Глава 29

— Что происходит? — спросила я удивленно.

— Тройное свидание, — весело объявил Даррел, галантно помогая мне снять шубку. — Три чудесные девушки, три сильных парня…

— И целая ночь впереди, — вставил Кэлл, но, поймав недовольный взгляд принца, тотчас поправился: — То есть, вечер.

— Разумеется, вечер, — вновь перехватил инициативу Даррел. — Белль и ее подруги живут по строгому расписанию академии. Адептам не дозволено покидать академию ночью.

— Ты же гуляешь, — подколол его Арт, и Даррел одарил друга сердитым взглядом. Элли и Дэйрил, переглянувшись, захихикали.

— Так-так-так, — заинтересовалась я. — И для каких это целей ты ее покидаешь?

— Он шутит, — волком глянул на Арта принц. И тот все тем же спокойным тоном подтвердил:

— Конечно, шучу.

Только я ему не поверила. И одарила подозрительным взглядом. А вдруг он в кабак к девицам сомнительного рода занятий ездит? В конце концов, он мужчина, а бабушка говорила, что мужчины без запретного не могут. Что она имела в виду под запретным, я в детстве не понимала, и почему-то была уверена, что речь идет о сладостях, которые нельзя есть. Только став старше, поняла.

— Прошу вас, пройдемте, — сказал Даррел тоном радушного хозяина и повел всех за собой в гостиную, обставленную в стиле северо-западных провинций — много натурального дерева, воздуха и простых, но уютных предметов мебели. Приятно пахло смолой и хвоей, глаз радовал милый декор в виде подушек, пледов, красивой посуды за стеклянными дверками, а в камине трещал огонь, который тотчас потянулся ко мне. В таких домиках отдыхали на курортах у Кристальных озер или на лугах Атласных гор — я видела фотокарточки в журналах.

Элли и Дэйрил пришли в полнейший восторг, рассматривая убранство. Им все очень нравилось. А еще от меня не укрылось, как они обе поглядывают на спокойного Арта, стоящего неподвижно, словно статуя. Кэлл, в отличие от него, был весел, и громко рассказывал какую-то веселую историю.

Всюду были магические огоньки. Переливаясь то золотом, то серебром, они делали этот домик поистине сказочным. Именно так я представляла себе в детстве жилище принцессы Арлии, которая пряталась от жестокой мачехи-ведьмы.

Я протянула руку, и несколько огоньков оказались у меня на пальце. Они соединились воедино и превратились в шар, переливающийся всеми цветами радуги. Он приятно грел ладонь.

— Нравится мой подарок? — шепнул Даррел и будто случайно коснулся моей ладони. Кожи будто луч света коснулся.

— Да, спасибо, — тихо ответила я. — Но не стоило. Наверное, это очень дорого.

— Ерунда. Мне хотелось тебя порадовать. Ты ведь не из тех, кто в восторге от драгоценностей и красивых платьев.

— Тогда что мне подарить тебе в ответ?

Даррел ничего не сказал на это — лишь тепло улыбнулся. И обратился к гостям:

— Итак, прошу вас, располагайтесь. И чувствуйте себя, как дома.

— Но не забывайте, что в гостях, — выкрикнул Кэлл, и принц погрозил ему кулаком, заставив девчонок рассмеяться.

— Хочу провести этот вечер с вами не как принц, а как ваш хороший друг. К эйху титулы и условности. Забудьте о них. Называть друг друга будем по именам. И давайте хорошо проведем этот вечер.

Элли и Дэйрил, которые не сводили с принца глаз, закивали. Для них каждое его слово было законом. А все происходящее казалось им чем-то поистине невероятным.

— Через несколько минут прибудут последние гости. Дом поднимается в воздух, и мы совершим путешествие на юг. Но вернемся к началу отбоя, — продолжал Даррел.

Я хотела поинтересоваться, что же за гости такие ждут нас, но в это время в гостиную вошли Кайл и высокая, плотно сложенная блондинка с бронзовой кожей. Та самая Шиа! Демонитка, которую хитрый ангел провел вокруг пальца. В отличие от моих Элли и Дэйрил одета она была не в красивое платье, а в плаще и тренировочный костюм боевиков, и волосы ее были перевязаны кожаным шнуром. Зато Кайл выглядел как настоящий франт — разоделся, будто на парад. Только шляпы и трости в руках не хватало. Я обрадовалась еще сильнее — Кайла приятно было видеть!

— А вот и мы, — поприветствовал нас ангел и степенно поклонился принцу, после чего подмигнул мне. Мол, смотри, кто пришел! Шиа отвесила Даррелу не слишком вежливый поклон и с интересом огляделась.

