Глава 35

По пути в Ланкашир валлейцы ещё раз побывали на месте нападения.

В этот день Пол как раз приехал навестить сестру. Правда, с Марион так и не встретился. Но поскольку в Вермигене его жену не привечали, Элен он сказал, что отправляется на охоту, и для большей достоверности взял с собой свою замечательную гончую.

Валлейцы решили, что собака может оказаться полезной.

Джейкоб подтвердил, что след уехавшего верхом шатена действительно обрывался там, где его потерял и Кил.

Но не это было главной задачей пса. Пока он шёл по следу здесь, Пол много раз повторил ему:

— Ищи похитителя!

Когда приехали на место, где располагался выход из Звездных врат, хозяин дал ту же команду, и Джейкоб принялся планомерно обнюхивать землю. Однако след лошади мерзавца так и не взял.

На всякий случай собаке дали понюхать и лук Кила, из которого паразит стрелял Зару в руку. Только и пеших его следов Джейкоб не обнаружил.

Получалось, шатен не был здесь не меньше суток. А скорее даже больше. Пол утверждал, что по хорошей погоде след держится до трех дней.

Значит, после похищения он на Валлею точно ещё не возвращался.

В идеале, конечно, было бы разобраться с ним здесь, а когда сообщник запустит для него Врата — рвануть в портал самим. Нажимать кнопки — силы не надо, быть может, его прихлебатель вовсе не такой крутой маг, и есть надежда справиться с ним тоже, хотя в пещере с Вратами они не смогут оказаться все вместе одновременно — перейти возможно лишь по одному, с интервалом в несколько секунд.

Впрочем, чтобы всё сразу: и с врагом покончить, и Марион спасти, и домой вернуться — в такую удачу никто особо не верил.

— Хуже всего, если тварь появится здесь без Марион, — мрачно произнёс Зар. — Тогда его даже убить будет нельзя. А взять в плен и потом разговорить — задача наверняка ещё сложней.

— Не просто взять, а и удержать в плену, — подлил «оптимизма» Дэрэлл. — Лично у меня никакой уверенности, что с его силищей наших ловушек хватит надолго. Если он походя вырубил сразу троих при том, что вы успели поднять защиты на максимум…

— Откуда он такой крутой вообще взялся?! — расстроенно вопросила Эстэлия. — Ладно — я. Но Кил с Заром! Сильнее Зара только ты, Дэрэлл. И, конечно, Сурован. Ну, может быть, ещё Сэлдом. Только берут меня большие сомнения, чтобы даже Сурован сумел так легко, всего за секунду, справиться с нами тремя.

— Но при этом он явно боится Рамиру, — напомнил Дэрэлл. — Выходит, мать ещё круче?

— Последняя представительница рода весьма посредственных талантов?.. — задумчиво произнёс Моргрэй.

В этот момент вернулись Пол с Джейкобом, обследовавшие уже все подступы к поляне, и валлейцы прекратили обсуждение. В магию они англичанина посвятили, но о своём инопланетном происхождении пока умалчивали — в основном, из-за Элен.

Конечно, Пола немало удивляло, с чего друзья сестры решили, что искать следы похитителя нужно именно здесь, на ничем не примечательной лесной поляне. Однако расспросить не получилось. Дэрэлл, зарисовав свой перстень, попросил молодого человека съездить в Манчестер и сделать там копию украшения.

* * *

«Вот куда и зачем они уехали?! — Элиза нервозно повернулась в кровати с одного бока на другой. — Марион кто-то похитил? Ага, прямо из-под носа у двух здоровых мужиков да ещё колдунов! Но эта блудница и правда не вернулась из леса… Куда ж подевалась? — она потёрла лоб, задумавшись. — А что если… — женщину прошиб холодный пот раньше, чем успела сформулировать предположение. — Что если они принесли её в жертву своему хозяину? Пожалуй, да, очень может быть… Сами покатаются по лесам якобы в погоне, а, вернувшись, скажут, что, мол, не догнали похитителя, — она перекрестилась, вознесла краткую молитву. Потом, решив, что этого явно недостаточно, трижды прочла «Отче наш» и лишь после этого вернулась к рассуждениям. — Одно только непонятно: почему этим богомерзким колдунам всегда преспокойно удавалось заходить в церковь? Каждую ж неделю там бывают!»

