плечо:
— Дэрэлл, есть… — прошептал он, боясь спугнуть удачу.
С облегчением выдохнув — кажется, он не дышал последнюю минуту, или несколько — Дэрэлл поспешил проверить: и правда, Авирино сердце, дрогнув пару раз, забилось. Ещё неровно, словно испуганная птичка. Но с каждой пульсацией оно набирало уверенность и силу.
Принц посмотрел на карманные часы, лежавшие рядом на траве: четырнадцать с половиной минут. Холодок пробежал по спине. Ещё бы чуть-чуть и…
Но они справились. Справились! Теперь его девочка будет жить. Конечно, это не всё, работы впереди много. В первую очередь — «завернуть» сердце в энергетический кокон, который будет перегонять кровь вместо него, пока оно заживает. Ведь моментально срастить ткани невозможно при всём желании.
Через полчаса Авирины веки дрогнули, она открыла глаза. Посмотрела на смертельно бледных мужчин и слабо улыбнулась:
— Спасибо, что вытащили.
— Молчи. Тебе нельзя разговаривать, — зашикал на неё Дэрэлл. Ласково чуть сжал её руку. Хотя хотелось стиснуть девушку в объятиях, прижать к груди и никогда больше не отпускать. Жаль, нельзя. Но теперь с ней уж точно всё будет хорошо.
— А где Юджин? — забеспокоилась Авира, нигде не находя барона взглядом.
— Юджин?! — Дэрэлл вскинул бровь, вмиг помрачнев. — Это после того-то, что он сделал?!
— Он ничего не сделал, — возразила Авира.
— Он же ударил тебя! Или толкнул — сам момент я не видел…
— Нет. Я оступилась сама. А Юджин, напротив, пытался поймать меня за руку. Только не говори, что ты… — Авира умолкла, так и не произнеся страшное предположение вслух.
Виноватый вид Дэрэлла всё подтвердил раньше.
— Он жив, — успокоил их Сэлдом. — Без сознания, но жив. Я проверял.
Оба выдохнули с явным облегчением.
— Тогда пойди сотри ему из памяти лишнее, — попросил Дэрэлл брата. — Пусть думает, что Авира просто немного поранилась об ветку при падении. И Элизе, естественно, тоже память подправь.
— Не понимаю, как тебе удалось, — вновь заговорила Авира, несмотря на все запреты. — Мне казалось, наш уровень ещё очень далёк от столь сложной магии.
Дэрэлл, не сводивший с неё лучившегося чувством взгляда, улыбнулся:
— Как ты тогда сказала? Когда жизнь любимой зависит только от тебя, удесятеряются и силы, и возможности.
— Спасибо, — она благодарно сжала его руку.
— Авира, я тут знаешь что подумал, — Дэрэлл поднёс к губам её пальцы. Нежно поцеловал каждый. — Я снимаю свою просьбу хранить мне плотскую верность. Если хочешь — встречайся со своим бароном, занимайся сексом. Только не влюбляйся! А так — хоть замуж за него выходи. Воздержание на протяжении Рор знает скольки лет — это было жутко эгоистично с моей стороны.
— Факт, — улыбнулась девушка. — Только вот о чём я уж точно не мечтаю, это об английском браке. Такого счастья мне с доплатой не нужно! Да и секс… Не хочу я никого кроме тебя. Спасибо, конечно, что проявил заботу о моей плоти…
— Зачем же тогда ты позвала барона на свидание? — опешил Дэрэлл.
— А вот это, кстати, очень интересный вопрос, — Авира нахмурилась. — Юджин получил якобы от меня несколько писем, в которых я сожалела, что прервала с ним отношения, намекала, что хотела бы их возобновить, чуть ли не в любви признавалась. Почерк, конечно, подделан. Однако привозил письма слуга из нашего замка. Не знаешь, кто бы мог их писать? — Авира иронично выгнула бровь.
Дэрэлл, зло сузив глаза, посмотрел на лежавшую в отдалении супругу:
— Я её придушу!
В этот момент к ним вновь подошёл Сэлдом:
— Ребята, у нас проблемы. Филигранно стереть кусок воспоминаний у меня не получается. Боюсь, вовсе выжечь барону мозг. Тут вам всё-таки не Валлея. Учиться нам ещё и учиться!..
И вдруг рядом раздался истошный женский визг. Элиза, выпучив глаза, несколько секунд пялилась на восставшую из мёртвых Авиру, а затем и вовсе грохнулась в обморок. Мужчины лишь чудом успели подхватить её.
