Глава 35

— И что ты хотела? — развалился напротив меня Кайл, которого я вызвала в свои покои после занятий и ужина. Он был сердитым — кажется, я оторвала его от свидания с Шиа. Но он действительно сейчас был мне нужен.

— Стать главой Лунной части Клуба, — выдала я, глядя в темное окно, за которым на самом горизонте сверкали огни столицы.

Кайл закашлялся от неожиданности. Чего-чего, а такого он точно не ожидал.

— Стать кем? — повторил он.

— Главой Лунной части. Женской части, — пояснила я.

— А как же Шевер?! — всплеснул он руками, мгновенно оживившись.

— Уберу ее, а ты мне поможешь, — пожала я плечами, а он закашлялся во второй раз. Пришлось стучать ему по спине.

— Кто ты и как занял тело моей Белль? — хрипло спросил Кайл. Я закатила глаза.

— Мне не до шуток. Я собираюсь занять ее место.

Ангел отвернулся и, молитвенно сложив ладони у груди, сказал:

— Светлые боги, спасибо, что наставили эту простушку на путь истинный. Теперь мы все обретем счастье! — Потом он снова повернулся ко мне и, прищурившись, спросил: — Что случилось?

— А что должно было случиться?

— Ты ведь раньше и намеки не слушала на то, чтобы стать главой Клуба Избранных. А теперь вызываешь меня к себе, как босс картеля, и велишь избавиться от конкурентки!

— Я не велю от нее избавиться, — выдохнула я.

— Ты сказала мне помочь убрать ее! — возмутился Кайл.

— Убрать — это значит убрать с места! Что за кровожадные мысли!

— Какой мир, такие и жизни. А вообще, — ангел вдруг подался вперед и заговорщицки зашептал: — Вообще мы можем обратиться к папаше Шиа, и тот найдет нам наемника, который…

— Кайл! — хлопнула я по столу ладонью. — Я собираюсь сместить Еву, а не отправлять ее искру жнецам!

— А меня зачем позвала?

— Ты же мой секретарь, хоть и самопровозглашенный. Мне нужна твоя помощь. Я хочу знать, как можно официально сместить действующего главу клуба. Просто так выгнать Шевер я не могу — это будет пятном на моей репутации, — пояснила я. А Кайл сделал вид, что пустил слезу:

— Растет моя крошка. Начинает по-взрослому решать проблемы.

— Кайл! Я пытаюсь мыслить логично. Найди информацию, как сместить Шевер.

— Зачем ее искать? — усмехнулся Кайл и постучал себя по голове. — Она уже тут. Походы в библиотеку не проходят даром, знаешь ли.

Я даже не удивилась. И потребовала:

— Говори!

— Есть три способа, — важно развалился в кресле ангел. — Ева может уйти добровольно, передав это место тебе. Так было с Даррелом, кстати. Также ты можешь вызвать ее на дуэль… Хотя нет, не можешь, дуэли на территории академии запрещены уже двадцать лет. А, есть такой вариант! Победитель академических магических состязаний может сместить главу Лунной или Солнечной частей. Только есть одна загвоздка — Ева побеждает уже третий год. Именно так она стала главой Лунной части. Но если победишь ты, то можешь ее сместить.

— Вот как, — потерла я подбородок. Тьма внутри требовала крови и справедливости. Она хотела наказать ту, которая посягнула на моего жениха, и я была с ней согласна. Но я не знала, достаточно ли раскрыта моя сила, чтобы победить ту, которую даже Шиа не могла одолеть? Смогу ли я победить Еву Шевер?

Я должна доказать себе и остальным, что достойна занять ее место рядом с Даррелом. Не только адептам или самой Еве, но и императорской семье. Я достойна быть наследницей Черного дракона и будущей императрицей.

Тьма сияла внутри меня, а огонь горел так ярко, что горело лицо. Моя сила росла так быстро, что я не замечала, как меняюсь. Но где-то внутри я все так же оставалась сама собой.

***

Со следующего дня я попыталась сосредоточиться на учебе — решила, что с этих пор должна заниматься так усердно, как только смогу, чтобы стать лучше, чем Ева Шевер. Даррел подарил мне ледяные розы, а я подарю ему доказательства, что могу занимать место рядом с ним. Быть ничем не хуже, чем другие высокородные.