Элиза снова озадаченно потёрла лоб. С пару минут поломала голову. Но так и не найдя ответа на вопрос, подумала, что лучше забыть о неразрешимом и перейти к другим. Например…

«Почему они принесли Марион в жертву именно сейчас? — Нет, мерзавку ей было нисколько не жаль, но надо же понять, что на уме у мужа и его пособников. — Неужто… — Элиза затряслась, спряталась под одеяло с головой, но унять дрожь это не помогло. — Неужто они установили контакт с дьяволом, говорили с ним через душу убитой Марион? — у Элизы сильнее застучали зубы, и она сжала в руке крестик, надетый на шею. Прочла ещё с десяток молитв, только после этого возобновила страшные размышления. — Но всё же, почему именно сейчас? Почему не на год раньше и не в следующем году? Почему?»

Казалось, отгадка вертелась где-то на краю сознания. Протяни руку и узнаешь истину. Только ухватить знание никак не удавалось, оно упорно ускользало, словно бы заколдованное. Но нет, она должна понять. Должна! Какие бы злые чары ей не противостояли.

Элиза обхватила голову руками, напрягла мозги почти до физической боли… И тут её пронзило озарение

— Господи, кажется, я знаю ответ!.. — простонала она в голос. — Ребенок!

«Ребенок — вот причина! Это дитя Зла, семя Сатаны! И проклятые колдуны вышли на связь с хозяином, чтобы доложить о выполнении своей миссии!» — от ужаса сердце сумасшедше затрепыхалось в груди, грозясь вырваться через горло. Она родила исчадие ада! Со лба вновь заструился холодный пот. Это всё муж, он виноват в рождении воплощения Зла! И в её падении, во всех её грехах!

И ведь появился он так странно! Внезапно, словно гром среди ясного неба. Окрутил её, околдовал. А красота-то его наверняка от лукавого, одарил своего приспешничка, чтобы зачаровывал юных дев. И умом, хитростью тоже наделил. Вон как ловко гад папеньке мозги запудрил, чертог Сатаны нужен ему был для своей поганой миссии!

Вот, теперь мозаика у неё сложилась.

«Но, может быть, они больше вовсе не вернутся? Да нет, наверняка на них возложена и обязанность взрастить отродье. Но я не должна допустить этого! Пусть я повинна в его рождении, а значит, я же обязана предотвратить пришествие Сатаны в этот мир! Есть только один выход — уничтожить его отродье!»

Элиза вскочила с кровати. Достала из-под матраса кинжал и бросилась в детскую. Прямо с порога она кинулась к кроватке и решительно занесла нож над мирно спящей девочкой.

«Семя Сатаны. Исчадие ада, — стучало в висках. — Недаром она так похожа на отца, а материнской черты не взяла ни одной! Но ничего, сейчас я разберусь с тобой, дьявольское отродье!»

Только… Муж ведь убьёт её, едва узнает! Конечно, убьёт!

— Боже, нет! — Элиза бессильно упала в кресло, стоявшее рядом, и разрыдалась в голос.

И всё-таки она должна! Должна! Если остановит пришествие нечистого — это искупит все грехи! Её душа очистится…

Элиза крепче сжала кинжал в руке и снова двинулась к кроватке.

Малышка Виктория спала, не подозревая, что жить ей осталось несколько секунд.

Сейчас, нечисть, с тобой будет кончено! С перекошенным от ненависти лицом Элиза замахнулась кинжалом.

