Глава 9

Лера не знала, как скрыть дрожь. Ее трясло. Так сильно, что стучали зубы и потели ладони.

Она не могла понять… Командующий играл с ней в какую-то игру, и Лера не могла понять ее правил. А если она чего-то не понимала, то это начинало сводить ее с ума. Желание разобраться превращалось в навязчивую идею и не отпускало до тех пор, пока она не находила ответ на головоломку.

Сейчас от этого зависела ее жизнь: справится она с задачей под названием «Командующий» или нет.

Она не понимала, что происходит. Командующий медленно отступал от нее. Но чем дальше он отходил, тем тяжелее становилось на душе. От его ласк все еще покалывало кожу. Никогда такого не было. Она даже не подозревала, что наслаждение может длиться так долго. После испытанного страха, после ужаса, который она пережила, после всех потрясений ее все еще шатало. И причина была в его губах.

Лера следила за тем, как они двигаются, как произносят странные слова, как вынуждают ее согласиться на какую-то совершенно абсурдную сделку. Его чертовы губы превратили ее в лунатика.

Он был намного хуже, чем рассказала Настя-Блоссия. Он действительно оказался жестоким — без заминки перерезал горло своему же генералу. Но это Леру не пугало. Она искренне считала, что насильник заслужил все, что с ним сделали.

Но ведь Командующий мог поступить точно так же и с ней. Сделай она что-то не так, как ему хочется, и ее ждет смерть.

Нет, не смерть. Он ведь сказал, что она будет умолять о смерти. Ей уготовано что-то гораздо хуже. Но как она ни пыталась, изображать из себя покорность не получалось.

И это злило. Злило настолько, что Лера давала волю эмоциям.

Без слов Командующий отвернулся и вышел, оставив ее в одиночестве стоять посреди его комнаты. И что дальше? Что ей теперь делать? Чего ждать?

Лера так и стояла, отсчитывая про себя секунды. Когда она дошла до ста, и зародилась надежда, что Командующий не вернется, Лера без сил опустилась обратно на кровать.

Ее душила злость. Злость на саму себя. Нужно было играть смирившуюся со своей участью рабыню, а она спорила с ним и перечила. Нужно было ненавидеть, а она едва сдержала позорные стоны, когда он целовал ее там, внизу.

Господи… Лера снова подтянула колени к груди и прижалась к ним лбом. Она должна его ненавидеть. Каждое его прикосновение должно вызывать отвращение и рвотные позывы. А в голове уже давно пора составить план мести и побега. Ведь так поступают все несчастные героини из книг и фильмов!

Они придумывают какой-то совершенно фантастический и безумный план, уничтожают врагов, поднимают восстание и возвращаются домой победительницами и героинями.

Возвращаются домой… Да она даже не знает, в какой стороне этот ее дом. «В далекой-далекой галактике», вашу мать! И даже если поймет, как ее доставили сюда, вряд ли сможет угнать космический корабль, или на чем они тут передвигаются, и вернуться обратно.

Лера и сама не поняла, как оказалась лежащей на узкой кровати. Но глаза уперлись в черный потолок, по которому по-прежнему монотонно передвигались кругляши планет.

Она следила за голубым шариком, вокруг которого клубились сотни белых точек и представляла на их месте себя. Такая же одинокая и потерянная посреди черной бескрайней пустоты. О побеге можно забыть. Как бы она не верила в лучшее, это невозможно. Что тогда делать? Постараться выжить? Попробовать угодить Командующему и втереться к нему в доверие в поисках лучшей жизни и судьбы? А что ее ждет, когда она ему наскучит? Что у него на уме?

Чертов маньяк. Когда ласкал ее, он совсем не казался насильником. В те моменты она вообще обо всем забыла, ненавидя себя за то удовольствие, которое испытывает. Она честно пыталась не поддаваться и сопротивляться каждому прикосновению. Но даже сейчас внизу живота болезненно заныло и потянуло, стоило вспомнить, как он склонялся к ее плоти.

Лера крепко зажмурилась, прогоняя этот образ из головы. Он враг. Он самый страшный ее враг. Задумал какую-то игру и решил использовать в ней Леру. А когда наиграется…

Нужно бежать отсюда. Наверняка же на проклятом Солине есть места, где ее внешность не будет вызывать вопросов. Может там, в пустыне, которой ее все пугают, найдется убежище для такой, как она? А если нет, то она сама должна его создать!

Но оставаться здесь и превращаться в постельную игрушку извращенных садистов она не собирается.

Она должна попытаться запудрить мозг Командующему. Стать покорной и послушной. Постараться ему угодить, чтобы он потерял бдительность.

И что произошло сегодня? Когда она прикоснулась к нему… Стоило вспомнить, как провела языком по огромному налившемуся кровью члену, Леру бросило в странный жар. Ей было и противно от его вида, и одновременно живот наполнялся жаром.

Командующий был загадкой. Что-то в нем было неправильно. Может дело в чувствах, которые он вызывал? Лера не могла понять, как может испытывать к одному человеку отвращение, смешанное с омерзением и страхом, и в то же время желание. Нет-нет-нет, это было не желание… Она просто растерялась от шока и…

Лера отчаянно пыталась оправдаться перед самой собой. Уж лучше она обманет себя, чем признает, что ей понравилось… Понравилось, когда он ласкал ее языком и пальцами, когда смотрел на нее и даже когда расспрашивал ее.

Нельзя об этом думать! Это ужасная, порочная часть ее натуры, которую нужно искоренить. Уничтожить.

Она должна подумать о том, как выбраться отсюда. Быть может, был кто-то, кому это удалось? А еще нужно решить, как обхитрить Командующего. В нем чувствовался подвох.

Как будто внутри огромного пугающего тела прятались два совершенно разных человека. Он вел себя странно и непонятно. Ни с того, ни с сего покрылся ужасающими ожогами, сбежал. А когда вернулся, на нем не было ни царапинки.

И что все это значит?

На память вдруг пришла похожая сцена. Раненый паренек, умоляющий провести его в ванную и не вызывать «Скорую». За пару минут смертельная рана чудесным образом затянулась, оставив о себе напоминание в виде рубца.

А потом выяснилось, что Ловец сумел сменить внешность. Когда Командующий убегал в неведомую комнатку, на нем не было живого места. Повсюду алели кровавые пятна, словно чумные язвы. Но когда он вновь появился перед ней, кожа была чистой и гладкой.

Может ли быть так, что Командующий тоже скрывает свое настоящее лицо? Но зачем? А зачем это делал Гостилий?