Дэрэлловские попытки подкорректировать супруге память тоже не увенчались успехом. А пока возился, она уже пришла в себя. Снова в ужасе воззрилась на Авиру. Потом перевела на мужа не менее перепуганный взгляд.
— Ты — колдун, слуга дьявола! — простонала женщина и мелко затряслась, будто её бросили в сугроб.
— Я — маг, а не колдун, — холодно возразил Дэрэлл. — И уж тем более — не слуга дьявола. Никогда ничьим слугой не был и не буду!
— Маг, колдун — какая разница?! Все это от лукавого! — голос Элизы срывался от суеверного страха, а глаза буквально вылезали из орбит. — Ты не смог бы оживить Айрин, если бы не заключил сделку с дьяволом!
— С чего ты взяла, что я оживил Айрин? — Дэрэлл распахнул глаза в неподдельном изумлении. Наверное, и про магию следовало сразу всё отрицать. Но его слишком взбесило «слуга», и он слишком вымотался, чтобы соображать мгновенно. Сработала многолетняя привычка, что в магии нет ничего страшного. — Она просто потеряла сознание, ударившись при падении головой.
— Нет, она была мертва! Мертва! Мертва! — с непоколебимой уверенностью провыла супруга. — Я видела! Ты заключил сделку с Сатаной!
— Видела, как я заключал сделку? — язвительно уточнил принц. — Может, хоть расскажешь, как этот Сатана выглядит? Любопытно же.
Похоже, юмор не прокатил. Видимо, добропорядочному англиканцу не должно быть любопытно, как выглядит Сатана. Впрочем, жена всё равно смотрела на него как на исчадие ада.
— Айрин была мертва! — кричала она, стоя на своём. — Вон же, сук, который её проткнул, весь… в крови, — последнее слово женщина еле вымолвила, в шоке уставившись на девственно чистый обломок ветви.
Прикрыть кровь мороком маги успели вовремя.
— Не пори чушь! — прикрикнул Дэрэлл, сверля жену взглядом, мрачным как небо перед бурей. — Чтобы я больше не слышал ни про колдунов, ни про сделки с дьяволом! Вот только попробуй ещё хоть слово о чём-то подобном сказать — навеки запру в покоях!
Элиза попятилась в страхе. Кажется, дошло, что он говорил серьёзно.
Дэрэлл повернулся к брату:
— Сэм, сходи, пожалуйста, в замок и пришли кого-нибудь с носилками для Айрин. После удара головой ей явно не следует подниматься на ноги. И Элизу отведи в дом. — Он снова угрожающе посмотрел жене в глаза: — Помни — ни звука!
Как ни странно, Элиза отправилась с Сэлдомом безропотно.
А Дэрэлл дожидалась ещё одна проблема по имени барон Уэсли.
Он перенёс англичанина с другого края поляны поближе к Авире, проверил — внутренних повреждений нет, подлечил небольшое сотрясение мозга и магией же привёл в чувство.
— Лорд Уэсли, как вы? Приношу извинения, что ударил вас. Мне показалось, будто намерено толкнули Айрин.
— Я? — ошалело посмотрел на него барон, потирая ушибленную челюсть. Дэрэлл не забыл позаботиться о том, чтобы она болела как после реального хука. Похоже, он вообще плохо помнил, что произошло. Но через несколько секунд лоб пересекла озабоченная черта: — Что с мисс Айрин? Она…
— Со мной всё в порядке, — отозвалась сама Авира. — Почти. Ударилась только.
Барон поспешно сел на земле:
— Там бревно лежало. Спину не повредили?
— Нет, повезло, — улыбнулась девушка. — Только головой обо что-то стукнулась. Но ничего, пройдет.
— Если позволите, я отнесу вас в замок… — несмело предложил Уэсли.
— Не стоит. Дэвид уже послал за носилками, — отказалась она. Ещё бы, морок мороком, а если бы он схватится за рану… — Юджин, мне очень жаль, но вас обманули, — вернулась Авира к старой теме. — Письма от моего имени писала Элиза. Зачем — даже не рискну предположить. В последнее время она вообще ведёт себя очень странно. Наверное, это на почве беременности…
— Да? Возможно… — печально согласился барон и, пошатываясь, поплёлся к своей лошади.
