Глава 25

— А потом она мне сказала, что будет со мной встречаться, — довольным тоном сказал Кайл, сидя за столом вместе со мной и Леей. Он снова пришел ко мне в покои на обед, и, развалившись на стуле, вещал о том, что с ним вчера приключилось.

Я едва не подавилась, и Кайл услужливо постучал мне по спине.

— В смысле — встречаться? — спросила я, прокашлявшись.

— В прямом, — зевнул Кайл. — Во время завтрака — кстати, отвратительного — села ко мне с подносом и заявила, что собирается сделать меня своим парнем. Я от неожиданности кашу ей чуть в лицо не выплюнул.

— И что, — заинтересовалась я, — ты согласился?

— Еще чего, — расхохотался Кайл. — Я что, по-твоему, идиот? Она не в моем вкусе. И вообще, пусть побегает за мной.

— Быть парнем Шиа Лиас очень выгодно, — заметила я, сверх меры удивленная его рассказом. Кайл точно нигде не пропадет, даже на необитаемом острове!

— Только поэтому я и буду держать ее на коротком поводке, — кивнул ангел. — Откажешь такой, потом всю жизнь будешь ходить и опасаться, не прилетит ли в шею стрела в темной подворотне. Ну уж нет. Но, согласись, какой же я молодец, а? Такую операцию провернул. Рассчитал время, отправил декану боевиков донос, что его адептка устроила драку. Правда, он опоздал немного, но ничего. Так даже правдоподобнее.

Я закатила глаза. Разумеется, Кайл не просто так пошел на встречу с Шиа и ее бандой. Он заранее все продумал. Его план был прост. Он решил согласиться на дуэль, которую должно было прервать появление декана. А потом взять на себя вину, чтобы в глазах Шиа выглядеть героем.

— Я назвал это методом Белль, — довольно продолжал Кайл. — Помнишь, почему мы стали общаться? Ты взяла на себя вину за разбитую вазу.

— Но я сделала это не специально! — возмутилась я.

— Точно. Но я растаял. Решил — боже, какая простая и наивная девочка, я должен ее защитить от ее собственной глупости, — кивнул ангел. — Понимаешь ли, Белль, чужое благородство делает нас слабее. Вспомнив нашу первую встречу, я решил сыграть на этом. И у меня получилось. Все прошло, как по нотам. Ну, почти, — он взглянул на перевязанную руку. Заклятие, которое по нему ударило, было довольно сильным.

— Самым сложным было отказаться от денег, — признался Кайл. — Но я смог ради конечной цели.

— Ты прохиндей, — рассмеялась я.

— Я стратег, — обиделся Кайл. — Между прочим, я слышал, Шиа тебе симпатизирует.

— Да, она предлагала свою помощь, — припомнила я нашу встречу на балу.

— Иметь демонитку в своей свите — это мощно. Так что благодари, что твой первый помощник приручает ее.

— Помощник? — приподняла я бровь. — Ты же еще недавно был секретарем.

— Я передумал. Личный помощник императрицы звучит лучше, чем секретарь. Кстати, а почему ты ничего не ешь? — забеспокоился ангел, у которого, в отличие от меня, ррот не закрывался.

— Не хочу, устала, — махнула я рукой. Всего лишь второй день занятий, а у меня уже сил нет. Тело болит после тренировок с Анайрэ, голова распухает от того количества знаний, которое в меня хотят вложить. А сегодня еще первый урок по драконологии, и, если честно, мне страшно. Наверное, я все еще не могу до конца осознать, что я — дракон.

— Хочешь, я тебя с ложечки кормить буду? — заботливо спросил Кайл.

— Лучше Шиа корми.

— Даже боюсь представить это.

— А я вот легко представляю. Так и вижу вас вместе, — весело ответила я. — Стоит на фоне своего особнячка на Золотой улице, а вокруг вас летают трое детей.

— Спасибо, Белль, ты настоящий друг, — недовольно взглянул на меня Кайл и случайно перевел время на настенные часы. — Эйховы панталоны! Мне пора на занятие!

Спешно схватив со стола выпечку, ангел подорвался и понесся к дверям. А я, вздохнув, пошла следом — в свой любимый учебный зал, где мне, видимо, до конца учебы в академии предстояло заниматься одной. Лея и Анайрэ направились следом.

Мы вошли в зал, и сначала я не поняла, кто стоит у окна, заложив руки за спину. Кто-то высокий, широкоплечий, одетый в спортивную форму боевиков. И только когда этот человек обернулся, я поняла, кто он. Даррел!