С Ловцом как раз-таки все понятно. Скорее всего он просто не хотел выделяться. Такому перекачанному гиганту с вздувшимися венами и желтыми глазами нелегко затеряться в толпе. С помощью какой-то технологии он смог полностью изменить свою внешность и похищать женщин, не привлекая к себе лишнего внимания.

Но для чего все это Командующему? Может, он скрывает шрамы сражений? Или родился уродливее других и теперь хочет казаться, как все?

Лера так пристально всматривалась в черный потолок-карту, что заслезились глаза. Господи… Она попала на минное поле. Каждый шаг мог стать последним. Но как же хотелось жить!

Планеты передвигались по потолку, гипнотизируя и усыпляя. Она даже не поняла, что начала проваливаться в сон. Цветные кругляши слились в один хоровод. Насыщенный мужской аромат окутал невидимым коконом. Лера вытащила из-под себя гладкое голубое покрывало и укрылась, свернувшись комочком. Как будто можно спрятаться под укрытием тонкой ткани и в пелене мужественного морозного аромата.

* * *

Лера проснулась от ощущения, что на нее кто-то смотрит. Семен пялится? Что ему опять нужно? Может он хоть раз сам, в виде исключения, встать и приготовить чертов завтрак? Она устала горбатиться за двоих. Он не работает, сидит у нее на шее, как ребенок, которого нужно нянчить.

Лера натянула одеяло до подбородка, утыкаясь носом в гладкую шелковистость. Как же приятно пахнет… Настоящим мужчиной. Холодом и костром. Невероятный аромат. От Семена никогда так не пахло. В основном от него несло пивом и подгоревшими сосисками. Лера на себя столько не тратила, сколько спускала на туалетную воду и духи для Семена.

Но вытравить из него эти запахи не могла. А тут… Она хотела подышать ароматом мороза и огня как можно дольше.

— Отстань, Сема. Пойди и сам приготовь себе что-нибудь. — Лера перевернулась на другой бок.

Тяжелая ладонь накрыла плечо, заставляя перевернуться обратно. Лера напряглась, выныривая из сна. У Семена никогда не было такого уверенного и резкого прикосновения.

Лера распахнула глаза, упираясь в желтый хищный взгляд.

Низкий голос угрожающе спросил:

— Кто такой Се-ма?

Лера испуганно села в кровати, прижимая к груди гладкое покрывало. Действительность обрушилась ледяным потоком. Воспоминания закружились в голове пьяным хороводом, окуная с головой в болото страха.

— Так кто такой Се-ма, и что он должен приготовить?

Командующий сидел на краешке кровати и смотрел на нее так, словно хотел разрезать взглядом на части. Что она взболтнула спросонья? Что умудрилась наговорить?

В голове все еще царил сумбур. Сколько она спала?

— Ну? Долго мне ждать?

Лера облизнула пересохшие губы:

— Мой бывший… парень…

— Тот, который не ласкал тебя языком?

Кровь бросилась в лицо, но Лера все-таки нашла в себе силы кивнуть:

— Да.

— А что он должен был приготовить?

— Завтрак.

— На Земле мужчины готовят еду? У вас нет рабов?

Лера помотала головой. Разговор неожиданно перестал казаться опасным.

— Нет. На нашей планете нет рабов. Но можно заплатить другим людям, чтобы они приготовили еду или убрали дом.

— Ты платила своему мужчине? — Командующий удивленно выгнул бровь.

— Нет. Я… — Слова вдруг полились потоком. Лера не смогла сдержать накопившуюся горечь и обиду. Хлынули сбивчивые признания, будто она жаловалась старому знакомому, который должен был ее понять с полуслова: — Я работала, зарабатывала деньги. А он сидел дома, ничего не делал. Играл в компьютерные игры и только и ждал, чтобы я готовила, стирала, убирала.

— Ты была его рабыней?

Был в его вопросе подвох или нет, Лера не знала. Но вдруг отчетливо поняла, что действительно была рабыней. Сама добровольно заточила себя в рабство и тянула эту лямку.

— Нет, я… я думала, что мы любим друг друга.

На щеке Командующего дернулся мускул. Он вдруг выпрямился, угрожающее расправляя плечи и прищурился.

— Ты думала? Но это оказалось не так?

— Нет. — Лера постаралась незаметно отодвинуться, но Командующий так пристально следил за каждым ее движением, словно был хищником, а она — загнанной в угол жертвой. — Он использовал меня, чтобы жить в комфорте и не работать. А я… хотела семью. Очень. — Она не знала, зачем говорит все это. Зачем признается монстру, лишь на время позабывшему о насилии, в самом сокровенном. Но слова было не остановить. — Я очень много работала. Постоянно пропадала на работе, старалась обеспечить будущее. А он изменял мне. В моем же доме. На кровати, в которой мы с ним спали.

Словно какая-то невидимая сила вытягивала из нее признание, слово за словом. Как будто кто-то стоял за спиной и нашептывал: «Скажи, скажи это. Расскажи. Говори ему все. Признайся во всем. Он должен знать. Ему можно довериться. Только ему и больше никому. Он все поймет. Он тебе нужен.»

— Женщины не должны работать. — Командующий смотрел на нее с каким-то странным выражением лица, будто ждал чего-то. — Их обеспечивают мужья, отцы или другие родственники-мужчины.

Лера с трудом подавила истерический смех.

— Серьезно? А если осталась одна? Рядом никого. Человек, с которым хотела создать семью, оказался предателем. Кто должен меня обеспечить?

Она совсем забыла, с кем разговаривает. Невидимая сила вытягивала из нее слово за словом, превращая их в отчаянную попытку доказать свою правоту.

— Какую профессию ты освоила?

Лера, совсем не ожидавшая подобного вопроса, удивленно замерла и выпустила из рук покрывало.

— Я — переводчик.

Командующий удивленно поднял брови. Его тяжелый взгляд скользнул по ее груди, скрытой тонкой тканью.

— Вот как? Это очень уважаемая профессия. Генералы, овладевшие подобным навыком, занимают важные места в нашем флоте.

— Что ж, поздравляю ваших генералов. — Лера не собиралась злить этого человека, но обиду было не сдержать.

Она могла бы сейчас сидеть дома, лить слезы и заедать обиду на Сему и свою жизнь шоколадной булочкой. Или корпела бы над очередным переводом — что вероятнее всего.

