Глава 33

Дэрэлл чуть не поперхнулся воздухом, не вовремя вдохнув. Только этого ему и не хватало! Даже если забыть о том, что Элизу он хотел ещё меньше, чем её кошку, что змея была противна ему самой своей сутью…

Он ведь уже фактически обещал Авире, что никаких ночей с женой больше не будет. Пусть не дословно, не в виде клятвы. Но он сказал возлюбленной, что Элиза отлучила его от своей постели навсегда. А значит, Авира имела все основания для уверенности, что ей никогда не придётся терпеть его измены.

И обмануть Авирины ожидания он просто не мог.

А что касается Элизы. С чего ей вообще взбрело в голову вернуть в свою постель чёрного колдуна? В её внезапно возродившееся после спасения кошки чувство Дэрэлл верил не больше, чем в появление солнца на ночном небосклоне. Элизе даже простая благодарность неведома в принципе.

Супруга как-то пронюхала про его отношения с Авирой и надеется их разрушить? Напрасно. Но может быть.

Или же после случая с кошкой задумалась, что магическая медицина — не такая уж плохая вещь, и теперь хочет, чтобы он помог ей благополучно разрешиться? Говорят, у них тут нередко умирают в родах.

Но он-то и не собирался пускать дело на самотёк. Однако Элиза, вероятно, думает, что, если не подлизаться, так и скончается в муках, а муж пальцем не пошевелит, чтобы её спасти. Всех по себе, паразитка, судит!

Конечно, за свою подлую сущность она, может, и не заслуживает иного. Но всё же убить мать своего ребёнка у него не поднимется рука. А неоказание помощи и есть то же самое убийство.

Всё это вихрем пронеслось у Дэрэлла в голове.

— Дорогая, но в твоем положении о сексе не может быть и речи, — напомнил принц. — А просто спать рядом с тобой — уж извини, это выше моих сил, — заявил он почти скорбно, хотя на самом деле для него не составило бы никакой проблемы дрыхнуть без задних ног, даже если бы она лежала рядом голая в самой откровенной позе — за время супружества Элиза опостылела ему до беспредела.

Тем не менее, Дэрэлл растянул губы в сладкой улыбке — такой же лживой, как и её собственная.

А варианты дальнейшей раздельной жизни они обсудят после родов. Сейчас её нервировать не стоит.

Конечно, Элиза сдалась не сразу. Ещё с четверть часа просила, обижалась, укоряла и плакала — то тихонечко, то навзрыд. Даже соблазнять пыталась. Однако Дэрэлл был непреклонен: забота о ребенке и соблюдение английских традиций для него священны.

В итоге Элиза так и удалилась несолоно хлебавши. Вполне вероятно — строя мстительные планы.

А Дэрэлл, уже не в первый раз, всерьез задумался, чтобы отгородить часть территории замка крепостной стеной и выселить туда Элизу. Но это после родов.

* * *

20 июля 1781 года

Дэрэлл и Зар разбирали счета за последнюю неделю. Марион помогала мужчинам, вписывая траты в расходную книгу.

Дверь в кабинет отворилась, вошла Авира.

— Дэрэлл, тебя Вентор искал. Нашел? — поинтересовалась она перед тем, как обняла возлюбленного за шею и чмокнула в щёку.

Принц отодвинул счета и усадил её к себе на колени.

— Нет. А зачем я ему понадобился, не знаешь? — он запустил пальцы в её локоны.

— Очень даже знаю. Они с Ведой хотят, чтобы ты зарегистрировал их брак.

Авира коснулась губами его щеки уже куда более интимно.

— Хм. И как же я это сделаю? — Дэрэлл посмотрел на неё вопросительно. Но судя по вспыхнувшему в его глазах пламени, думал он сейчас совсем не о бракосочетании друзей.

— Ну, видимо, придется обойтись без внесения записи в реестр, просто выпишешь им документ о заключение брака, — произнесла Авира с лёгким придыханием, и Дэрэлл впился жарким поцелуем ей в губы.

— Пойдём, — шепнул Зар на ухо Марион, беря её за руку.

Англичанка и сама давно чувствовала себя здесь лишней. Но уж больно любопытна была ей тема валлейских брачных традиций. Расспросить о них Зара она до сих пор так и не решилась.

