Глава 36

Дэйрил была уверена, что выглядит отлично! Не зря она пол вечера крутилась перед зеркалом, выбирая платье и украшения. Сегодня был важный день — Арт пригласил ее на свидание, и Дэйрил хотела произвести на телохранителя принца самое лучше впечатление.

Она остановилась на синем изящном платье с приталенным фасоном и тонким черным пояском. Оно отлично подойдет под дубленку, которую на праздниках подарили родители. А если надеть черные сапожки на модном каблуке, образ будет просто великолепный!

— А как тебе это? — Дэйрил в очередной раз повернулась к Элли, которая сидела на своей кровати с ногами и читала книгу по общей теории ментальной магии. Подруга подняла на нее скептический взгляд и задумчиво сказала:

— Нормально.

— Ты все время так говоришь! — возмутилась Дэйрил. — У тебя на все одно слово — нормально!

— А что я могу поделать, если нормально? — пожала плечами Элли и отложила книгу в сторону.

— Сказать, как есть!

— Я и так говорю, как есть. Нормально.

— Такое чувство, что тебе все равно! А ведь я иду на свидание! Мне важно быть красивой, а ты даже советом помочь не можешь. — Дэйрил надула губы.

Элли нахмурилась и встала с кровати.

— Дэйрил, я готовлюсь к завтрашней контрольной. Если я не сдам ее, у меня будут проблемы. Извини, что не способна оценить твой наряд по достоинству. — С этими словами девушка вышла из комнаты. Дэйрил проводила ее растерянным взглядом. Раньше Элли была само спокойствие, и импульсивных поступков не совершала. А теперь… В последнее время она была сама не своя.

— Может быть, я плохая подруга? — пробормотала Дэйрил, со вздохом подходя к арчатому окну, из которого открывался отличный вид на прилегающие к замку территории. Снега на улице стало меньше, воздух чуть потеплел и, несмотря на то, что вовсю шел вьюжный месяц, метелей совсем не было. Зима постепенно сходила на нет.

Дэйрил прижалась кончиком носа к холодному стеклу. Раньше за столом около окна обожала сидеть Белль. Она всю жизнь прожила в небольшом городке, где здания были максимум двухэтажными, и ей нравилось смотреть на мир с высоты Западной башни, где находилось их общежитие. Белль часами могла смотреть в окно с кружкой какао в руках, которое варила Дэйрил. Уплетала за обе щеки булочки и рассказывала смешные истории про своих братьев. В те времена они все делали вместе. Гуляли, практиковались, ходили в библиотеку. Белль все время создавала всякие огненные штуки и забавно злилась, когда у нее ничего не получалось. Элли пыталась научиться читать мысли. А Дэйрил давала пробовать свои зелья.

Это было хорошее время, уютное. Они были настоящими подругами, однако сейчас все поменялось.

Белль больше не первокурсница со стихийного факультета. Она — невеста принца, Наследница Черного дракона. Дэйрил очень любила ее и всегда ценила их дружбу, однако понимала, что теперь им не по пути. Не по вине Белль и не по их вине — а просто потому, что такова жизнь. Если в академических знаниях Дэйрил была не сильна и часто производила на магистров впечатление веселой хохотушки со слабым магическим потенциалом, которую в академию отправили учиться обеспеченные родители, то в житейских вопросах она разбиралась неплохо. Белль — будущая императрица. Вокруг нее должны быть соответствующие люди.

Элли тоже стала другой. Дэйрил чувствовала, как подруга отдаляется от нее, но не понимала, почему. Что она делает не так? Может быть, Элли поняла, что для ее круга общения Дэйрил слишком глупа? Может быть, не стоит так много говорить про наряды, журналы и приемы?

Наверное, нужно поговорить с Элли. Терять ее следом за Белль нельзя. Они ведь ее подруги. Первые в жизни настоящие подруги.

Дэйрил со вздохом написала на запотевшем окне три буквы: Д, Э и Б. Первые буквы их имен.

Накинув дубленку, девушка еще раз посмотрелась в зеркало, поправила волосы, прыснула на запястья духи с легким цветочно-медовым ароматом и вышла из спальни. Перед свиданием с Артом она волновалась.

