Глава 10
Марион всё-таки вспомнила о служанке, позвала, чтобы та помогла надеть платье и причесала. То и дело просила поторопиться — уж слишком ей не терпелось спуститься вниз.
Впорхнула в гостиную — душа пела от радостного предвкушения. И тут на неё словно вылили ушат ледяной воды — так и застыла мёртвой статуей, внутри всё оборвалось. Гость стоял спиной. Дорогой, но старомодный камзол, седые волосы, на висках завивка «крыло голубя». Марион узнала его и со спины — сэр Персиваль.
Захотелось бежать, только ноги будто приросли к полу. Сил не было даже шевельнуться.
И тут сэр Персиваль повернулся.
— Невестушка, — морщинистый рот растянулся в довольной улыбке. — Как я рад, что вы отыскались. В добром здравии, — многозначительно подчеркнул он.
Уж лучше бы она лишилась чести, в отчаянии посетила крамольная мысль. Лучше бы отец похоронил её в Девоншире! За какие грехи Бог послал ей встречу с Пэтти?! Ехала бы сейчас с валлейцами искать новый дом…
Отец с сэром Персивалем что-то говорили. Но Марион не разбирала слов, они скользили мимо сознания как санки с горки, сталкивались и скапливались где-то вне головы. А в ней лишь нарастал шум. Одно-единственное слово прорвалось в мозг: свадьба.
— Не-ет! — взвыла Марион, заламывая руки.
А в следующий миг наступила чернота.
Очнулась она, к сожалению, не на руках у Зара, а на своей кровати — которая теперь казалась такой чужой.
Рядом были отец и Пол. Спасибо, хоть сэр Персиваль не посмел войти к ней в спальню.
— Надеюсь, ты пришла в себя, доченька, — мягким голосом, но очень жестко проговорил отец. — Это просто счастье, что наш дорогой Перси по-прежнему готов жениться на тебе, ты должна понимать.
— Но он же старик! — простонала Марион.
— Он богатый старик.
— Я не выйду за сэра Персиваля! — решительно помотала головой.
— Выйдешь! — отрезал мистер Уилсон. — Через два дня.
Поднялся с кресла и вышел.
Вот так, её продали снова!
Марион разрыдалась, уткнувшись в подушку. Зачем, зачем она вернулась?! Теперь её жизнь кончена! Ну почему она не попросила валлейцев подождать где-то поблизости хоть пару дней!..
Пол присел на край кровати и тронул за плечо:
— Сестрёнка, я могу чем-нибудь помочь?
Марион повернулась, утёрла слёзы. В глазах брата светилось искреннее сочувствие, даже боль за неё. Неужели кому-то здесь не всё равно?
— А что ты можешь сделать? — вздохнула она.
Пол пожал плечами.
— Отговорить отца нереально. Я уже пробовал. Но если тебе что-нибудь нужно…
Марион задумалась, взвешивая все «за» и «против». Вдруг брат пойдёт и выдаст её отцу? Только другого выхода не было, она всё-таки решилась.
— Помоги мне сбежать, — прошептала еле слышно.
Глаза брата расширились в испуге:
— Марион, но куда ты пойдешь? Девушка не может скитаться одна, ты вляпаешься в историю. Тебя…
— Есть люди, с которыми я буду в безопасности, — перебила она, пока брат не успел нарисовать самую страшную перспективу. — Мне бы только отыскать их.
Они ещё долго говорили, спорили. Брат убеждал, что побег — плохая затея. Отец и сэр Персиваль вышлют погоню. Уже сейчас у дверей её покоев стоит стража.
В конце концов Пол сказал, что сам съездит к той пещере и передаст весточку от сестры. К сожалению, Марион не знала точного пути. Пещера где-то в предгорье, она могла лишь примерно объяснить, как её найти.
— Я отыщу пещеру, — пообещал брат. — Клянусь! После всего, что мы сделали… — его лицо исказило отчаяние.
— Пол, — Марион сжала его руку, — ты ни в чём не виноват. Тебе велел отец.
— Значит, ты меня прощаешь? — он посмотрел с надеждой. Для него это точно было важно.
— Да, — Марион улыбнулась сквозь слёзы. Один родной человек у неё всё-таки есть.
* * *
— Великий Источник, что здесь случилось?! — воскликнула Эстэлия, широко распахнув глаза.
Впрочем, остальные были озадачены увиденной картиной ничуть не меньше.
— Если б я знал, — произнёс Дэрэлл, хмурясь. — Только сдаётся мне, что Звёздные врата не взорвались. Что-то помешало.