— Дверь запри, пожалуйста, — настигла их у двери просьба Дэрэлла.

— Естественно, — понимающе улыбнулся Зар.

Очевидно, речь шла о магии, поскольку торчавший в двери ключ он не тронул.

— Что-то я не понимаю, почему Вентор решил обратиться к Дэрэллу, — призналась Марион, едва они вышли в коридор. — Он же не священник.

Зар хохотнул, по-видимому, представив принца в этой роли.

— Священников у нас вообще нет. А регистрация браков магических пар входит в обязанности ассепторов. Сочетать браком немагов могут и его помощники. Но кроме того право регистрировать браки есть у короля и принцев первого колена. Таким образом, у Дэрэлла есть все права поженить Вентором с Ведой. А в нашей ситуации — он вообще единственный, кто может это сделать.

— А если бы Дэрэлла здесь не было — они бы вовсе не смогли пожениться?

Зар кивнул.

— Печально, — с грустью заметила Марион.

— Видишь ли, когда писались наши законы, вероятность побега на другую планету как-то забыли предусмотреть, — съязвил валлеец.

— Слушай, а брак Дэрэлла — то здесь некому зарегистрировать, я правильно поняла?

— Правильно, — грустно улыбнулся Зар. — Его может женить только король или ассептор королевского дворца.

— Впрочем, он и так уже женат, — вздохнула Марион.

— Это пока.

Зар повернул ключ, запирая дверь. Лишь сейчас Марион осознала, что они пришли в его покои.

Без предисловий мужчина притянул её к себе. Жар его взгляда опалил, заставил кровь вскипеть в единый миг.

— Неужто на Валлее этим занимаются и средь бела дня?! — притворно ужаснулась Марион, поглаживая через рубашку рельефные мускулы на груди и животе мужчины.

— Разве Дэрэлл с Авирой не валлейцы? — усмехнулся Зар и припал к её шее, потихоньку расстегивая пуговицы платья у неё на спине.

Марион застонала, ощущая, как внизу живота сворачивается горячая змея вожделения. Её сводило с ума любое его прикосновение, тело превращалось в воск, желая плавиться в его руках. А змея напряжённо ждала, когда же он войдёт, заполнит остро ноющую пустоту.

— Знаешь, я всё думаю, какое же счастье, что вы захватили в плен именно меня, — прошептала Марион, откидываясь в его объятиях и подставляя поцелуям налившуюся от страсти грудь.

— Да, иначе тебя сейчас целовал бы сэр Персиваль, — усмехнулся Зар.

Его губы то жалили кожу, то захватывали и терзали вершинки грудей. Марион всхлипнула, но вовсе не от ужаса перед нарисованной им картиной.

— Даже не это самое страшное. Я никогда не узнала бы тебя, никогда не познала бы любовь. Настоящую. Которую, уверена, могу испытывать лишь с тобой.

— Я тоже, — эхом отозвался он. — В общем и целом, я, признаться, не в восторге от вашей планеты. Но она подарила мне тебя. И за это мне остаётся лишь благодарить судьбу, занесшую нас сюда.

Марион практически повисала у него в объятиях. Воздуха не хватало. Ноги подкашивались. От желания мутился разум. Каждое его прикосновение отдавалось судорогой внизу живота.

— Пойдём в спальню, — взмолилась она.

— Вообще-то любовью можно заниматься не только в кровати… — хрипло поведал мужчина. — Как насчёт того, чтобы попробовать что-то новое?

Марион посмотрела в затуманенные острым желанием тёмно-синие бездны. И выдохнула:

— С тобой — хоть на потолке…

* * *

Второго августа Элиза родила дочку. Роды прошли успешно и без особого вмешательства Дэрэлла.

Внешне девочка была очень похожа на отца. Впрочем, больше его обрадовало даже не это, а то, что он не находил у малышки материнских черт.

Как и заведено в Англии, принц сразу нанял ребёнку кормилицу.

В спальню жены он так и не вернулся. На этой почве Элиза разругалась с ним и больше вовсе не разговаривала.

Не сказать, чтобы Дэрэлл был расстроен. Однако практически всё время от рассвета до заката валлейцы посвящали совершенствованию в магии — благо наконец нащупали верную тактику, и дело пошло. Поэтому сейчас заниматься расстановками точек над «i» в отношениях с женой ему было просто некогда.