— Миледи, что вы делаете?! — раздался вдруг от двери перепуганный голос мисс Хонли. Компаньонка смотрела на неё расширенными от ужаса глазами.

Конечно, ей ведь неизвестно, что это вовсе не невинный младенец, а отпрыск Сатаны. Сейчас ещё поднимет крик, сбегутся слуги…

Элиза схватила девушку за руку и втащила в комнату, плотно закрыв за ней дверь.

— Миледи… — мисс Хонли дрожала, опасливо таращась на кинжал. — Нет…

Вот глупая курица! Но, пожалуй, надо объяснить ей в чём дело побыстрей.

— Да не бойся ты! — Элиза встряхнула компаньонку за плечи. Кинжал при этом оставался зажат у неё в ладони и чуть не порезал девушке руку. — Тебя я не трону. А это, — она указала в сторону девочки, — адский выродок!

— Но, миледи… Это же ваша дочь! — прошептала Хонли, неверяще хлопая глазами.

— Нет! — воскликнула Элиза и возмущённо топнула. — То есть да. Но нет! — добавила она уже тише, опомнившись, что шуметь нельзя. Тем более что ребёнок зашевелился, потревоженный звуками. Нужно было сначала её прирезать, а уже потом объяснять! Только тупая Хонли наверняка орёт ещё громче, чем младенец. — Слушай!

И Элиза стала сбивчиво излагать компаньонке все факты, подозрения и выводы относительно своего мужа и его друзей.

Девушка слушала, не перебивая, но на лице отражалось что-то странное: словно она не считала умозаключения хозяйки верными. Похоже, у компаньонки оставались сомнения. Может, всё-таки прирезать её вместе с отродьем Сатаны?

Кстати… Элиза вдруг вспомнила вопиющий факт: за последнее время она трижды видела, как Хонли прогуливалась по саду с Крейгом. Выходит, дрянь заодно с колдунами?! Женщина незаметно сжала в руке кинжал, примеряясь, как поточней ударить в сердце.

Или, может, она их новая жертва? Хм… Вообще и такой вариант исключать нельзя. Крейг хоть и не так красив, как Дэвид, но соблазнять тоже умеет.

— Миледи, значит, вы уверены, что девочка — дитя Сатаны и её необходимо уничтожить? — уточнила в этот момент мисс Хонли.

— А ты разве нет?! — грозно вопросила Элиза, пристально наблюдая за реакцией компаньонки.

— Что вы, миледи, — поспешила та заверить в обратном.

Ага, одумалась, убедилась! Значит, всё-таки жертва, обманутая, как и она сама.

— Но… вы же понимаете, — продолжила мисс Хонли, — что так просто порождение дьявола не убить? Если зарезать его в обычный день обычным кинжалом — оно непременно восстанет. Необходимо дождаться полнолуния и лишь тогда…

— С чего ты взяла?! — опешила Элиза. При чём здесь полнолуние?

— Неужели вы сами этого не знали? — компаньонка тоже выглядела немало удивлённой.

Откровенно говоря, Элиза была не слишком сведуща в вопросах истребления нечисти. И раз уж Хонли так уверена — наверное, стоит прислушаться? Правда, до полнолуния оставалось ещё две с лишним недели. Но чтобы её преследовало восставшее умертвие, ей хотелось меньше всего на свете.

* * *

2 августа 2002 года

Великобритания, Йорк

Раскрыв зонт ещё в дверях, Абигейл вышла из здания архива. Дождь лил как из ведра. Хмурое небо нависло над городом, практически лежало на крышах. Улицы заволокла темень словно в глубоких сумерках, хотя стоял ранний вечер.

Девушка зябко поёжилась, не сразу двинувшись вниз по ступенькам. Темно, холодно, мокро. Одиноко. За сегодняшний день она совершенно вымоталась. Посетителей было много. А ещё на плечи давил груз знаний, что она накопала о своём предке. Открытия никак нельзя было назвать приятными. Поделиться бы. Но при мысли о том, чтобы по такой погоде ехать в Рамсли, становилось тошно.