— Полагаешь, привет с Валлеи? — Зар посмотрел на него с долей сомнения.
Конечно, ему бы, как и любому здесь, хотелось, чтобы это было не так.
— Утверждать не возьмусь. Но, согласись, совпадение места наводит на такие мысли.
— Не думаю, что это Сурован, — высказался Сэлдом.
— Да, братец вряд ли способен сотворить такое, — поддержал Дэрэлл. — Да и с каким смыслом?
— Смысла в том, чтобы свалить столько деревьев, лично я не вижу вовсе никакого, — проговорила Авира.
— Может быть, здесь побывали технари? — не замедлил с версией Кил.
Ну да, по поводу бессмысленного — это обычно к ним.
Тем не менее, Дэрэлл мотнул головой:
— Нет. Столь мощная техника непременно оставила бы следы, а их нет. И это опять же не последствия взрыва. Честно скажу, у меня нет ни единого предположения, кто мог это сделать. Или что. Но если обладающее столь разрушительной силой нечто явилось по наши души — меня это, признаться, здорово беспокоит. Мечами от такого не защитишься. А магии мы лишились.
— Вот, кстати, о магии, — вновь заговорила Авира. Соображала она всегда быстро. — Мне кажется, только она и может быть объяснением.
— Круговая волна? — тут же спросил Зар.
— Похоже, — ответил вместо девушки Дэрэлл. — Но мощь? Явно нечеловеческая!
— Да, для одного человека — нереально, — сказала Авира. — А если здесь была сотня магов?
— Им что, заняться было нечем кроме как лес валить?! — пробурчал Кил.
— Ну а вдруг испытывали новую технику совместной работы? — предложил вариант Дэрэлл.
— Мда, сразу сотня магов по наши души — очень оптимистичная перспектива, — окончательно помрачнел Зар.
Дэрэлл криво усмехнулся:
— Мне тоже не нравится. Поэтому, считаю, незачем нам рисковать, торча в пещере ещё две недели. Лучше займёмся поисками жилья. И желательно — подальше отсюда.
* * *
Третий час Пол объезжал лесистые холмы в предгорье, разыскивая пещеру, где сестру должны были дожидаться её знакомые. Главный ориентир — ручей в десяти минутах ходьбы. Но их здесь тоже хватало. Не было лишь следов присутствия человека. Может быть, Марион вовсе ошиблась с направлением, и искать следовало совсем в другой стороне?
Наконец, спустя ещё полчаса, набрел не тропку, ведущую от очередного ручья. Вряд ли её протоптали дикие звери. А вот и вход в пещеру. Что-то подозрительно тихо. Пол спешился, осторожно заглянул внутрь — вдруг, услышав его приближение, американцы устроили засаду.
Но нет, в пещере молодой человек обнаружил лишь тринадцать веточных лежанок и давно остывшее кострище — угли были холодными.
Похоже, американцы сюда и не возвращались после того как проводили Марион до дома. А доехать можно было уже раз пять, даже если они выдвинулись в путь лишь утром. Что же делать? Сестра будет безутешна, это был её единственный шанс избежать постылого брака со старым эсквайром.
Куда же эти американцы подевались? Неужели с ними что-то случилось по дороге? Или они просто отправились в какое-то другое место? Не зная даже направления, он не найдёт их никогда.
Без особой надежды Пол прождал ещё несколько часов. Солнце клонилось к закату. Пора ехать, иначе он не успеет до темноты вернуться домой.
На сердце скребла сотня кошек — как он покажется сестре на глаза?!
* * *
05 марта 2002 года, ночь
Великобритания, графство Йоркшир
Дарк пристально смотрел на Абигейл, словно бы изучал. Только скорее это было игрой, все выводы о ней он сделал раньше — почему-то девушка была в этом просто уверена.
Он любил брать паузу — как она тоже уже успела заметить. Манера, не всегда приятная для окружающих, но, безусловно, выгодная для него самого. Нередко помогает добиться нужного эффекта.
— С тобой призма Тьмы не нужна, — наконец произнес он. Губы чуть тронула улыбка. Взгляд глубокий, проникающий в самую душу. — Изнутри ты столь же красива, как и снаружи.
Абигейл перестала дышать. Конечно, это мог быть просто комплимент. Пустые комплименты она, кстати, не выносила на дух. Но сейчас ей до безумия хотелось, чтобы сказано было искренне.
— Таких, как ты, я ещё не встречал, — добавил Дарк и, вдруг перегнувшись через стол, коснулся её губ.
Страстный поцелуй обдал жаром, взбудоражил… и оставил в недоумении. Почему? Если она ему нравится, почему поцелуй длился лишь миг?
