Глава 43

Элли в очередной раз увидела Дэйрил и Арта вместе. Это произошло случайно, на улице. Она вышла подышать воздухом и успокоить разбушевавшиеся мысли. Чувство одиночества заполонило ее, ведь Белль теперь всегда была занята, а Дэйрил нашла парня. Причем выбрала не кого-то, а того, кто первым понравился ей, Элли. И как будто мимо ушей пропустила то, что он запал ей в сердце.

Девушке казалось, что ее все бросили, оставили, предали, а слова о дружбе так и остались словами. Может быть, дружбы не существует? Может быть, она все это выдумала? Дэйрил, конечно, пыталась с ней поговорить, но Элли затаила на ее такую обиду, что почти не общалась с ней. И сама не понимала, как все больше и больше отталкивает ее от себя.

В одиночестве Элли бродила по парку, наслаждаясь первой зеленью и теплым, пропитанным солнцем, воздухом, когда заметила их. Дэйрил и Арта. Они гуляли по дорожкам, держась за руки, и сердце Элли пронзил укол завести. Почему Арту понравилась Дэйрил, а не она? Потому что подруга красивее? Потому что умеет звонко смеяться и кокетливо поправлять волосы? Потому что она лучше?

Элли хотелось последовать за парочкой, увлеченной друг другом, крикнуть им в спину все, что она думает о них, облить грязью, но, разумеется, она сдержалась. Просто проводила их взглядом и села на скамью, чувствуя, как покалывает щеки и кружится от эмоций голова.

Ей всегда не везло — ни с родителями, которые были против того, чтобы их дочь занималась магией, ни с даром. Из всех видов магии ей досталась ментальная. Непредсказуемая, сложная, не каждому понятная. Чтобы быть хорошим менталистом, нужно было не только иметь определенный уровень магического потенциала, но и много тренироваться. К тому же у этого вида было много ограничений — просто так применять ее на ком-либо запрещали. А за несанкционированное применение жестко наказывали. То ли дело дар Дэйрил или Белль. Одна занимается зельеварением, другая — стихийница, ну а теперь еще и темная. По сравнению с ними Элли чувствовала себя бесполезной магиней. А после того, как Арт выбрал не ее, а подругу, самооценка девушки стала совсем низкой.

Не слишком красивая, никому не нужная, занимающаяся странной магией. Неинтересная. Вот кто она.

— Я могу сесть рядом? — раздался вдруг над ее головой знакомый голос. Элли повернула голову и вздрогнула — рядом стояла Ева Шевер. Та самая Ева Шевер, глава Клуба избранных.

— Садись, — растерянно ответила Элли и огляделась по сторонам. Свободных лавочек было достаточно.

— Спасибо.

Ева опустилась рядом — красивая, грациозная, с расправленными плечами, тонкой талией и идеально уложенными темными локонами.

— Ты тоже? — этот вопрос застал Элли врасплох.

— Что? — не поняла она.

— Тоже чувствуешь себя третьей лишней? — усмехнулась Ева.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Элли.

— Я видела, как ты смотришь на свою подругу и телохранителя принца. Он ведь нравится тебе, верно? Но выбрал твою подружку. А она, вместо того, чтобы послать его и не разрушать вашу дружбу, решила, что он важнее тебя, и начала с ним встречаться. Верно?

Элли похолодела.

— Зачем ты говоришь мне об этом? — отстраненно спросила она, хотя внутри бушевала гроза.

— Потому что я знаю, что это такое — быть лишней, — пожала плечами Ева. — И знаю, как это больно, когда тебя предают те, кого ты считал близкими. Честно говоря, мне тебя жаль. Обе твои подруги бросили тебя. Каждая нашла себе парня, а ты… Ты нашла одиночество.

Она хрипло рассмеялась, а Элли плотно стиснула зубы. Она не понимала, почему Ева Шевер говорит ей эти слова.

— Говори прямо, что ты хочешь? — нахмурилась она.

На лице Евы появилась улыбка.

— Люблю конкретику. Что ж, давай прямо. Хочешь, я сделаю так, чтобы твоя подружка и телохранитель принца расстались?