* * *
Дэрэлл хотел поговорить с Элизой и попытаться вправить ей мозги, в том числе — за письма, однако всё время до вечера она безвылазно провела в маленькой часовне на территории замка. И весь следующий день тоже.
Никогда раньше он, признаться, не замечал за женой столь ревностной набожности. Но решил оставить её на какое-то время в покое — пусть перебесится.
Правда, на третий день мисс Хонли слегла с простудой, и Дэрэлл запретил Элизе торчать в часовне, рискуя тоже простыть. Супруга посмотрела на него волком, заявила, что ему не удастся разлучить её с Богом. А потом ещё и обвинила его в болезни компаньонки — мол, ту одолела хворь, поскольку Дэрэлл проклял её за посещения божьего дома.
Спустя два дня пришла ещё одна нерадостная новость — Пол написал Марион, что женился. На Элен. Выходит, вразумить влюблённого идиота им так и не удалось. Хотя он-то, в отличие от Элизы, воспринял рассказы о магии вполне адекватно.
* * *
28 апреля 1781 года
Дэрэлл открыл замок магической отмычкой, прошёл внутрь, запер дверь ключом, торчавшим в замочной скважине, и крадучись двинулся к спальне через тёмную гостиную.
— Не спишь? — с порога спросил он, чтобы не напугать нежданным ночным явлением.
— Сплю, конечно, — пробурчала Авира, но всё же повернулась к нему. — Если ты решил возобновить дежурства у постели раненой, так я уже здорова.
— Вот и хорошо, что здорова, — его голос прозвучал неожиданно хрипло.
Дэрэлл опустился на кровать и лёг рядом с ней, подперев голову рукой.
По-ночному неяркий огонь в камине развеивал темноту спальни и нашёптывал желания, отнюдь не связанные со сном.
Они смотрели друг другу в глаза.
— Решил ночевать вместе со мной? — в голосе, как обычно, резвилась ирония, хотя взгляд выражал совсем иной настрой.
— И это тоже, — придвинувшись ближе, выдохнул Дэрэлл ей в губы.
Авира чуть отстранилась, буквально на пару дюймов:
— Ты всё ещё Элизин муж…
Он провёл большим пальцем по её губам:
— Ты правда считаешь, что эта дрянь стоит таких жертв?
— Она — не стоит. Но, к сожалению, слово ты давал не ей.
Принц всё же потянулся к её губам.
— Дэрэлл, нет! — Авира выставила руку как преграду. — В постели это точно добром не кончится.
— Неужели ты меня совсем не хочешь?! — он сжал девушку в объятиях. Умопомрачительный жар её тела моментом взвинтил желание до предела.
— Ты прекрасно знаешь, что дико хочу, — она замерла, впитывая его страсть каждым дюймом кожи. Разделявшая их одежда этому нисколько не препятствовала. — Но я не позволю пострадать твоей чести. Даже если ты…
— Моя честь в полной безопасности, — продышал Дэрэлл ей в ухо, нежно стискивая грудь, — поскольку от супружеского ложа меня сегодня отлучили.
— Как это? — распахнула глаза Авира. Но рука сама уже скользнула к его напряжённой плоти и сжала её через ткань штанов.
Дэрэлл протяжно застонал.
— Не буду пересказывать всю нашу с ней перебранку. Но в итоге она заявила, что приспешнику дьявола, то есть мне, следует навсегда забыть дорогу в её постель. Я не видел причин оспаривать её решение, — на губах принца всплыла саркастическая улыбка.
— Ты прелесть, — дрожащей от возбуждения рукой Авира дернула шнуровку на его штанах.
Он впился изголодавшимся поцелуем ей в губы. Авира высвободила его плоть, обхватила рукой, и желание накрыло Дэрэлла девятым валом, сминая разум.
На цивилизованное избавление от одежды совершенно не осталось времени. Он разорвал ночную сорочку на ней, распахнул рубашку у себя на груди — пуговицы брызнули в сторону. На этом терпение закончилось. Ещё секунда промедления, и ему не выжить.
Он вновь прильнул к сочным губам поцелуем, протолкнул в рот требовательный язык и в тот же момент вошёл в неё.
Их отчаянные стоны прозвучали в унисон…
* * *
25 июля 2002 года
Великобритания, графство Йоркшир
— Это не я, — пролепетала бледная как смерть Абигейл, испуганно глядя на друзей.
Именно этот страх заставил Дарка усомниться. Если не она — чего ж вообще пугаться?