Физические упражнения и изучения основ рэйтас, утренняя медитация, занятия, обед, снова занятия, домашняя работа… Мое расписание было забито под завязку. Однако все же вечером я, Даррел и Шиа, а также Айаре и гвардейцы направились в зимний сад — место, которое, как и прежде, считалось святая святых Клуба избранных. Я безумно нервничала, однако вид сохраняла спокойный, по словам Кайла, даже надменный.

В прошлый раз я была в зимнем саду вместе с Эштаном теперь пришла сама. И не просто так — я пришла заявлять свои права тем, кто еще совсем недавно видел во мне жалкого изгоя и пытался извести по приказу Евы.

Зимний сад был все так же прекрасен. Дорожки из камня, тропические растения, подвесные качали… Воздух, наполненный влагой и прохладой. Только вид из окон теперь изменился. Вместо леса и моря вдали из них теперь были видны горы.

В центре сада, у водоема, как и в тот раз, было довольно много народа. И снова меня накрыла иллюзия того, что здесь собрались светлые и милые люди и не-люди, которые занимались своими делами, с удобством расположившись на диванчиках или прямо на сочной зеленой лужайке рядом с водой. Однако стоило им увидеть меня, как иллюзия растворилась. Они тут же оторвались от своих дел, начали вскакивать и кланяться. Но несмотря на доброжелательные улыбки глаза многих стали злыми. Я четко поняла — многие из находящихся тут высокородных ненавидят меня. За то, что я стала невестой Даррела. За то, что в честь меня устраивали бал в Небесном дворце. За то, что сам император вступился за меня, когда кучка высокородных обсуждала меня. Участники Клуба избранных ненавидели меня и боялись, потому что не хотели оказаться на их месте.

— Где Ева? — спросила я громко.

— В своем любимом уголке. Я могу отвести, — сказала худенькая блондинка, и я прищурилась. Узнала в ней ту, которая однажды обвинила меня в том, что я подожгла на ней платье. Неужели она думает, что я забыла ее лицо? Ее самодовольный взгляд?

Тьма внутри затрепетала. Перед глазами вдруг промелькнула картинка, что я поджигаю темным пламенем платье этой девицы, и она громко кричит, потому что не может от него избавиться. Но это длилось не дольше мгновения. Я отогнала прочь эту мысль. Мне нельзя совершать столь опрометчивые поступки. Нельзя!

— Ты? — вскинула я бровь. — Не стоит. Вдруг на тебе снова загорится одежда?

Блондинка стушевалась. А я кивнула какому-то парню, который также предложил помощь, и пошла следом за ним. Вся моя свита двинулась за нами. При этом у Кайла был такой самодовольный вид, будто бы мы шли завоевывать какое-то маленькое государство. Некоторые адепты и адептки последовали за нами, правда, держались на некотором расстоянии.

Шевер находилась в укромном местечке в саду. Сидела на качелях и читала книгу на языке ши. Выглядела она так прелестно и невинно, что мне стало смешно.

— Здравствуй, Белль, — она подняла голову и улыбнулась мне так, будто ничего не было. Но в воздухе словно искры летали.

— Здравствуй, Ева, — точно таким же тоном ответила я.

— Ты что-то хотела?

— Хотела.

— Что же?

— Сделать то, что обещала. — Я смотрела на нее, не отрываясь.

— Не понимаю, о чем ты, — пожала плечами Ева, зная, что за нами наблюдают.

— Занять твое место, — вежливо пояснила я. — Как и обещала. Точно так, как ты хотела занять мое место рядом с Даррелом. Это визит вежливости, Ева.

Я взмахнула рукой и сделала то, что тренировалась делать пол ночи. С моих рук соскочила тьма и опустилась на газон, выжигая на нем знак в форме черепа.

Мне прислали черный конверт с белым черепом, а я оставила череп прямо под ее ногами. Ева усмехнулась — тьма не напугала ее. Ведь она сама баловалась темной магией. Я была в этом уверена.