По рукам Элли побежали мурашки — не из-за ее слов, а из-за того, что она действительно хотела этого, хоть и не собиралась признавать.

— Ну что? — подняла бровь Ева, словно догадываясь о том, что происходит в душе девушки.

— Зачем ты говоришь мне об этом? — тихо спросила Элли.

— Потому что мне нужна твоя помощь, — прошептала Ева. — Видишь ли, я не хочу проигрывать Ардер.

— Помощь? Какая еще помощь?

— Не бойся, ничего такого, что могло бы навредить твоей бывшей подружке.

— Почему бывшей? — вскипела Элли. Ей было страшно слушать от другого человека то, чего она больше всего боялась. Бывшая, лишняя, ненужная — ей так страшно было стать такой.

— Будь реалисткой, милая. Ардер поднялась так высоко, что такие, как ты, для нее больше ничего не значат. Со второй вашей подружкой она будет общаться — потому что она встречается с Артом, а Арт входит в близкий круг общения принца. Но ты… Ты не вписываешься в их общество.

— Замолчи! — выкрикнула Элли в ярости.

— Ты же знаешь, что это правда. Просто прими это, — отозвалась Ева. — И дай мне возможность помочь тебе. Ты сделаешь мне одолжение, а я — тебе. И мы обе будем счастливы.

— Не собираюсь! — выкрикнула Элли и вскочила со скамьи. Ей хотелось плакать и кричать одновременно. А еще — ударить Шевер по самоуверенному лицу. Да как она только смеет?!

— Я буду ждать тебя завтра в это же время на этом же месте, — жестко сказала ей в спину Ева. — И это будет твой единственный шанс все исправить. Дважды предлагать не стану, хоть на коленях умоляй.

Она тоже встала и ушла первой, а Элли стояла на месте, словно статуя, сжимая кулаки, и по щекам ее текли слезы. Не из-за предложения Шевер, нет. А из-за ощущения ненужности, которое накрыло ее с головой.

Кое-как успокоившись, Элли пошла к замку и по пути столкнулась со вторым телохранителем принца — серым дроу по имени Кэлл, который хоть и казался дружелюбным, но отчего-то пугал ее, как и все остальные дроу. Слишком много про них ходило слухов, слишком жестокими и опасными их считали — по крайней мере, в родной провинции Элли.

Длинные платиновые волосы, бронзовая кожа и лиловые глаза — Кэлл был похож на красивую куклу с одухотворенным лицом, только очень опасную. Может быть, принцу он и предан, но остальным стоит остерегаться его.

— Ты в порядке? — спросил Кэлл, хотя до этого они разговаривали лишь в летающем доме, когда собрались все вместе. Даже, кажется, танцевали. Потом судьбы их больше не сталкивала. Элли видела его лишь издали.

— Да, все хорошо, — глухим голосом ответила Элли.

— А на глазах слезы, — заметил дроу.

— И что?

— Ничего. Просто стало интересно, из-за чего плачешь. Вернее, из-за кого. — Кэлл пристально вглядывался в нее, и девушке стало не по себе.

— Разве я должна делиться с тобой такими вещами? — дерзко спросила Элли.

— Почему бы и нет? — ухмыльнулся Кэлл. Его лиловые глаза опасно сверкнули.

— Прости, мне нужно идти, — решила обойти его Элли, но сделать это было не так-то просто.

— Если у тебя проблемы, можешь рассказать мне. — Кэлл пристально вглядывался в девушку — так, что она нервно сцепила пальцы в замок.

— У меня все отлично.

Кэлл вдруг коснулся ее влажной щеки указательным пальцем, а затем провел по нему языком. Он пробовал на вкус ее слезы, и это безумно смутило Элли.

— Горькие. Такие бывают, если человеческие женщины плачут из-за мужчины, — объявил дроу.

— Ты что же, у всех слезы на вкус пробуешь? — поразилась Элли. Даже страх перед ним отступил.

— Ну, бывает, — уклончиво ответил Кэлл. — Дроу не плачут. Мы не умеем делать это, в отличие от вас.

Элли неуверенно улыбнулась ему.

— Мне действительно пора.

И она ушла, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Слова Евы Шевер не выходили из ее головы до самой ночи.