Когда Дэйрил впервые увидела его, он привлек ее внимание, однако она упорно продолжала твердить, что такие, как Арт, не в ее вкусе. Парни ей нравились веселые, бойкие, активные, а он был совсем другим — спокойным, почти безразличным, не слишком разговорчивым. Однако от Арта исходила странная, но притягательная энергетика уверенности. Он был сильным — не только физически, но и морально. И Дэйрил, чувствуя эту незримую силу, почему-то думала, что такой, как Арт, всегда сможет защитить ее. Не оставит в беде.

Во время встречи в летающем доме так получалось, что они все время были рядом. И Дэйрил сама не заметила, как начала флиртовать с ним. А когда Арт будто случайно коснулся ее предплечья ладонью, ее будто заклятием обездвижило на мгновение. А после вдруг стало тепло-тепло, а на лице сама собой расцвела улыбка. Арт был совсем не в ее вкусе даже внешне, однако никогда раньше она не чувствовала ничего подобного. Рядом с ним в душе начинала расцветать сирень — ее любимый цветок. И казалось, что вместо зимы на дворе стоит весна.

На свидание он пригласил ее сегодня утром, и не сам, а через друга — серого дроу, которого Дэйрил немного побаивалась. Слишком уж страшными были лиловые глаза второго телохранителя принца. Однако когда Кэлл остановил Дэйрил и передал ей записку, загадочно улыбаясь, она забыла про этот страх. Потому что Арт звал ее прогуляться сегодня вечером. «Скажи ему, что я приду», — сказала Дэйрил, прежде чем убежать.

Арт написал, что будет ждать ее в семь часов в парке. И хотя обычно Дэйрил опаздывала на свидания, в этот раз она пришла вовремя. И в замешательстве притаилась за елкой. Подойти к нему или еще немного подождать? Старшие сестры и мама говорили, что настоящая женщина всегда должна опаздывать. Если будет приходить вовремя, ее кавалер решит, что она легкомысленная. Или — упаси светлые боги! — легкодоступная.

Однако стоять просто так Дэйрил не хотелось — Арт уже ждал ее. Он стоял, заведя руки за спину, и рассматривал вечернее и на удивление ясное небо. Выглядел он при этом поэтично — и не скажешь, что телохранитель принца, беспощадный и не знающий жалости воин.

Неизвестно, сколько бы Дэйрил мялась, стоя за своей елкой, но Арт увидел ее. И улыбнулся. Девушке ничего не оставалось, кроме как подойти к нему.

— Здравствуй, — сказала она очаровательным голосом. Специально репетировала говорить мило, хотя по утверждению Элли и Белль могла ржать, как конь.

— Здравствуй, — кивнул Арт. — Ты не хотела видеть меня?

— Почему? — широко распахнула глаза девушка.

— Стояла за деревом и не хотела подходить.

У Дэйрил дернулось веко. Он что, заметил ее?!

— Если тебе не хочется гулять со мной, просто скажи. Я не стану навязываться, — продолжал Арт.

— Нет, что ты! Ты все не так понял! — замахала руками Дэйрил. — Напротив, я рада, что могу погулять с тобой!

— Тогда почему ты не подходила? — нахмурился Арт. — Все в порядке. Если мое общество не нравится тебе, просто скажи. Я пойму.

— Да нравишься ты мне! — на эмоциях рявкнула Дэйрил совсем не тем милым голосом, которым репетировала говорить.

— Тогда что? — внимательно посмотрел на нее Арт.

— Я думала, нормально ли будет, если я приду к тебе вовремя! Вдруг ты решишь, что я легкомысленная?!

На лице Арта появилась улыбка.

— Я, скорее, решу, что ты пунктуальная. Идем, — вдруг сказал он и предложил Дэйрил взять себя под руку. Она прикусила губу, понимая, что для первого свидания это слишком, однако все же решила не отказываться от шанса снова коснуться этого странного парня. Взяла его под руку, и Арт повел ее по дорожке, которую недавно расчистили от снега.