На моем лице сама по себе появилась улыбка, и мне захотелось броситься к нему и обнять. Глупое желание, иррациональное, но такое сильное.

— Адептка Ардер, вы опоздали на тридцать секунд, — строго сказал Даррел, глянув на наручные часы. — За это я назначу вам наказание.

Я звонко рассмеялась. Какой смешной. Решил поиграть в преподавателя?

— Наказание? — сквозь смех спросила я. — Какое? Заставишь вызубрить императорской род до десятого колена? Или заставишь отпарировать твоему дракону когти?

— Два часа отработки, адептка Ардер.

— А чего не три?

— Пусть будет три, если желаете. Я не против.

Даррел казался строгим, хотя в голубых глазах искрился смех. Вот это меня и подвело. Я не восприняла его всерьез и продолжила шутить:

— Ты пришел, потому что соскучился по своей невесте? Извини, но не могу уделить тебя должного внимания. У меня первое занятие по драконологии. Между тобой и преподавателем я выберу преподавателя.

— Правда? — склонил он голову на бок. — Что ж, принимаю твой ответ.

— Мне нравится, когда ты ревнуешь, — улыбнулась ему я. — Тебе идет.

Лицо Даррела стало еще строже.

— Адептка Ардер, за фамильярное обращение к вашему преподавателю назначаю вам дополнительное наказание. Еще три часа отработки. А теперь сядьте на свое место, и мы начнем занятие.

— Что значит — начнем? — не поняла я. Почему-то веселье стало пропадать.

Даррел подошел ближе ко мне и, когда нас разделяла только моя парта, сказал, пристально глядя в глаза:

— Сегодня я присутствую здесь не как ваш принц и не как ваш жених, а как ваш преподаватель по драконологии. С этого дня я веду у вас этот предмет.

Сказать, что я была шокирована, не сказать ничего.

— Ты будешь моим преподавателем? — недоверчиво спросила я.

— Не «ты», а «вы», — поправил меня он холодным тоном. — Обращайтесь ко мне должным образом, адептка Ардер. Магистр Лагранж. Иначе ваше и без того немаленькое наказание придется увеличить.

Он явно показывал мне, что не станет относится иначе только потому, что я — его невеста.

— Но почему ты… вы, магистр Лагранж, — сделала я акцент на последних двух словах, — стали моим преподавателем? Вы ведь сами еще адепт.

— Во-первых и в самых главных — я дракон. Только тот, кто имеет драконью кровь, может обучать дракона основам. А во-вторых, не ваше дело, адептка Ардер. Таково решение ректора, и вам остается это принять. Теперь сядьте на свое место и слушайте меня. Первая часть занятия будет теоретической.

Я опустилась за парту, все еще не веря, что обучать меня будет Даррел. И как мне вести себя с ним?

— Наш курс драконологиии будет ускоренным, — начал он. — Начнем с элементарного. Дракон — это не отдельно взятое существо, это огромная сила, которая передается по наследству. Дракон не часть вас, адептка Ардер. Это вы — часть дракона, сила которого заключена в вашем теле. Но вы можете управлять этой силой, если научитесь. Пока же сила не пробудилась окончательно. Я научу вас не только тому, как ее пробудить, но и как контролировать. Вы ничего не записываете. Запоминаете?

Я спохватилась и схватила перо. Быть строгим преподавателем у Дарреда получалось неплохо.

— Как вы наверняка знаете, дракон имеет три формы. Первая форма — человеческая. Вы остаетесь человеком, и сила находится внутри вас. По большей части она спит, но время от времени пробуждается. Вторая форма — материализация драконьей сущности, когда вы остаетесь человеком, но при этом можете вызвать своего дракона, который будет подвластен вам. Третья форма — единение. Вы сами становитесь драконом. Человеческий разум сливается с его силой. Третья форма самая тяжелая, и поддается далеко не сразу. Но ко дню вашей свадьбы вы одолеете и ее. Обещаю, как вас наставник.

Даррел позволил себе улыбнуться.

Почти час он расхаживал вокруг меня, заведя руки за спину и углубляясь в теорию драконологии, а я внимательно слушала и время от времени делала записи. Хоть мне и хотелось пристукнуть Даррела, преподаватель из него получился неплохой. Он складно и логично рассказывал мне о драконах и их формах, и его ровный голос почему-то успокаивал меня.