— А призрак указал конкретно на тебя, — нехорошо сузив глаза, напомнил Варлок.
— Он меня всегда ненавидел, — всхлипнула Абигейл, с трудом сдерживая слёзы.
— Вот, кстати, за что? — вроде как с упреком поинтересовалась Ева.
— Понятия не имею.
Под их пристальными взглядами ей явно было очень неуютно. Холодно. Одиноко. Дарк устыдился за себя и за друзей. Самплы Самплами, но какого дьявола они сразу дистанцировались, даже не разобравшись!
Мужчина пододвинулся поближе, обнял Абигейл за плечи.
— Давай подумаем вместе, в чём тут дело.
Девушка прильнула к нему всем телом. Дарк почувствовал, как в ней стихает дрожь. Конечно, его поддержка была для неё очень важна. А он…
Чтобы как-то искупить вину, нежно чмокнул её в висок.
— Это не я, — повторила англичанка, голос звучал уже твёрже. — Как это могу быть я, если портрет нарисован чёрт знает сколько лет или даже столетий назад?
— Ну вдруг ты ведьма, нашедшая рецепт эликсира бессмертия, — засмеялся Дарк. — Только одно вас с девушкой на портрете без сомнений различает. Ты — однозначно на Светлой стороне. — И как же он сразу-то об этом не подумал. — А она… Жаль, конечно, что тут у нас не фото — по рисунку Сторону не определишь. Однако если художник был точен, готов поспорить, что у этой дамочки в глазах живёт Тьма.
— Об этом несложно догадаться и просто по предупреждению, — согласился Варлок.
— Предупредить могли и о той, в ком Силы нет вовсе, — уточнил Дарк.
Вар пожал плечами:
— Может и так. Но в любом случае, — он вдруг как-то по-особенному, с неким уважением, что ли, посмотрел на Абигейл, — даже если на портрете ты, тот факт, что из глубин Тёмной стороны ты сумела выбраться на Светлую, дорого стоит.
— Это не я! — простонала девушка, закатывая глаза.
— Откуда же тогда тебя знает призрак?
* * *
3 мая 1781 года
Дэрэллу не спалось. Проснулся почему-то в несусветную рань и больше заснуть не получалось, хоть ты тресни. Чтобы, ворочаясь, не разбудить Авиру, решил пойти прогуляться. Может, свежий воздух заставит организм одуматься, и тот наконец согласится поспать ещё.
Спускаясь по лестнице, увидел в окно занятную картину: Джон, слуга, который обычно выполнял функции гонца, опасливо озираясь, нырнул в конюшню. А ведь он доставку каких-либо посланий ему вчера не поручал. С чьим же письмом Джон куда-то намылился? После случая с бароном Уэсли возить Элизину корреспонденцию всем было строжайше запрещено.
Дэрэлл стремглав слетел с лестницы и рванул прямиком в конюшню.
Седлавший лошадь Джон, узрев хозяина, подозрительно сбледнул.
— Куда это ты собрался? — не самым добрым тоном осведомился Дэрэлл.
Джон потупил взгляд, усердно разглядывая солому на земляном полу.
— А?! — рявкнул принц.
Слуга затрясся.
— Письмо, живо! — потребовал хозяин. — И то, чем она тебе заплатила!
Мелко подрагивавшей рукой Джон вытащил из-за пазухи запечатанный сургучом конверт, а затем выудил из кармана кольцо с изумрудом.
«На его жалованье за два года потянет, — отметил про себя Дэрэлл. — Всё-таки не надо было возвращать паразитке за примерное поведение часть драгоценностей. Кстати, всего через несколько дней после этого раскрылся её финт с бароном».
Почерк дражайшей супруги он узнал сразу. Но когда прочёл, кому адресовано послание, в ярости скрипнул зубами.
Ни много ни мало, Элиза писала архиепископу Йоркскому. Что за тема поднята в письме, не приходилось сомневаться. Уж явно не какие-то богословские моменты жене вдумалось обсудить с самим примасом Англии.
Решение, как поступить, пришло мгновенно.
— У тебя есть родственники, живущие поблизости? — спросил Дэрэлл слугу.
Джон нервно сглотнул, похоже, заподозрив, что хозяин намерен позвать тех на его похороны.
— Е-есть. Сестра. В д-деревне.
— Очень хорошо. Съезди навести сестру. А леди Рассел скажешь, что доставил её письмо в лучшем виде.