Нет, там, она знала, её ждал уют и тепло любимого мужчины. Родные ласковые объятия, чашка горячего кофе из его рук, свет карих глаз, способный согреть даже в вечной мерзлоте.

Только туда надо ещё добраться, а она так устала. Стоило подумать о непростой дороге и хотелось свернуться калачиком на сидении машины до того момента, пока не закончится дождь. В крайнем случае, лечь прямо на асфальте.

Может быть, позвонить Дарку, попросить приехать за ней? Его вроде бы никогда не пугали сложные дорожные условия. Рука сама потянулась к сумочке, где лежал мобильник. Нет, откровенно говоря, это свинство — заставлять человека гонять туда-обратно вместо того, чтобы доехать самой в один конец. К тому же с ним придётся ехать Вару, чтобы вернуть в Рамсли автомобиль, на котором он доберётся сюда.

Ладно, сейчас сядет в машину, наберёт Дарка, просто поговорит немного — наверняка уже станет легче.

Но, как назло, не успела Абигейл сделать и пары шагов, как в сумке ожил телефон — лишь за тем, чтобы сообщить, что разрядился. Вот уж не везёт, так не везёт! А если она застрянет на лесной дороге, размытой дождём — даже позвонить возможности не будет.

Пару раз чертыхнувшись в досаде, девушка поплелась по улице дальше. Вон и её внедорожник. Холодный, отсыревший. Она снова зябко передёрнула плечами. С утра стояла жара, чего никак нельзя было сказать сейчас — ливень словно бы вымыл из города всё тепло.

Ладно, включит в машине обогрев — и сама мёрзнуть перестанет, и одежда подсохнет.

Внедорожник призывно мигнул ей фарами.

Абигейл встала как вкопанная. Сердце в груди скакнуло, словно вспугнутая лань. Это ещё что такое?! Ведь дистанционку сигнализации она не нажимала, даже не доставала из сумочки…

Джип снова мигнул фарами. Девушка чуть не рванула прочь без оглядки. Вмиг вспомнились и «Грузовики», и «Кристина»[1].

Но в этот момент опустилось водительское стекло.

— Гейл, ты чего там застыла?

Голос, перекрывший шум дождя, она узнала бы из тысячи, из миллиона.

Через пару секунд Абигейл уже садилась на пассажирское сидение, складывая зонт. Но тот никак не хотел закрываться, пружина вдруг стала слишком тугой. А может, просто руки плохо слушались от охватившего её радостного волнения.

— Ты как здесь оказался?

Справившись наконец с зонтом, она утонула в крепких объятиях. Мягкие губы накрыли её рот.

— Соскучился, — ответил Дарк, неохотно отпустив губы девушки. — А ещё подумал, что в дождь тебе будет тяжело вести машину по нашему замечательному лесному бездорожью.

Абигейл положила голову ему на плечо.

В салоне было тепло и накурено. И в груди разливалось медовое тепло. Надо же, проделал путь в двадцать миль, чтобы просто отвезти её домой.

А кроме того, он появился здесь в тот момент, когда она так остро в нём нуждалась. Как будто почувствовал.

— Я раскопала сведения о женщине с портрета, — нарушать идиллию не хотелось, но словам было тесно внутри, лучше покончить с этим побыстрей. Он ведь не станет относиться к ней хуже из-за того, что её предок была отпетой дрянью? — Похоже, это моя прабабка Элен Трентон. Правда, у неё имелись и другие имена. Вообще ей здорово повезло, что в те времена не было компьютеров, поэтому сведения о её различных «ипостасях» никто не связал воедино.

— И кем же она была? — Дарк повернул голову и с любопытством заглянул девушке в глаза.

— Чёрной вдовой, — хмуро выдавила она через силу. Вдруг у него все-таки закрадётся подозрение на её собственный счёт: мол, не пошла ли она в родственницу? Абигейл внимательно посмотрела на мужчину. Нет, вроде бы в его лице ничего не переменилось — выражение было всё тем же: слегка расслабленным и в меру любопытствующим.