— Ты сердишься… — Командующий довольно улыбнулся. — Мне понятны твои чувства. Тебя забрали с родной планеты. Ты навечно в неволе. Но чем скорее ты к этому привыкнешь, тем лучше. — Он нежно коснулся ее щеки, погладил шершавым пальцем. От этой обычной, вроде бы, ласки кожа покрылась мурашками. — А если будешь хорошо вести себя, станешь не только моей рабыней, но и моим личным переводчиком.

Огромным усилием воли Лера заставила себя сидеть неподвижно и не отстраняться, хотя все внутри кричало о том, чтобы отодвинуться и забиться в уголок.

— Неужели? И с какого языка на какой я буду переводить? Я даже не знаю, почему понимаю вас.

Командующий принялся неторопливо наматывать на пальцы пряди ее волос.

— Пока ты находилась в капсуле Ледяного Сна, тебя подключили к базе языка и закачали прямо в мозг структуру нашей речи.

Для Леры это звучало какой-то тарабарщиной. Жуткой тарабарщиной. К ее голове что-то подсоединяли?

— Я могу понимать только устную речь. Но не то, что написано.

— А ты хочешь уметь читать и писать на нашем языке? — Командующий вздернул бровь.

Лера с горечью закусила губу:

— Хочу. Хочу понимать, что происходит вокруг меня.

— У тебя может быть все, что захочешь. Знаешь, как это получить?

Лера исподлобья смотрела на Командующего. Она догадывалась, чем он собирается ее шантажировать.

Но все равно оказалась не готова к тому, что услышала.

— Твоя задача: делать меня довольным. Чем больше старания и желания ты проявляешь, тем… щедрее я становлюсь.

Лера не сдержала ироничный смешок:

— Кто бы сомневался. Удивительно, что вы не взяли меня силой. — Ох, не нужно подавать ему таких идей.

Глаза Командующего таинственно сверкнули:

— Ты не поняла. — Огромные ладони опустились на ее талию и притянули к себе. — Нет никакого удовольствия, чтобы брать тебя силой. То же самое, что спустить в собственный кулак. Ты помнишь, о чем мы вчера договорились? Условия меняются. — Он потянулся и расстегнул тонкий обруч на ее шее, потянул платье вниз, обнажая грудь. — Ты должна… угождать мне. Не только при других делать вид, что тебе нравится служить мне. Но и при мне.

Лера удивленно моргнула. А потом еще раз.

Не успела сообразить, о чем Командующий ее просит, как он вдруг хрипло прошептал:

— Обмани меня. Сделай вид, что нравлюсь тебе.

Накрывая горячей ладонью ее грудь, он прижался к ее губам. Поцелуй обжег огненным вихрем. Твердые, чуточку шершавые, губы захватили в плен ее рот. Колючая щетина оцарапала нежные щеки. Но Лере даже не было больно. Она вспыхнула, как спичка, которой чиркнули о темный бок коробки.

Горячий язык скользнул по ее губам. Прошелся влажной лаской в одну сторону, потом в другую. Он словно слизывал с ее рта лакомства. Или она сама была лакомством.

Лера не сдержала удивленный вздох, когда длинные пальцы сжались вокруг холмика ее груди. Соски напряглись, став болезненно чувствительными. Лера ощущала, как твердая вершинка предательски упирается в его ладонь, стремится быть еще ближе, вжаться в его кожу.

Он воспользовался ее вздохом. Вошел языком в рот, медленно и чувственно обводя неизведанные территории, исследуя, узнавая. Столкнулся с ее языком и… Лера задержала дыхание. Ее еще никогда так не целовали. Никто. Командующий начал безумную игру с ее языком. Ударял своим, гладил, обхватывал губами и порочно посасывал.

Против воли Лера вспомнила, как он ласкал ее внизу. Точно так же втягивал в рот лепестки плоти, как сейчас втягивает ее язык. Лера задрожала. Стало так жарко, что хотелось к чертям сорвать платье и вжаться в тело Командующего.

Внезапно он отстранил ее от себя. Почти стащил на пол, заставив встать перед ним. Стянул повисшее на талии платье и уперся голодным взглядом в грудь. Так пристально, что соски набухли еще сильнее, словно ощутив прикосновение его рук. Они отвердили и торчали острыми вершинками, моля о новых ласках.

Командующий продолжал сидеть, смотря на нее снизу вверх.

Когда он заговорил, его речь звучала так неразборчиво, что Лера едва разобрала смысл:

— Скажи, что ты здесь ради меня. Что всегда хотела служить мне. Давай, скажи… Соври, что ждешь, когда я нагну тебя и трахну… Хочешь, чтобы я целовал твою грудь?

Он смотрел на нее жутким взглядом. Нечеловеческим. И снова она раскололась на две части, и кто-то внутри шепнул: «Скажи. Сделай все, чего хочет этот ненормальный. Ты не знаешь, чего от него ожидать. Не зли его. Делать так, как говорит. Постарайся угодить. Служи ему…»

Но она не хотела ему подчиняться! Этому монстру с желтыми глазами и широченными плечами. Не хотела. Это не ее желания. Какой-то идиотский внутренний голос, который принадлежит не ей. Он чужой. Забрался в ее голову, как хитрый вор, и хозяйничает там.

Через силу Лера покачала головой:

— Н-нет… Я никогда не хотела такого. И не мечтала.

Его глаза снова сверкнули. Опасно. Жутко. На щеке дернулся желвак.

Он поднялся и сжал ладонь вокруг ее шеи. Еще немного, и задушит. Или просто переломает несчастные позвонки.

— За каждым твоим отказом, будет следовать наказание. — Он оттолкнул ее от себя, грубо швырнув на кровать. — Оденешься и выйдешь. Для тебя уже привезли одежду и украшения. Выберешь, что понравится. И сделай это быстро. Нам нужно будет явиться в Песчаный Круг. — По его губам скользнула неприятная усмешка. — Покажу всем свою новую игрушку.

Он вышел, оставив запах мороза, костра и страха. Лера тряслась и сама не понимала, из-за чего ее так колотит. Просто в определенный момент она начала испытывать безотчетный ужас. Зачем, зачем она его злит? Зачем раздражает и перечит?! Ну что ей стоило подыграть?

Дрожащими пальцами Лера вцепилась в платье, подтянула вверх и закрепила на шее обруч. Он обвился вокруг горла стальной удавкой.

Господи… что она вообще творит? Откуда взялся этот непонятный порыв откровенности? Зачем она начала рассказывать?

Все дело в странном чувстве — словно желание довериться. Внутренняя тяга к тому, кто может защитить и решить все проблемы. Вот только он и был главной ее проблемой.