Они гуляли по парку и разговаривали — казалось бы, обо всем на свете. Вернее, по большей части болтала Дэйрил, а Арт ее слушал. Он был немногословным, но внимательным. У девушки было такое чувство, что он внемлет каждому ее слову, и из-за этого хотелось рассказать ему все-все-все. Арт оказался заботливым. Когда она вдруг решила сорвать с головы шапочку, потому что Дэйрил вдруг показалось, что она портит ее волосы, Арт не дал ей этого сделать. Сказал, что слишком холодно. А когда у нее выпала перчатка, поднял и отдал ей, снова будто случайно коснувшись ее ладони.

После прогулки телохранитель принца повел ее к портальной станции, но не для того, чтобы телепортироваться в столицу, а чтобы посидеть в теплом кафе на втором этаже, перед окнами с видом на горы.

— Извини, что не могу пригласить тебя в более изысканное место — меня отпустили всего на пару часов, — извинился Арт перед Дэйрил уже внутри, когда они грели ладони о чашки с черничным грогом. Было тепло, уютно и спокойно. Дэйрил смотрела на своего спутника и думала, что все-таки он неплох. Пусть не в ее вкусе, зато сильный и смелый. И волосы у него красивые — так и тянет распустить их и коснуться, чтобы понять, мягкие они или жесткие?

— Брось, — улыбнулась она. — Мне и тут хорошо. Арт, а расскажи о себе?

— Что рассказать? — приподнял он бровь.

— Хоть что-нибудь. Ты молчишь все время, болтаю лишь я, и мне кажется, что я утомила тебя своей болтовней.

— Я не умею рассказывать о себе, — вдруг признался Арт, откинувшись на спинку стула. — Ты можешь задавать мне вопросы, а я буду отвечать.

— Расскажи о своих родителях? — попросила Дэйрил. Для нее этот парень был одной сплошной загадкой. А ей хотелось знать о нем все.

— Я их не помню. Они умерли, когда мне было года три или четыре. Замерзли на улице во время морозов. Полагаю, они были нищими, — спокойно ответил Арт, и девушка едва не подавилась грогом от такой прямоты. Ей почему-то казалось, что Арт — высокородный. Он ведь воспитывался вместе с принцем! С детства жил в Небесном дворце!

— Вот оно что, — пробормотала она. — Мне жаль, что так вышло… А с кем ты жил после их смерти? С родней?

Следующий ответ Арт снова поразил Дэйрил.

— У меня никого не осталось.

— Тогда как ты…

— Я жил на улице. Вместе с остальным отребьем, — все так же спокойно продолжал Арт. — Мы ютились по подвалам и учились воровать.

— Воровать?

— Таким, как мы, нечего было есть. Воровство — единственный пусть к выживанию. Особенно если стоит зима.

— А как же детские приюты?..

— Приюты в Яме — дома пыток. Детей используют в качестве рабов, заставляя пахать, — жестко сказал Арт. И его спокойное лицо тронула тень воспоминаний.

— Всеблагие боги! — вырвалось у Дэйрил. — Но как же так? Неужели на свете не нашлось ни одного человека, который бы мог помочь тебе?

Узкие губы Арта тронула легкая улыбка.

— Почему же, такой человек нашелся. Иначе я бы не сидел перед тобой, а давно бы сгнил на рудниках, отбывая наказание за преступления.

— Кто же? — почти прошептала Дэйрил.

— Принц Даррел. Мы подрались на улице, и это навсегда изменило мою жизнь, — ответил Арт. — Меня забрали во дворец и воспитывали так же, как и принца. Нашли во мне предрасположенность к стихии металла и сделали воином. До конца жизни собираюсь защищать его высочество.

— Звучит грустно, — шмыгнула носом девушка.

— Почему же?

— Ты должен жить ради себя, а не ради принца.

На ее глаза навернулись слезы — Дэйрил представила ораву беспризорников, вечно голодных, замерзших и несчастных. И ее сердце болезненно сжалось. Она жила в благополучном районе города, где бездомных не было, но слышала, что на окраинах их хватало, особенно в Яме.

— Почему ты плачешь? — удивленно спросил Арт.