* * *

3 сентября 1781 года

Марион заглянула в комнату Эстэлии.

Та стояла у окна. Услышав, как открылась дверь, принцесса спешно спрятала что-то за горшок с цветком и лишь после этого обернулась.

— А, это ты, — казалось, обрадовалась она.

И снова выдвинула из-за цветка кувшинчик с какой-то жидкостью.

— Что это? — полюбопытствовала Марион. С тех пор как она «отпустила» Кила, они с Эстэлией сдружились не хуже, чем с Авирой.

— Вот, хотела сделать Килу сюрприз, да только не выходит ничего путного, — расстроенно поведала принцесса, сжимая в руках стоявший на подоконнике кувшин. — Это чай для предохранения от беременности, — наконец пояснила она. — Но у меня не получается вложить в него необходимое воздействие. — Вечно я хуже всех, в самом хвосте плетусь! — сокрушилась валлейка.

Видимо, у других такие чаи уже получались.

Марион обняла её за плечи, желая утешить и поддержать:

— Может быть, что-то не так с рецептом самого чая?

— Да он вообще не имеет значения, — махнула рукой Эстэлия. — Важна только магия. А так — хоть чистую воду можно делать. Только чай вкуснее.

— А зачем вообще нужен какой-то напиток? — удивилась Марион. — Зар говорил, что маги предохраняются магией.

— Так и есть, — подтвердила Эстэлия. — Но способ с чаем не хуже, просто его нужно готовить заранее. Зато мужчина может спокойно получать удовольствие, не тратя силы на магию сразу после оргазма.

«Оргазм» полоснул Марион по слуху — к столь откровенным выражениям она ещё не привыкла. Тем не менее, англичанка продолжила просвещаться.

— Почему же тогда наши мужчины не пользуются чаем? — спросила в недоумении.

— Потому что ленятся, вероятно, — усмехнулась Эстэлия. — Чтобы его приготовить, нужно потратить время — особенно, при нашем нынешнем уровне в магии. Вот я и хотела сама всё сделать… да не вышло.

Эстэлия снова погрустнела.

— А давай попросим Зара помочь, — предложила Марион. — Он вроде бы один из самых сильных магов, наверное, ему это будет не так уж трудно? Заодно и для нас зарядит.

Она убежала раньше, чем валлейка успела что-то возразить. И через пару минут вернулась уже с возлюбленным.

— Для тебя делать или для Кила? — с порога уточнил он.

— Да всё равно, — вздохнула Эстэлия, удручённо глядя в окно.

Конечно, когда хотела сама — руками Зара это совсем не то же самое. Но, наверное, всё же лучше, чем совсем ничего?

— Что значит, всё равно, когда воздействия разные?! — нахмурился Зар. А потом развернул её к себе за плечи. — Хорош хандрить. Со временем ты тоже всё освоишь. Просто попали мы в такие вот сложные условия.

— Давай для меня, раз уж я это затеяла, — решила Эстэлия. — И… спасибо.

Только-только Зар закончил с чаем, как в комнату заглянул Кил.

— Я на охоту. Кто-нибудь хочет со мной?

— Я хочу! — тут же вызвалась Эстэлия и, подойдя, всем телом прильнула к мощному боку возлюбленного.

— А вы не хотите составить нам компанию? — предложил Кил, посмотрев на Зара.

— Поедем? — переадресовал тот вопрос Марион.

Не сказать, чтобы она любила охоту. Но с ним была рада как угодно проводить время. А то ж опять окопается в лаборатории, и увидит она его только к ночи. Понятно, что им хочется побыстрей восстановить свой былой уровень в магии. Но если уж Зар сам готов отлынить от практик…

Погода стояла великолепная. Тепло, но не жарко. Ещё по-летнему задорные лучи золотили листву и разгоняли мрачность густого леса. Казалось, он напитан солнцем, радостью и безмятежностью. Здесь хотелось гулять день напролёт. Хотелось слиться с природой и остаться. Ну, по крайней мере, до сумерек.