— Выходила за стариков по большой и чистой любви и вскоре становилась богатой наследницей? — иронично уточнил Дарк. Не без презрения, конечно.

— Нет. Видать, спать со стариками даже недолгое время её не устраивало. Элен предпочитала мужчин ещё в полной силе. Достаточно состоятельных, но скорее из среднего класса, знать она не трогала, чтобы особо не светиться. Семейное «счастье» длилось от нескольких месяцев до полугода. А потом супруг вдруг умирал от сердечного приступа. Никаких признаков насильственной смерти полиция не находила.

— То есть убивала она магией?

— Очевидно.

— Значит, твой прадед тоже умер молодым? — спросил Дарк.

— Как раз нет. Гарриет Трентон и Элен прожили в браке пять лет. Казалось, всё у них было замечательно. Но в один прекрасный день Элен бесследно исчезла, — Абигейл растерянно развела руками, не зная, как интерпретировать семейную историю, во многом отличавшуюся от всех предыдущих.

— Думаю, это действительно был прекрасный день, — усмехнулся Дарк. — Для твоего прадеда. Видимо, в какой-то момент Элен влюбилась в него — потому и не убила, даже ребёнка с ним завела. Однако гадине упорно не хватало адреналина. В конце концов жизнь добропорядочной семьянинки стала ей невыносимо скучна, и она сбежала — навстречу новым приключениям и новым убийствам, — жёстко закончил он.

Абигейл снова посмотрела на него. Не сказать, чтобы в карих глазах читалось что-нибудь доброе. Но были ли связаны перемены лишь с Элен или…

— Дарк, ты ведь не думаешь… что я… — озвучить мысль не поворачивался язык. И всё же расставить точки над «i» не терпелось.

— Перестань! — мужчина убрал прядь волос с её лица, вновь глядя с нежностью. — Ты не в ответе за какую-то тварь, с которой у тебя общая кровь. Гены генами, но Элен пребывала на Темной стороне. А тебя я туда не пущу, — добавил он со смехом и тронул указательным пальцем кончик её носа.

Абигейл уткнулась лицом ему в грудь. Счастье затопило её приливной волной. Какой же он всё-таки замечательный! Хотелось остановить мгновение, так и сидеть в надёжном кольце его рук. Впитывать тепло тела и родную энергетику…

— Поедем домой, — некие нотки, прозвучавшие в шёпоте мужчины, враз отбили желание просто сидеть. Руки сами заскользили по мускулистому торсу, а губы прихватили кожу на шее. — Думаешь, мы могли бы заняться этим прямо под окнами архива? — иронично осведомился Дарк.

— Нет! — опомнившись, Абигейл отскочила на противоположный край пассажирского сидения. Чего она точно не собиралась делать, так это возбуждать водителя за рулём — ибо не самоубийца. — Поехали домой.

* * *

Марион открыла глаза. Оторвала голову от подушки и осмотрелась. К счастью, Кордмира в комнате не было. За окнами занимался пасмурный рассвет.

Сколько же она проспала? Не меньше, чем полсуток, судя по всему. А состояние всё равно было только лечь и умереть. Впрочем, она и так лежала, оставалось умереть.

Если бы не Зар — наверное, долго не раздумывала бы, зарезалась бы тем самым ножом, которым проклятый насильник не дал убить себя при нём. Но Зар искал её, переживал, сходил с ума от беспокойства. Это Марион знала точно, его тоску и боль она чувствовала, даже находясь на другой планете. Она должна вернуться к любимому. Какими угодно путями, но должна!

Да и её сердце не вынесет разлуки долго…

Зар ведь поймёт, что она не хотела ему изменять, что в этом не было ни капли её собственной воли? Поймёт? Подленькое сомнение всё же закралось в душу и в груди неприятно похолодело. Англичанин, скорее всего, отрёкся бы от неё… Но Зар-то валлеец! — прокричала она про себя, будто хотела что-то доказать себе же.