Вторая часть занятия была практической.

— Идем за мной, адептка Ардер, — велел Даррел, и мне пришлось подчиниться.

Мы поднялись на Хрустальную башню — одну из самых высоких башен замка, вход на которую для простых адептов был закрыт. По винтовой лестнице добрались до самого ее верха и оказались в небольшой комнатке с узкими высокими окнами. Было холодно, дул пронзительный зимний ветер. Особенный ветер, злой, знающий, что скоро придет конец холода, и зима потеряет власть. Однако из окон открывался прекрасный вид на заснеженные окрестности замка, на лес, горы и озеро. Но красотами любовалась лишь я. Даррел достал из сумки, которую захватил с собой два предмета. Клинок с серебряной рукояткой и золотую чашу.

— Даррел, для чего мы здесь? — спросила я удивленно.

— Опять неформальное обращение.

— Да хватит уже, перестань!

— Часы вашего наказания растут все больше, — невозмутимо ответил принц. Я мысленно прошипела ругательство, а вслух ядовито поинтересовалась:

— Магистр Лагранж, объясните своей неразумной студентке, зачем мы здесь? Вы хотите скинуть меня с башни? Если да, сделайте это быстрее, я замерзла.

— Не говорите глупости, адептка Ардер. Ах, да, я забыл, что говорить глупости — ваше кредо. Мы здесь для практической части. Увидим облик вашего дракона. Очень любопытно, каким он окажется.

Он закатал рукав и полоснул себя по предплечью — очень легонько, почти невесомо, но из тонкого пореза показалась кровь. Несколько капель попали в золотую чашу, и из нее поднялся серебристый дым.

— Дай, пожалуйста, руку, — неожиданно мягко попросил Даррел, и я поняла, что ему нужна моя кровь. Я без колебаний протянула ее, закатав рукав мантии, думая, что сейчас небольшой порез окажется и на моей коже, но Даррел ничего не делал. Сжимал клинок у самой моей руки, не решаясь порезать.

— Ты чего? — удивилась я, забыв, что к нему нужно обращаться, как к преподавателю.

— Не могу сделать тебе больно, — вдруг выдал он, тоже забыв об этом.

— Я вытерплю эту боль, обещаю, — с усмешкой ответила я, чувствуя, как внутри вновь начала просыпаться тьма. — Ну же, давай.

Даррел медлил.

— Или я сделаю это сама.

С этими словами, совершенно не контролируя себя, я выхватила клинок и оставила на коже порез. Не сильный, но и слабым его назвать было сложно.

— С ума сошла? — воскликнул Даррел, отбирая оружие. — Ты поранилась, Белль! Смотри, сколько крови.

— Ты ведь сам этого хотел, — с вызовом сказала я, беря чашу, чтобы моя кровь тоже попала в нее. Теперь из нее шел алый дым, смешиваясь с серебряным.

— Мне нужно было получить от тебя пару капель крови, а ты полоснула себя, как ненормальная! — рассерженно сказал он, доставая платок и перевязывая им мою руку, хотя ничего критичного не было. Подумаешь, немного крови.

«Кровь — это слезы души», — прошептала тьма внутри, и я услышала ее смех. По телу пробежало волнение.

— Тебе очень больно? — заботливо спросил Даррел.

— Я в полном порядке, магистр Лагранж. Продолжим наш урок, — ответила я. — Объясните, для чего все это?

— Для обряда «Первая кровь». Кровь пробуждает кровь. Сила — силу, — четко сказал Даррел, глядя мне в глаза. — Мой дракон пробудит твоего. Твою вторую форму. Дай мне руку. Не для пореза, просто дай. Не бойся.

Я осторожно вложила пальцы в его широкую сухую ладонь, и он крепко ее сжал. Даррел прикрыл глаза и начал что-то шептать. Красно-серебряный дым заполнил, все пространство комнатки, окружил нас, точно беря в ловушку. Начало клонить в сон. Тело стало слабым, а голова — легкой. Ресницы сомкнулись, и я стала куда-то проваливаться, теряя сознание. Однако волевым усилием пришла в себя и открыла глаза. Все вокруг расплывалось, в висках стучала кровь.

Дым исчез, а Даррел все так же держал меня за руку. Его глаза горели аквамарином, а зрачки стали узкими и вертикальными. Он шептал древние слова, но поняв, что я все еще в сознании, поднял на меня свой страшный взгляд и кровожадно улыбнулся.