Незнакомый всадник появился внезапно — выехал навстречу из-за кустов. Точнее даже не незнакомый. Сейчас у него было другое лицо, чёрные волосы и чёрные глаза. Но льдистый взгляд Марион узнала безошибочно.

А в следующее мгновение наступила темнота.

* * *

Марион очнулась в незнакомом доме. Глазам предстало довольно большое не разгороженное помещение с потемневшими от времени, некрашеными стенами и потолком. Три окна, за которыми виднелось пасмурное небо.

Она лежала на неширокой кровати, накрытой одеялом из какого-то странного материала.

Господи, как она тут оказалась? И вообще, где она?

Марион резко села и чуть не вскрикнула от ужаса. За столом возле четвертого окна, которое она не видела лёжа, сидел шатен. Вернее, сейчас он был брюнетом, но сути дела это не меняло.

А вот ни Зара, ни Кила, ни Эстэлии здесь не было.

Этот мерзавец похитил её?! Но что сделал с остальными? Сердце сжали ледяные тиски. Вряд ли Зар с Килом безропотно отдали её негодяю. Но, к сожалению, Марион помнила лишь, как увидела его верхом на лошади, а дальше — всё, провал, чернота.

— Где мои друзья? — вопросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. Хотя, на самом деле, просто умирала от страха. Валлейцы были уверены, что этот гад необычайно силён. Он мог сотворить с её спутниками что угодно. И с ней сделает, что ему вздумается.

Шатен-брюнет медленно, как будто неохотно, повернулся. Неспешно отправил в рот пару ягод — на столе перед ним стояла миска с виноградом.

— Будешь? — предложил он ей ягоды, а вопроса словно вовсе не слышал. Льдистые глаза — они даже будучи чёрного цвета, казались отлитыми из чистейшими льда — свернули насмешкой.

— Где мои друзья? — повторила Марион требовательней.

— Как знаешь, — он отвернулся и продолжил есть виноград.

То, что он притворялся глухим, раздражало. Но главное — маяться неизвестностью больше не было никаких сил. Сердце заходилось и всё внутри холодело при одной мысли, что эта сволочь могла сотворить с близкими ей людьми.

— Что ты с ними сделал?! — Марион вскочила с кровати и ринулась на него. Нет, она не надеялась вытрясти ответ силой — просто сдали нервы.

Но не успела сделать и трех шагов, как налетела на невидимую стену. Врезавшись в неё с разбегу, девушка рухнула на пол. На миг столкновение даже оглушило её — пусть стена была прозрачной, но крепкой как скала.

Похититель, конечно, слышал, что произошло у него за спиной. Однако и на дюйм головы не повернул. Но, Марион была совершенно уверена, на его губах расползлась довольная улыбка. Вернее даже было бы сказать, оскал. Мучить её, выводить из себя ему определённо нравилось.

Значит, не стоит доставлять гаду удовольствие — как бы во вкус не вошёл.

Марион поднялась с пола и вернулась обратно на кровать. От страха за Зара и друзей хотелось разрыдаться. Но плакать нельзя — наверняка слёзы он тоже любит.

Хорошо, что он её не связал. Понятно, не с его возможностями утруждать себя наматыванием верёвок. Но не станет же он вечно сидеть тут, не будет вечно бодрствовать. Дом вообще не казался особо обжитым, наверняка он отсюда отлучается. Быть может, когда-нибудь у неё появится возможность сбежать.

Правда, она снова, как тогда, в лесу, не знала, куда бежать. Не имела ни малейшего представления, где стоит этот дом. Только сейчас её это не остановит. При первой же возможности рванёт куда глаза глядят! Уж слишком её пугало чудовище, в чьих лапах она оказалась. Шестое чувство подсказывало ей… нет, отчаянно кричало, что её захватил настоящий хищник — дико опасный и безжалостный.

Только показывать свой страх тоже нельзя.

— Что тебе нужно? — взяв себя в руки, спросила она почти равнодушным тоном

— Может быть, это нужно тебе?.. — его туловище не двинулось с места, но голова вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов.

Марион в ужасе вскрикнула и дёрнулась всем телом. Сердце бешено стучало в груди еще с четверть минуты.

Маг расхохотался демоническим смехом. Конечно, как смеются демоны, Марион никогда не слышала. Но можно было не сомневаться, что именно так.