Лера заставила себя встать с кровати. Выйти отсюда и снова увидеть ЕГО — словно добровольно обрекать себя на пытки. Он пугал. Пугал тем, что она не могла его понять. Ей обещали страшное насилие, но он вдруг начал ее ласкать.

Ее пугали пытками и предлагали смириться, но он предложил странную сделку. И тут же изменил условия. Что ему нужно? Зачем эта глупая игра в покорность и раболепие?

Как ей понять, что он задумал? Как разгадать?

Мучимая сомнениями и страхами, Лера дошла до стены, за которой скрылся Командующий. Коснулась ладонью гладкой поверхности, на которой не было ни замочной скважины, ни ручки. Снедаемая ужасом, она даже не заметила, как выходил Командующий. И что теперь делать?

Лера обшаривала стену, внезапно впадая в панику. Она чувствовала себя загнанной в ловушку. Глупой рыбешкой, угодившей в сеть. Взгляд упал на черную сферу, выступающую из стены.

Кажется так Командующий вчера открывал дверь. Лера осторожно опустила ладонь на гладкую поверхность. Матовый шар оказался теплым. Стоило коснуться, как он тут же завибрировал. На поверхности зажегся непонятный символ, и на стене проступил контур. Часть стены отъехала в сторону.

Лера вышла из комнаты и замерла. Командующий стоял спиной к ней и сосредоточенно водил пальцем по одному из десятков экранов. За огромными окнами возвышались горы из красного песка. Буря улеглась, оставив после себя бесконечные дюны.

— Невий, проведи землянку в мой личный отсек. Отвечаешь за нее головой. Ты знаешь, что делать. — Командующий даже не повернулся.

Его голос звучал холодно и отстраненно, Леру обдало волной холода. А что если она допустила ошибку, и теперь он отдаст ее на растерзание своим генералам? Или вернет в бордель… Уж лучше Командующий, чем быть пущенной по кругу.

Из тени выступил еще один гигант и вперил в Леру пустой взгляд. Она аж отшатнулась от странного неприятного ощущения. Мужчина шагнул еще ближе, и Лера удивленно приоткрыла рот.

На его коже отчетливо проступали вены. Они не просто выделялись — они светились голубым, и по ним постоянно пробегали яркие блики.

Механический голос холодно произнес:

— Следуй за мной, землянка.

Лера перевела вопросительный взгляд на Командующего, ища объяснения, но тот продолжал что-то рассматривать на экране. Кажется, ее провожатый, Невий, не был человеком. Хотя они тут все не люди. Но этот вообще, похоже, не был живым. Он напоминал… механизм. Робота. Андроида? Как их тут называют?! Но это точно не живое существо.

Лера опасливо двинулась следом. Может, ей удастся обмануть его?

И что это даст? Ей ведь некуда бежать…

Холодный голос острым лезвием врезался в спину:

— Ты опять все сделала неправильно. Прежде чем куда-то идти, нужно спросить моего дозволения.

Лера обернулась. Он по-прежнему стоял спиной. Словно кто-то другой говорил. Чего он хочет от нее? Сам же отправил ее. Чего теперь ждет? Лера не знала, что сказать.

— Снова онемела? — Он наконец обернулся.

Его лицо изменилось. Неуловимо. Но Лера видела это четко. В опасном блеске глаз, в изломе бровей, в изгибе губ — во всем проявлялась затаенная жестокость и злоба.

— «Могу ли я идти, хозяин?» — так ты должна сказать.

Леру передернуло от страха и отвращения. Командующий опять как будто изменился. И вновь проснулся предательский внутренний голос, который нашептывал дикие непонятные вещи: «Покорись и сдайся. Он сможет тебя защитить. Тело в обмен на его расположение — не так уж и много. У тебя будет все. Дай ему ласку и получишь взамен жизнь, несравнимую с той, что вела.»

Этот голос звучал так громко, что перекрывал все остальные мысли в ее голове.

Стараясь говорить ровно и отстраненно, Лера спросила:

— Могу ли я идти?

Уголок рта Командующего дернулся в улыбку, которая больше напоминала хищный оскал:

— Жду-не дождусь момента, когда смогу наказать тебя. Ступай, рабыня.

Леру обдало жаром. И чего она добилась своей дерзостью? Он ведь исполнит угрозу…

Механический голос снова повторил:

— Следуй за мной, землянка.

Лера отвернулась от Командующего и бросилась за Невием. Буквально наступала ему на пятки — лишь бы поскорее вырваться отсюда.

Она снова оказалась на тонком мосточке, перекинутом от одного конца огромного ангара до другого. Держась за холодные поручни, Лера шагала вперед, не забывая жадно всматриваться в происходящее внизу. Картина была почти такой же, как вчера. Большие белые капсулы, мужчины в черных мундирах и четыре высоченные колонны.

Лера остановилась. Возле моста возвышалась самая величественная колонна. Стоило лишь протянуть руку, и можно было коснуться неровной поверхности. Лера протянула ладонь к шершавому камню. От него исходил холод — такой сильный, что кожу начало покалывать. Что-то заставило поднести руку еще ближе. Именно в этот момент на квадратной колонне белым светом загорелись длинные столбцы непонятных символов.

Внизу послышался шум голосов, и Лера испуганно отдернула ладонь. Черт! Во что она умудрилась вляпаться? Зачем вообще полезла к этим дурацким камням?

Она побежала за Невием, путаясь в подоле платья. Гул нарастал. Снизу что-то кричали, но она даже не вслушивалась — почти влипла в спину Невия. Он как раз дошел до конца моста и открыл дверь. Странно, но на нее удивительный мужчина даже ни разу не обернулся.

Лера юркнула в темный проход. От волнения пульс зашкаливал. Даже когда за спиной вновь появилась стена, отрезая от возбужденных мужских криков, она не могла успокоиться.

Напряжение требовало выхода. Она точно сделала что-то не так. И возможно, сейчас наказание будет гораздо хуже того, что Командующий успел ей наобещать.

Лера поравнялась с Невием и задрала голову. Его лицо, испещренное светящимися рубцами вен, выглядело угрожающе. Кажется, он не замечал вообще ничего. Ни того, что она натворила, ни реакции других военных.

— Куда мы идем?

— Тебя приказано доставить в личный отсек Командующего.

Это она уже слышала. От волнения вспотели ладони.

— Зачем?

— Это приказ Командующего.

Похоже, от него она немногого добьется. Но он хотя бы не угрожает ей, не запугивает. Он вообще мало похож на человека.