— Сейчас ты увидишься со своим драконом, Белль.

— Как? — спросила я.

— Во время полета. Полет — это свобода. Драконы любят свободу. Лети!

С этими словами Даррел вдруг отпустил мою руку и толкнул в грудь, заставляя разбить стекло и вылететь в окно.

Я падала, а он стоял у разбитого окна, смотрел на меня с улыбкой, и ветер трепал его черные волосы.

Осколки летели следом за мной, резали кожу, и зимнее солнце искрилось в них. Оно становилось все ярче и ярче, занимая собой половину неба, и я крепко зажмурилась — то ли от этого невыносимого света, то ли от страха. Но вдруг подумала, что смерть надо встречать с открытыми глазами. Лицом к лицу. Достойно.

Я распахнула ресницы и поняла — до падения оставались жалкие секунды. Еще немного, и все закончится.

Однако почти достигнув заснеженной земли, я вдруг резко взмыла вверх. Белль исчезла, растворилась в падении, и вместо нее к небу летел прекрасный дракон с рубиновыми крыльями. Алая чешуя на спине сверкала под солнцем, словно драгоценные камни, а чешуя на животе и лапах была черная, словно уголь. В гибком сильном теле чувствовались грация и мощь, да такая, что дух захватывало. Тьма и огонь окончательно воссоединились.

Дракон поднялся выше замка, расправил крылья, чей размах впечатлял, и полетел на запад, упиваясь свободой и скоростью. И я упивалась с ним вместе. Восторг захлестывал так, что хотелось кричать, но стоило мне открыть рот, как вместо крика из него вырвался победный рев, а следом — огонь. И тогда я окончательно поняла, что этот дракон — это я.

Это мой огонь, мои крылья, мой полет. Моя сила. Неизведанная, таинственная, пугающая, но такая невероятная. Казалось, что все это небо — мое. И нет никого другого, кому оно могло бы принадлежать.

Я стала настоящим драконом. Обрела свою истинную сущность. И не хотела возвращаться обратно, влюбившись в высоту и ветер. Я летела к горам, а потом хотела направиться прямо к морю, потому что никогда не видела море и неба над ним — тоже. А теперь поняла, что легко смогу это сделать. Я больше не человек. Я — древняя сила, заключенная в слабом теле. Неукротимая и жившая тысячелетиями. Это ощущение захлестнуло еще больше, чем полет.

Однако едва я добралась до горной гряды, как почувствовала опасность. Она исходила из-за гор — будто там меня поджидал кто-то такой же мощный, как и я. Мои крылья начали тяжелеть, жар, что пробегал под чешуей — затухать. Тот, кто затаился за грядой, знал о моем приближении и что-то делал. Он высасывал из меня силу, заставляя сбрасывать скорость.

Мне пришлось опуститься на плато, чтобы не упасть в пропасть. И едва мои лапы коснулись снега, как я снова стала человеком. Девушкой со слабым телом, но сильным духом.

Я упала в снег, чувствуя, как замерзаю, но смогла приподняться и опереться на руки.

«Кто ты?» — спросила я мысленно, глядя на пики гор.

«Тот, кого ждут, но не звали, — раздался тихий голос в моей голове. — Тот, кого вы боитесь. Тот, кто заставит мир заплатить за грехи и умыться кровью и ядом».

На моих губах появилась улыбка, хотя глаза закрывались — на морозе хотелось спать.

«У тебя нет имени? Только звания, которые ты придумал сам себе?»

«Ты все такая же дерзкая. Напомню, что мое имя — Эйю. Я сын темного бога. Кровавый дракон. Гость из Моря снов».

В моей голове раздался пронзительный смех, от которого внутри все заледенело, и я потеряла сознание.

… И в то же время пришла в себя.

Я резко распахнула глаза, и поняла, что все так же нахожусь в Хрустальной башне. Даррел держит меня на руках, стоя по центру и глядя вдаль. От сердца немного отлегло. Слава светлым богам, что это было лишь колдовское видение — то, что Даррел толкнул меня в окно. Кажется, я бы не простила ему этого.

Увидев, что я пришла в себя, он виновато улыбнулся.

— Ты как, Белль? Все хорошо?

— Да, я в порядке.

— Ты видела своего дракона? — взволнованно спросил принц.

— Видела… Я им была… Черно-красным и сильным. Представляешь, я летела! Это невероятно! Просто дух захватывает!