— Идём! — резко поднявшись со стула, он дёрнул её за руку и потащил из дома.

Едва они вышли на крыльцо, Марион вновь накрыла чернота.

А когда сознание вернулось, девушка обнаружила себя сидящей на лошади впереди похитителя. Тот жёстко прижимал её к себе.

Они находились на склоне не слишком высокой горы. Внизу перед ними расстилалась долина. А в ней уютно расположился город, окруженный серокаменной стеной. Черепичные крыши накрывали аккуратные домики в один-два этажа. Узкие улочки блестели чистотой — не в пример тому же Манчестеру. Возможно, так просто казалось отсюда. И всё же у Марион в голове засела уверенность, что это впечатление родилось не на пустом месте.

А в дальней части города высился огромный замок. У девушки аж дух захватило, когда она попыталась представить себя внутри. Наверное, там и заблудиться недолго…

Только куда ж завёз её проклятый похититель?! Что за город перед ней, даже предположений не было.

— Это Адэлор, — просветил маг, словно прочтя мысли пленницы. — Скоро всё здесь будет моим. Хочешь стать моей королевой?

Название города тоже не сказало Марион ни о чём. А вот внезапное предложение заставило настолько оторопеть, что она так и застыла, не в силах двинуть даже пальцем.

— Ты красивая, — зачем-то произнёс похититель и властно сдавил грудь девушки.

Марион дёрнулась всем телом. Но, к сожалению, только мысленно — двинуть хоть одной мышцей она по-прежнему была неспособна. И дело вовсе не в оторопи, мерзавец, очевидно, сковал её магией. Какой-нибудь ловушкой, наверное, о которых рассказывал Зар.

Похититель продолжал тискать её грудь, а Марион не могла даже закричать — сколько ни пыталась, горло не издавало ни звука, да и рот не раскрывался.

Зато чувствовала, как негодяй заводится всё больше.

Это было невыносимо. Ощущение абсолютной беспомощности. Когда не можешь двинуть даже пальцем, когда полностью в чужой власти. Липкий страх и отвращение обвили её своими щупальцами. Сердце трепыхалось, как раненая птица. Но от неё не зависело ничего. Он мог сорвать с неё платье и обнажённой отвезти на центральную площадь этого города. Мог изнасиловать прямо здесь, верхом на лошади. Мог всё, что взбредёт ему в голову. А она даже выразить протест не в состоянии. Как будто её устраивало происходящее.

Слёзы отчаяния катились из глаз, капали ему на руки… и, кажется, возбуждали его ещё сильней.

Он хрипло дышал ей в затылок. От его горячего дыхания Марион передёргивало — опять же лишь мысленно. Она мечтала об одном — потерять сознание до того, как гад перейдет от «предварительных ласк» к следующему этапу. К несчастью, не получалось.

В насилии эта сволочь определённо знала толк…

Внезапно, он оставил в покое её грудь.

— Пожалуй, отложим до дома, — прошептал ей на ухо столь гадким тоном, что Марион затрясло. — Кстати, ты спрашивала, что я сделал с теми придурками. Я их прикончил. Выпустил им кишки. А девку сперва трахнул.

Марион замутило. Сердце едва не остановилось. Зар мёртв? Нет… Голова закружилась. Разум не хотел верить и плыл… Нет! Нет! Перед глазами плясали разноцветные круги. Нет, только не это! В голове шумело, словно там начинался ураган. Господи, пожалуйста, только не это! Без Зара она уже не представляла себе жизни. В груди образовалась дыра размером с пушечное ядро и всё разрасталась, разрасталась… Неужели…

Сердце рвалось на части. Но она даже в рожу убийце вцепиться не могла, тот по-прежнему держал её под контролем.

А потом Марион снова накрыла чернота.

Очнулась она, стоя во дворе перед домом.

Не успела открыть глаза, как мозг вновь затопила страшная новость. Нет, не может быть! Сердце не верило. И… оно чувствовало, что Зар жив. Да-да, чувствовало! (3303c)

Или ей просто слишком хотелось, чтобы так было?

— Иди в дом! — приказал маг.

Марион развернулась, чтобы всё-таки расцарапать ему морду. Взгляд скользнул по небу. И девушка застыла в оторопи, не поверив своим глазам.