Лера отчаянно искала выход. Ей не сбежать. Не уйти. Ступая по мрачному коридору, подсвеченному вспыхивающими и гаснущими символами, она это понимала как никогда четко и ясно. Но и покорно принимать происходящее здесь не могла. Она сломается. Морально. Не выдержит постоянного напряжения, страха и насилия. Нужно… нужно найти выход. Придумать, как выжить здесь. Как приспособиться и извлечь для себя выгоду. Если такое вообще возможно.

Но участь подстилки Командующего не для нее. Пусть вчера он был почти ласков и не стал насиловать ее, кто знает, что будет с его настроением через минуту? А когда ему надоест возиться с новой игрушкой? Ее вернут обратно в Дом Похоти, где генералы-уроды смогут делать с ней все, что захотят. Нет. Она должна любой ценой избежать этого. Любой.

Думай, Лера, думай. Что может помочь выжить? Отсюда ей не сбежать. Корабль не угнать. Да и не умеет она им управлять. Но на огромной планете наверняка есть место, где спрятаться!

— Невий, расскажи мне о Солине.

Наверное он все-таки был человеком, потому что обернулся и окинул ее удивленным взглядом.

— Что рассказать?

— Все. Абсолютно все. На Земле я даже за пределы родного города не выезжала… — Лера сделала короткую паузу, добавив в голос грусть и обреченность. — Что уж говорить о других планетах. Я и не задумывалась, существует ли где-то во Вселенной жизнь. Как оказалось, зря…

— Во Вселенной великое множество различных форм жизни. Твой примитивный вид считает себя уникальным и даже не рассматривает простейшую вероятность: если жизнь возникла на Земле, почему она не может зародиться где-то еще?

Да-да-да, примитивный вид и все такое — это она уже слышала. Она рассчитывала получить другую информацию. Хотя… Невий сам подал ей чудесную идею.

— Но вы все равно похищаете женщин нашего примитивного вида.

— Мы это делаем не для разговоров с вами. У вас красивые тела, вас приятно трогать. А ваши голоса не раздражают слух.

— И ваши ничего не имеют против этого? Это же… это ужасно — жить и понимать, что возможно пару минут назад муж был с другой женщиной.

Невий пожал могучими плечами, и тут же по ручьям вен пробежали синие блики. Что он такое? Ладно, это она выяснит потом.

— Наши женщины рожают воинов и считают удовольствия плоти отвратительными.

— Ну, не знаю… Сестия была совсем не против «порадовать» свою плоть с Рабирием.

Раздался странный звук. То ли фырканье, то ли скрежет. Лера удивленно осмотрелась, пытаясь понять источник. Случайно брошенный взгляд на лицо Невия заставил ее удивленно открыть рот.

Он смеялся. Растягивал рот в угрожающей усмешке и издавал немного жутковатые звуки.

— Ты не похожа на других рабынь. Неудивительно, что ты понравилась Командующему.

Она совсем не это хотела услышать. На языке уже вертелся колкий ответ, но Лера остановила себя. Невий разговорился. Оскорбив сейчас Командующего, она настроит странного человека-машину против себя. Наверняка он предан ему до смерти.

Нужно придумать, как вернуть разговор в нужное ей русло. Но Лера не успела.

Невий завел ее в темный тупик, освещаемый лишь его венами. На краткий миг Лере стало страшно. Зачем он привел ее сюда? Изнасиловать и убить?

На плоской стене загорелась огромная спираль, состоящая из сотен непонятных символов. Невий быстро касался одного за другим, набирая длинную комбинацию. Он все нажимал и нажимал, но ничего не происходило.

Лера осмелилась спросить:

— Что означает эта спираль?

— Это символ Солина и звезды, которая дает нам свет и энергию.

— А треугольники?

Невий обернулся к ней. Свечение спирали отбрасывало на его лицо жуткие тени.

— Ты еще и умная…

— Причем здесь мой ум? Просто эти символы повсюду. Спираль, треугольники и… змея. Ну, такая линия… — Лера изобразила в воздухе извивающуюся змейку.

Невий отвернулся:

— Ни одна землянка, с которой я имел дело, не спрашивала о таком. Даже не замечала. — Показалось, или в его голосе послышались грустные нотки? Лера не стала задумываться над этим. Но ее аж покоробило от того, что он сказал. — Треугольники — это песчаные горы Солина. А змея — Огненный Змей.

Неожиданно стена растворилась в воздухе, остался лишь льющийся сверху золотой поток, в котором парили крошечные песчинки.

От яркого света Лера зажмурилась, но тут же открыла глаза, когда Невий скомандовал:

— Иди за мной. Почти пришли.

Лера ступила в просторное помещение с низким потолком, в центре которого вращалась золотая спираль. Было похоже на поток лавы, скользящий из жерла вулкана. Золотисто-алый свет рассеивался во все стороны, блуждал по стенам, и казалось, что все кругом пылает. Зал был круглой формы, и стоило сделать шаг, как на стенах загорелись алые символы. Восемь больших непонятных знаков.

Личный отсек Командующего… Лера поспешила за Невием, направившимся к одному из символам.

— Мы все еще на… корабле?

— Да. Это крупнейший корабль галактики. И военная база Солина.

— Командующий живет здесь?

— Да. Как и все мы.

Тогда шансов сбежать еще меньше, чем она думала.

— А как происходит перемещение между кораблем и дворцом? И Домом Похоти? Я еще ни разу не выходила наружу, но уже побывала в четырех местах. Дворец и корабли как-то… соединены?

Невий совершал какие-то манипуляции с одним из символов, не глядя в сторону Леры:

— Нет. Это неудобно. Существуют портальные арки. Две арки в разных местах настраивают друг на друга и активируют. Так происходит переход.

— То есть мы сейчас не рядом с дворцом?

— Нет, мы в Пустыне Огненного Змея, это за пределами города.

Пустыня Огненного Змея? Того самого, в честь которого существует отдельный символ? Она погрязает в этом все сильнее и сильнее. И зачем только полезла с расспросами?

Часть стены начала плавиться, пока не исчезла совсем.

Невий отошел в сторону, пропуская Леру вперед:

— Проходи.

С ощущением, что делает прыжок в бездну, Лера вошла… Она даже не поняла куда. Единственное, что заметила, — шеренгу из четырех женщин, выстроившиеся перед ней, словно на параде. Их взгляды устремлялись в пол, а руки были покорно сцеплены в замок. Скромные, полностью закрытые платья и платки на головах не могли скрыть того, что перед Лерой стояли землянки.

Они привезли одежду и украшения — так сказал Командующий. Выходит, не все вынуждены обслуживать местных дикарей?