— Полет — это прекрасно. Обещаю, что наши уроки будут посвящены полетам, — улыбнулся принц.

— Но что это было, Дар? Мне показалось, будто я вылетела в окно.

— Это действие драконьей магии. Знакомство со своим драконом. Я же говорил, что кровь пробуждает кровь? Своей кровью я активировал твоего дракона — именно поэтому важно, чтобы преподаватель драконологии имел хоть четверть драконьей крови. Чтобы постепенно пробуждать силу и помогать ее обуздать. Иначе она начнет разрывать изнутри. Именно поэтому твой дед велел отправить тебя в академию. Знал, что чем старше ты будешь, тем серьезнее могут быть последствия. Однажды сила начнет вырваться и может серьезно навредить. Что ж, возвращаемся в твои покои, тебе нужно отдохнуть, — решил Даррел и понес меня вниз.

— Отпусти, — попыталась потребовать я.

— Опять неформальное обращение, адептка Ардер. Мне придется наказывать вас всю неделю, — невозмутимо сказал принц, легко удерживая меня на руках. Я перестала сопротивляться — положила голову на его крепкое плечо и прикрыла глаза. Раз хочет меня таскать, я возражать не буду.

— Ты вообще ешь? — спросил вдруг он. — Легкая, как пушинка.

— Ем, — улыбнулась я.

— Что-то не верится. Придется тебя контролировать, — загадочно пообещал Даррел, и я, уткнувшись лбом в его плечо, рассмеялась. Страх, что охватил меня в видении, рядом с ним постепенно отступал. Рядом с Даррелом было тепло и безопасно.

Он донес меня до покоев, и когда нас случайно увидели две высокородные девушки, состоящие в Клубе избранных, а поэтому имеющие право бывать в этой части замка, то они просто опешили. Вежливо склонились, но как только мы прошли мимо, зашептались. Наверняка скоро по всей академии будет разнесена весть о том, что принц таскает свою невесту на руках. Хотелось бы взглянуть на лицо Евы, когда она это услышит. Интересно, в какую сторону ее перекосит? В правую или в левую?

Оказавшись в покоях, Даррел бережно опустил меня на кровать, самолично принес теплую медовую воду и заставил выпить до самого дна. После чего сел на стул рядом и попросил рассказать ему все, что я видела. Опираясь на подушки, я начала рассказывать.

— Первый опыт всегда страшный, — признался он. — Когда в детстве со мной впервые провели этот ритуал, мне привиделось, что отец взял меня за ноги и бросил в глубокий-глубокий колодец. молодец, что справилась с первого раза, Белль. Это удается не всем. Я несколько раз разбивался насмерть, прежде, чем вынырнул из колодца драконом. Думаю, сегодня ты заработала самый высокий балл. Но не гордись — наказание это не отменяет. Будете отрабатывать после занятий.

Да после занятий все, что я хочу — это спать!

— Что-о-о? — возмутилась я. — Ты спятил?! Серьезно собрался наказывать собственную невесту?

— А что такого? — невозмутимо пожал он плечами. — Правила есть правила. Они едины для всех, будь ты обычная первокурсница или невеста принца. Верно?

Я надулась, а он вдруг склонился ко мне и поцеловал в щеку.

— Почему ты такая милая? — спросил вдруг Даррел. — Вижу тебя и хочу прикоснуться.

Он попытался погладить меня по волосам, но я решила отомстить. Уклонилась и сказала:

— Отношения между преподавателями и адептами в академии запрещены. Уберите руки, магистр Лагранж. Иначе мне придется пожаловаться на вас ректору.

— И что ты ему скажешь? — развеселился Даррел. — Мой жених попытался меня коснуться? Вот он рассердиться! Не дуйся, Белль. Мои наказания не будут сложными. Эйхово пламя! — вдруг выругался он, глянув на часы. — Мне пора! У меня занятие по боевым искусствам. Приду к тебе вечером. Не перенапрягайся и пей больше воды.

Он встал, но я взяла его за руку, не давая уйти.

— Даррел…

— Что, Белль?

— Я рассказала тебе не все. Не знаю, нормально ли это, но во сне я встретила Кровавого дракона. Сына темного бога.

Его зрачки расширились.

— Что ты сказала? — прошептал Даррел, крепко сжал мою руку, и по коже побежали холодные мурашки.

— Эйю. Гость из Моря снов, — тихо сказала я, видя, как принц меняется в лице.