Нет, так не годится. Если ещё и веру в любимого мужчину потеряет — точно сойдет с ума! Но это всё её английская мнительность, а Зар не может предать их чувства.

Кстати, нож хорошо бы припрятать, пока Кордмир куда-то свалил.

Марион выбралась из постели и лишь тогда опомнилась, что совершенно голая. А её единственную одежду негодяй изорвал. Просто прекрасно! В чём же ей теперь ходить? Были бы нитки с иголкой, можно было бы попробовать зашить…

Девушка подошла к старому обшарпанному креслу, на котором лежало платье. Вот чудеса! Разорванное Кордмиром едва ли не пополам, сейчас оно выглядело целым. Сам порвал — сам починил? Что ж, уже хорошо. Хоть иногда он применяет магию не во вред.

Быстро одевшись — кто знает, в какой момент вернётся мерзавец — Марион принялась за поиски ножа. На столе его не оказалось. Обшарила всю комнату — нигде нет. Оружие Кордмир определённо увёз с собой.

Надолго ли, интересно, он уехал? Может, его там убьют, и он не вернётся вовсе? Ну хоть помечтать-то о таком счастье можно!

Хотя, с другой стороны, ещё вопрос счастье ли это или беда. Ведь если этот скот не вернётся, конечно, больше никто не изнасилует её… но она так и умрёт голодной смертью в этом доме, потому что с живущим за околицей медведем ей вряд ли удастся договориться. Тот сразу сожрёт её, стоит только выйти за калитку.

Марион бессильно опустилась на стул. Что же делать? Ей не сбежать при Кордмире и не сбежать в его отсутствие. Поэтому он не связывает её, не сторожит…

А если медведь, почуяв, что мага здесь нет, прорвётся-таки во двор, потом и входную дверь разнесёт в щепки… уроду наплевать, что её сожрут?

Похоже на то.

Или… Может, он отправился на охоту, прихватив зверя с собой? При мысли, для какой охоты магу мог понадобиться медведь, у Марион похолодело всё внутри. Но гад ведь говорил, что ему понравилось охотиться на людей. Значит, не исключено, что захотел повторить.

А если так — медведя здесь нет, и это её реальный шанс…

Не успев додумать мысль, девушка бросилась из дома. За воротами медведя точно не видать. Господи, помоги! Она побежала к калитке.

И тут из леса раздался леденящий кровь взрык.

Марион остановилась, будто налетела на невидимое препятствие. Боже, да что ж такое-то! По-видимому, медведь тут водится не один. Если это вообще был медведь…

Она помчалась в дом быстрее, чем выбежала из него. Если тот хищник её почует — в этот раз она окажется со смертью один на один.

Марион влетела в жилище, заперла дверь на тяжёлый засов.

Сердце стучало как безумное. Только бы медведь или кто там бродит по лесу не учуял запах аппетитного обеда. Только бы не пришёл сюда!

Взгляд упал на одно из окон. А ведь невысоко. Если медведь встанет на задние лапы — преспокойно разнесёт раму и влезет в окно… Господи, и даже второго этажа здесь нет.

Снаружи на крыльце скрипнула ступенька. Мамочки! Марион вздрогнула, развернулась к двери и застыла, умирая от страха, по спине потёк холодный липкий пот. Может, просто почудилось? Нервы были напряжены до предела. Она вглядывалась в дверь, словно надеялась увидеть сквозь неё. Там же никого нет, ведь правда?

И снова скрипнула доска под чьим-то весом — теперь уже наверху крыльца.

------------------

[1] Произведения Стивена Кинга. По обоим были сняты фильмы. В первом за людьми вдруг начинают охотиться автомобили, передвигающиеся без водителей. Второй тоже про машину-убийцу.