Лера поняла, что хочет задать тысячу вопросов. Она обязана узнать, как они стали… теми, кем стали.

Уже даже сложила губы, чтобы поздороваться, но Невий невозмутимо прервал ее:

— Не старайся — им запрещено с тобой говорить. Если они нарушат запрет, то будут наказаны.

Захотелось выругаться. Грубо и грязно. От бессилия. От ощущения, что загнана в ловушку, из которой не существует выхода. Это чувство становится ее постоянным спутником здесь.

— Покажите платья, которые вы приготовили. — Невий командовал так, словно находился на поле боя. Ничто не могло его смутить или вывести из себя.

Лера понуро побрела за одной из девушек. Та откинула крышку внушительного сундука, изрезанного письменами, и начала доставать один за другим воздушные, почти невесомые платья.

На какое-то мгновение у нее перехватило дыхание. Тонкие ткани пастельных цветов мягко сверкали при скудном освещении. Некоторые были украшены сияющей вышивкой. Другие — крошечным бисером. Третьи — вставками ажурной вязи.

Будь она дома, на Земле, наверное часами любовалась бы подобной красотой. Примерь такое, и сама собой превратишься в сказочную принцессу, какой бы дурнушкой ни была.

Но на Земле она бы никогда в жизни не имела возможности купить такие платья. Наверняка по земным меркам они стоят целое состояние. А теперь они ей доступны. Но цена… Каждое из них придется отрабатывать.

При мысли о том, что вынуждена будет делать то, на чем они вчера остановились, Леру бросило в дрожь. Но когда она услышала за спиной тяжелые шаги, ее дрожь превратилась в озноб.

Не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто пришел. Она чувствовала волны ужаса и подавляющей энергии, которые накрывали с головой. Словно цунами обрушилось.

Лера захлебывалась страхом. Пыталась сделать глоток воздуха и не могла. Девушки рядом с ней окаменели. Застыли, словно никогда не были людьми. Неподвижные манекены.

— Все вон! — Разъяренный голос ударил прямо в спину, заставив Леру пошатнуться и вздрогнуть.

Не в силах оставаться спиной к опасности, она медленно повернулась.

Командующий был в ярости. Нет, в бешенстве. Оно лилось вязкой тягучей жижей, пачкая Леру, засасывая на дно. Она и не заметила, как все ушли. Остались только они с Командующим. Опять наедине. Разделенные парой шагов и жалкими слоями одежды.

Его лицо походило на потрескавшийся камень. Безобразное и пугающее.

— Что ты сделала? — Голос был под стать.

Лера отступила, инстинктивно ища выход. Он убьет ее. Убьет и даже не поймет этого. Сейчас перед ней был тот, кто уничтожил десятки планет, кто пытал и истязал, кого боялись до дрожи в коленях. Ее саму трясло так, что стучали зубы.

— Что. Ты. Сделала. — Он надвигался, выцеживая по слову с каждым шагом. Как будто даже речь давалась ему с трудом.

Лера помотала головой. Так быстро и отчаянно, что перед глазами замелькали красные и черные точки. Да что такого она уже успела натворить?!

Он бросился к ней. Так стремительно, что Лера и не заметила смазанного движения. Схватил ее за волосы и встряхнул, как маленькую игрушку в своих огромных ручищах.

— Что ты знаешь о столбах? — Он уже по-настоящему рычал.

Боже… Кажется, он о той колонне, которой она едва не коснулась.

— Ничего… — На глаза навернулись слезы боли. Он тянул за волосы, не ослабляя давления. Пальцами, словно когтями впился в плечо.

— Ты активировала один из них. Ка-а-ак? — Он толкнул ее на пол. Лера упала, больно ударившись коленями.

— Я просто проходила мимо.

— Не ври мне. Не ври!

Он поднял ее и швырнул на кушетку. Лера попыталась отползти, но грубые пальцы снова вцепились в волосы. Командующий развернул ее лицом к себе.

— Что ты о них знаешь?!

— Ничего. Ничего! — Лера схватилась за его пальцы, пытаясь хоть немного уменьшить давление. Кожа головы пылала от боли. — Я просто прошла мимо и вытянула руку. Хотела потрогать. Они… необычные. Мне было… любопытно…

Она была готова сознаться в чем угодно, лишь бы он отпустил.

— Любопытно, значит? — Он скалился, как безумный, но разжал ладони и дал шанс сделать жадный глоток свободы.

Обманчивой свободы. Лера даже в его сторону боялась смотреть, ожидая увидеть обещание смерти. Но не знать об угрозе еще хуже.

Кажется, Командующий сумел взять себя в руки. Сделал плавный и бесшумный для такого огромного тела шаг назад. Лера осмелилась заглянуть в его лицо. Лучше бы не делала этого. Его глаза опять пылали странным оттенком алого. Кровавые вихри перемещались по радужкам, словно искры от костра.

— Раздевайся.

Сердце застряло в горле, захваченное в ловушку его спокойным, даже равнодушным приказом.

Во рту пересохло так, что на языке ощущались колкие песчинки. Лера сглотнула, чувствуя как невидимый песок царапает горло.

— З-зачем? — Она подтянула колени к животу, отползая еще дальше.

— Потому что я тебе приказал. Ты так и не поняла? Либо мои приказы, либо я отдаю тебя в пользование всем желающим. В самый жалкий Дом Похоти, какой только есть на Солине. Я буду наблюдать за тем, как тебя круглые сутки пользуют все желающие.

Дрожащими пальцами Лера расстегнула металлический обруч на шее и позволила платью упасть к ногам. Взгляд Командующего стал совершенного бешеным. Он смотрел на нее так… Лера не могла себя контролировать. Кожа покрылась испариной, а соски призывно заострились. Ей казалось, что ее сжигает невидимое пламя. Почти животный ужас перед этим мужчиной смешивался с чем-то глубинным и темным, чему она не знала названия. Но это чувство пожирало ее.

Она почти смирилась с тем, что сейчас он изнасилует ее. Против воли взгляд скользнул вниз, к свободным штанам на сильных мускулистых ногах. Ткань четко обрисовывала огромный бугор в паху. Он был возбужден. Не смотря на ярость и гнев, все равно хотел ее.

Командующий проследил за ее взглядом.

— Уже не терпится, чтобы тебя отодрали?

Лера судорожно покачала головой. Постаралась прикрыть грудь, лишь бы не видеть его тяжелый похотливый взгляд.

— Можешь не прятаться. Я уже все увидел. — Он шагнул к ней. — Руки вперед!

Лера вздрогнула от резкого приказа.