Но Дарк уже вернулся к сосредоточенному вычерчиванию плана.
— Есть! — победно воскликнул он спустя несколько минут. — Вот, видишь, — пододвинул план к ней, — слева от кухни должно быть ещё помещение футов в пять шириной.
Да, внутренняя перегородка толщиной в пять футов — явный перебор. Там просто обязана быть потайная комната! Правда, радостное предвкушение омрачала горчинка от непонятного поцелуя, о котором мужчина, похоже, уже забыл.
Ей тоже лучше не думать. Видимо, это был случайный порыв, теперь он наверняка жалеет.
Вот только сердцу приказать не так-то просто. Губы упорно помнили поцелуй, казалось, он запечатлелся на них навечно. Задетая мужчиной струна в душе звенела вновь и вновь.
Абигейл постаралась отвлечься на поиски входа.
Однако со всех четырех сторон стены, окружавшие помещение, выглядели девственно целыми. В коридоре они передвинули шкафчик, но и за ним никакого намека на дверь.
Дарк сходил к её машине за киркой и ломом.
— Хорошо, что это не московская квартира, — улыбнулся он, замахиваясь инструментом.
— В Йорке ночных работ по разрушению стен тоже не оценили бы, — Абигейл улыбнулась в ответ. Кажется, получилось немного вымученно.
Удар. Ещё удар. Штукатурка обваливалась кусками. И вскоре обнаружилось, что часть каменной кладки под ней отличается — когда-то здесь был проход, но его заложили.
Дарк в очередной раз бросил на Абигейл взгляд… в котором явственно читалось что о поцелуе он очень даже помнил. Так в чём же дело?!
— У тебя кто-то есть? — выдав догадку, девушка не узнала собственного голоса.
Однако он покачал головой.
И сделал шаг к ней. Но в этот момент появились заспанные Соло с Варлоком. Да, замок — не городская квартира, но, кого разбудить, нашлось и здесь.
Втроем дыру в стене пробили довольно быстро. Посветили в неё фонариком. Однако внутри никакого входа в подземелье не было, только старый сундук стоял у торцевой стены. Быть может, Самплы спрятали свои труды в нём?
Проход спешно расширили. Но внутри сундука оказалось лишь ветхое тряпьё.
Дарк расстроенно захлопнул крышку. Шагнул в сторону и вдруг резко развернулся, направил луч фонаря на крышку.
— Обалдеть! — воскликнул Варлок.
Теперь Абигейл тоже разглядела: среди вырезанных на крышке узоров виднелись буквы «SaMpLe». Сундук осмотрели ещё раз. Снаружи — больше никаких надписей. Зато внутри, на дне, обнаружилось «Добро пожаловать!»
— Вскрываем пол! — тут же решил Дарк.
Отодрав пару досок, они увидели лестницу, ведущую в подземелье. Воодушевленные, расширили проход, чтобы было удобно спускаться. И, несмотря на то, что время близилось к утру, дружно двинулись вниз.
Как ни странно, их не встретила вековая сырость. Воздух был холодным, как и положено в подземелье, но почти свежим — никакой затхлости. А еще даже здесь не наблюдалось ни пылинки.
— Похоже, тут, как и наверху, до сих пор жива магия чистоты, — изрёк Варлок. — Ну и ещё какая-то, поддерживающая жилую атмосферу.
Подземелье Рамсли оказалось обширным и довольно путаным по устройству. Некоторые помещения были открыты, другие же наоборот заперты.
Засмотревшись на пустые кадки и бочки в одной из комнат, Абигейл не заметила, как осталась одна. И вдруг накрыл безотчетный страх. Казалось, темнота вдруг стала наступать со всех сторон. Даже луч фонаря потускнел и совсем не давал света, осталась лишь бесполезная блёклая полоска. Из непроглядной тьмы надвигалось нечто невидимое… смертоносное…
Абигейл завизжала — но из горла вырвался лишь глухой сип — и бросилась прочь. В коридоре врезалась в кого-то — вот тут голос прорезался на полную.
— Тише ты! Что случилось? — Дарк встряхнул её за плечи.
— Там… Там… — она тяжело дышала, словно после долгого бега. — Не знаю, что там! — выдала наконец. — Нечто кошмарное!
Но потом всё же объяснила кое-как, что произошло.
И Дарк… тут же ринулся в опасное помещение.
— Не-ет… — простонала Абигейл. — Пойдём отсюда!
Но мужчина уже скрылся в проходе. Оставаться одной в коридоре хотелось ещё меньше, и девушка последовала за ним.