— Глупые шутки, Белль, — проронила девушка. Я позволила себе улыбнуться.

— Время шуток прошло, Ева. Впрочем, как и твое. Жаль, я не могу вызвать тебя на дуэль, как раньше.

Она поняла намек. Ее глаза сузились.

— И что ты собираешься делать? Просить меня отдать тебе пост? — насмешливо спросила Шевер.

— О нет, кто я такая, чтобы просить тебя? Я просто подам заявку на участие в Академических магических состязаниях. Победитель может возглавить Клуб избранных, верно?

— Верно. Но ты не подашь заявку, Белль, — спокойно сказала Ева.

— Почему же?

— Потому что заявку можно было подать сегодня до полудня. После полудня прием заявок окончен. Видишь ли, я еще и глава Учебного комитета. И в курсе всего. Наверное, тебе придется дождаться следующего учебного года. В этом ты уже не попадаешь в состязания.

— Почему не попадает? — вышел вперед Кайл с наглой ухмылочкой. — Очень даже попадает. Вернее, уже попала. Как личный секретарь я отнес заявление Изабель Ардер в Комитет сегодня утром. Его приняли. И теперь Белль — официальная участница состязаний.

На миг Ева не смогла сдержать злости — она исказила ее красивое лицо. Но все-таки Шевер взяла себя в руки.

— За последние десять лет первокурсники ни разу не участвовали в состязаниях. Ты будешь первой.

— Рада, что ты понимаешь, Ева, что я буду первой. Просто жди меня. Я верну тебе долг сполна, — тихо сказала я, развернулась и пошла в обратную сторону. Оказавшись у водоема, я остановилась и громко сказала:

— Сегодня я пришла сюда ненадолго, но вскоре вернусь и займу место Евы Шевер.

По Зимнему саду пронесся удивленный гул. Адепты переглядывались, переговаривались и все с той же опаской поглядывали на меня. Я улыбнулась им и пошла дальше.

Я долго думала, что мне делать, но в итоге пришла к выводу, что победа на состязаниях будет единственным достойным решением. К этому времени я постараюсь стать гораздо сильнее, чем сейчас.

Весь апломб слетел с меня, едва только мы покинули Зимний сад.

— А ты мне нравишься, наследница, — весело сказала Шиа, когда мы покинули Зимний сад под пристальные взгляды адептов и адепток. — сначала я думала — ты обычная кукла с опилками в хорошенькой башке. А ты умная девочка.

— Я думала, они меня разорвут, — устало сказала я, когда мы шли обратно, и на нас смотрели все, мимо кого мы проходили.

— Они же высокородные, а не свора собак, — хмыкнул Кайл.

— Это одно и то же, — весело отозвалась Шиа. — Разве нет? Хотя я, конечно, не уверена, что ты победишь Шевер на состязаниях. Эта стерва сильная, в прошлом году я проиграла ей в финале. Обидно было так, что я пила три дня.

— Ты же девушка, — укоризненно сказал Кайл.

— И что? Мне надо было рыдать, а не пить? Жрать шоколад и запивать его своими слезами? Курам на смех. Смейся, — Шиа ткнула ангел в бок.

— Зачем?!

— Я же сказала — курам на смех, а ты молчишь.

— По-твоему, я кура? — прошипел Кайл.

— По-моему, ты идиот, — отозвалась Шиа и положила ему руку на плечо. — Но милый и смешной, надо признать. Наверное, я за тебя выйду. Будешь веселить меня до конца жизни, ангел.

— Клоуна себе найди.

— Так он рядом, — рассмеялась демонитка, и я не смогла удержаться от улыбки. Все-таки эти двое были смешными. Кайл надулся и ушел вперед.

На следующий день вся академия знала о том, что невеста принца бросила вызов Еве Шевер и намерилась стать новой главой Лунной части Клуба. Разговоров теперь только об этом и было — так сказали Дэйрил и Элли, когда мы встретились с ними. Честно сказать, я понимала, что поступаю опрометчиво и, возможно, переоцениваю свои силы, однако не могла сидеть на месте и ничего не делать. К тому же, у меня появилась мощная мотивация, чтобы заниматься.