Слуга судорожно закивал, радуясь, что, кажется, отделался лёгким испугом:
— Будет исполнено, милорд. Не извольте беспокоиться.
— Но если вздумаешь обмануть меня ещё раз… — Дэрэлл не успел договорить, как работник принялся уверять, что ослушание не повторится больше никогда.
— Если миледи поручит мне отвезти еще одно письмо, я тотчас принесу его вам.
— И в этом случае даже сможешь оставить себе то, чем она тебе заплатит, — пообещал принц. — В противном же — я четвертую тебя собственноручно, — всё-таки озвучил он угрозу.
Развернувшись на каблуках, Дэрэлл покинул конюшню и поспешил в дом. Пускай Элиза думает, что архиепископ прочёл её донос, и будет ждать от церковников реакции. Да только не дождётся. В конце концов ей придётся понять, что её страшилки просто никому неинтересны.
Иначе же она будет до потери пульса лезть со своими россказнями ко всем подряд.
* * *
07 мая 1781 года
На следующий день, как заболела мисс Хонли, Дэрэлл вызвал к ней доктора. Однако традиционное лечение не принесло результата, через неделю простуда перешла в двустороннее воспаление лёгких.
Явившись с очередным визитом, доктор сказал, разводя руками, что сделал всё, что мог, но на всё воля Божья.
«Будь проклят тот момент, когда я вообще решил связаться с тобой!» — подумал Дэрэлл, прощаясь с медиком. Не хотел он тогда добавлять к случаю с Авирой ещё и слишком быстрое излечение Элизиной компаньонки. Уж никак не предполагал, что простая простуда обернётся столь серьезными проблемами. Теперь резкое выздоровление будет выглядеть ещё удивительней. Но не обрекать же несчастную девушку на смерть.
Конечно, это странно, когда хозяин вдруг навещает компаньонку жены и битый час сидит подле неё, держа за руку. Тут, как минимум, пойдут слухи об их любовной связи. Поэтому пришёл Дэрэлл вдвоём с Авирой, и собственно лечением занималась она.
Уже завтра мисс Хонли должно стать лучше. Да здравствует чудесное исцеление и новые подозрения в колдовстве!
Впрочем, у нежданного выздоровления могут ведь быть разные причины. Недолго думая Дэрэлл пригласил к мисс Хонли священника, чтобы тот читал молитвы об её здравии.
Элизу, естественно, пришлось на время его визита запереть в покоях и накрыть их пологом тишины.
* * *
29 июня 1781 года
Ещё дважды Элиза писала архиепископу, а Джон якобы отвозил её письма в Йорк. Его сестра, наверное, немало удивлялась, с чего вдруг брат зачастил гостить у неё по целому дню. Зато хозяйка пребывала в полной уверенности, что Его Высокопреосвященство в курсе об оплоте Зла, в который муж превратил её родовой замок.
Однако архиепископ Йоркский так и не счёл эту новость заслуживающей внимания, ни одного человека не прислал разобраться, никому не поручил приехать и выслушать её лично.
Если первые недели Элиза ходила по замку с фанатичным блеском в глазах, то теперь выглядела всё более подавленной. Возможно, разочаровалась не только в примасе, но и в англиканской церкви в целом?
Дэрэлла устраивал любой вариант, лишь бы угомонилась с намерением очернить его и друзей.
А два дня назад любимая Элизина кошка сорвалась с Северной башни. Похоже, с самой её верхней площадки. Как уж умудрилась, чёрт знает, но упала на мощёный участок и разбилась почти до смерти.
Элиза так убивалась и рыдала. Дэрэлл всерьёз испугался, что у жены случится выкидыш. Да и не мог спокойно смотреть, как умирает маленький ласковый зверек. В общем, несчастное животное он излечил. Конечно, к кошке священника читать молитвы не вызовешь. Пришлось упирать на природную живучесть кошачьих. Хотя, на самом деле, без магической помощи Элизина любимица не дотянула бы и до вечера. А так…
Ещё вчера Клеопатра начала вставать на лапы, а сегодня уже вовсю ходила по комнате.
— Дорогой, можно к тебе? — не дожидаясь разрешения, Элиза прошла в кабинет и прикрыла за собой дверь.
На губах жены сияла заигрывающая улыбка, как будто и не было всех этих «колдун», «приспешник дьявола». Дэрэлл так и остолбенел.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался он.
— Да, любовь моя, — Элиза преданно посмотрела ему в глаза. — Мне так одиноко спать одной!