Глупо переспросила:

— Ч-что? — От неловкого движения грудь колыхнулась, и взгляд Командующего стал еще опаснее. Вязкой жижей он снова затягивал ее во что-то темное.

— Вытяни. Руки. Вперед. — Он скалился, разглядывая ее, как наконец угодившую в силки добычу. Слабую и беззащитную.

Лера вытянула вперед руки, ощущая себя одновременно и глупо, и уязвимо. Рот Командующего изогнулся в пугающей ухмылке. Ему доставляло удовольствие издеваться над ней. Кажется, он наслаждался, видя ее уязвимость.

Не говоря ни слова, он провел пальцем по широкому браслету на своем запястье. В ту же секунду, Лера ощутила странное покалывание. Крошечные разряды, словно удары тока, пробежали по телу, концентрируясь на шее, запястьях и животе.

Приоткрыв от удивления рот, Лера наблюдала за тем, как на ее коже проступают мерцающие инеем татуировки. Серебристо-голубые знаки напоминали браслеты. Вокруг талии обвился тонкий поясок, словно сотворенный изо льда. И судя по ощущения, на шее тоже появилось что-то подобное. Лера осторожно коснулась горла. Под пальцами чувствовалась холодная шероховатая вязь какого-то металла. Она не знала, что это, что Командующий вообще с ней сделал, но почему-то возникла стойкая ассоциация с Гостилием, когда он нацепил на нее кандалы и ошейник.

Командующий вновь смотрел на Леру:

— Это остановит тебя от необдуманных поступков.

Лера с непониманием уставилась на него. Браслеты из «инея» таинственно мерцали, ловя алые блики и превращая их в морозное сияние льда.

— На колени. — Голос Командующего прозвучал обманчиво вкрадчиво.

Приказ, в котором слышалась неминуемая угроза. Лера испытала отчаянный порыв воспротивиться. Умом она понимала, что с ним нужно соглашаться, выполнять любой приказ. Но в душе… В душе жило что-то такое, что заставляло ее сопротивляться. Каждому его слову, каждому взгляду. Где-то глубоко в подсознании жила мысль что так ПРАВИЛЬНО. Что это именно то, что она и ДОЛЖНА делать.

Командующий выгнул бровь и чиркнул пальцем по браслету. В это же мгновение Леру пронзили миллионы раскаленных игл. Кожу кололо морозом и жгло огнем.

Колени подогнулись сами собой, и она упала на пол, скованная ледяной коркой.

На лице Командующего появилась улыбка, которая не сулила ничего хорошего.

— Работает.

Лера подняла на него полный ненависти взгляд. Это он… Его сила заставила ее упасть на колени. Нацепил на нее кандалы и ошейник, как на жалкую рабыню. Но ведь ею Лера теперь и была.

— Подползи ко мне.

Секунда промедления, и снова в кожу впиваются ледяные иглы. Невидимая сила толкнула вперед, заставляя упереться ладонями в пол. Словно была марионеткой, к конечностям которой привязали нитки. Невидимый кукловод управлял ею, заставляя ползти к Командующему.

— Ты совсем не стараешься.

Волосы свесились на глаза, но и без этого она не желала видеть его лицо. По голосу слышала, что ухмыляется. Кровь хлынула к лицу, опаляя жаром. По телу снова прошла волна ледяных уколов. Грудь колыхнулась, а бедра вильнули из стороны в сторону.

— Так намного лучше. — Он наслаждался ее унижением.

Лера преодолела разделяющее их расстояние, чувствуя, как кровь вспыхивает внутри, сжигая огнем стыда. Она остановилась, когда ладони коснулись носков его грубых ботинок. Подняла голову, снизу вверх глядя на его отвратительное лицо.

Командующий нахмурился. Его взгляд подернулся странной дымкой. Он начал медленно обходить Леру по кругу, скользя кончиками пальцев по ее плечам, позвоночнику и двум крошечным впадинкам у основания поясницы. Шершавая ладонь накрыла оттопыренную попку и сжала так, что Лера вздрогнула от боли.

— Жаль, что ты не захотела быть послушной с самого начала.

Его пальцы нырнули в расщелину между ягодицами и собственническим жестом погладили, надавливая на узкое отверстие. Лера дернулась, словно ее снова прошибло током.

— Тебе нужно научиться покорности. Чем… послушнее ты станешь, тем тебе будет приятнее.

Он убрал ладонь и снова встал перед Лерой.

— Не нужно совать свои любопытные ручки туда, куда тебя не просят. Единственное, к чему тебе можно здесь прикасаться, — твои новые платья и украшения. Единственный, кого ты можешь трогать, — я. Это ясно?

Лера закусила губу и тихо выдохнула:

— Да…

— Громче.

— Да!

— Да, хозяин.

Как бы все в ней не противилось этим словам, но Лера заставила себя проговорить:

— Да, хозяин…

От произнесенных слов рот тут же наполнился горечью. Еще никогда в ней не возникало такого жгучего и яростного желания убить кого-нибудь. Убить, причинив максимум страданий и боли. О, да, она тронет его, когда будет перерезать ему глотку. За все то, что он с ней делает.

Даже ничтожество Семен не вызывал в ней таких эмоций. Его измена причинила даже не боль… Скорее, ей было обидно, что из-за него она очутилась на этой кошмарной планете. Обида, не более.

Даже потраченное на него время, не заставляло ее страдать.

Но Командующий… Он заслуживал боли. Той, которую причинял остальным.

Способна ли она отнять его жизнь? Способна ли она вообще на убийство? Сейчас Лера была уверена, что да. Она убила бы его, будь у нее такой шанс.

— Выпрямись.

Лера застыла, услышав его неожиданно охрипший голос. Позвоночник прострелило ледяным вихрем, и тело само собой дернулось вверх. Она снова стояла перед ним на коленях, дрожа от мучительных ощущений. Кожа покрылось испариной, и стекающие капельки причиняли едва ли не боль.

— Ты не торопишься выполнять мои приказы. Я могу решить, что тебе нравится испытывать боль. — Его палец очертил ее подбородок. — Что ж, могу устроить и это…

Лера едва не закричала «Нет!» Какие еще ужасы могли прийти в его садистский мозг?

Наверное, он увидел страх на ее лице, в глазах, потому что довольно улыбнулся. А затем его взгляд скользнул по ее груди, тяжело и быстро поднимающейся от частого дыхания.

От его взгляда соски заострились еще сильнее. Лера поняла, что скоро сойдет с ума от омерзения к самой себе. За ту реакцию, которую выдает ее тело на этого монстра.