Теперь оба мощных фонаря — у него и у неё — светили в полную силу, развеивая мрак в комнате до самых стен.
— Странно… — озадаченно произнёс Дарк. — Я не ощущаю ничего необычного.
Абигейл поёжилась, застучав зубами. Нервы, да и промозгло было в подземелье. А она в одной футболке.
Горячие сильные руки обняли сзади, прижали к крепкой груди. Горячие — наверное, на фоне её заледенения. Но сверху на нём ведь тоже только футболка.
— Тебе совсем не холодно? — удивилась девушка.
— Мы, русские, морозоустойчивы, — усмехнулся он ей в макушку.
Волна мурашек от макушки разбежалась по всему телу.
— Ты чего орала как резаная?
Вот чёрт — в двери стоял Соло. И рядом — Варлок.
— Да так, привиделась какая-то фигня, — рассказывать снова не хотелось. Наверняка ведь правда почудилось со страху. Хотя… в тот момент ей так точно не казалось, происходящее выглядело абсолютно реалистичным. Вспоминать было жутко и сейчас.
— Тогда идемте дальше? — предложил Соло. Словно бы и не заметил, что нарушил довольно интимную сцену.
Больше Абигейл не отставала от мужчин ни на шаг. Напротив, старалась держаться первой.
Дернулась в очередную дверь — та оказалась заперта.
— Стоп! — воскликнул Варлок. — Здесь есть магия.
Девушка посторонилась, пропуская Дарка.
Тот залил в замок масла и, присев перед дверью, начал орудовать отмычками.
— Дарк, можно полюбопытствовать? — обратилась к нему Абигейл.
— Почему нет.
— Откуда такие навыки владения воровским инструментом? — она испытующе посмотрела ему в глаза, как только он обернулся.
— Немного не то, что ты подумала… — произнес он с улыбкой, напоминавшей усмешку, растянутую во времени. — У меня отец работал в органах. Он и научил.
Девушка вздохнула с облегчением, всё-таки он не криминальный элемент. А то, признаться, эти отмычки её здорово напрягали.
Послышался щелчок отпертого замка. Дарк толкнул дверь, однако она не поддалась.
— Что за ерунда?!
Он толкнул сильнее — без толку.
— Похоже, дверь заперта еще и на магический замок, — констатировал Вар.
— Вскрывать умеешь? — поинтересовался Дарк.
— Не знаю — не пробовал, — улыбнулся тот. — Займусь, после того как посплю хоть несколько часов.
— А не проще ли выломать дверь? — внесла радикальное предложение Абигейл.
— Не получится — замок не позволит. А если это вообще не замок, а защита — может и убить.
* * *
Разбудил незаконных обитателей замка шум вертолетных винтов. Похоже, тот шёл на посадку.
Никогда раньше они не ликвидировали следы своего пребывания с такой скоростью. Закинули постели, перекидали в потайную комнату обломки стены — наудачу пыль и мелкий мусор уже дематериализовались сами, прибрали кухню. И всё это буквально за пару минут.
Вар, Соло и Абигейл спрятались в подземелье. Дарк остался, чтобы задвинуть шкаф за ними — это сделать изнутри было нереально. В последний момент мужчина вспомнил о входной двери и успел запереть замок буквально за секунду до появления нежданных посетителей. «Только бы в конюшню не заглянули, — подумал он, ретируясь из холла. — Не то их наверняка обескуражит притаившийся там четырехколёсный “коняшка”».
Сокрывшись в одной из комнат, Дарк слушал разговоры визитёров. Как он и предполагал, это оказались риэлтор с двумя покупателями: мужчиной и женщиной.
К счастью для искателей, желанием приобрести замок они не загорались. Не устраивало практически всё: отсутствие коммуникаций и электричества, убранство помещений, соответствовавшее восемнадцатому веку, слишком уж уединенное положение замка. «Это вы еще на машине не пытались сюда добраться» — не без злорадства заметил про себя Дарк.
Правда, мужчина не торопился уезжать — всё тревожно оглядывался почему-то, но продолжал разговор с риэлтором и старался сбить цену. А вот женщина настаивала, чтобы покинуть жуткий замок немедленно. В конце концов она заявила мужу, что будет ждать его в вертолёте. Сделала пару шагов к выходу, обернулась, чтобы сказать супругу что-то ещё, но вдруг застыла как вкопанная, выпучив глаза, и стала бледна словно восковая фигура.
В приоткрытую дверь Дарк проследил за направлением её взгляда… и у него самого волосы зашевелились на затылке.