— Неплохо, — сказала она с ухмылкой. — А еда будет?

— Все будет, — ответил Даррел, продолжа играть роль радушного хозяина. — Рад видеть тебя, Шиа.

— И я рада. Но не думайте, что снова проиграю, — сказала демонитка. — В следующий раз победа будет за мной.

Интересно. Когда это они успели пообщаться?

— Шиа вчера проиграла принцу на боевом спарринге, — зашептал мне на ухо Кайл, усаживаясь рядом. — Они учатся в одной группе.

— Привет, наследница, — плюхнулась между нами Шиа, заставив ангела передвинуться на самый край. — Какие планы?

— На что? — удивилась я.

— На жизнь, — хмыкнула она. — Жду от тебя активных действий. Напомню — я на твоей стороне. Помогу, чем смогу. Демониты — за темную кровь.

— Как личный помощник Белль, хочу сказать, что активные действия у нас впереди, — встрял Кайл.

— Заткнись, — перебила его Шиа. Бесцеремонности в ней было, хоть отбавляй, но это и подкупало. — Говоришь много. Мы сами решим, что делать.

Кайл побелел от ярости — рот ему затыкали редко. Однако боевых действий начать не успел. Даррел во всеуслышанье заявил, что дом поднимается в небо, и все направились на застекленную веранду.

Мы плавно оторвались от земли и неспешно стали подниматься вверх, к высокому звездному небу. А следом направились боевые маги и гвардейцы на крылатых ящерах. Мои подруги не переставали восхищаться происходящим, а Шиа громко рассуждала, что будет, если мы упадем вниз с такой высоты. Они довольно быстро нашли общий язык.

Даррел провел нас в столовую, где стоял богато накрытый стол и прислуга. И мы начали праздничный ужин.

— За мою невесту! — провозгласил принц, поднимая бокал с лиловым вином из особых виноградников Лирии. И все остальные тоже подняли бокалы.

— За Вечную империю, — из чувства противоречия сказала я и первой пригубила вино.

— Ты все время со мной споришь, — фыркнул Даррел.

— Но тебе же нравится, — подковырнул его Арт.

— Ты можешь делать все, что угодно, Белль, ему все будет нравится, — громко шепнул мне Кэлл. Все это услышали и рассмеялись. Даже Даррел. Но он быстро стер улыбку со своего лица. Хотел казаться независимым.

Шиа, Кэлл и Кайл громко и со вкусом спорили о силе каких-то боевых заклятий. Даррел неспешно беседовал с Артом. А сидящие рядом со мной Дэйрил и Элли себя скромно, по большей части молчали, хотя я в который раз заметила, что обе поглядывают на длинноволосого телохранителя принца. Неужели он обеим так сильно понравился? Ладно, Элли, но, помнится, Дэйрил говорила, что он не в ее вкусе! Впрочем, постепенно, девчонки осмелели и стали вступать в разговор.

Я по большей части молчала — мне больше нравилось наблюдать за другими, чем говорить. Слыша разговоры, смех и звон бокалов, я чувствовала умиротворение. Тьма, что все громче заявляла о себе, заснула.

Вскоре мы подлетели к горам, но не стали подниматься над ними, а направились параллельно, и из окон дома открывался шикарный вид на заснеженные пики. Отчего-то я вспомнила наше с Эштаном первое свидание — оно ведь тоже было в горах, в том чудесном дорогом ресторане. Я смотрела на яркие огни столицы большими глазами, не зная, что скоро буду находиться выше тех самых гор.

— Ты молчишь сегодня, — сказал Даррел, садясь рядом со мной у камина, пока остальные играли в карты на желание. Выигрывал неизменно Кайл, и все дружно обвиняли его в том, что он жульничает. И, скорее всего, это было правдой. Ангел был тем еще жуком!

— Когда хорошо, не всегда хочется говорить, — улыбнулась я, держа в руке с бокалом земляничного пунша, согревающего изнутри.

— Понимаю. Но надеюсь, тебе нравится сегодняшний вечер. Я старался.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его я. — Это заметно. Я благодарна тебе, Даррел, очень. Только скажи — зачем ты все это делаешь?

— Мне хотелось порадовать тебя, Белль. Ты должна получать положительные эмоции, — ответил Даррел. — Превращение во вторую форму отнимает много сил, в том числе и душевных. Ты должна набираться хороших впечатлений, чтобы быть сильной внутри.

— Почему ты такой милый? — прямо спросила я, подавляя в себе желание коснуться его гладкой щеки. — Раньше ты был отвратительным.