Она не могла понять саму себя. Почему грудь наливается тяжестью и болезненно ноет? Почему соски зудят и пульсируют, стоит ему лишь мельком взглянуть на них?

Глаза защипало сдерживаемыми слезами. От отчаяния. Она не знала и не понимала, что с ней происходит.

Командующий почти ласково погладил ее губы.

— Поцелуй его…

Его голос стал еще ниже. Лера с непониманием уставилась на него.

— К-кого?

Он убрал руку от ее губ и нажал на затылок притягивая к своему паху:

— Ты действительно такая непонятливая? Мой член. Поцелуй его.

Дыхание перехватило. Он не остановится, пока не сломает ее, пока не подчинит. Хуже всего была предательски мелькнувшая где-то на задворках сознания мысль: зачем она сопротивляется? Зачем злит его? Проще ведь подчиниться. А что если он разозлится и решит испытать на ней те пытки, о которых говорили Настя и Глава Ловцов?

В шею жадными укусами впился ледяной холод. Он сменился жаром раскаленных иголок. Сама не желая того, Лера подалась вперед, послушная ладони Командующего. Он опять заставлял ее… Был тем самым кукловодом, который дергал за ниточки.

Не владея больше своим телом, Лера прижалась губами к скрытому грубой тканью члену. Даже через преграду она ощущала, каким горячим и твердым он был. Командующий вздрогнул. Его пальцы запутались в ее волосах и больно потянули.

Тихий хриплый приказ прошелестел над головой:

— Еще…

Не желая выводить его из себя и снова заставлять причинять ей боль, Лера коснулась губами выпирающего бугра. Командующий шумно задышал, накрыл обеими руками ее затылок и погладил.

— Давай, смелее… От тебя требуется так немного…

Ее снова кольнуло ледяными иглами, следом за ними нутро обожгло огненным вихрем. Представляя, как вгонит Командующему в горло нож, Лера провела губами по шершавой ткани, еще больше обтянувшей напряженный член. Она не знала, что его так возбудило. Она сама или ощущение власти над ней. А может он упивался тем, как издевался над ней.

Прикрыв глаза, чтобы хоть как-то отстраниться от происходящего, Лера несколько раз коснулась навершия. Провела губами по головке, слегка обхватывая. У нее было мало опыта. Не было совсем. Она отказывала в подобных ласках Семену и совершенно не умела этого делать. Может, Командующему не понравятся ее неловкие поцелуи, и он оттолкнет ее?

Поскорей бы это все закончилось. Лера еще несколько раз потерлась губами о твердую головку. Жар его плоти обжигал даже сквозь ткань.

Командующий надавил ей на голову, заставляя опуститься ниже, к самому основанию.

— Сделай вид, что заглатываешь. Двигайся…

Лера понятия не имела, чего он от нее хочет. Но широкие ладони все сильнее нажимали на затылок, руководя ее неуклюжими движениями. Жар стыда затапливал щеки, шею, перемещался на грудь. Лицо горело, а руки дрожали. Лера заскользила по ткани вниз, оставляя едва заметный влажный след. Кажется, его член пульсировал и еще больше увеличивался в размерах. Несколько раз он дернулся, словно сам стремился к ее губам.

Командующий вжал голову Леры в свой пах. Она с трудом дышала. Уперлась ладонями в его бедра, чтобы удержаться на ногах и совсем не упасть на него. Ее губы скользнули по мошонке, и Командующий громко застонал.

— Открой рот…

Все внутри сопротивлялось его ненавистным приказам, но Лера все же сделала так, как он просил. Приоткрыла губы, позволяя вжать себя в основание члена. Ее губы почти обхватили мешочек плоти, и в ту же секунду Командующий дернул ее за волосы, оттаскивая от себя.

Лера с трудом удержалась на ногах, с ненавистью рассматривая увеличившийся в размерах бугор на его брюках. Кажется, он был еще больше, чем вчера. Прежде чем вогнать нож ему в глотку, она отрежет эту чертову дубину.

Командующий усмехнулся.

— Встань.

Лера поднялась на ноги, бросая ненавистный взгляд на браслет.

Командующий заметил и это:

— Нравится? Он настроен на тебя, Ле-ра. Теперь ни шагу не ступишь без моего позволения. И не вздумай лезть туда, куда не просили.

Лера гордо вздернула подбородок:

— А без него совсем никак? Великий Командующий ничего не сможет сделать?

Ну вот зачем она его провоцирует?

— У меня сейчас много дел. Скоро узнаешь, что я могу БЕЗ него. Одевайся.

Лера подхватила с пола платье и быстро натянула на себя, затравленно следя за каждым жестом монстра. Ткань наждачкой прошлась по распаленной коже. Она и сама не знала, что с ней творится. Он что-то делал с ней. Ломал так, что она и сама не понимала, где происходит сбой. Но что-то теперь в ней было неправильно.

Командующий направился к стене, но внезапно остановился и обернулся к ней:

— Ты быстро учишься выполнять приказы. Скоро привыкнешь ходить обнаженной передо мной. Будешь ненавидеть свою одежду. — Его голос стал ниже, звучал обманчиво нежно и ласково. — Будешь раздеваться, едва меня увидишь.

Лера прикусила губу, но все-таки не смогла сдержать едкий ответ:

— Каждому положено иметь несбыточную мечту. Даже тебе.

Он лишь ухмыльнулся. Коснулся ладонью стены, и та оплавилась.

— Можете возвращаться. — На зов Командующего тут же явились перепуганные девушки и невозмутимый Невий. — Покажите, что принесли.

Похоже, Командующий сам хотел выбрать для нее наряды. Да и плевать. Лера потерла запястья, на которых виднелись бледные очертания ее новых «украшений». Словно шрамы от перерезанных вен. Кожа в этих местах была холодной, почти ледяной. Что он с ней сделал?

— Вот это, это и это. — Командующий вытаскивал из шкатулки массивные украшения, предназначения которых Лера не знала, и бросал на тонкую бархатную подставку в руках одной из девушек. — Это на голову. И вот это, на ноги. — Сверкающая горка все росла. Алые блики замирали в массивных камнях и рассыпались искрящимися брызгами. — И оденьте ее в желтое.

Больше не взглянув в сторону Леры, он вышел. Из груди вырвался вздох облегчения. Даже мышцы расслабились.

Лера и не поняла, насколько сильно была напряжена, пока не почувствовала, как позорно подгибаются колени. Она хотела упасть, хотя бы присесть на кушетку. Но к ней уже спешили молчаливые рабыни.