— Мне так жаль, — прошептала Дэйрил, отворачиваясь и смахивая слезы — ей не хотелось, чтобы он видел их. Решит, что она плакса! И не позовет больше на свидание.

— Что жаль?

— Так жаль, что ты прошел через это, — едва слышно сказала Дэйрил. — Ты этого не заслужил. Ни один ребенок этого не заслуживает.

Она случайно всхлипнула — не так, как это должны делать милые девушки, а неприлично громко. И тут же испуганно зажала рот рукой. Вот дурочка! Он точно сейчас решит, что она истеричка! Но на душе так грустно из-за его слов.

Арт замолчал. Отвел взгляд в окно, за которым темнели горы. И вдруг просто положил ладонь на руку девушки, которая лежала на столе. Она вздрогнула и подняла на него взгляд.

— Обо мне никто никогда не плакал, — вдруг сказал Арт, и Дэйрил несмело ему улыбнулась.

В кафе они провели еще некоторое время. О своем прошлом телохранитель принца говорить больше не захотел — воспоминания ранили его, поэтому он стал задавать вопросы Дэйрил. О ее семье, об учебе, о том, что ей нравится делать, и о том, чем она займется после учебы в академии.

— Родители выдадут меня замуж, — призналась она. — Им все равно, как я учусь. Для них главное — мой будущий диплом. Его наличие повышает мой уровень на рынке невест. Многие высокородные хотят иметь жену-магиню. Ведь тогда высок шанс, что и дети будут магически одаренными.

— Что еще за рынок невест? — нахмурился Арт.

— Так называют брачный сезон, когда родители невест обращаются к свахам, и те устраивают смотрины. Женихи обычно либо высокородные, либо богатые. И могут выбрать ту невесту, которая им понравится, — пояснила Дэйрил. — Мои родители хотят найти для меня успешного мужа.

— А ты?

— Хочу ли я успешного мужа?

— Нет. Успешного мужа хотят твои родители. А чего хочешь ты? — спросил Арт. — Замуж?

— Я не хочу замуж. По крайней мере, по расчету. Но что я могу поделать? — нахмурилась Дэйрил. — В нашей семье так принято. Я не смогу пойти против них. Давай не будем об этом, хорошо?

— Как скажешь, — ответил Арт. Они перевели тему на нейтральную. А вскоре покинули кафе и направились к замку — время их свидания подходило к концу. На прощание Арт поцеловал Дэйрил в щеку — так аккуратно, будто боялся сделать больно, что она вновь замерла, как вкопанная. Этот короткий невинный поцелуй оказался лучше всех других, которые у нее были.

В комнату Дэйрил вернулась окрыленная, и улыбка не сходила с ее лица. Она звездочкой упала на свою кровать и счастливо рассмеялась.

— Можно потише? — раздался из темноты глухой голос Элли. — Я же сплю.

— Ой, — смутилась Дэйрил. — Я не знала, что ты тут. Думала, еще в библиотеке. Чего сидишь в темноте?

— А что, нельзя? — огрызнулась Элли.

— Почему, можно… Что с тобой?

— А что со мной?

— Ты сама не своя. Агрессивная. Даже не спросила, как прошло свидание с Артом. Как будто я тебя чем-то обидела. Если обидела — так и скажи. Я постараюсь так больше не делать, — сказала Дэйрил сердито.

— Я волнуюсь перед контрольной, — куда более мягко ответила Элли. — Прости. Расскажи о свидании.

И Дэйрил рассказала — ее голос при этом был таким радостным, что Элли стало не по себе. Когда подруга уснула, она села в кровати и закрыла лицо руками. Арт тоже нравился ей. Ей вообще впервые в жизни нравился парень. Элли было больно принять, что он выбрал не ее, а ее подругу.

Она злилась за это на Дэйрил — как будто та была в этом виновата. Злилась на самого Арта. Злилась на Белль, которая совсем мало стала общаться с ними.

Головой Элли понимала, что подруги не виноваты — это лишь не зависящие от них обстоятельства, однако ей казалось, что они бросили ее. И чувство одиночества душило ее по ночам.