— Поверь, ты тоже казалась мне мерзкой особой, — усмехнулся Даррел. — Я никогда так не бесился, как в первую нашу встречу. Сейчас и не понимаю, что на меня нашло.

Мне показалось, что принц скрывает что-то, и я нахмурилась. Но спрашивать не стала — вряд ли ответит.

— Спасибо, что не стал подпускать Еву. Это ударило бы по моей гордости, — вместо этого сказала я.

— Я не сделаю ничего, что сможет затронуть твою гордость, Белль, — серьёзным тоном пообещал мне Даррел. — Запомни это.

— Тогда это будет обоюдным обещанием.

— И я накажу ее за все, — вдруг вырвалось у него.

— За что же? — подняла я на него удивленный взгляд.

— Я знаю, что это она открыла на тебя охоту, — сквозь зубы проговорил принц. — Возможно, для тебя это неожиданность…

— Я в курсе, Даррел, — мягко перебила я его.

— Вот как? Тогда помни — это не останется безнаказанным.

— Не надо, — резко сказала я, хотя на душе все запело от радости.

— Что? — удивился принц.

— Не надо. Я сама должна разобраться с ней. Если ты начнешь решать мои проблемы за меня, никто не будет воспринимать меня всерьез. С Евой Шевер я разберусь сама.

Я взяла его за руку и крепко сжала. Не знаю, откуда во мне появилось столько уверенности в том, что я все смогу.

— А что это мы тут делаем? Обмениваемся нежностями? — совершенно некстати возник перед нами Кайл с бокалом в руках. Пришлось отпустить руку Даррела. Проявлять чувства при других мне было сложно.

— Нет, мой дорогой личный помощник, — ответила я сердито. — Мы обсуждаем тебя.

Ангел приподнял бровь.

— Как интересно. И что именно обсуждаем?

— Что будет, если вырвать из твоих крыльев все перья, — недовольно ответил принц, которому тоже не понравилось, что нашему разговору помешали.

— Как кровожадно, мой дорогой Даррел, — покачал головой Кайл. Принца слегка передернуло от столь фамильярного обращения, к которому он явно не привык. Но он ничего не сказал — сам же просил обращаться к нему сегодня по имени. А Кайл, узнав об этом, не преминул воспользоваться щедрым предложением.

— Идемте танцевать, — нетерпеливо сказал он. — Кэлл собирается включить музыкальный кристалл.

Музыкальными кристаллами называли редкие артефакты, способные воспроизводить звуки. Появились они недавно, но стали пользоваться большой популярностью.

Даррел первым встал с дивана и протянул мне руку — Светлая Тэйла, до чего же он сегодня галантный! Когда зазвучали первые звуки музыки, он пригласил меня на танец. Вальсы сменяли друг друга, а мы разбились по парам и кружились под них. А затем зазвучала совсем другая музыка — не та, которую слушали высокородные, а простая. Задорные мелодии, звучащие в тавернах, на площадях и ярмарках, под которые мы с девчонками привыкли танцевать. Одни, без кавалеров. Такие танцы считались «низкими», «забавой для низкородных», сущей дурью. И, честно сказать, я думала, что Даррел даже слушать не захочет такую музыку. Однако он меня удивил — потребовал научить его танцевать так же, как и простой народ. Арт и Кэлл решили повторять за ним, и только Кэлл поначалу заявил, что такие развлечения абсолютно не для него. Однако видя, что все танцуют и не обращают на его кислую физиономию ровно никакого внимания, тоже присоединился к нам.

Это был чудесный вечер. Мы танцевали в небе, пролетая над лесами, долинами и венами рек. То в одиночку, то разделившись на команды — девушки против парней, то взявшись за руки и ведя хоровод. Мы все были разными, но в эти часы разница между нами стерлась. Мы стали сами собой.

Дэйрил все больше и больше общалась с Артом, который по большей части молчал и слушал ее легкую ненавязчивую болтовню. А ее глаза светились непонятной мне радостью. Хоть подруга и говорила, что такие, как он, ей не нравятся, я никогда не видела, чтобы она смотрела на парней так. Кажется, он начал нравится Дэйрил, и я ждала нашей новой встречи, чтобы все это обсудить. А как же иначе? Подруги должны быть в курсе всех дел! Особенно любовных!

А вот Элли, напортив, была задумчивой и будто немного грустной. Она много общалась с Кэллом, но как-то больше по-дружески. Я слышала, как они обсуждали ментальную магию — кажется, это была точка их соприкосновения. Но изредка Элли поглядывала в сторону Дэйрил и Арта.